皇後盯著她看，簪子在手裏轉得更慢了。“昨兒夜裏怎麼了？”
    “沒怎麼。”瓔珞笑了笑，那笑也是平的，像水麵，底下什麼都看不見，“春望哥說，讓我早些歇息，他還要看賬本。”
    銅鏡裏的影子晃了一下。
    皇後把簪子插回匣子，哢噠一聲，很輕，又很重。“瓔珞，你當本宮是傻子？”
    “奴婢不敢。”
    “不敢？”皇後站起身，走到她麵前，伸手托起她的下巴，“你看著本宮的眼睛說。”
    瓔珞抬起眼。
    皇後的眼睛很亮，亮得能照見人心底最暗的角落。瓔珞在那雙眼睛裏看見自己，小小的，縮成一團。
    “他碰你了沒有？”皇後問。
    殿裏靜得能聽見香灰落下的聲音。
    瓔珞搖頭。
    “真沒有？”
    “真沒有。”瓔珞的聲音很穩，“春望哥說，在外頭咱們是夫妻，關起門來，我還是他妹妹。”
    皇後鬆開手，轉身走回妝台前，坐下。
    “你信？”
    “信不信的，日子總得過。”瓔珞垂下眼，看著自己鞋尖上繡的那朵海棠花，針腳細密，是袁春望讓繡娘連夜趕出來的，“娘娘賜的婚，奴婢叩頭謝恩的時候，就想過會有這一天。”
    “你想過？”皇後忽然笑了，那笑裏帶著點說不清道不明的東西，“你想過什麼？想過他會怎麼對你？想過這樁婚事到底是為了護著你，還是……”
    話沒說完。
    瓔珞等著。
    皇後卻不說了，隻是拿起梳子，慢慢梳著頭發。一下，兩下，三下。梳齒刮過頭皮的聲音，在寂靜的殿裏格外清晰。
    “瓔珞。”
    “奴婢在。”
    “本宮問你，”皇後放下梳子，轉過身來，眼神直直地釘在她臉上，“若有一日，袁春望要做的事，會傷到皇上，傷到大清，你會怎麼做？”
    瓔珞的心跳停了一拍。
    她抬起頭，看著皇後。
    皇後的臉上沒有表情，可那雙眼睛裏的東西，瓔珞看懂了。那不是試探，是篤定。皇後知道什麼，或者，猜到了什麼。
    “娘娘。”
    “回答本宮。”
    瓔珞跪下了。
    膝蓋磕在青磚地上，咚的一聲。
    “奴婢不知道春望哥要做什麼，”她一字一句地說，聲音很輕，卻每個字都咬得清楚，“但奴婢知道，奴婢這條命是娘娘救的，奴婢的忠心，隻給娘娘一人。”
    皇後看著她，看了很久。
    久到香爐裏的香燒盡了，最後一縷青煙散在空氣裏。
    “起來吧。”皇後終於開口，聲音裏透著疲憊，“本宮信你。”
    瓔珞站起來，腿有些麻。
    “不過，”皇後又說，眼神飄向窗外，那裏天色已經暗了，宮燈一盞盞亮起來，“光有忠心不夠。你得有眼睛，有耳朵，還得有……”
    她頓了頓。
    “還得有什麼，娘娘？”
    “還得有狠心。”皇後轉回頭，目光落在瓔珞臉上，像刀子，一層層刮開皮肉，“對別人狠，對自己，得更狠。”
    瓔珞沒說話。
    她想起在辛者庫的日子，冬天洗衣裳，手凍裂了，血混著冰碴子，疼得鑽心。那時候她就知道，要想活，就得狠。對天狠，對地狠，對自己最狠。
    “奴婢明白。”
    “你不明白。”皇後搖頭，伸手從妝匣最底層摸出一樣東西，用帕子包著，遞過來，“拿著。”
    瓔珞接過，打開。
    是一枚小小的印章，象牙的，刻著一個“容”字。
    “這是……”
    “容妃的私印。”皇後說，聲音壓得很低，“她入宮前，娘家是江南的鹽商，富可敵國。這枚印，能調動她在宮外一半的銀錢和人手。”
    瓔珞的手抖了一下。
    “娘娘，這太貴重了，奴婢不能。”
    “讓你拿著就拿著。”皇後打斷她，眼神銳利，“容妃去年病逝，這東西本該隨葬。是本宮留了下來，想著或許有用。”
