角樓的風比別處更烈，刮在臉上像刀子。
    富察容音站在漢白玉欄杆邊，腳下是紫禁城層層疊疊的琉璃瓦，遠處宮燈在夜色裏暈開一團團昏黃。
    她沒穿鬥篷，隻一件素白寢衣，頭發散著，被風吹得貼在臉頰。
    值夜的太監在樓下打打盹，鼾聲斷斷續續傳上來。容音低頭看了看自己的手，腕子上那道疤淡了，可心裏的窟窿還在漏風。
    永琮沒了，真的沒了。
    奶娘說小阿哥走的時候沒遭罪，睡夢裏去的。可當娘的知道，孩子最後那幾聲咳嗽，像貓叫，細弱得抓不住。
    “娘娘。”
    聲音從樓梯口傳來，很輕，帶著喘。
    容音沒回頭。她知道是誰。
    “瓔珞啊。”她聲音飄忽，“你說，從這兒跳下去，要多久才能到底？”
    魏瓔珞鞋都沒穿好，一隻腳趿拉著繡花鞋，另一隻光著踩在冰涼的石磚上。她跑得太急，胸口起伏得厲害，額發被汗黏住。
    “娘娘要是跳了，”瓔珞往前挪了半步，聲音壓得低，卻每個字都咬得清楚，“明兒長春宮的奴才全得陪葬。明玉得死，珍珠得死，張嬤嬤也得死。奴才這條命不值錢，可娘娘舍得？”
    容音肩膀顫了一下。
    “還有傅恒大人。”瓔珞又近一步，“他剛失了外甥，再沒了姐姐，您讓他往後怎麼活？”
    “別說了！”
    “奴才偏要說。”瓔珞眼圈紅了，聲音卻硬，“高貴妃在儲秀宮喝酒慶賀，純妃在鍾粹宮抄經，抄給誰看？嫻妃關起門來念佛，念的什麼佛？她們都等著看長春宮垮，等著看娘娘您。”
    “夠了！”
    容音猛地轉身，眼淚終於滾下來。她看著瓔珞，這個宮女眼睛亮得嚇人，像燒著兩簇火。
    “那你要我怎麼辦？”皇後聲音啞了，“永琮沒了，我活著還有什麼意思？”
    瓔珞忽然跪下來，膝蓋磕在石磚上咚的一聲響。
    “娘娘，”她抬頭，一字一頓，“小阿哥的仇，還沒報。”
    風停了那麼一瞬。
    容音怔怔地看著她。
    “七阿哥怎麼沒的，娘娘心裏清楚。”瓔珞聲音壓得更低，低到隻有她們倆能聽見，“那場火來得蹊蹺，長春宮上下查了個遍，可真正該查的人，動了嗎？”
    “你有證據？”
    “奴才沒有。”瓔珞說得幹脆，“可奴才信一件事，害人的人，遲早要露出馬腳。娘娘要是現在跳下去，正合了那些人的意。她們巴不得您永遠消失，巴不得長春宮從此關門。”
    她往前膝行兩步，抓住皇後的衣角。
    “娘娘，您得活著。”瓔珞手指攥得發白，“活著看那些人遭報應，活著看小阿哥在天上笑。”
    容音沒說話。她看著瓔珞，看著這個宮女眼裏的執拗，看著那股不要命的勁兒。
    過了很久，久到樓下打更的梆子敲過三聲，她才慢慢蹲下身，伸手摸了摸瓔珞的臉。
    “臉都凍僵了。”皇後聲音軟下來，“鞋也不穿好。”
    瓔珞鼻子一酸，眼淚掉下來。
    “扶我回去。”容音撐著她的手站起來，腿有些麻，“明兒太醫來問，就說我夜裏夢魘，去角樓散心，失足滑了一下。”
    “嗻。”
    兩人攙扶著往下走。樓梯又窄又陡，容音走得很慢，每一步都像踩在棉花上。瓔珞緊緊挨著她，半個身子擋在外側，怕她再有什麼閃失。
    快到樓下時，容音忽然停住。
    “瓔珞。”
    “奴才在。”
    “今兒的事，”皇後側過臉，月光從窗格漏進來，照著她蒼白的臉，“隻有天知，地知，你知，我知。”
    瓔珞重重點頭：“奴才明白。”
    那晚之後，長春宮的氣氛變了。
    明玉和珍珠覺得奇怪，娘娘前些日子還茶飯不思，如今竟肯喝藥了，雖然喝得慢，總歸是肯喝了。張嬤嬤偷偷抹眼淚，說菩薩保佑。
    隻有瓔珞知道，皇後眼裏那簇火沒滅，隻是壓在了灰燼底下，燒得更隱晦，也更狠。
    三日後，皇帝來了。
    乾隆穿著常服，沒帶儀仗，隻李玉跟著。進殿時容音正靠在榻上，手裏拿著本《心經》，卻沒看，眼睛望著窗外那株海棠。
    “皇上。”她要起身行禮。
    “坐著吧。”乾隆按住她肩膀，在旁邊坐下，仔細端詳她的臉，“氣色好些了。”
    “勞皇上掛心。”
    兩人一時無話。殿裏靜得能聽見銅漏滴答聲。
