紫宸殿落針可聞，滿殿文武盡數垂首，無人敢妄動分毫。
    殿側列立的星際將官、艦隊參謀全員軍姿肅穆，脊背平直，恪守帝國朝堂禮儀，眉眼無波、麵色沉斂，看不出半分心緒。
    洛瑟親王（帝國皇室宗親、星域監國親王）：“……”全域圍剿調度層層審批、各種資源優先戰局，赫爾曼居然還讓叛逆者逃逸，真是無能。
    光屏懸於大殿正中，赫然映著小行星帶戰後狼藉——帝國整片偵察網盡數報廢，封鎖缺口大開，殘黨全員突圍逃逸。
    溫徹斯特公爵（帝國軍械世族族長、軍工財團掌舵人）：“……”製式偵察單元參數老舊、抗磁暴適配性為零，軍械財團年年報賬迭代，實則從未更新硬件。前線替上層貪腐與決策失當背罪，早已是星際常態。
    禦座之上，帝王隱於陰影，聲線沉冷帶怒。
    “赫爾曼。”
    赫爾曼單膝跪地，戎裝未卸，肩線緊繃，垂首聽命。周遭將官齊齊垂眸，緘默肅立。
    凱倫上將（帝國邊境星域副總指揮、老牌軍政將官）：“……”主力艦隊被強行綁定固定圍剿陣型，禁止臨場戰術變通。外行定全局，內行扛全責，星際軍務內耗，遠比邊境異種亂局更致命。
    帝王步步緊逼，語氣凜冽刺骨：“二十七艘主力艦，圍堵一群流亡殘黨、無械難民。七日布防，四日圍剿，最後讓人撕破封鎖、從容突圍。”
    “你告訴朕，這就是帝國主力的戰力？”
    赫爾曼指節死死扣住膝甲，嗓音低沉幹澀：“臣……失職。”
    “失職？”帝王冷笑一聲，怒意更盛，“僅僅是失職？”
    “你傲慢輕敵，視蟄伏舊部為螻蟻，布防敷衍、排查鬆懈。穩贏的死局被你打成被動拉鋸，帝國百年軍威，被你一朝丟盡。”
    “無能、輕敵、瀆職。三罪並罰，你無話可辯。”
    大殿死寂，百官屏息，無一人敢出言求情。
    索耶星域侯（帝國前沿星域鎮守貴族、軍務機要參議）：“……”星遊者專精磁暴盲區潛行躍遷，中樞從未下發對應克製戰術檔案。朝堂隻論勝負追責，從不複盤戰局漏洞，星際軍務終究隻是高層權鬥的籌碼
    帝王視線驟然一轉，落至文臣首列。
    “白鴻業。”
    白鴻業緩步出列，身姿端正，神色平靜無波：“臣在。”
    “你當初以畢生樞密密檔為籌碼，向朕換一紙承諾。”帝王語調微涼，暗含審視，“你保證白凜川囚於地底，徹底斷絕外聯，再無翻覆之力。”
    “如今星遊者死灰複燃，星火殘黨破局出逃，邊境局勢全線崩盤。”
    “白鴻業，你要給朕一個解釋。”
    白鴻業睫羽微垂，應答從容，滴水不漏：“陛下，獄底磁暴鎖死所有信號，白凜川全程禁錮，從未有過半分外聯異動。”
    “外場突圍，是星遊者舊部蟄伏反撲，是戰場布防疏漏，與白凜川毫無幹係。”
    帝王沉默兩息，目光沉沉鎖住他：“你倒是推得幹淨。”
    “臣不敢推諉罪責，隻是事實如此。”白鴻業微微躬身，“變數叢生，非人力可盡數預判。”
    艾利斯頓太傅（帝國文職首輔、機要中樞老臣）：“老臣覺得白樞院說得有理。”
    帝王壓下心頭餘怒，不再糾纏，轉頭冷視階下敗將。
    “赫爾曼。”
    “臣聽候發落。”赫爾曼脊背繃得筆直，眼底壓滿屈辱戾氣。殿側將官全員斂息屏息，神情恭順。