    她頓了頓，看著瓔珞。
    “現在，它有用處了。”
    瓔珞握緊那枚印章，象牙溫潤，卻燙手。
    “娘娘要奴婢做什麼？”
    “不是本宮要你做什麼，”皇後站起身，走到窗邊，看著外麵漸濃的夜色，“是你自己，得有些傍身的東西。袁春望在宮外有宅子，有鋪麵，有田產。你呢？你有什麼？”
    瓔珞啞口無言。
    她什麼都沒有。除了皇後給的這點恩寵，除了袁春望施舍的那點“兄妹之情”，她一無所有。
    “拿著這枚印，去找一個人。”皇後轉過身，從袖中抽出一張紙條，上麵寫著一個地址，還有一個人名，“他會告訴你該怎麼用。”
    瓔珞接過紙條，看了一眼，記在心裏，然後把紙條湊到燭火上燒了。
    灰燼落在香爐裏，無聲無息。
    “娘娘，”瓔珞抬起頭，眼睛亮得驚人，“奴婢若用這錢，做了不該做的事。”
    “那就做。”皇後打斷她，語氣斬釘截鐵，“本宮給你的東西，就是讓你用的。隻要不傷天害理，不禍國殃民，隨你怎麼用。”
    她走回來，握住瓔珞的手。
    皇後的手很涼，像玉。
    “瓔珞，本宮能信的人不多。你是一個。”她看著瓔珞的眼睛，一字一句，“別讓本宮失望。”
    瓔珞反握住皇後的手，用力點頭。
    殿外傳來腳步聲，是珍珠。
    “娘娘，皇上往長春宮來了，已經過了隆宗門。”
    皇後鬆開手，神色恢複如常。
    “知道了。”她理了理衣袖，對瓔珞說，“你回去吧。今日的話，爛在肚子裏。”
    “是。”
    瓔珞福了福身，退了出去。
    走出長春宮的時候，天已經黑透了。宮燈在風裏搖晃，把影子拉得很長，很長。
    她攥緊袖中的印章，象牙的棱角硌著手心，生疼。
    袁府在宮外西城，離紫禁城不算遠，坐轎子兩刻鍾就到。
    宅子是皇後賜的，三進三出，青磚灰瓦，看著不起眼，裏頭卻別有洞天。袁春望花了心思布置，一草一木都透著精致，也透著冷清。
    瓔珞進門的時候，袁春望正在書房裏。
    門開著，他坐在書案後頭，手裏拿著一本賬冊，眉頭微蹙。燭光跳動著，在他臉上投下明明滅滅的影子。
    “回來了？”他頭也沒抬。
    “嗯。”瓔珞應了一聲，走到他身邊，替他研墨，“春望哥在看什麼？”
    “鋪子的賬。”袁春望把賬冊推過來一點，“城東那間綢緞莊，這個月虧了三百兩。”
    瓔珞看了一眼，密密麻麻的數字，她看不太懂，但能看出紅字多，黑字少。
    “怎麼會虧？”她問，聲音很輕。
    “掌櫃的說，是南邊來的新貨搶了生意。”袁春望冷笑一聲，合上賬冊，“我看，是有人中飽私囊。”
    他站起身，走到窗邊，背對著瓔珞。
    “春望哥打算怎麼辦？”
    “怎麼辦？”袁春望轉過身，燭光在他眼裏跳動，像兩簇幽暗的火，“自然是換人。換一個聽話的，懂事的。”
    他走過來，伸手抬起瓔珞的下巴。
    動作很輕，力道卻不容抗拒。
    “瓔珞，你說，這世上什麼人最聽話？”
    瓔珞看著他，沒說話。
    “是死人。”袁春望鬆開手，笑了，那笑裏沒有溫度，“隻有死人，才不會背叛，不會貪心，不會礙事。”
    瓔珞的心往下沉。
    她想起皇後的話。對別人狠，對自己，得更狠。
    “春望哥，”她垂下眼，聲音放得更軟，“一個掌櫃而已，何必髒了手。換掉就是了，宮裏那麼多閑散太監，找個機靈的送去，既省事，又……”
    “又什麼？”袁春望打斷她，眼神銳利。
    “又能替春望哥看著鋪子。”瓔珞抬起頭，迎上他的目光，“宮裏出來的人，最懂規矩，也最知道，該聽誰的話。”
