柳氏死後第七日，白雲庵的庵主親自登門。
    她一路從京郊趕來，鞋上沾滿了泥，臉色白得像紙。
    一見沈錦書，撲通就跪下了，神色有些慌張。
    “沈姑娘，不好了——二小姐她……她瘋了。”
    沈錦書放下手裏的賬冊，眉頭微微蹙起。“怎麼回事？”
    庵主跪在地上，連頭都不敢抬，把事情的來龍去脈斷斷續續說了一遍。
    沈薇薇這幾日不吃不喝，把自己鎖在屋裏，誰也不讓進。
    頭兩天還隻是對著牆壁自言自語，翻來覆去念叨“娘”“對不起”“都是我的錯”。
    到了第三天，忽然大笑起來，笑得人頭皮發麻。
    昨晚更嚇人。
    她忽然尖叫著用頭撞牆，滿臉是血，幾個尼姑都按不住。
    大夫來看過了，說是心疾，藥石罔效。
    庵中實在無力照看，這才來求沈姑娘做主。
    沈錦書沉默片刻，站起身。
    衣袖帶起一陣風，吹得桌上的賬冊翻了幾頁。
    “我去看看。”
    白雲庵後院，沈薇薇被鎖在一間小屋裏，窗戶也用木板釘死了。
    一個老尼姑坐在門口，手裏撚著佛珠，嘴裏念念有詞。
    見沈錦書來了，趕緊起身合十。
    夏蟬開了鎖。
    門推開，一股酸臭味撲麵而來。
    沈薇薇蜷縮在牆角，頭發散得像鳥窩，腰上係著一條麻繩。
    身上的衣裳撕成了一縷一縷的，露出來的皮膚上全是淤青和結痂的血痕。
    聽見門響，她猛地抬起頭。
    那雙曾經顧盼生輝的眼睛，如今渾濁得像一潭死水。
    可當她看見沈錦書的瞬間，死水裏忽然炸開了光——不是清明，而是瘋狂。
    “是你！”她尖叫著從地上站起，朝沈錦書撲過去，卻被繩子拉住，“沈錦書！你是來看我笑話的！”
    沈錦書站在門口，平靜地看著她。
    “你害死了我娘！又要害死我！你不得好死！”沈薇薇尖聲笑著，眼淚卻止不住地流，和嘴角的血混在一起，順著脖子流進領口，“你以為你贏了？你以為你贏了！哈哈哈……”
    笑聲在空曠的屋子裏來回撞，聽得人後背發涼。
    沈錦書站在門口，沒有上前，也沒有後退。
    她隻是看著沈薇薇。
    這個曾經明豔動人、滿肚子算計的女子，如今竟變成了這副模樣。
    “二妹妹，”她的聲音不高不低，像在說一件很平常的事，“你可曾後悔？”
    沈薇薇的笑聲戛然而止。
    她怔怔地看著沈錦書，眼中瘋狂漸漸褪去，取而代之的是深不見底、讓人不敢直視的悲哀。
    “後悔？”她喃喃地重複著這兩個字，忽然她又笑了，笑得淒涼，笑得眼淚和鼻涕糊了一臉“我後悔……後悔沒有早點殺了你。”
    笑聲戛然而止。
    她低下頭，捂住了臉，肩膀劇烈地抖動著，哭聲從指縫裏滲出來，斷斷續續的。
    “可是，殺了你又如何？我娘還是死了，我還是在這裏。
    南宮皓……那個負心漢，他連看都不來看我一眼……我為他做了那麼多，他連一眼都不看……”
    她捂住臉，痛哭失聲。
    沈錦書看著她，心中沒有快意，隻有淡淡的悲涼。
    若沒有柳氏從小的挑唆，沒有南宮皓的利用和誘騙，沈薇薇或許不會走到這一步。
    但她選擇了這條路，便隻能承擔後果。
    “好好養病吧。”沈錦書轉身，背影筆直如鬆，“我會讓人送藥來。”
    “沈錦書！”沈薇薇忽然叫住她，聲音沙啞，“你……你恨我嗎？”
    沈錦書腳步一頓，沒有回頭。
    “恨過。”她說，“但現在，不恨了。”
    她推門而出。
    身後，沈薇薇的哭聲漸漸遠去，漸漸聽不見了。
    回到侯府，沈錦書在書房坐了很久。
    春桃端了好幾回茶，她都忘了喝。
    茶涼了又換，換了又涼。
    窗外的天從白變灰，從灰變黑。
    春桃小心翼翼地問：“小姐，二小姐她……”
    “讓人送些好藥去。”沈錦書回過神來，端起已經涼透的茶抿了一口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“再請個大夫常駐庵中。她畢竟是沈家的女兒。”
