天牢坐落於皇城西北角，深藏於地下，終年不見天日，石壁上凝結的水珠緩緩滑落，沿著牆壁蜿蜒而下，最終彙入牆角的水溝中。
    沈清辭蜷縮於牢房最深處，背倚著濕冷的牆壁，手腕上的星力鐐銬依舊未解，鐐銬內圈鐫刻的禁製紋路，將他體內僅存的那一絲星力死死壓製。
    門外傳來沉穩的腳步聲。值守的士兵高聲通報：“沈將軍。”
    沈墨從暗影中緩步走出，他未著朝服，僅身著一件深灰常服，也未帶任何隨從，他在牢門前駐足，目光落在沈清辭身上，隨後轉向身旁的士兵：
    “開門，我進去看看這個不孝子。”
    士兵遲疑片刻，終是取出鑰匙打開了牢門，沈墨推門而入，牢門在身後沉重地合上。
    沈清辭緩緩抬頭，麵色蒼白如紙，唇角幹裂的痕跡清晰可見，當看到沈墨進來時，他的嘴唇微微翕動，聲音幾不可聞：“父親。”
    沈墨行至他麵前，抬手便是一記耳光，清脆的聲響在牢房中回蕩，沈清辭被打得偏過頭去，嘴角滲出縷縷血絲，他並未出聲，隻是慢慢轉回頭，直視著沈墨。
    沈墨俯視著他，聲音冷若寒冰：“我如何告誡於你？無論發生何事，皆不可動用淨月之力。你將我的話當作了耳邊風？”
    沈清辭喉頭一哽，他艱難地咽了咽口水，聲音幹澀：“若當時我不出手，白凜川便已殞命。”
    “白凜川？”沈墨重複著這個名字，語氣中聽不出半分波瀾，“你竟為了他，將你母親以性命換來的底牌，在葉孤城與蕭家眾人麵前，盡數暴露。”
    沈清辭眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉卻未落下，他仰頭望著沈墨，聲音顫抖：“母親若在世，也絕不會眼睜睜看著他死去。”
    沈墨沉默了片刻，他別開視線，凝視著牢房石壁上滲出的水痕，良久未發一言。遠處走廊裏傳來士兵換崗的腳步聲，聲音漸漸遠去。
    “你母親當年離開沈家，嫁我為妻，隱去身份，將淨月靈汐族的血脈注入你體內，便是為了讓你活下去。”沈墨轉回頭，聲音低沉了幾分，“她將月牙玉留給你，並非讓你以此性命相賭。”
    沈清辭垂下頭，淚水終於滑落，滴落在被鐐銬鎖住的手背上。
    沈墨凝視他片刻，彎下腰，用袖子輕輕拭去他嘴角的血跡，動作輕柔，與他方才那一記耳光判若兩人。
    “安分些。”沈墨直起身，恢複了公事公辦的冷峻，“你母親的犧牲若因此付諸東流，我絕不輕饒。”
    沈清辭吸了吸鼻子，點了點頭。
    沈墨不再多言，轉身敲了敲牢門，士兵上前開了鎖，他徑直走出牢房，未曾回頭。
    腳步聲沿著走廊漸行漸遠，沈清辭靠在牆上，閉上了雙眼，體內星力空空蕩蕩，他攥了攥手指，卻什麼也未能握住。
    天牢之外，沈墨走出地牢出口時，天色陰沉，雨剛停歇，他在台階上稍作停留，從袖中取出一物，是半塊殘破的玉佩，與沈清辭那塊月牙玉原是一對，斷口處仍留著當年的裂紋，他看了一眼，又將之收回。未作停留，他沿著宮牆根緩步離去。
    沈墨走後不足半個時辰，消息便傳至行宮偏殿。
    餘橫推門而入時，沈淵正倚靠在軟椅上閉目養神，屋內藥味依舊濃重，銀盆中的水已換過，手帕潔淨地搭在盆沿。
    “主子。”餘橫立於三步之外，聲音壓得極低，“沈墨方才去了天牢。”
    沈淵未睜眼，手指在扶手上輕叩一下。
    “待了多久？”
    “約莫一炷香。”餘橫答道，“入內時遣開了所有人，僅獨自前往，出來後麵色不佳，直接出宮回府了。”
    沈淵睜開眼，眼底那抹暗紫在陰影中倏然亮起。他偏過頭，目光落在餘橫身上。
    “沈墨此人，平日朝堂上寡言少語，與人保持距離。今日卻為沈清辭當眾頂撞葉孤城，散朝後又徑直前往天牢。”他慢慢坐直身子，端起身旁的溫水飲了一口，“你以為，他是護子心切，還是另有所圖？”
    餘橫斟酌著言辭：“沈墨夫人早逝，來曆一直成謎。沈清辭今日在殿上自稱是淨月靈汐族後人，此事恐非偶然。”
    沈淵放下杯子，手指在杯沿上摩挲兩下。
    “盯緊沈墨。”他吩咐道，“他見何人，回府後做何事，一一稟報。還有查清沈清辭母親的底細。”
    “是。”餘橫應下，又補充道，“那沈清辭那邊……”
    “無需理會。”沈淵靠回椅背，重新閉上眼，“他身在天牢，插翅難飛，沈墨翻不出什麼大浪。”
    餘橫退了出去，殿門合攏，屋內重歸寂靜，沈淵閉目養神，手指在扶手上緩緩停下，嘴角微動。