三日後，沈錦書如約前往靖安王府。
    馬車穿過東城幾條幽靜的巷子，在一座青磚灰瓦的宅院前停下。
    靖安王府占了大半條街，卻不顯山露水。
    門口沒有石獅，沒有匾額，隻種著兩棵老槐樹，枝葉婆娑，遮出一片濃蔭。
    趙英已經等在門口，見她下車，拱手一笑，引她入內。
    穿過幾進院落，來到一處花園。
    雖是深秋，園中仍布置得雅致。
    幾叢翠竹綠得發亮，一汪小池清可見底，池邊還有幾隻白鶴閑庭信步，見了人也不怕，歪著腦袋打量。
    “沈姑娘來了！”
    一個清脆的聲音響起。沈錦書抬頭，看見一個二十出頭的女子快步走來。
    她一身湖藍騎裝，長發高高束起，麵容明麗，眉宇間帶著一股英氣。
    不是嬌弱，是刀鋒那種利落的英氣。
    靖安郡主趙如筠，比她想象的還要爽利。
    “靖安郡主。”沈錦書剛要行禮，手就被一把拉住。
    “別這麼客氣。”趙如筠握著她的手不放，眼睛亮得像星星，“叫我如筠就好。我早就想見你了，一直沒機會。太後案的時候，我在王府裏拍了好幾次桌子，就差沒衝到宮門口給你喊好了。”
    沈錦書被她逗笑了。
    趙如筠拉著她在池邊石凳上坐下，親自斟茶，動作行雲流水，一看就是做慣了的，不是擺樣子。
    “邊關的事，我聽說了一些。”趙如筠開門見山，把茶盞推到沈錦書麵前，“父王雖不摻和朝政，但保家衛國是分內之事。王府在江南有三千畝田莊，年產糧食兩萬餘石。我已讓管事清點庫存，先拿出五千石，後續還可再籌。”
    沈錦書心頭一熱，端起茶盞的手微微頓了一下。
    五千石，不是小數目。
    靖安王府一出手就是五千石，這份量、這份心，太重了。
    “郡主大義。”
    “什麼大義不大義的。”趙如筠一擺手，茶盞裏的水差點濺出來，“我就是看不慣那些人在朝堂上吵來吵去，吵了半個月也沒個結果。將士們在邊關流血，他們在京城動嘴皮子，算什麼東西？”
    她越說越氣，眉毛都豎起來了，“戶部說沒銀子，兵部說沒人可調，工部說兵器造不出來——那糧食呢？糧食總要有吧？總不能叫將士們餓著肚子打仗！”
    沈錦書被她直爽的性子逗笑了，笑著笑著又笑不出來。
    因為趙如筠說的，句句都是實情。
    “不過，”趙如筠話鋒一轉，放下茶盞，正色道，“光靠王府一家，杯水車薪。我聽說，你父親的遺產中，有一支江南商隊？”
    沈錦書心頭一跳，麵上不動聲色。“郡主消息靈通。”
    “不是我有意打聽。”趙如筠笑了，笑容裏有一絲狡黠，“是你那個合作夥伴蘇綰，與我有些交情。她前幾日來信，提到你父親的商隊有十二條商船，若能利用起來，從江南、嶺南甚至南洋采購糧食藥材，比在京城買便宜得多。而且，蘇綰還說了，她在江南那邊有幾個靠得住的供貨商，隻要你點頭，貨源不是問題。”
    沈錦書心中一動。這確實是個好主意。
    十二條商船，若是能跑起來，一趟運回來的糧食夠邊關吃一兩個月。
    可問題是——商隊多年未運營，要重新啟動，需要人手、需要渠道、需要有人盯著。
    “可商隊多年未運營，需要人手打理，我對此也不怎麼精通。”她如實說。
    “我可以幫忙。”趙如筠道，“王府在江南有幾個老管事，懂航運，懂經商。都是跟我父王幾十年的老人，嘴嚴手穩。借給你用，不要你一分錢。你隻需管好你的商隊，采購、運輸、賬目，我的人幫你盯著。”
    沈錦書看著她，心中翻湧。
    這不是幫忙，是把半個靖安王府押上來跟她幹。
    她與趙如筠素不相識，憑什麼？
    “如筠，”她認真地看著對方，目光不閃不避，“你為何要幫我？”
    花園裏安靜了一瞬。
    池邊的白鶴撲了撲翅膀，又放下。
