皇後收回手，轉身從妝匣裏取出一支赤金點翠鳳釵，對著鏡子慢慢插進發髻。銅鏡裏映出她平靜的臉，那點青影被脂粉蓋住了，又是那個端莊雍容的六宮之主。
    “高貴妃昨兒遞了折子。”皇後聲音不高，像在說一件無關緊要的事，“說身子不適，想請旨去圓明園靜養兩個月。”
    瓔珞抬起眼。
    “皇上準了。”皇後從鏡子裏看她，“今兒一早下的旨，巳時動身。”
    “這麼急？”
    “急？”皇後笑了笑，那笑意沒到眼底，“她巴不得早點走。長春宮這場火沒燒起來，反倒把自己架在火上烤，不走等著本宮找她算賬？”
    瓔珞沒接話。殿裏安息香的味道越來越濃，熏得人有些發暈。
    “你猜她這一走，”皇後轉過身，目光落在瓔珞臉上，“宮裏誰會最著急？”
    “純妃娘娘。”
    皇後點點頭，又搖搖頭。“是，也不是。純妃自然急，高貴妃這一走，她在前頭擋槍的人沒了。可還有一個人，比純妃更急。”
    瓔珞等著她說下去。
    “嫻妃。”皇後吐出兩個字，聲音輕得像歎息，“烏拉那拉氏那位，平日裏不聲不響，可本宮瞧著，她比誰都沉得住氣。高貴妃在時，她樂得躲在後麵撿便宜。如今高貴妃走了，純妃又是個沒主意的，這後宮……”
    她沒說完，但瓔珞聽懂了。
    棋局要變了。
    “娘娘想讓奴婢做什麼？”
    皇後看著她，看了很久。香爐裏的煙一縷一縷往上飄，在兩人之間織成一張薄薄的網。
    “本宮不要你做什麼。”皇後終於開口，“本宮要你看著。看著這宮裏誰先坐不住，誰先伸手，誰先露出馬腳。瓔珞，你如今出了宮，有些事反而好辦。宮外的人，宮外的事，你比本宮看得清楚。”
    瓔珞心裏咯噔一下。
    “娘娘是說……”
    “袁春望。”皇後輕輕吐出這三個字，像在念一句咒，“他如今是你丈夫，有些事，你問他比問誰都方便。”
    殿裏忽然靜下來。外頭有宮女走過的腳步聲，很輕，很快又遠了。
    瓔珞垂下眼，盯著自己袖口那圈磨毛的銀線。線頭有點鬆了，她用手指撚了撚，沒撚緊。
    “娘娘信他？”
    “本宮信你。”皇後說，“至於他，瓔珞，這世上有些人，你不需要信他，隻需要用他。用得好，他就是一把刀，用得不好，”
    她頓了頓，沒往下說。
    但瓔珞聽懂了後半句。
    用得不好，刀就會割傷握刀的手。
    “奴婢明白了。”瓔珞抬起頭，“娘娘放心，該看的，奴婢會看。該問的，奴婢也會問。”
    皇後看著她，忽然笑了。這次笑意到了眼底，溫溫柔柔的，像春水化開。
    “去吧。”她說，“今兒不必在這兒伺候了。回去換身衣裳，你這身太舊了。”
    瓔珞行禮退出去。走到殿門口，聽見皇後在身後輕聲說：
    “記著，刀要握在自己手裏。”
    馬車回府時已近午時。日頭正烈，照得青石板路泛著白光。瓔珞撩開車簾一角，看見府門口站著個人。
    袁春望。
    他換了身月白色的長衫，站在日頭底下，臉上沒什麼表情。車停穩，他上前兩步，伸手扶她下車。
    手指碰到她手腕時，瓔珞下意識縮了一下。
    “妹妹累了？”袁春望沒鬆手，反而握得更緊些，“進去吧，午膳備好了。”
    他手上力道不輕不重，剛好讓她掙不開。瓔珞抬眼看他，他臉上掛著笑，那笑和早上送她時一模一樣，像一張精心描畫的麵具。
    “春望哥怎麼在這兒等著？”她問。
    “算著時辰該回來了。”袁春望引著她往裏走，“宮裏娘娘身子可好？”
    “好。”瓔珞說，“娘娘讓帶話，說謝謝春望哥昨兒送去的血燕。”
    袁春望腳步頓了頓，側頭看她一眼。“娘娘客氣了。那是福建巡撫前兒才送來的，我想著娘娘用得上，就讓人送去了。”
    兩人穿過前院，進了正廳。桌上擺了四菜一湯，都是清淡口味。袁春望替她拉開椅子，等她坐下，自己才在她對麵落座。
    “嚐嚐這個。”他夾了一筷子清炒蘆筍放進她碗裏，“莊子上今早送來的，嫩得很。”
    瓔珞看著碗裏那幾根翠綠的蘆筍，沒動筷子。
    “春望哥。”她抬起眼，“高貴妃要去圓明園了，你知道嗎？”
