十年前，蕭凜還叫蕭懷瑾，是個女扮男裝、赴京趕考的窮書生。
    她在途中救了一個被流寇追殺的姑娘，那姑娘渾身是血，卻死死抱著一個包袱，說裏麵是謝氏滿門唯一的血脈——剛出生不久的謝家嫡女。
    「求公子……帶她走……」
    姑娘咽了氣，蕭懷瑾打開包袱，看見一個粉雕玉琢的嬰兒，繈褓裏塞著一塊玉佩，上麵刻著「嫵音」二字。
    她帶著嬰兒繼續趕路，卻在進京前夕遭遇了另一波流寇。混亂中，嬰兒被搶走，她也被打落山崖，險些喪命。
    「那個嬰兒，就是我。」
    虞燼歡靠在蕭凜懷裏，聲音輕得像夢話：「我被流寇賣給了人牙子，又被轉賣給江南的一個戲班子。班主給我取名”燼歡”，說我命硬，燒不盡，哭不歡。」
    「我學了十年戲，唱盡人間悲歡。直到五年前，真正的謝嫵音病死，謝家需要一個人進宮爭寵，才想起了我這個”備選”。」
    她抬起手，露出腕上的一道疤：「他們給我易容，教我謝嫵音的言行舉止，把我變成另一個人的影子。蕭凜，你愛的那個虞燼歡，從一開始就是個假貨。」
    蕭凜握住她的手腕，將那道疤貼在唇邊。
    「我愛的不是虞燼歡。」她低聲說，「我愛的是那個翻窗闖進我書房的瘋子，是那個在牡丹亭裏威脅我的妖精，是那個……」
    她頓了頓，聲音沙啞：「那個和我一樣，在這宮裏孤零零活了十年的孤魂野鬼。」
    虞燼歡的眼淚流了下來。
    「你不怪我騙你？」
    「怪。」蕭凜說，「所以你要用一輩子來還。」
    她吻上虞燼歡的唇，那是一個帶著血腥味的吻，凶狠又溫柔。虞燼歡先是僵硬，然後慢慢軟化，像是一朵終於綻放的牡丹。
    「懷瑾……」她在間隙中喘息，「太後那邊……」
    「我知道。」蕭凜抵著她的額頭，「她才是害死我妹妹的真凶，也是害死你全家的幕後推手。當年謝氏滅門，是因為謝大人查到了她與攝政王的私情。」
    「你打算怎麼做？」
    蕭凜沉默片刻，忽然笑了：「娘娘可聽過”牡丹花下死，做鬼也風流”？」
    「怎麼？」
    「臣打算，」蕭凜的眼中閃過寒光，「讓太後娘娘，親自嚐嚐這牡丹的毒。」
    計劃進行得很順利。
    蕭凜開始「失勢」。她頻頻出錯，被朝臣彈劾，被天子疏遠，最後「被迫」交出攝政大權，閉門思過。
    而虞燼歡，則「意外」發現了太後的秘密——一封與北疆往來的密信，證明太後意圖勾結外敵，廢黜天子，另立新君。
    「你瘋了！」太後將信摔在虞燼歡臉上，「這信是你偽造的！」
    「是不是偽造的，」虞燼歡笑吟吟的，「陛下和朝臣們說了算。」
    太後臉色鐵青。
    她看著眼前這個曾經任人拿捏的傀儡貴妃，忽然意識到什麼：「是你……你和蕭凜……」
    「娘娘聰明。」虞燼歡撫著鬢邊的牡丹，「可惜聰明得太晚了。」
    太後被軟禁的那一夜，蕭凜潛入了她的寢宮。
    十年了，她終於再次站在這個女人麵前。太後老了，鬢邊有了白發，可那雙眼睛依然精明而冷酷，和十年前一模一樣。
    「蕭凜，」她冷笑，「你以為你贏了？」
    「臣沒有贏。」蕭凜說，「臣隻是來討債的。」
    「討債？」太後大笑，「你妹妹那個**，死有餘辜！她撞破本宮與攝政王的私情，還想威脅本宮，本宮豈能留她？」
    蕭凜的刀抵上了她的咽喉。
    「還有呢？」她的聲音平靜得可怕，「謝氏滿門一百三十七口，也是娘娘的手筆？」
    太後臉色一變。
    「你……你怎麼知道……」
    「因為攝政王臨死前，」蕭凜湊近她，「用血在地上寫了一個字——”後”。臣一直不明白是什麼意思，直到燼歡告訴臣，當年的流寇，是娘娘的人。」
    太後的瞳孔驟然收縮。
    「他……他竟然……」
    「他竟然背叛了娘娘。」蕭凜替她說完，「看來娘娘與攝政王的情分，也不過如此。」
    刀光一閃，血濺羅帳。
    蕭凜走出寢宮時，天邊已經泛起魚肚白。她站在台階上，看著滿院的牡丹，忽然覺得疲憊不堪。
    「結束了？」
    虞燼歡從陰影中走出，身上還帶著夜露的寒氣。
    「結束了。」蕭凜說，「天子會”病逝”，新君年幼，朝堂需要一位攝政王。」
    「而這位攝政王，」虞燼歡笑道，「最好是個沒有家室、不會專權的外姓人？」
    蕭凜轉頭看她：「娘娘願意做這位攝政王嗎？」
    虞燼歡愣住了。
    「我？」
    「娘娘聰慧過人，又熟悉宮廷政務。」蕭凜握住她的手，「最重要的是，娘娘與臣……」
    她頓了頓，耳尖微紅：「娘娘與臣，可以”不合”。」
    虞燼歡明白了她的意思。
    朝堂上，她們是爭權奪利的政敵；深夜裏，她們是抵死纏綿的戀人。沒有人會將兩個水火不容的女人聯係在一起，就像十年前，沒有人會發現那個窮書生是個女兒身。
    「蕭凜，」虞燼歡忽然正色，「你可知這有多危險？一旦被發現……」
    「牡丹花下死，做鬼也風流。」蕭凜打斷她，唇角勾起一個笑，「娘娘不是最懂這個道理嗎？」
    虞燼歡看了她良久，忽然也笑了。
    「是，」她說，「本宮懂。」
    她踮起腳，在蕭凜唇上落下一個吻：「那便說定了，蕭相。從今往後，這天下是咱們的，這牡丹花下……」
    她的聲音輕得像歎息：「也是咱們的。」