皇帝那句“極好”在暖閣裏打了個轉，像塊冰似的落在地上，沒碎，就那麼硌著。瓔珞垂著眼，能看見青磚地上自己模糊的影子，被燭火拉得細長，歪歪扭扭貼在金線邊上。
    外頭梆子又響了一聲，四更了。炭盆裏的火弱下去，暖閣裏的熱氣散了些，龍涎香的味道卻更濃，濃得讓人喘不過氣。
    “朕記得你從前膽子大。”皇帝忽然開口，聲音不高，卻每個字都砸得實，“在繡坊那會兒，敢頂撞管事嬤嬤。進了長春宮，敢跟高貴妃叫板。怎麼如今成了親，反倒拘謹了？”
    瓔珞指尖在袖子裏掐了掐，抬起頭，臉上掛起一點笑：“皇上說笑了。從前是奴婢不懂事，如今既已為人婦，自然該守著本分。”
    “本分。”皇帝重複了一遍，手指在炕桌邊緣輕輕敲著，一下，兩下，三下，“你的本分是什麼？是伺候好夫君，還是伺候好皇後？”
    這話問得刁鑽。瓔珞心裏轉了個彎，麵上卻不動聲色：“皇後娘娘是主子，夫君是奴婢的天。這兩樣，奴婢都不敢怠慢。”
    “不敢怠慢。”皇帝笑了一聲，那笑聲短促，沒什麼溫度，“朕看你倒是分得清楚。白日裏在長春宮盡心盡力，夜裏回府相夫教子，兩頭都不耽誤。”
    瓔珞沒接話。她知道皇帝這話裏有話，接不得，也辯不得。
    暖閣裏又靜下來。外頭傳來腳步聲，很輕，停在門外。李玉的聲音隔著門板傳進來，壓得低低的：“皇上，傅恒大人求見。”
    皇帝眉頭微不可察地皺了一下，很快又鬆開：“讓他進來。”
    門開了，傅恒一身朝服走進來，肩上還沾著未化的雪。他看見瓔珞，腳步頓了一瞬，隨即垂下眼，規規矩矩行禮：“臣傅恒，叩見皇上。”
    “起來吧。”皇帝抬了抬手，“這麼晚進宮，有事？”
    傅恒站起身，目光掃過瓔珞，又迅速移開：“回皇上，雲南那邊遞了折子，說緬人又在邊境滋事。軍機處幾位大人商議過了，覺得該派個人去看看。”
    “派誰？”
    “臣願往。”
    皇帝盯著傅恒看了半晌，忽然笑了：“你倒是積極。朕記得你新婚不久，這麼急著往外跑，家裏那位沒意見？”
    傅恒臉色白了一瞬，很快又恢複如常：“為國效力是臣的本分，爾晴她明白的。”
    瓔珞站在一旁，聽著這話，心裏像被針紮了一下。她想起那日在長春宮外遇見爾晴，對方那雙眼睛裏淬著毒，恨不得把她生吞活剝。傅恒這樁婚事，從一開始就是個錯。
    “既然你願意去，那就去吧。”皇帝端起茶盞，呷了一口，“不過雲南路遠，這一去少說也得三五個月。軍機處的事，你先交代清楚。”
    “臣遵旨。”
    傅恒又行了個禮，轉身要走，皇帝卻叫住他：“等等。”
    “皇上還有何吩咐？”
    “魏姑娘在這兒站了半晌，也該回去了。”皇帝說著，目光落在瓔珞身上，“傅恒，你順路送送她。宮門快下鑰了，別耽擱。”
    這話說得隨意，卻讓暖閣裏兩個人都僵了一下。瓔珞抬起頭，想說什麼，皇帝已經擺擺手：“去吧。”
    她隻能把話咽回去，行禮告退。
    走出養心殿，雪又下起來了。細碎的雪沫子被風卷著，打在臉上冰涼。瓔珞裹緊鬥篷，低著頭往前走。傅恒跟在她身後半步遠的地方，兩人誰也沒說話。
    宮道上的燈籠在風裏晃，光影也跟著晃，把兩個人的影子拉長又縮短，縮短又拉長。走到神武門附近時，傅恒終於開口，聲音壓得很低：“他待你可好？”
    瓔珞腳步沒停：“好。”
    “那就好。”傅恒頓了頓，“我這一去，恐怕要過年才能回來。你在宮裏……凡事小心。”
