薑氏回府後第三日，太醫署依例派太醫來請脈。
    來的是方太醫，五十餘歲，麵容清臒，態度恭敬。
    他仔細為薑氏診脈，又問了飲食起居，然後提筆開了一張方子。
    “老夫人氣血虧虛，需慢慢調養。這方子以補氣養血為主，溫和不燥，可長期服用。”
    他把方子遞給秦嬤嬤，又囑咐了幾句煎藥的注意事項，便告辭了。
    秦嬤嬤接過方子，送去抓藥。
    沈錦書站在一旁，冷眼看著他的一舉一動。
    方太醫是太醫院的老人，醫術不錯，與侯府也算有舊。但她總覺得哪裏不對。
    一個人若心裏沒鬼，診完脈收筆時，多少會有些鬆弛。
    但方太醫沒有，他從頭到尾繃得像一根弦。
    送走方太醫後，沈錦書立刻喚來夏蟬。
    “去查方太醫的底細。近三年跟誰走得近，收過誰的禮，家裏有沒有添置產業，全要。”
    兩日後，夏蟬回報：“方太醫與太後宮中一個姓孫的嬤嬤是舊識。那孫嬤嬤從前是太後身邊的梳頭宮女，太後”薨逝”後，被分去冷宮當差。”她頓了頓，“而且，方太醫上個月在城南花了三千兩新置了一處宅子。以他的俸祿，根本拿不出這麼多錢。”
    沈錦書冷笑。
    冷宮，太後。
    孫嬤嬤雖然被分去了冷宮，可現在冷宮裏住著的是被幽禁的太後——那些人還在聯係。
    沈錦書心中一凜。
    “方太醫開的方子，可有問題？”
    “奴婢讓人看過了，方子沒問題。”夏蟬道，“但藥材……奴婢不敢肯定。
    方子上的藥都是尋常補藥，可若有人在藥材上動手腳，比如用陳年的、發黴的，或者用硫磺熏過的，長期服用也能要命。”
    沈錦書沉吟片刻：“去請靜嬪娘娘從前用過的劉太醫來，讓他重新給祖母請脈，再把方太醫的方子給他看。”
    劉太醫很快來了。
    他年過六旬，頭發花白，是太醫院的老資曆，當年靜嬪得寵時，他隻給靜嬪看病。
    靜嬪失勢後，他辭了官，但沒離開京城。
    他仔細為薑氏診了脈，又看了方太醫的方子，眉頭擰成了結。
    “方子沒問題，藥材也沒問題。”他道，“但有一味藥——黃芪，用量略重了些。老夫人氣血虛，黃芪補氣雖好，可過猶不及。
    她這個年紀，用這個量，短則三月，長則半年，便會頭暈、心悸、半身麻木，症狀與中風無異。”
    沈錦書心頭一寒。
    方太醫果然動了手腳。用量略重，不仔細查驗根本看不出來。長期服用，祖母便會“中風”倒下，到時候誰都懷疑不到他頭上。
    “劉太醫，煩請您重新開一張方子。另外，此事還請保密。”
    劉太醫點頭：“老夫明白。老夫開的方子，黃芪用量減半，再加一味甘草調和。老夫人吃著，保準沒事。”
    送走劉太醫，沈錦書回到鬆鶴堂。
    薑氏正在院中曬太陽，手裏撚著佛珠，神色安詳。
    見她來，招手讓她坐下。
    “怎麼了？臉色這麼難看。”
    沈錦書將方太醫的事說了。薑氏聽完，神色不變，隻是冷笑了一聲。
    “他們還是忍不住了。”
    “祖母，要不要換個太醫？”
    “不必。”薑氏搖頭，“換了這一個，還會有下一個。與其防不勝防，不如將計就計。”
    沈錦書一怔：“祖母的意思是……”
    “讓他以為我得手了。”薑氏放下佛珠，端起茶盞抿了一口，“我”病倒”後，他們才會放鬆警惕，露出馬腳。你正好趁這個機會，把那些藏在暗處的人一個一個揪出來。”
    沈錦書心中不忍：“可是祖母的身子……”
    “無妨。”薑氏拍拍她的手，“劉太醫不是開了新方子嗎？我悄悄吃著便是。方太醫的藥，讓秦嬤嬤倒掉，做成服用的假象。祖母活了七十多年，什麼風浪沒見過？這點苦，受得起。”
    沈錦書猶豫片刻，最終點頭。
    “那孫女去安排。”
    半月後，薑氏“病倒了”。
    症狀與方太醫設計的如出一轍——頭暈、心悸、半身麻痹，口不能言。太醫署派了好幾位太醫來診，都說是“風邪中髒，氣血瘀滯”，開了些活血化瘀的藥，誰都看不出破綻。