    乾隆忽然開口：“那晚角樓的事，朕聽說了。”
    容音指尖一顫，經書滑到腿上。
    “是臣妾不當心。”她垂著眼，“夜裏睡不著，想上去吹吹風，沒留神腳下。”
    “是嗎。”乾隆聲音聽不出情緒，“可守夜的太監說，聽見上頭有人說話。”
    容音抬起眼，正對上皇帝的視線。那雙眼睛太深，像兩口古井，什麼情緒都沉在底下。
    “是瓔珞。”她答得坦然，“那丫頭不放心，跟了上來。”
    “她倒忠心。”
    “是。”容音頓了頓，“沒有她，臣妾這回怕是……”
    話沒說完，意思到了。
    乾隆沉默片刻，伸手握住她的手。皇後的手冰涼，他焐在掌心裏，慢慢揉著。
    “容音，”他很少這樣叫她名字，“永琮的事，朕和你一樣痛。可你是大清的皇後，是朕的結發妻子，你得撐住。”
    “臣妾明白。”
    “明白就好。”乾隆鬆開手，站起身，“那個魏瓔珞，朕會賞她。但你身邊不能總留這麼個人，宮女到了年紀，該放出去就得放出去。”
    容音心頭一跳。
    “皇上。”
    “朕知道你想留她。”乾隆打斷她，語氣不容置疑，“可宮裏規矩不能破。再說，朕看她也不是安分守己的性子，留在你身邊，遲早惹禍。”
    他說完便走了，留下容音一個人坐在榻上，手腳冰涼。
    瓔珞端著藥進來時，看見皇後臉色不對。
    “娘娘？”
    “瓔珞，”容音接過藥碗，沒喝，放在小幾上，“你想出宮嗎？”
    瓔珞一愣：“娘娘要趕奴才走？”
    “不是趕你。”容音搖頭，“是皇上，皇上覺得你該到年紀了。”
    話不用說完，瓔珞懂了。她跪下來，聲音很穩：“奴才不想出宮。奴才答應了娘娘，要看著那些人遭報應。”
    “可皇上那邊……”
    “娘娘，”瓔珞抬起頭，眼睛亮晶晶的，“奴才有個法子。”
    容音看著她。
    “奴才在宮裏有個哥哥，”瓔珞說，“是辛者庫的管事太監，叫袁春望。他待奴才極好，像親妹妹一樣。若是娘娘能給奴才和他賜婚，奴才就能以太監對食的名義留在宮裏，繼續伺候娘娘。”
    殿裏靜得可怕。
    容音盯著瓔珞，像第一次認識這個宮女。過了好一會兒，她才開口，聲音發澀：“你知道你在說什麼嗎？對食，那是宮裏最下等的姻緣，一輩子抬不起頭。”
    “奴才知道。”瓔珞磕了個頭，“可比起出宮，再也見不到娘娘，奴才寧願這樣。再說，春望哥哥人很好，奴才信他。”
    “你信他？”容音重複一遍，忽然笑了，笑得淒涼，“瓔珞，這宮裏最不能信的，就是人心。”
    “那娘娘信奴才嗎？”
    這一問，把容音問住了。
    她看著跪在地上的姑娘，想起角樓那晚，想起那雙攥住自己衣角的手，想起那句“小阿哥的仇還沒報”。許久，她長長吐出一口氣。
    “好。”皇後說，“本宮替你辦。”
    消息傳到辛者庫時，袁春望正在晾曬衣物。三月的天，水還刺骨，他手凍得通紅，動作卻一絲不苟，每件衣裳都抻得平平整整。
    小太監連滾帶爬跑進來，氣都喘不勻：“袁、袁公公！大喜！天大的喜事！”
    袁春望頭也沒抬：“慌什麼，衣裳皺了。”
    “皇後娘娘下了懿旨，要給、給您和長春宮的魏姑娘賜婚！”
    晾衣竿掉在地上，啪嗒一聲。
    袁春望慢慢轉過身，臉上沒什麼表情，可那雙眼睛亮得駭人，像餓久了的狼忽然看見肉。
    “你說什麼？”
    “千真萬確！”小太監激動得手舞足蹈，“旨意已經擬好了，就等皇上用印！娘娘還說，賜你們一座宅子，就在宮外柳條胡同，魏姑娘可以隨時進宮伺候！”
    袁春望站著沒動。風吹過來，晾著的衣裳嘩啦啦響，像誰在鼓掌。他低頭看了看自己的手，這雙洗了十年衣裳、刷了十年馬桶的手，忽然抖得厲害。
    瓔珞。
    他想起第一次見她的樣子，瘦瘦小小一個人，蹲在辛者庫後院哭，說姐姐死了，沒人要她了。他遞過去半個饅頭，她接過去，啃得小心翼翼，像隻護食的貓。
    從那天起，他就知道，這丫頭是他的。必須是他的。
    “袁公公？”小太監見他發呆，小聲喚道。