    “大人也是。”瓔珞轉過頭，看了他一眼。傅恒瘦了些，眼底下有淡淡的青黑，想來這些日子過得並不順心，“雲南濕熱，瘴氣重，大人多保重身子。”
    傅恒笑了笑，那笑裏帶著苦：“你倒是還記得這些。”
    怎麼會不記得。從前在長春宮，她替他縫補衣裳，他給她講宮外的趣事。他說雲南的茶好，說邊關的風沙大，說那些她從未見過、也永遠見不到的山川湖海。那時候她還做著夢，夢裏有他，有她，有將來。
    現在夢醒了。
    “大人。”瓔珞停下腳步，轉過身看著他，“此去路遠，萬事當心。有些事過去了就是過去了，不必再念著。”
    傅恒看著她，雪落在他肩頭，很快化開，洇出一片深色的水漬。他想說什麼，嘴唇動了動，最終卻隻吐出兩個字：“保重。”
    瓔珞點點頭，轉身走向宮門。守門的侍衛認得她，沒多問就放了行。走出神武門時，她回頭看了一眼，傅恒還站在原地，身影在雪夜裏顯得格外孤清。
    她沒再停留，快步上了等在門外的馬車。
    車簾放下，隔絕了外頭的風雪。瓔珞靠在車廂壁上，閉上眼，長長吐出一口氣。養心殿那番對話還在耳邊回響，皇帝每一句話都像刀子，剖開她小心翼翼維持的平靜。
    馬車顛簸著往前走，車輪碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。不知過了多久，車停了。外頭傳來車夫的聲音：“夫人，到了。”
    瓔珞掀開車簾，袁府的門楣在燈籠映照下顯得格外肅穆。她下了車，踩著積雪往裏走。門房見了她，忙不迭行禮：“夫人回來了。”
    “爺呢？”
    “在書房。”
    瓔珞點點頭，徑直往書房去。走到廊下時，她停下腳步，理了理鬢發，又拍了拍鬥篷上的雪，這才推門進去。
    書房裏點著燈，袁春望坐在書案後頭，手裏拿著一卷書，卻沒在看。聽見動靜，他抬起頭，臉上浮起慣常的笑：“回來了？宮裏一切可好？”
    “都好。”瓔珞解下鬥篷，交給迎上來的丫鬟，“皇後娘娘身子好些了，夜裏咳嗽也少了。”
    “那就好。”袁春望放下書卷，站起身走過來，很自然地握住她的手，“手這麼涼，路上凍著了吧？我讓廚房燉了薑湯，一會兒喝一碗驅驅寒。”
    他的手很暖，暖得有些燙。瓔珞想抽回來，卻被他握得更緊。
    “皇上留你說了這麼久的話，都聊些什麼？”袁春望語氣隨意，像在問今天天氣如何。
    瓔珞心裏一緊，麵上卻不動聲色：“沒什麼要緊的，就是問問皇後娘娘的病情，又問了幾句家常。”
    “家常？”袁春望笑了，笑意卻沒到眼底，“皇上日理萬機，還有閑心跟你聊家常？”
    “許是看在皇後娘娘的麵子上。”瓔珞垂下眼，看著兩人交握的手，“畢竟我是娘娘身邊出來的人。”
    袁春望沒說話，隻是盯著她看。那目光像刀子，一寸寸刮過她的臉，仿佛要剖開皮肉，看看底下藏著什麼。
    良久，他鬆開手，轉身走回書案後頭：“傅恒也要去雲南了。”
    瓔珞心裏咯噔一下，麵上卻裝作不知：“傅恒大人？去雲南做什麼？”
    “緬人在邊境滋事，皇上派他去看看。”袁春望重新拿起書卷，語氣平淡，“這一去，少說也得三五個月。你方才在養心殿，沒遇見他？”
    原來在這兒等著她。瓔珞定了定神，走到一旁的椅子上坐下：“遇見了。皇上讓他順路送我出宮。”
    “哦？”袁春望抬起頭，似笑非笑，“皇上倒是體貼。”
    “皇上的心思，豈是我們能揣測的。”瓔珞端起丫鬟剛送來的茶，抿了一口，茶水溫熱，順著喉嚨滑下去，稍稍驅散了寒意，“爺怎麼知道傅恒大人要去雲南？”