    袁春望夾菜的手停在半空。就那麼一瞬，很快又落下，夾了塊豆腐到自己碗裏。
    “聽說了。”他聲音平靜，“巳時動的身，這會兒該出城了。”
    “春望哥消息真靈通。”
    “宮裏的事，總要有人知道。”袁春望笑了笑，“妹妹問這個做什麼？”
    瓔珞拿起筷子，撥了撥碗裏的蘆筍。“就是好奇。高貴妃這一走，宮裏該清靜不少吧？”
    “清靜？”袁春望放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，“妹妹想得太簡單了。高貴妃在時，她是明麵上的靶子，人人都盯著她。她這一走，靶子沒了，那些藏在暗處的箭，就該往別處射了。”
    他說話時一直看著她，眼睛裏有種說不清道不明的東西，像探究，又像期待。
    “春望哥覺得，箭會往哪兒射？”
    “那得看，誰站在最顯眼的地方。”袁春望端起茶盞，抿了一口，“皇後娘娘經了前些日子的事，如今聖眷正濃。純妃娘娘，嗬，她那個性子，成不了大事。倒是嫻妃娘娘，”
    他頓了頓，沒往下說。
    瓔珞心裏那根弦繃緊了。
    “嫻妃娘娘怎麼了？”
    “沒什麼。”袁春望放下茶盞，又給她夾了塊魚，“妹妹嚐嚐這個，西湖醋魚，廚子新學的。”
    他岔開了話題。
    瓔珞沒再追問，低頭吃魚。魚肉很嫩，醋汁調得恰到好處，可她嚐不出什麼味道。
    一頓飯吃得安靜。隻有碗筷碰撞的輕微聲響，和窗外偶爾傳來的鳥叫。
    飯後，袁春望說要去書房處理些事，讓她回房歇著。瓔珞應了，看著他往東廂房走，背影在廊下拐了個彎，看不見了。
    她在原地站了會兒，轉身往自己房裏去。走到半路，腳步一轉，去了後院。
    後院有片小花園，種了些尋常花草。這個時節，芍藥開得正好，大朵大朵的，粉白粉白的，在日頭底下招搖。
    瓔珞在石凳上坐下，看著那些花出神。
    皇後的話在耳邊響。
    刀要握在自己手裏。
    可這把刀，她想起袁春望那雙眼睛，平靜底下藏著的東西，像深潭裏的暗流，看不見底。
    “夫人。”
    身後有人喚她。瓔珞回頭，是個麵生的小丫鬟，十三四歲模樣，梳著雙丫髻，手裏端著個托盤。
    “老爺讓送來的。”小丫鬟把托盤放在石桌上，上頭是碗冰鎮酸梅湯，還冒著涼氣，“說天熱，讓夫人解解暑。”
    瓔珞看著那碗湯，沒動。
    “你叫什麼名字？”
    “奴婢叫小荷。”小丫鬟垂著頭，“是前兒才進府的，在廚房幫忙。”
    “小荷。”瓔珞念了一遍，“這名字好聽。誰給你取的？”
    “是……是老爺。”小荷聲音更低了，“老爺說，奴婢進府那日池子裏的荷花正好開了，就取了這名。”
    瓔珞笑了笑。“老爺對你們挺好？”
    “好。”小荷用力點頭，“月錢給得足，也不打罵人。就是……”
    “就是什麼？”
    小荷猶豫了一下，左右看看，壓低聲音：“就是規矩多。老爺說了，府裏的事，一個字都不許往外說。誰說了，就攆出去，再也不許回來。”
    瓔珞心裏一動。
    “都什麼事不能往外說？”
    “那可多了。”小荷掰著手指頭數，“老爺見什麼人，收什麼禮，府裏來了什麼客，吃了什麼菜。反正，凡是跟老爺有關的，都不能說。”
    她說著，忽然意識到什麼，猛地捂住嘴，眼睛瞪得圓圓的。“夫人，奴婢……奴婢不是故意的，奴婢就是……”
    “沒事。”瓔珞端起那碗酸梅湯，喝了一口。湯很涼，帶著梅子的酸甜，一直涼到心裏去。“你去吧，湯我喝了。”
    小荷如蒙大赦，行了禮，端著托盤快步走了。
    花園裏又隻剩下瓔珞一個人。她慢慢喝著湯，眼睛看著那些芍藥，心裏卻想著別的事。
    規矩多。
    不許往外說。
    袁春望在防著什麼？或者說，他在藏著什麼？
    碗裏的湯見了底，她放下碗，起身往回走。走到廊下，聽見東廂房那邊傳來說話聲。
    是袁春望的聲音，還有另一個男人的聲音，聽著有些耳熟。
