隕石夾縫的艦艙裏光線暗沉，空氣壓得極低。
    陸時微坐在副駕，眉心緊蹙，一遍遍在腦子裏捋著突圍路線。赫爾曼的包圍圈越收越緊，他們已經沒有多少餘地。
    謝星瀾穩著艦體，視線大半時間都落在陸時微身上，看著他始終緊繃的眉眼，心底也跟著懸著。
    操作台忽然輕輕一跳，一道極短的加密信號一閃而過。
    艾薇眼神一凝，手指飛快敲屏：“有暗訊！走的黑市私鏈，帝國監測完全掃不到。”
    陸時微當即抬眼：“查來源。”
    “信號跳了七次星域，定不了位。”艾薇盯著飛速滾動的數據，語氣又驚又喜，“但密鑰我認得，是老隼的，錯不了。”
    三人心裏同時一震。
    誰都以為老隼早就死在礦區那場圍剿裏，沒想到他居然活了下來，還敢頂著全域搜捕給他們傳消息。
    很快，殘缺信息逐條解析出來。
    【皇城內獄，無常規坐標，舊時代遺跡改造，深埋地下磁暴層，探測無效】
    【由皇家私軍單獨看守，不入軍部檔案，七天一輪換崗】
    【白鴻業用絕密存檔和三支艦隊指揮權跟皇帝交易，換白凜川免死，改為永久秘密關押】
    【帝國正在清剿所有星遊者殘餘，剩下的人全部蟄伏避戰】
    艾薇指尖抵著屏幕，低聲歎：“直接抹掉所有記錄，這地方根本沒法找，等於無解。”
    陸時微盯著那行輪換崗的文字，語氣篤定：“不是無解。七天換一次人，隻要有人在輪轉，就有漏洞可抓。”
    這句話落下，謝星瀾的手指猛地一頓。
    “星遊者舊部”四個字，像一根針，猝不及防紮破他多年刻意壓下去的平靜。
    陸時微瞬間捕捉到他的變化。
    方才還穩得滴水不漏的人，氣息驟然沉冷，脊背繃直，眼底一下子暗了下來。
    他微微側過頭，輕聲問：“你知道星遊者？”
    謝星瀾喉間發緊，沉默著，沒敢接話。
    壓在心底的往事瞬間翻湧上來。
    當年帝國執意肅清邊境遊離勢力，對著從不摻和皇權爭鬥的星遊者主星大舉圍剿。炮火撕碎整片星空，麾下子弟拚到最後一刻，防線還是徹底崩了。
    最後關頭，是**撐下了所有殘局。
    她把年幼的他硬推進逃生艙，自己留在瀕臨炸裂的主星，引爆整座防禦壁壘和自身能源，硬生生在炮火裏炸出一條生路，隻為送他一個逃走的機會。
    臨走前，她按住他發抖的肩，聲音又沉又痛：
    “星遊者是守邊境、抗強權的，不是用來卷皇權廝殺的。你從今往後，斬斷一切，隱姓埋名，好好活著，別被宿命捆一輩子。”
    漫天火光吞了整顆主星，吞了她，也吞了他所有年少安穩。
    從那之後，他刻意切斷所有舊部聯係，藏起身份，藏起過往，一路摸爬滾打進星火，拚命變強、拚命隱忍。
    他想報仇，想清算帝國血債，卻從來不肯把這些沉重的東西攤給陸時微看。
    他隻想讓陸時微認識一個幹幹淨淨、隻想陪他並肩的謝星瀾。
    陸時微看著他死死沉默、眼底壓著翻湧情緒的模樣，心裏一軟，沒再追問。他輕輕靠過去，手肘蹭了蹭謝星瀾的胳膊，安安靜靜給了他一點支撐。
    就在這時，探測儀再次響起輕響。
    艾薇一愣，立刻刷新頁麵：“又來一條信號！垃圾星空域直發，全程無追蹤、無軍方痕跡，而且——對方精準報出了我們艦體代號。”