    袁春望盯著她，看了很久。
    久到瓔珞以為他要發怒。
    他卻忽然笑了，這次的笑裏，有了一絲溫度。
    “你說得對。”他伸手，揉了揉瓔珞的頭發，動作親昵，像真的兄長對妹妹，“還是瓔珞聰明。”
    瓔珞垂下眼，掩去眼底的情緒。
    “春望哥不嫌我多嘴就好。”
    “怎麼會。”袁春望收回手，坐回書案後，“你是我妹妹，這府裏的一切，將來都是你的。你多上心，是應該的。”
    將來。
    瓔珞在心裏咀嚼這兩個字，嚼出一嘴的苦澀。
    哪有什麼將來。這座宅子，這些鋪子，這些田產，都是袁春望複仇的籌碼。而她，不過是籌碼裏最不起眼的一枚。
    “對了，”袁春望忽然想起什麼，從抽屜裏取出一隻錦盒，推過來，“給你的。”
    瓔珞打開。
    裏頭是一支金簪，簪頭鑲著一顆東珠，圓潤瑩白，在燭光下泛著溫潤的光。
    “這太貴重了，”瓔珞合上蓋子，“我不能收。”
    “收著。”袁春望的語氣不容拒絕，“過幾日和親王福晉設宴，請了各府女眷。你是袁府的夫人，總不能太寒酸。”
    和親王福晉。
    瓔珞的心跳快了一拍。
    和親王弘晝，那個荒唐王爺，皇後提過的人。
    “春望哥和和親王很熟？”她問，狀似無意。
    袁春望看了她一眼，眼神深了深。
    “算不上熟。”他淡淡地說，“王爺愛熱鬧，常請些人去府上聽戲吃酒。我管著內務府采買，難免有些往來。”
    他說得輕描淡寫，瓔珞卻聽出了別的東西。
    內務府采買，那是油水最厚的差事。和親王再荒唐，也是皇上的親弟弟，他府上的采買，怎麼會交給一個不熟的人？
    “原來如此。”瓔珞點點頭，不再多問，隻把錦盒收好，“那我去準備準備。和親王福晉的宴，總不能丟了春望哥的臉。”
    袁春望看著她，眼神複雜。
    “瓔珞。”
    “嗯？”
    “那天在宮裏，”他頓了頓，聲音低下去，“皇上有沒有為難你？”
    瓔珞的手緊了緊。
    她想起今日在長春宮外，遇見皇上的情景。皇上看著她，眼神像鉤子，要把她整個人從裏到外翻一遍。
    “沒有。”她搖頭，聲音平靜，“皇上隻是問了問娘娘的鳳體，就讓奴婢退下了。”
    “是嗎。”袁春望的語氣聽不出情緒，“那就好。”
    他站起身，走到瓔珞麵前，伸手替她理了理鬢邊的碎發。
    動作很溫柔，可瓔珞卻覺得，那手指像冰，冷得她打了個寒顫。
    “瓔珞，記住，”他湊近她耳邊，聲音壓得極低，氣息噴在她頸側，“你是袁家的人。這輩子，下輩子，都是。”
    說完，他鬆開手，轉身出了書房。
    腳步聲漸遠。
    瓔珞站在原地，許久沒動。
    頸側那一點溫熱的氣息，早已散了，隻剩下徹骨的冷。
    她抬手，摸了摸袖中的印章。
    象牙的棱角，硌得手心發疼。
    三日後，和親王府。
    宴席設在花園的水榭裏，正是荷花開的時節，滿池的粉白，風一吹，香氣撲鼻。
    各府的女眷來了不少，珠環翠繞，笑語盈盈。瓔珞坐在角落裏，安靜地喝茶。
    她今日穿了件藕荷色的旗裝，頭上簪著袁春望給的那支東珠簪子，不算出挑，也不至於寒酸。
    有幾個夫人過來搭話，問她是哪家的，夫君在何處高就。瓔珞一一答了，語氣恭敬，卻不熱絡。
    那些人聽說是內務府總管的夫人，眼神就變了，客氣裏帶著疏離，還有幾分不易察覺的鄙夷。
    太監的夫人，終究是上不了台麵的。
    瓔珞不在意，隻低頭喝茶。
    茶是上好的龍井，可喝在嘴裏，卻泛著苦。