邊關的捷報一封接一封地飛進京城。
    先是收複失地，再是斬敵三千，然後是大破北狄王庭。
    將士們士氣如虹，鐵血營更是殺出了威名——八百人的隊伍，硬是追著敵軍五千騎兵打了三天三夜。
    楊鐵山在信中寫道：“姑娘，兄弟們說，吃飽了飯，打仗都帶勁。這口氣，是您給咱們提起來的。”
    信末，這個打了一輩子仗的老兵難得露了回怯：“等打完仗，末將要回京城，給姑娘磕三個響頭。”
    沈錦書把信折好，放在抽屜裏。
    抽屜已經快滿了，全是鐵血營的來信。
    她一封都沒舍得扔。
    窗外，老槐樹的葉子落了大半，陽光透過稀疏的枝丫灑下來，在地上畫了一地碎金。
    身後傳來腳步聲。
    她沒有回頭，聽腳步聲就知道是誰。
    隻有他，走路的節奏永遠不急不緩，每一步都像丈量過的。
    “殿下。”她轉過身。
    南宮澈站在院門口，一身玄色常服，腰間束著墨色革帶。
    幾片槐葉落在他的肩上，他也沒拂。
    他最近瘦了許多，眼下烏青，顴骨也突出來了。
    皇帝的病一日重過一日，朝堂上的事全壓在他一個人身上，每日睡不到兩個時辰。
    “路過，來看看你。”他走進來，與她並肩站在廊下。
    兩人都沒有說話，就那麼站著，看落葉一片一片往下掉。
    “邊關的捷報，你看到了？”
    “看到了。”沈錦書點頭，“將士們打得很好。”
    “是你的功勞。”他偏頭看著她，目光裏有溫柔，也有疲憊，
    “沒有你籌措的糧草，這場仗打不贏。戶部那群人隻會哭窮，兵部隻會要人要錢，工部連弓弦都造不齊。
    要不是你和靖安郡主從江南調來糧食藥材，邊關的將士早就餓著肚子打仗了。”
    沈錦書搖頭：“是大家的功勞。如筠、蘇綰、清辭，還有父親留下的產業。沒有他們，臣女一個人什麼都做不了。”
    南宮澈沒有反駁。
    他沉默了片刻，忽然轉過身，正對著她。
    風從廊下灌進來，吹得兩人的衣袂翻飛。
    “沈錦書，孤有一件事想與你商量。”
    “殿下請講。”
    “父皇的身子越來越差。”他低聲道，“太醫說，恐怕撐不過今年冬天。”
    他的聲音很平，像在說一件與己無關的事，可握著劍柄的手指泛白了，“昨夜他又咳了血，李大伴坐在寢殿外哭了一宿。孤知道，該來的總要來。”
    沈錦書心頭一緊。
    “所以，”他看著她，目光深邃得像看不見底的潭水，“孤需要你。”
    沈錦書一怔。
    “不是作為盟友，不是作為臣子，”南宮澈握住她的手，“是作為……孤的太子妃和皇後。”
    風忽然大了起來，吹得廊下的燈籠搖搖晃晃。
    沈錦書怔在原地，腦子裏嗡嗡的。
    “殿下……”
    “孤知道，你說過不入後宮。”南宮澈打斷她，“可孤不想把你困在宮裏。你可以在宮外繼續經營錦華堂，繼續做你想做的事。朝堂上的事，你若不想摻和，便不摻和。孤隻有一個要求——”
    他往前走了一步，離她更近了。
    “站在孤身邊。陪著孤。”
    沈錦書看著他深邃的眼眸，心中湧起複雜的情緒。
    他最近瘦很多，眉宇間有了細小的豎紋。
    可他的眼睛還是亮的，像一盞在風雨裏燃了很久卻不肯熄滅的燈。
    她想起重生那夜，冷宮中的血月，沈薇薇猙獰的臉，還有心中那滔天的恨意。