    趙如筠沒有立刻回答，她低下頭，手指在茶盞邊沿慢慢轉了一圈。
    “因為我想做點事。”她抬起頭，目光明亮而堅定，“父王就我一個女兒，王府的爵位，到我這一代就沒了。父王不在乎，說爵位是身外之物，可我在乎。我想讓世人知道，女子也能做大事，也能撐起一片天。不是躲在父兄背後繡花，是堂堂正正地站在人前，做一番事業。”
    她看著沈錦書，目光明亮：“你做到了。太後案、先太子案，一個女子，把那些權傾朝野的人一個一個扳倒。你做到了我想做卻一直不敢做的事。所以我想跟你一起。”
    沈錦書眼眶微熱。她伸出手，握住了趙如筠的手。“好。我們一起。”
    兩隻手握在一起，手掌溫熱，力道不輕不重。
    白鶴在池邊叫了一聲，長長的脖子伸向天空。
    與靖安王府的合作就這麼定了下來。
    沒有焚香告天，沒有歃血為盟，隻是兩個女子，在深秋的花園裏，握了握手。
    靖安王府的加入，讓糧草籌措的速度快了好幾倍。
    趙如筠從江南調來三個老管事，幫沈錦書重整商隊。
    一個管采購，一個管賬目，都是跟著靖安王幾十年的老人，頭發花白，眼睛卻亮得很。
    三個老管事看過商隊的賬冊，連夜趕出一份方案，第二天一早送到沈錦書案頭。
    十二條商船重新起航，從嶺南采購糧食，從南洋采購藥材，從江南采購布匹，兵分三路，齊頭並進。
    不出半月，第一批物資便運抵京城。
    沈錦書以太子的名義，將物資轉交兵部，發往邊關。
    南宮澈在朝堂上宣布此事時，滿朝文武皆驚。
    五千石糧食，三千匹布，五百箱藥材！
    一個女子，竟能籌措這麼多物資？
    有人稱讚，說沈錦書巾幗不讓須眉；
    有人嫉妒，說她是借了太子和靖安王府的光；
    也有人暗中打起了主意，眼睛在她身上掃來掃去，像在看一塊肥肉。
    沈錦書不在乎。
    她隻知道，邊關的將士能吃上飽飯了，傷兵有藥用了。
    楊鐵山又來了信，這次字跡穩了許多：“姑娘，糧食收到了。兄弟們吃了一頓飽飯，哭了半宿。末將代鐵血營上下，給姑娘磕頭。”
    沈錦書把信折好，收進抽屜裏。
    抽屜已經快滿了，全是鐵血營的來信。
    她一封都沒舍得扔。
    樹大招風。
    這日，沈錦書正在錦華堂查看新到的香料，趙如筠匆匆趕來，靴子上全是泥，臉上帶著少見的怒意。
    她一進門就把馬鞭拍在桌上，茶水濺了出來。
    “氣死我了！竟然有人敢打我靖安王府的主意！”
    沈錦書放下手裏的香料，眉頭微蹙“怎麼了？”
    “江南那邊有人截我們的貨。”趙如筠火氣未消，猛灌了一口涼茶，“三船糧食，在運河上被劫了。押貨的夥計被打傷五個，有兩個斷了胳膊，還有一個腦袋開了瓢，現在還沒醒。貨物一袋不剩，全被搬空了。”
    沈錦書眸光一冷。
    運河上有官兵巡邏，一般的盜匪不敢在漕運要道上動手。
    能劫走三船糧食，還傷了這麼多人，不是小毛賊。
    “可知是誰幹的？”
    “我讓人查了。”趙如筠取出一張紙條，“是江南周家。周家在江南經營多年，與地方官勾結甚深，運河上的漕丁有一半是他們的人。他們眼紅我們的生意，故意搗亂。”
    她頓了頓，聲音更低了些，“還有——我查到，周家跟太後餘黨有往來。”
    沈錦書的眼睛眯了起來。
    看來朝中還是有隱藏的太後餘黨。
    她設計將太後除掉，這些人心中肯定恨急了她。
    周家是他們在江南的錢袋子。
    這不是普通的競爭，是衝著她的命來的。
    劫糧隻是第一步，後麵還有更狠的招。
    “如筠，周家背後有人。”沈錦書低聲道。