    袁春望回過神，彎腰撿起晾衣竿，動作又恢複了一貫的從容。
    “知道了。”他說，“去忙你的吧。”
    等人走了，他才慢慢走到井邊，掬一捧冷水潑在臉上。
    水很涼，激得他打了個寒顫。
    他抬起頭，看著井裏自己的倒影，那張臉蒼白，陰鬱，眼角有細紋了。
    可眼睛在笑。
    真真切切在笑。
    養心殿裏，乾隆摔了茶盞。
    上好的青花瓷，碎了一地，茶葉沫子濺到李玉靴麵上。
    “胡鬧！”皇帝臉色鐵青，“皇後這是要幹什麼？給宮女和太監賜婚？還賜宅子？她當這是過家家嗎！”
    李玉跪在地上，頭埋得低低的：“娘娘說魏姑娘於她有救命之恩，她無以為報，隻能許她一個歸宿。”
    “歸宿？”乾隆氣笑了，“嫁給太監叫歸宿？她魏瓔珞才多大？十七？十八？往後幾十年，就守著個太監過？”
    殿裏沒人敢接話。
    乾隆在屋裏踱了幾步，忽然停住：“那個袁春望，是什麼人？”
    “回皇上，是辛者庫的管事太監，入宮十年了，平時做事還算穩妥。”李玉小心答道，“聽說那袁春望和魏姑娘是舊識，認了幹兄妹。”
    “幹兄妹。”乾隆重複這三個字，語氣譏誚，“皇後就是信了這個？”
    他走到窗邊，看著外頭一樹玉蘭。花開得正好，白得像雪。他想起那日在長春宮見到的魏瓔珞，跪在地上，背挺得筆直，眼睛亮得灼人。
    那樣的女子，該配傅恒那樣的少年將軍，該站在陽光下，該被人捧在手心裏。
    而不是和一個太監綁在一起，在陰溝裏熬日子。
    “皇上，”李玉小聲提醒，“娘娘還在等回話。”
    乾隆沉默了很久。
    久到李玉以為他要駁了這道旨意，皇帝卻忽然轉身，走到禦案前，拿起朱筆。
    “準。”
    筆鋒落下，鮮紅刺眼。
    李玉愣住了。
    “去傳旨吧。”乾隆扔下筆，聲音疲憊，“告訴皇後，朕依她這一回。但魏瓔珞既已嫁人，往後宮裏的事，少摻和。”
    “嗻。”
    旨意傳到長春宮時，瓔珞正在給皇後梳頭。象牙梳子一下一下，梳過烏黑的長發。
    明玉跑進來，臉漲得通紅：“娘娘！皇上……皇上準了！”
    梳子停在半空。
    容音從鏡子裏看瓔珞：“後悔嗎？現在反悔還來得及。”
    瓔珞搖搖頭，繼續梳頭，動作很穩：“不後悔。”
    “那袁春望……”
    “春望哥哥會待我好的。”瓔珞笑了笑，那笑很淡，像水麵上的浮萍，一碰就散，“娘娘放心。”
    容音握住她的手。皇後的手很軟，掌心溫熱。
    “瓔珞，從今往後，你就是我妹妹。”她說得鄭重，“隻要有我在一天，這宮裏沒人能欺負你。”
    瓔珞鼻子一酸，跪下來磕了個頭：“謝娘娘。”
    婚期定在三月廿八，黃道吉日。
    宮裏議論紛紛。有人說魏瓔珞傻，好好一個姑娘，嫁給太監，圖什麼？有人說皇後偏心，為了留個宮女，連這種主意都想得出。還有人說，那袁春望不知走了什麼運，一個辛者庫的賤奴，竟攀上長春宮的高枝。
    這些話，瓔珞全當沒聽見。
    她忙著收拾東西。其實沒什麼可收拾的，幾件衣裳，幾樣首飾，最貴重的是皇後賞的一對玉鐲。她拿布包好，塞進包袱最底下。
    明玉幫她整理，眼睛紅紅的：“你真要走啊？”
    “又不是不回來。”瓔珞拍拍她的手，“娘娘準我隨時進宮，你想我了，我就來看你。”
    “可那袁春望……”明玉壓低聲音，“我聽說，他不是什麼善茬。辛者庫那些奴才，見了他跟見了閻王似的。”
    瓔珞手頓了頓，繼續疊衣裳：“傳言罷了。春望哥哥待我很好。”
    “那是從前！”明玉急了，“如今你們成了夫妻，能一樣嗎？瓔珞，你聽我一句勸，現在反悔還來得及，我去求娘娘。”
    “明玉。”瓔珞打斷她，聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅決，“這條路是我自己選的，是好是壞，我都認。”
    明玉張了張嘴，最終什麼也沒說，隻是抱住她，哭得稀裏嘩啦。
    婚儀很簡單。沒有花轎，沒有嗩呐，隻有一頂小轎從神武門側門抬出去，悄無聲息。