    袁春望翻了一頁書，聲音聽不出情緒：“宮裏的事，總有風聲。何況傅恒是禦前侍衛統領，他離京，動靜不會小。”
    這話說得滴水不漏，瓔珞卻聽出了別的意思。袁春望在宮裏的眼線，比她想象的還要多。
    “爺說得是。”她放下茶盞，站起身，“我有些乏了，先回房歇著。”
    “去吧。”袁春望沒抬頭，“夜裏涼，記得關窗。”
    瓔珞應了一聲，轉身走出書房。門在身後合上，她站在廊下，看著院子裏紛紛揚揚的雪，長長吐出一口氣。
    回到房裏，丫鬟已經鋪好了床。瓔珞揮退下人，獨自坐在妝台前，看著銅鏡裏的自己。鏡中人眉眼依舊，眼神卻比從前沉了許多。她想起皇帝那句“你的本分是什麼”，想起傅恒站在雪地裏的身影，想起袁春望那雙深不見底的眼睛。
    這盤棋，越來越難下了。
    她拆下發髻，一頭青絲披散下來。正要喚人打水洗漱，門外忽然傳來敲門聲。
    “誰？”
    “夫人，是我。”是袁春望身邊的小太監德忠的聲音，“爺讓送薑湯過來。”
    瓔珞皺了皺眉，起身開門。德忠端著托盤站在門外，托盤上放著一碗熱氣騰騰的薑湯。
    “爺說夫人從宮裏回來，路上受了寒，喝碗薑湯驅驅寒氣。”德忠說著，把托盤遞過來。
    瓔珞接過，道了聲謝。德忠卻沒走，站在那兒欲言又止。
    “還有事？”
    “夫人……”德忠壓低聲音，“爺今兒個心情不太好，晚膳都沒用幾口。您多擔待些。”
    瓔珞看了他一眼：“我知道了，你去吧。”
    德忠行了個禮，轉身退下。瓔珞關上門，端著薑湯走到桌邊坐下。湯還冒著熱氣，辛辣的薑味直往鼻子裏鑽。她盯著那碗湯看了半晌，忽然笑了。
    心情不好？是因為傅恒，還是因為她？
    她端起碗，一飲而盡。薑湯滾燙，燙得喉嚨發疼，她卻覺得痛快。有些事，躲是躲不過的，不如迎上去。
    第二日一早，瓔珞照例進宮。長春宮裏，皇後已經起了，正坐在鏡前梳妝。明玉拿著篦子，一下一下替她通著頭發。
    “娘娘今日氣色好多了。”瓔珞走過去，接過明玉手裏的篦子，“奴婢來吧。”
    明玉看了她一眼，沒說話，退到一旁。
    皇後從鏡子裏看著她：“昨兒個皇上留你說話，說了些什麼？”
    瓔珞手上動作沒停，語氣平靜：“沒什麼要緊的，就是問問娘娘的病情。”
    “就這些？”
    “還問了奴婢在宮外過得如何，袁春望待奴婢可好。”瓔珞頓了頓，“皇上似乎對這門婚事，還有些芥蒂。”
    皇後沉默了片刻，歎了口氣：“皇上性子執拗，認定的事，輕易不會改。本宮當初給你賜婚，也是想著斷了皇上的念想，免得日後生出事端。如今看來，倒是本宮想得簡單了。”
    “娘娘一片苦心，奴婢明白。”瓔珞放下篦子，拿起一支鳳簪，輕輕插進皇後發間，“奴婢既然已經嫁了，就會好好過日子。皇上那邊時日久了，自然也就淡了。”
    “但願如此。”皇後握住她的手，“瓔珞，本宮知道你心裏苦。可這宮裏宮外，哪有不苦的？本宮是皇後，尚且如履薄冰，何況是你。”
    瓔珞反握住皇後的手，笑了笑：“奴婢不苦。有娘娘疼著，有……有夫君護著，奴婢知足了。”
    這話說得違心，她卻說得自然。皇後看著她，眼裏有憐惜，也有無奈。
    梳妝完畢，外頭傳來通報聲，說純妃來了。皇後皺了皺眉：“她來做什麼？”
    話音未落，純妃已經走了進來。一身藕荷色宮裝，襯得她膚白如雪，眉眼間卻帶著幾分憔悴。
