地下設備層的戰鬥，以一聲沉悶的爆鳴和驟然亮起又迅速熄滅的刺眼電火花告終。
    當趙剛用盡最後力氣，將那扇被酸液腐蝕、被甲殼刮擦得傷痕累累的金屬門板重新拉開一道縫隙時，門外幽綠色的“鬼火”海洋已經消失大半。空氣中彌漫著濃烈的臭氧味、焦糊的甲殼氣味和更刺鼻的酸腐蒸汽。地麵和附近的機器設備上，散落著大量巨鼠婦焦黑蜷縮的殘骸，另一些則驚慌失措地退入了更深遠的黑暗管道深處，隻留下零星幾點搖曳的幽光。
    周墨臉色慘白如紙，幾乎虛脫地靠在牆邊，手裏還緊緊抓著那台屏幕徹底暗下去的平板電腦和幾根裸露著銅線、兀自冒著青煙的斷線。他的“瘋狂計劃”——利用隔間裏老舊的、可能還殘留些許電能的配電箱，冒險短接，製造一次小範圍的強電流脈衝，通過潮濕地麵和金屬設備傳導，無差別電擊門外的怪物——成功了。但也徹底耗盡了他手中設備最後一點能量，並讓他的雙手被輕微的電弧灼傷，此刻正不受控製地顫抖。
    蘇雨薇迅速為他處理傷口，趙剛則持斧警惕地守在門邊，血紅的眼睛掃視著門外狼藉的“戰場”。短暫的爆發為他們贏得了喘息之機，但誰也不知道，那些退走的怪物會不會卷土重來，或者引來更麻煩的東西。
    “不能待在這裏。”蘇雨薇包紮好周墨的手，聲音低而急促，“電流脈衝可能破壞了某些結構，空氣裏的酸霧和臭氧濃度太高，對呼吸係統傷害很大。我們必須離開，去找陸隊他們彙合。”
    趙剛點頭，指了指頭頂：“爬回去不可能了，藤蔓封得死死的。得另找出路。”他看向周墨，“周墨，還能動嗎？記得下來時大概方向不？樣品陳列室在哪個方位？”
    周墨虛弱地抬起沒受傷的手，指向黑暗中一個方向，那裏隱約有粗大的管道通向更深處：“結構圖顯示……從這邊走，穿過主要管道區，可能有一個向上的維修豎井，通向一層靠近東側的區域……應該離陳列室不遠。”
    “走！”趙剛沒有廢話，換蘇雨薇攙扶起周墨，自己一馬當先，踏著滿地的焦臭殘骸，沿著粗大管道形成的“通道”向前探索。每一步都小心翼翼，警惕著任何黑暗中的動靜。
    與此同時，在主建築一層。
    林曉、陸沉舟和陳星也正艱難地向著預定彙合點——樣品陳列室移動。擺脫了致幻孢子的房間後，他們根據陳星模糊的方向感和林曉【危險感知】對“相對安全路徑”的指引，在迷宮般的走廊和房間裏穿梭。途中又遭遇了幾次零星的植物襲擊，都被陸沉舟幹脆利落地解決，但三人的體力和精神消耗都已逼近極限。陳星的腿傷影響行動，林曉的感知也因為持續過載而變得時斷時續、頭痛欲裂。
    “前麵……左轉……應該就是……”陳星喘著氣，指著一條相對寬敞、兩側有玻璃陳列櫃（大多已破碎空空）的通道。
    陸沉舟點頭，示意林曉警戒後方，自己率先踏入通道。然而，就在他們即將走到通道盡頭那扇雙開金屬門前（門牌依稀可辨“樣品陳列室”）時，異變再生！
    通道兩側破碎的陳列櫃後方陰影裏，以及天花板的通風柵格中，猛地竄出數十條顏色猩紅、細如手指、頂端長著吸盤狀口器的藤蔓！這些藤蔓速度極快，如同毒蛇出洞，徑直射向三人的麵門和裸露的皮膚！顯然，這裏的植物進化出了更加主動、精準的捕食方式！
    “小心！”陸沉舟匕首揮出，斬斷數根，但更多的從四麵八方纏來！
    林曉的弩箭近距離難以施展，陳星更是行動不便。眼看三人就要被這突如其來的“紅色蛇群”淹沒——
    “吼——！”
    一聲熟悉的、如同受傷暴熊般的怒吼，從通道另一側的岔路口猛然炸響！緊接著，一道壯碩如鐵塔般的身影裹挾著血腥和酸腐氣，如同戰車般撞了進來！是趙剛！他手中短斧狂舞，將射向他和身後蘇雨薇、周墨的猩紅藤蔓砍得汁液橫飛！
    “陸隊！林曉！這邊！”趙剛一眼看到了苦戰中的陸沉舟三人，眼睛頓時紅了，不管不顧地衝殺過去，硬生生在“紅色蛇群”中撕開一道口子！
    緊隨其後的蘇雨薇攙扶著周墨，也看到了隊友，眼中爆發出驚喜的光芒：“陸隊！陳星！”
    而幾乎在趙剛怒吼響起的同時，另一側的天花板通風管道柵欄“哐當”一聲被從內向外踹開，兩道敏捷如狸貓的身影帶著一身灰塵和幾片枯藤葉子躍下——正是許博和孫樂！他們看起來同樣狼狽，許博額頭帶血，孫樂手臂有一道深深的割傷，但眼神依舊銳利，手中的短刃和工兵鏟沾滿了各種植物汁液。
    “陸隊！”許博悶聲喊道，與孫樂立刻加入戰團，從另一側攻擊那些猩紅藤蔓。