    方太醫跪在床前，滿臉沉痛：“老夫人年事已高，這病來得凶險，下官無能，愧對侯府……”
    沈錦書站在一旁，眼圈微紅，聲音哽咽：“方太醫盡力了，多謝。往後還要勞煩您多來請脈。”
    方太醫連連叩首，退出鬆鶴堂。
    出了門，他臉上的沉痛消失得幹幹淨淨，嘴角甚至微微翹了一下。
    他快步走出侯府，上了一輛等在巷口的馬車。
    馬車七拐八繞，停在了城南一處不起眼的宅院門前。
    方太醫敲門進去，半個時辰後才出來。
    他走後不久，一隻信鴿從那宅院裏飛起，消失在暮色中。
    沈錦書站在聽雪院的閣樓上，手裏拿著從陸離那裏傳來的密報。
    信鴿飛出去的方向——東南，冷宮的方向。
    “果然。”她把密報湊到燭火上燒掉，“方太醫去的那處宅院，查清楚是誰的嗎？”
    “查清楚了。”陸離從暗處走出來，“宅子的地契掛在孫嬤嬤名下。就是太後身邊那個梳頭宮女，如今在冷宮當差的。”
    “冷宮……”沈錦書喃喃重複這兩個字。
    太後被幽禁在冷宮，可她仍有辦法與外界聯係，仍有辦法指使方太醫下毒。
    這個女人，即使被困在那一方小小的天地裏，依舊能翻雲覆雨。
    “繼續盯著。”她說，“方太醫的一舉一動，那處宅院的一進一出，全要記下來。還有，冷宮那邊——安排的人混進去了嗎？”
    “混進去了。兩個扮成送菜的小太監，已經在冷宮當值了五天。”陸離壓低聲音，“他們傳回消息說太後在冷宮裏，不像被幽禁的人。
    她住的屋子是冷宮裏最大的一間，鋪蓋用的是上好的綢緞，每天有人送新鮮的瓜果飯菜，還有人給她梳頭、捶腿。”
    沈錦書冷笑。
    這就是皇上的“幽禁”？
    說到底，還是下不了手。
    太後雖不是皇上生母，可畢竟叫了那麼多年的母後。
    養條狗都有感情，何況是一個人。
    可這份“不忍”，遲早會害了更多的人。
    消息很快傳開。
    侯府老夫人病危，沈錦書衣不解帶守在床前，侯府上下愁雲慘淡。
    錦華堂的生意也受了影響，幾個老主顧委婉地說，等老夫人病好了再來買香。
    沈錦書一一應下，神色淒然。
    暗處，那些太後餘黨開始活動。
    城南那處宅院裏，黑衣人再次聚首。
    這次多了幾張生麵孔。
    “薑氏一倒，沈錦書便沒了主心骨。接下來，該收拾那丫頭了。”為首之人聲音低沉。
    “如何收拾？”
    “先從她的生意下手。”那人道，“錦華堂的江南分號，最近擴張太快，得罪了不少人。讓人去江南鬧事，把水攪渾。她在京中自顧不暇，便無暇顧及我們。等她把精力耗盡了，再一網打盡。”
    “是。”
    “方太醫那邊呢？薑氏的身子，還能撐多久？”
    “最多半年。方太醫說了，藥已經換過了，這回用的不是減量，而是換了一味相克的藥。薑氏活不過春天。”
    “好。”為首之人滿意地點頭，“散了吧。都小心些，最近沈錦書那丫頭查得緊。”
    黑衣人一個接一個散去。
    可他們不知道的是，陸離的人早已守在宅院四周，每個人的臉都被畫了下來。
    沈錦書拿到那些畫像時，已經是第二天清晨。
    她一張一張地看，認出其中幾張麵孔。
    都是朝中不大不小的官員，有的在戶部，有的在刑部，有的在工部。
    職位不高，可都在要害位置。
    這些人就像埋在地裏的釘子，平時看不出什麼，到了關鍵時候，能把整座大廈頂翻。
    她把畫像收好，壓在箱底。
    還不到收網的時候。
    劉太醫每日悄悄來侯府，為薑氏診治。
    薑氏雖“病”著，但精神還好。
    她靠在床上，聽沈錦書彙報府中事務，偶爾指點幾句。
    沈錦書看著外麵新發的枝椏，想起還在冷宮的靜嬪，不知太後在裏麵有沒有為難她。
    “祖母，靜嬪娘娘……”
    “放手去做，祖母相信你。”
    沈錦書心中安穩，當晚就交代了陸離一些事。