    那時候，她以為這輩子除了報仇，什麼都不會有了。
    但這個男人，從最初的利用，到後來的信任，再到如今的深情。
    一路走來，他始終在她身邊。
    “殿下，”她輕聲道，“讓臣女想想。”
    南宮澈點了點頭，沒有再說什麼。他退後一步，鬆開握著劍柄的手。
    “好。孤等你。”
    說完，他鬆開手，轉身離開。
    沈錦書站在廊下，看著他的背影越來越遠。
    夕陽把他的影子拉得很長很長，像一條黑色的河流，從她腳下一直流到院門口。
    他走得不快，步子卻很堅定，沒有回頭。
    她忽然想起第一次見他時的樣子。
    那時候她剛從冷宮重生，滿心都是恨，看誰都像仇人。
    她以為他找她結盟，不過是利用。
    後來她才知道，這個男人在她身後站了多久——她在大理寺受審，他在朝堂上為她跟二皇子對峙；
    她在西山遇險，他策馬狂奔三十裏；
    她被太後的人圍殺，他一天一夜沒合眼，把京城翻了個底朝天。
    她提起裙角，快步追了出去。
    “殿下！”
    南宮澈停住腳步，回頭看她。
    沈錦書站在夕陽下，微微一笑。
    那笑容裏有釋然，有歡喜，也有一點點她這輩子都沒想過的溫柔。
    “臣女……答應了。”
    她的臉上還有淚痕，可她笑得很真。
    南宮澈怔了怔，看著她在夕陽下站得筆直的身影，隨即笑了。
    那笑容，如冰雪初融，春風拂麵。
    他大步走回來，握住她的手。
    掌心很熱，微微發顫。
    “好。”
    京城東市，鞭炮聲震天。
    一塊黑漆金字招牌緩緩揭下紅綢，露出四個大字——錦華商號。
    字是太子南宮澈親筆所書，筆力遒勁，氣勢恢宏。
    陽光照在那四個字上，金粉一閃一閃的，晃得人眼暈。
    沈錦書站在門前，一身絳紫錦袍，發間簪著太子所贈的白玉蘭簪。
    她站在人群中，沉靜如水，不急不躁。
    身旁是趙如筠，一身鵝黃騎裝，腰懸短劍，英氣逼人。
    身後是蘇綰、顧清辭，還有數十位京中貴婦、江南商人。
    黑壓壓站了一片，把東市的半條街都堵了。
    “錦華商號今日開業，多謝各位捧場。”沈錦書拱手，聲音清朗，“商號主營糧食、藥材、香料、絲綢，兼營南洋貨物。所有商品，一律平價，童叟無欺。”
    話音剛落，人群中忽然擠出一個人來。
    四十來歲，穿一身綢緞袍子，腆著肚子，滿臉橫肉。
    他在商號門前站定，皮笑肉不笑地拱手。“沈姑娘，恭喜恭喜。在下城西周記糧行的東家，姓周。”
    沈錦書不認識他，但來者是客，她微微頷首。“周老板有何指教？”
    “指教不敢。”周老板幹笑兩聲，目光在商號門麵上掃了一圈，“就是來討杯喜酒喝。順便——跟沈姑娘說句心裏話。
    這京城做糧食生意的，哪家不是做了幾十年？沈姑娘初來乍到，就搞什麼”平價””童叟無欺”，這不是打我們的臉嗎？
    姑娘吃肉，總得給咱們留口湯喝吧？”
    人群裏有人竊竊私語。
    沈錦書身後的掌櫃們臉色微變，趙如筠的手已經按上了劍柄。
    沈錦書不急不惱，微微一笑。
    “周老板說笑了。錦華商號做的不是京城一家的生意，是邊關將士的生意。
    將士們在前線流血，咱們在後方賺他們的錢？良心過不去