    分散的三組，在曆經各自的生死危機後，竟在這通往彙合點的最後通道裏，以這樣一種意想不到的方式，奇跡般地重新彙合！
    八人！一個不少！
    雖然人人帶傷，個個狼狽，但所有的眼睛在頭燈光束交錯中相觸的瞬間，都迸發出難以言喻的激動、慶幸和更加堅實的信任。
    無需多言，戰鬥本能和長久磨合的默契瞬間接管。
    陸沉舟壓力一輕，立刻指揮：“趙剛許博，開路！孫樂林曉，清理兩側！陳星周墨蘇醫生，居中，跟緊！目標——陳列室！衝！”
    “殺！”
    怒吼聲中，八人瞬間形成一個緊密的突擊陣型。趙剛和許博如同兩把尖刀，在前麵瘋狂劈砍，將攔路的猩紅藤蔓硬生生清出一條路。孫樂和林曉弩箭與短刃齊出，點殺從側翼和頭頂襲來的漏網之魚。陸沉舟居中策應，隨時補位。陳星、周墨、蘇雨薇被牢牢護在中心，拚盡全力跟上隊伍。
    最後十幾米的距離，仿佛跨越刀山火海。藤蔓瘋狂反撲，汁液飛濺，帶毒的尖刺擦著皮膚飛過。但八人如同一體，進退有序，掩護默契，沒有任何人掉隊，也沒有任何人放棄隊友。
    “砰！”
    趙剛一腳踹開樣品陳列室那扇沉重的金屬門，眾人魚貫而入，最後進來的許博和孫樂立刻反身，用找到的鐵櫃和殘存的實驗台死死頂住門板。門外，猩紅藤蔓瘋狂抽打撞擊的聲音如同暴雨，但厚重的金屬門和臨時工事提供了暫時的安全。
    陳列室內相對寬敞，曾經存放各種樣本的玻璃櫃大多空空如也，積滿灰塵。牆壁是厚重的混凝土，沒有窗戶，隻有幾個破損的通風口，也被他們迅速堵上。這裏，暫時是一個堅固的避風港。
    “安全了……”孫樂背靠著門板滑坐在地，大口喘氣，手臂上的傷口汩汩冒血也顧不上。
    所有人都癱倒在地，或靠牆，或坐倒，劇烈的喘息聲和壓抑的痛哼在寂靜的房間裏格外清晰。頭燈的光芒照亮了一張張沾滿血汙、灰塵、植物汁液，卻寫滿疲憊與慶幸的臉。
    八個人。都在。
    蘇雨薇幾乎是立刻掙紮著爬起來，不顧自己的傷勢，打開醫療包，開始為傷勢最重的孫樂、趙剛和周墨進行緊急處理。陳星也拖著傷腿，幫忙遞送藥品和繃帶。
    林曉靠在陸沉舟身邊，兩人都受了些輕傷，但無大礙。陸沉舟默默檢查了一下林曉胳膊上被藤蔓擦出的血痕，確認沒有中毒跡象，才幾不可察地鬆了口氣。
    許博警戒著門口，趙剛一邊齜牙咧嘴地讓蘇雨薇處理傷口，一邊甕聲甕氣地問：“陸隊，你們咋樣？剛才那紅了吧唧的藤蔓真他娘邪性！”
    “差點被包了餃子。”陸沉舟言簡意賅，目光掃過眾人，“都沒事就好。抓緊時間休整，處理傷口，檢查裝備。這裏不能久留。”
    片刻之後，傷口得到初步處理，呼吸漸漸平複。雖然疲憊欲死，但重新彙合的振奮和求生的意誌支撐著他們。
    “周墨，”陸沉舟看向臉色依舊蒼白、但眼神已恢複清明的技術員，“能找到通往地下實驗室的通道嗎？”
    周墨小心地拿出那張已變得皺巴巴、沾了些許汙漬的建築結構圖，就著頭燈仔細查看。“樣品陳列室……這裏有個標注，備用安全通道……”他的手指在圖紙上一條不起眼的虛線處移動，“連接著一個小型物資升降機井……理論上，可以從這裏直接下到地下二層……但升降機肯定不能用了，隻能攀爬。”
    “位置？”
    周墨指向陳列室最裏麵，一個被倒塌貨架半掩的角落。“應該在那裏，牆上會有暗門或檢修口。”
    眾人立刻行動起來，合力清理開貨架和雜物。果然，在灰塵和蛛網後麵，發現了一扇嵌入牆體的、不起眼的金屬小門，門上有一個鏽蝕的拉環和簡單的機械鎖。
    陸沉舟檢查了一下鎖具，並不複雜。他示意眾人退後，然後用一根鐵釺小心地撬動。幾分鍾後，“哢噠”一聲輕響，鎖開了。
    用力拉開沉重的金屬小門，一股更加陰冷、帶著陳年機油和某種淡淡化學試劑氣味的空氣湧出。門後是一個僅容一人通過的狹窄豎井，井壁有生鏽的金屬梯子向下延伸，深不見底，隻有無盡的黑暗和從下方傳來的、微弱的氣流嗚咽聲。
    找到了。
    通往最終目標——地下淨水係統核心的路徑。
    然而，井口吹上來的冷風中，似乎還夾雜著一絲極其微弱、卻讓所有人瞬間汗毛倒豎的……仿佛無數細碎骨骼摩擦，又像是低沉怨毒嘶鳴的雜音。
    最後的通道已經打開。
    下方，是吞噬了之前所有探索者的未知深淵，也是他們此行必須抵達的終點。
    八道目光，在黑暗中交彙，疲憊，卻更顯堅定。
    短暫的休整結束。
    下一步，向下。
    深入那最終的綠色地獄之心。