    層層封鎖的死局裏，有人能精準摸到他們的隱匿點。
    謝星瀾壓下心底翻湧的沉鬱，語氣恢複冷靜：“接通。”
    全息光屏亮起一片老舊噪點。
    昏黃搖晃的燈光下，站著個滿身風霜的中年男人。洗得發白的工裝、滿手厚繭，眉眼沉穩，藏著多年蟄伏的滄桑。
    看清謝星瀾的瞬間，老約翰脊背一挺，單手撫胸，行了一套早已絕跡的古舊禮儀。
    “屬下見過少主。”
    說完，他視線微微一轉，落在陸時微身上，眼底瞬間浮起熟稔，溫和開口：“這位先生，好久不見。當年垃圾星那一麵，沒想到會在這裏遇上。”
    艾薇徹底呆住。
    陸時微睫毛猛地顫了顫，一瞬間全都想通了。
    眼前這人，就是當年他流落垃圾星時，默許他暫住、從不多問的那位拾荒老者。
    也是在對方常駐的廢鐵礦區裏，他撿到了那顆青色星紋蛋——撿到了小小的爆爆。
    原來從很早以前，他們的軌跡就已經悄悄纏在了一起。
    陸時微眼底掠過一抹了然，輕輕頷首算作回應，安靜看著光屏，沒說話。
    謝星瀾望著久違的舊部，聲音低啞：“老約翰。”
    老約翰眼眶隱隱發燙，語氣壓著多年隱忍：“少主，我們剩下的人，一直在垃圾星藏著不敢動。這次查到你被困在小行星帶，被赫爾曼死死圍剿，我們冒死突破封鎖，才終於鎖定你的位置。”
    謝星瀾語氣淡得發冷，帶著刻意的疏離：“星遊者早就沒了，別再叫這些舊稱呼。”
    “人能散，根斷不了。”老約翰語氣堅定，“當年主母拚死斷後，拿命換你平安脫身，臨終囑咐我們全部隱伏，護你安穩度日、遠離紛爭。現在帝國趕盡殺絕，我們已經沒地方退了。三百七十一人全部整裝，艦船、火力、邊境密道全都備好，就等你一句話。”
    謝星瀾胸口微微發悶，呼吸都慢了半拍。
    這麼多年他逃不掉、忘不掉，總想做個普通人，可母親用命換來的餘生、舊部死守多年的等待，從來沒給他退路。
    陸時微看得清楚，他指尖繃得發緊，情緒隱忍到極致，連肩膀都在微微發顫。
    他抬手，溫熱的指尖輕輕覆在謝星瀾手背上，慢慢摩挲著安撫。
    他湊得近了些，聲音壓得極低，隻有兩人聽得見：“這些事，你從來沒跟我說過。”
    掌心溫柔的溫度落下來，瞬間熨平了謝星瀾半生的孤冷。
    他側眸深深看著陸時微，眼底所有殺伐、沉痛盡數褪去，隻剩最軟的疲憊與坦誠：
    “我不想讓你知道我身上背著這麼多血債和宿命。我隻想你認識簡簡單單、隻想陪著你、護著你的我。”
    光屏那頭，老約翰語氣再度繃緊，鄭重請示：“少主，我們手裏有多條隱秘躍遷航道，完全繞得開帝國封鎖，隨時能馳援小行星帶！請你下令。”
    謝星瀾一瞬收盡所有私人情緒，眸底鋒芒驟起，沉寂多年的少主氣場徹底鋪開。
    他語氣利落果斷：
    “所有人原地隱藏，壓幹淨所有能量波動，伺機待命。”
    ——
    同一時間，皇城地底，絕密囚牢。
    暗無天日的密閉空間裏，白凜川靜靜地靠著金屬椅。
    指尖落在每日送達的政務公報上，不急不緩，規律叩擊。
    一下，兩下，三下。
    隱秘暗碼穿透岩層與磁暴屏障，跨越遙遠星海，安靜等候著遠方的回應。