    。所以錦華商號的糧食、藥材，一律按成本價出售，不賺一分。
    周老板若覺得自己被打了臉——那便忍著。”
    這話像一個耳光，不偏不倚扇在周老板的肥臉上。
    他的臉色變了又變，張了張嘴，想反駁卻說不出話來。
    邊關將士、流血犧牲，這頂帽子扣下來，誰敢反對？
    人群中有人笑了，有人叫好。
    趙如筠鬆開劍柄，把胳膊搭在沈錦書肩上，笑著說：“周老板，要不要進去喝杯茶？我們商號新到了一批龍井，正宗的西湖明前，您嚐嚐？”
    周老板鐵青著臉，拂袖而去。
    眾人哄笑。
    揭牌儀式後，沈錦書在商號後堂設宴，款待來賓。
    趙如筠端起酒杯，朗聲道：“諸位，我靖安王府雖不涉朝政，但保家衛國是分內之事。
    錦華商號賺的每一文錢，都會用在正道上。邊關將士的糧餉、傷員撫恤、陣亡將士的遺孤。
    誰若想動商號，便是與我靖安王府過不去！”
    她頓了頓，目光掃過在場每一個人，像刀鋒。
    “也是與太子殿下過不去。更是與邊關十萬將士過不去。”
    這話擲地有聲，在場眾人神色各異。
    有人歡喜，有人忌憚，也有人暗暗盤算。
    那些心裏有鬼的，恨不得找個地縫鑽進去。
    宴散後，沈錦書與趙如筠獨坐後堂。
    茶是新沏的，水汽嫋嫋。
    “如筠，今**放的話，怕是會惹來麻煩。”沈錦書端起茶盞，吹了吹浮沫。
    趙如筠不以為然，把腿往椅背上一翹。
    “怕什麼？我父王說了，該硬的時候就得硬。那些盯著我們的人，不過是欺軟怕硬。你越是退讓，他們越得寸進尺。”
    她放下腿，湊近了些，壓低聲音，“而且，你以為我不知道？今日那個周老板，不是自己來的，是有人指使的。”
    沈錦書看了她一眼。“你也看出來了？”
    “我又不是瞎子。他進門先往左邊看了一眼，左邊坐的是誰——慶國公府的人。慶國公跟太後餘黨不清不楚，滿朝都知道。”
    趙如筠冷笑，“太後死了，他們還不死心。今天放周老板出來試探，明天就敢放狗咬人。”
    沈錦書放下茶盞，沒有說話。
    窗外，暮色漸濃，遠處有烏鴉在叫。
    “所以——更不能退。”她終於開口，“退了這一步，下一步就是萬丈深淵。”
    趙如筠點頭。“就是這個理。”
    “對了，”趙如筠從袖中取出一份名單，“這是江南那邊願意跟我們合作的商人。有幾個是女子，自己做生意，做得還不錯。她們聽說京中有個女縣主開商號，都想來看看。”
    沈錦書接過名單，細細瀏覽。
    上麵有十幾個名字，有經營綢緞的，有做藥材的，還有開錢莊的。
    她心中一暖——這些女子，和她一樣，不甘被困在內宅。
    “如筠，給她們寫信，就說錦華商號歡迎她們。”她道，“若有空，請她們來京城做客。路費商號出，住宿商號安排，什麼都不用她們操心。”
    “好。”趙如筠笑得眉眼彎彎，“我早就想辦個女子商會了，把那些有本事的女子都聚在一起。你做會長，我當副手。咱們一起把生意做到天南海北去。”
    沈錦書失笑：“八字還沒一撇呢。”
    “遲早的事。”趙如筠信心滿滿，端起茶盞一飲而盡，像喝酒一樣豪邁。
    窗外，最後一抹夕陽沉入了山脊。
    燈籠一盞一盞亮起來，把整條東市照得亮亮堂堂。
    遠處，錦華商號的牌匾在燈火中熠熠生輝，那四個字像四顆星，懸在夜空中。