    格雷曼中將（帝國主力艦隊副統帥、赫爾曼嫡係副將）：“星域駐防兵權削減，不查中樞指示是否錯誤？”
    “削你星域駐防兵權三成，罰俸三年，留職戴罪立功。”帝王聲線冷硬幹脆，“朕隻給你最後一次機會。”
    “肅清邊境，追剿殘黨，撲滅星遊者餘火。再敗，不必回朝複命。”
    赫爾曼重重叩首，喉結滾動：“臣……領旨。定將殘黨盡數清繳，以贖己罪。”
    百官盡數退朝，大殿瞬間空曠沉寂。文武朝臣依次躬身告退，步履規整、禮儀周全，無人敢顯露異色。
    西澤爾侯爵（帝國邊境資源總署總長、世族權貴）：“……”唉，新一輪邊境清剿又要開啟無意義損耗，艦船維保、能源補給再度壓縮。上層權鬥不息，底層星海亡命，這便是帝國星際秩序。
    暮色斜切殿宇，明暗交錯。
    側殿陰影裏，沈淵緩步走出，一襲素黑長衫，眉眼溫雅無害，步態鬆弛。
    他躬身輕行至帝王身側，低聲開口：“陛下，赫爾曼雖勇，卻不懂暗流博弈。”
    帝王負手立在窗前，淡淡應聲：“哦？你有看法？”
    “他隻懂正麵碾壓，遇潛行蟄伏的對手，天生受製。”沈淵抬眸，笑意淺淡，暗藏機鋒，“此次戰敗，看似疏漏，實則是打法被對方徹底克製。再讓他硬追硬剿，隻會空耗軍力，徒勞無功。”
    帝王側首看他：“那你有解法？”
    “臣有兩策，可全域鎖死戰局，徹底根除後患。”沈淵語氣輕柔，句句誅心。
    “說來。”
    “第一，棄正麵圍剿，布全域天羅封鎖。”沈淵輕聲拆解布局，“星遊者靠隱形艦船、盲區躍遷活命，赫爾曼的重艦追不上、攔不住。”
    “即刻封禁所有邊境躍遷密道、鎖死垃圾星全部空港，斷他們補給、廢他們支點。無藏身處、無資源續力，流亡勢力早晚自潰。”
    弗洛斯樞密卿（帝國暗庭編外機要大臣、輿情管控主事）：“……”厲害啊，封禁全部私域空港，等於切斷邊境半數物資流通，不談戰場破局，先斷民生補給、耗死遊離勢力，可是終究是犧牲星海底層維穩朝堂顏麵。
    帝王微微頷首：“第二呢？”
    “第二，離間內部分崩。”沈淵眼底掠過一抹極淡的冷光，“星遊者蟄伏多年複出，全員聽命謝星瀾，看似齊心，實則根基淺、派係散。”
    “我們隻需暗中散播流言、偽造密令，挑動上下猜忌。無需一兵一卒，便能讓他們內部自亂、自疑、自潰。”
    他微微垂眼，語氣平淡卻殺機暗藏：
    “此前，陛下是圍捕獵物。”
    “從今往後，我們圈養屠局。不給他們任何破局機會，隻留覆滅一途。”
    帝王眸底浮出讚許，沉聲道：“準。”
    “此事全權交由你統籌，雙線管控、全域肅清。”
    “朕限你半月，邊境無遊離勢力，獄底無暗流異動，星火殘黨徹底絕跡星域。”
    沈淵躬身領旨，音色溫順恭謹：“臣，遵旨。”
    垂首刹那，他唇角勾起一抹莫測的淺淡笑意。
    休斯頓世族長（帝國老牌門閥族長、朝堂隱形權貴）：“……”不靠炮火決勝，以權謀困殺全域，比起正麵星海鏖戰，朝堂陰詭屠棋，才是帝國最致命的武器。
    塔爾頓星域提督（帝國外圍星域最高軍政長官）：“……”前線戰士們浴血奮戰，可朝堂卻是拚算計、拚製衡、拚人心，帝國星海安穩，若是依靠強軍、無盡內耗和陰詭，帝國危矣。