    “臣妾給皇後娘娘請安。”純妃規規矩矩行禮，目光卻落在瓔珞身上，似笑非笑，“魏姑娘也在啊。”
    瓔珞福了福身：“純妃娘娘金安。”
    “起來吧。”皇後抬了抬手，“純妃今日怎麼有空過來？”
    “臣妾聽說娘娘鳳體欠安，特來探望。”純妃說著，從宮女手裏接過一個食盒，“這是臣妾宮裏小廚房做的燕窩粥，最是滋補，娘娘嚐嚐。”
    明玉上前接過食盒，打開看了一眼，又合上，退到一旁。
    “你有心了。”皇後語氣淡淡的，“本宮身子已經大好，不必掛心。”
    “那就好。”純妃笑了笑，目光又在瓔珞身上轉了一圈，“說起來，魏姑娘如今是袁夫人了，倒還日日進宮伺候娘娘，這份忠心，實在難得。”
    這話聽著是誇，實則綿裏藏針。瓔珞垂下眼：“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢不敢忘。”
    “恩重如山……”純妃拖長了聲音，“是啊，娘娘待你，確實比待親妹妹還親。連終身大事都替你操辦了，這份恩情，你可要好好記著。”
    皇後臉色沉了下來：“純妃，你今日來，若是專程來說這些的，那就請回吧。本宮乏了。”
    “臣妾失言，娘娘恕罪。”純妃忙起身告罪，臉上卻沒什麼懼色，“臣妾隻是替魏姑娘高興。袁公公雖說是個太監，可如今也是內務府總管，位高權重。魏姑娘嫁過去，也算是有了依靠。”
    這話說得越發難聽。明玉氣得臉都白了，正要開口，卻被瓔珞一個眼神止住。
    “純妃娘娘說得是。”瓔珞抬起頭，臉上帶著笑，眼裏卻沒什麼溫度，“夫君待奴婢極好，奴婢確實有了依靠。倒是娘娘，聽說六阿哥近來身子不大爽利，可請太醫瞧過了？”
    純妃臉色一變。六阿哥是她唯一的兒子，也是她最大的軟肋。
    “勞你掛心，已經大好了。”純妃咬著牙，擠出一句話。
    “那就好。”瓔珞笑意更深，“小孩子身子弱，最是容易生病。娘娘可要仔細照看著，萬一有個閃失，皇上怪罪下來，可就不好了。”
    純妃盯著她，眼裏幾乎要噴出火來。皇後適時開口：“純妃若是沒別的事，就退下吧。本宮要歇著了。”
    “臣妾告退。”純妃行了個禮，轉身走了。那背影，怎麼看都有些倉皇。
    等人走遠了，皇後才歎了口氣：“你何苦招惹她？她那個人，最是記仇。”
    “奴婢不招惹她，她也不會放過奴婢。”瓔珞扶著皇後起身，“與其讓她覺得奴婢好欺負，不如讓她知道，奴婢也不是任人拿捏的軟柿子。”
    皇後看著她，眼裏有欣慰，也有擔憂：“你如今嫁了人，行事更要謹慎。袁春望雖說護著你，可這宮裏的事，他未必插得上手。”
    “奴婢明白。”瓔珞頓了頓，“娘娘，有件事奴婢不知當講不當講。”
    “你說。”
    “奴婢聽說，純妃近來和嫻妃走得很近。”瓔珞壓低聲音，“兩人時常在禦花園碰麵，一聊就是半個時辰。”
    皇後眉頭一皺：“嫻妃？她不是一向深居簡出，不問世事嗎？”
    “從前是，如今可未必。”瓔珞扶著皇後在榻上坐下，“奴婢還聽說，嫻妃宮裏近來多了些生麵孔，都是內務府新撥過去的。其中有個叫小全子的太監，從前在辛者庫當差，後來不知怎麼的，調去了嫻妃宮裏。”
    皇後臉色凝重起來：“辛者庫，那可是袁春望的地盤。”
    “正是。”瓔珞倒了杯茶，遞給皇後，“奴婢覺得，這事不簡單。”
    皇後接過茶盞，卻沒喝，隻是盯著杯子裏浮沉的茶葉，半晌才道：“本宮知道了。這事你先別聲張，本宮自有主張。”
    “是。”