    “我知道。”趙如筠點頭，“太後死了，她的人脈還在。不管是直屬還是支係。而周家不過是棋子，真正的大魚還藏在暗處。我讓人順藤摸瓜查了幾天，線索到周家就斷了，上麵是誰指使的，竟查不出來。”
    “你怕嗎？”
    趙如筠愣了一下，然後笑了。
    那笑容裏有怒意，也有傲氣。
    “怕什麼？我靖安王府雖不摻和朝政，但也不是好欺負的。劫我的貨，傷我的人——這筆賬，我得跟他們算清楚。”
    沈錦書點頭：“那便讓他們看看，動我們的人，是什麼下場。”
    她喚來陸離，低聲吩咐幾句。
    陸離麵無表情地點點頭，轉身消失在門外。
    趙如筠看著陸離的背影，挑了挑眉。
    “你的人？”
    “嗯。查案的人。”沈錦書沒有多解釋。
    三日後，江南傳來消息。
    周家勾結盜匪、劫掠商船的證據，被人連夜送到了江南巡撫的案頭。
    證據很全，什麼時間、什麼地點、誰經手、銀子怎麼分，一清二楚。
    隨證據一起送到的，還有靖安王府的一封信。
    信不長，隻有幾句話，可每一個字都在打他的耳光：“靖安王府的貨，也是你能動的？”
    江南巡撫看完信，冷汗直流。
    靖安王雖不掌實權，但他是皇上的親叔叔，在宗室中威望極高。
    得罪他，等於找死。
    巡撫連夜點兵，天不亮就圍了周家。
    次日，周家滿門被抄。
    周老爺在押解途中“畏罪自盡”，男丁流放，女眷充入教坊司。
    周家的產業全部充公，用於補償被劫商家的損失。
    消息傳到京城時，沈錦書正在錦華堂教趙如筠辨香。
    趙如筠聽完，放下手裏的香丸，長長吐了口氣。“死了？”
    “死了。”沈錦書把新調的香料裝進瓷瓶，動作不緊不慢。
    “死得好。”趙如筠端起茶盞一飲而盡，又倒了一杯，“但周家隻是小魚。後麵的大魚，還藏著呢。”
    “所以不能急。”沈錦書把瓷瓶塞好，放在架子上，“慢慢來，一條一條地釣。”
    那些暗中與太後餘黨有牽連的人，聽到周家的下場，人人自危。
    有人開始悄悄往外遞消息，想跟那邊撇清關係；
    有人連夜把收過的銀子送回原處，恨不得從沒拿過。
    消息像瘟疫一樣蔓延，誰也不知道下一個被抄的是不是自己。
    沈錦書趁熱打鐵，與趙如筠聯手，將錦華堂的生意擴大到江南各地。
    有縣主的身份開路，有靖安王府的支持，有顧家蘇家的渠道鋪路，錦華堂像一匹黑馬，半年之內就成了江南最大的商號之一。
    這日，趙如筠拿著一封信來找沈錦書，興衝衝地說：“錦書，我又談成了一筆大生意！”
    她跑得氣喘籲籲，把信拍在桌上。“嶺南的鹽商，願意跟我們合作，從南洋運香料和藥材，他們出船，我們出貨。利潤五五分。”
    沈錦書拿起信細看，字跡端正，條款清晰。
    鹽商姓範，是嶺南數一數二的大戶，從不輕易跟人合作。
    能把他說動，趙如筠沒少花功夫。
    沈錦書笑道：“如筠，你越來越像商人了。”
    趙如筠也笑了，笑著笑著，忽然歎了口氣。“還不是跟你學的。我父王說，我如今比他還忙，十天半月見不著人。但他高興，說靖安王府總算出了個能幹事的，不丟祖宗的臉。”
    沈錦書聽著，心頭暖暖的。
    兩人笑了一陣，趙如筠忽然收了笑，認真地看著沈錦書。
    “錦書，我想在京城開一家商號，專門賣江南和嶺南的貨物。絲綢、茶葉、瓷器、香料，什麼都有。你願意合夥嗎？”
    沈錦書握住她的手，沒有猶豫：“當然。”
    窗外，正是午後。
    陽光透過竹簾的縫隙灑進來，落在兩人交握的手上，像鍍了一層碎金。
    遠處街上傳來小販的叫賣聲，熱鬧得很。