    瓔珞腳步頓了頓，拐了個彎，往書房方向去。她走得很輕，踩在青石板上幾乎沒聲音。快到書房窗下時，她停下來，躲在廊柱後麵。
    “王爺的意思是，再等等。”
    是那個男人的聲音。瓔珞想起來了，是袁春望身邊那個叫福來的太監，在宮裏時就跟著他。
    “等？”袁春望的聲音裏帶著笑，可那笑冷冰冰的，“等到什麼時候？等到皇上把咱們都忘了？”
    “王爺說，眼下不是時候。”福來的聲音壓低了些，“高貴妃剛走，宮裏盯著的人多。這時候動作，容易被人抓住把柄。”
    “把柄？”袁春望笑出聲來，“福來，你跟了我這麼多年，怎麼還這麼天真？這世上哪有什麼把柄，隻有想不想抓，敢不敢抓。”
    窗裏靜了片刻。
    “那公公的意思是？”
    “我的意思是，”袁春望慢悠悠地說，“王爺既然不敢動，那就咱們自己動。宮裏那位不是一直想往上爬嗎？給她遞個梯子。”
    “您是說嫻妃娘娘？”
    “除了她還有誰。”袁春望的聲音裏多了點嘲諷，“高貴妃一走，她怕是夜裏都睡不著，琢磨著怎麼把皇後拉下來。咱們就幫她一把，讓她做個夢。”
    瓔珞屏住呼吸。
    “怎麼幫？”福來問。
    “長春宮不是有個叫珍珠的宮女嗎？”袁春望說，“她娘病了，缺銀子。你去找她，就說皇後娘娘體恤下人，私下賞了她五十兩銀子，讓她拿回去給她娘治病。”
    “這……這能成嗎？”福來有些猶豫，“珍珠那丫頭膽小，未必敢收。”
    “她不敢收，你就說是皇後娘娘賞的，不許聲張。”袁春望的聲音冷下來，“福來，這點事都辦不好，我要你何用？”
    “奴才明白！奴才明白！”福來連聲應著，“奴才這就去辦！”
    腳步聲往門口來。瓔珞心裏一緊，轉身快步離開。她走得急，裙角掃過廊下的芍藥，花瓣簌簌落了幾片。
    回到房裏，關上門，背靠著門板喘氣。
    珍珠。
    長春宮的二等宮女，平時負責打掃外殿。那丫頭確實膽小，說話都不敢大聲。她娘病了的事，瓔珞也知道，前些日子珍珠還偷偷哭過。
    五十兩銀子。
    對珍珠來說，那是救命的錢。
    可這錢要是收了。
    瓔珞在屋裏踱了幾步，走到窗邊，推開窗。外頭日頭已經偏西，院子裏那棵老槐樹在地上投出長長的影子。
    袁春望要動嫻妃這步棋。
    不對，不是要動，是已經在動了。
    他嘴裏那個“王爺”，十有八九是和親王弘晝。那個荒唐王爺，平日裏裝瘋賣傻，背地裏不知道在謀劃什麼。
    瓔珞想起在宮裏時聽過的那些傳聞。說弘晝經常給自己辦喪事，躺在棺材裏吃祭品，荒唐得沒邊。可皇上對他格外寬容，由著他胡鬧。
    是真的荒唐，還是裝的？
    窗外的槐樹影子又拉長了一截。瓔珞盯著那影子看了會兒，忽然轉身，從妝匣最底層翻出個小荷包。
    荷包裏是幾塊碎銀子，還有一張疊得方方正正的紙。她展開紙，上麵是娟秀的小楷，寫著一行字：
    西四牌樓，張記茶鋪，每日午時。
    是傅恒留給她的。
    那日大婚，傅恒托人送來的賀禮裏夾著這張紙。她當時沒明白什麼意思，現在懂了。
    他在那兒等她。
    瓔珞把紙重新疊好，塞回荷包，放進袖袋裏。然後走到鏡前，理了理鬢發，又換了身衣裳，還是那身藕荷色的舊旗袍，袁春望備的那些新衣裳，她一件都沒動。
    出門時，在廊下碰見袁春望。
    他換了身石青色的常服，站在那兒，像是在等她。
    “妹妹要出去？”他問，臉上還是那副溫和的笑。
    “屋裏悶，想去街上逛逛。”瓔珞說，“春望哥要一起嗎？”
    袁春望搖搖頭。“我還有些賬目要看。妹妹自己去罷，記得帶個人，街上人多。”
    “不用。”瓔珞說，“就在附近走走，不遠。”
    她說著就要走，袁春望忽然伸手，替她理了理衣領。手指碰到她脖頸時，瓔珞渾身一僵。
    “領子歪了。”他輕聲說，手指在她領口停留了一瞬，才慢慢收回去，“早去早回。”
    那觸碰很輕，像羽毛拂過。可瓔珞覺得，被他碰過的那塊皮膚，像被烙鐵燙了一下，火辣辣的。
    她沒說話，點點頭，快步走了。