    “是。”
    沈錦書放下茶盞，望著窗外沉沉的暮色。
    恨意消了，但責任還在。
    她不能讓沈家背上“苛待庶女”“逼瘋嫡親”的罵名。
    更不能讓明瑞將來因此被人詬病。
    這，便是掌家的代價。
    恨一個人，卻不能把她扔進深淵不管。
    沈薇薇瘋癲的消息不知怎麼傳了出去。
    朝中有人拿這事做文章，折子遞到皇上案頭。
    說沈錦書“苛待庶妹，逼瘋嫡親”，請皇上嚴懲。
    折子被太子攔了下來，壓在中宮，一句都沒讓皇上看見。
    但流言卻是攔不住的。
    茶館酒肆、街頭巷尾，到處都在傳。
    有人添油加醋，說沈錦書把沈薇薇關在柴房裏不給吃不給喝；
    更離譜的，說她把沈薇薇的手腳都打斷了，扔在豬圈裏等死。
    流言像是野火，一夜時間燒遍了九門。
    沈錦書知道，這是有人在背後推波助瀾。
    她讓陸離去查是什麼情況。
    陸離連軸轉了三天，第四天深夜才回來，臉色不大好看。
    “小姐，查到了。流言源頭，是皇後宮中一個姓鄭的嬤嬤。”
    沈錦書心頭一凜。
    皇後？她與沈薇薇素無往來，為何要幫她？
    “繼續查。鄭嬤嬤背後還有誰？”
    又過了五天，陸離查到一個驚人的線索。
    鄭嬤嬤每月十五都會去城南一座小廟上香。
    那座小廟的住持，與已故的賢妃有舊。
    賢妃雖死，她的餘黨仍在。
    而更關鍵的是，陸離在小廟中發現了一間密室，密室裏藏著大量信件。
    陸離把信全抄了回來，厚厚一摞，攤在桌上像座小山。
    沈錦書一封一封地看，看到第六封的時候，手指停住了。
    信中提到了一樁舊案——先太子案。
    她的心跳猛地加速。
    先太子案！又是先太子案！
    這封信詳細記錄了賢妃與皇後之間的秘密往來。
    皇後提供宮中便利，賢妃在外聯絡黨羽。
    她們共同的目標，是先太子。
    信上寫得清清楚楚：先太子並非病死，而是被毒殺的。
    沈錦書把這封信反反複複看了幾遍，每一個字都刻進了腦子裏。
    她把所有的信件謄抄一份，原件鎖進暗格，抄本貼身帶著，連夜進宮。
    東宮書房，燭火通明。
    南宮澈看完，麵色陰沉。
    “這上麵說，先太子之死，皇後雖是主謀，但背後還有一個人指使。”
    太子將信指給沈錦書。
    信中寫道：“元後產子，皇後忌之，遂與玄雀合謀，以慢性毒藥害之。玄雀提供毒藥，皇後安排下毒。太子夭亡，舉朝悲慟，無人知其冤。”
    而更讓二人心驚的是，信末還有一行小字：
    “玄雀者，非一人也，乃一組織。其首領，隱於宮中，代號”朱雀”。”
    朱雀！
    不是玄雀，是朱雀！
    沈錦書渾身發冷。
    原來她們一直查的“玄雀”，隻是組織的代號。
    真正的首領，是“朱雀”。
    “殿下，”她看向南宮澈，“我們必須找到這個”朱雀”。”
    南宮澈點頭：“孤會讓人去查。但此人隱藏極深，需從長計議。”
    他頓了頓，看著沈錦書：“你最近要小心。玄雀能操控皇後和賢妃，勢力之大超乎想象。若朱他知道我們在查他，必會對你下手。”
    沈錦書點頭：“臣女明白。”
    從東宮回來，沈錦書一路沉思。
    朱雀、先太子案、皇後、賢妃……這些線索，像一張巨大的網，正在緩緩收緊。
    而她，被困在網中央。
    但這一次，她不是一個人。
    回到侯府，她剛進聽雪院，便見一個意想不到的人正坐在廳裏喝茶——靜嬪。
    “娘娘？”沈錦書訝異，沈錦書快步上前，“您怎麼……”
    靜嬪放下茶盞，微微一笑，“皇上準我出宮省親。”
    她目光往左右一掃。
    沈錦書會意，讓春桃和夏蟬退下，關上了門。
    門一關，靜嬪臉上的笑意就收盡了。
    她從袖中取出一枚玉佩，放在桌上。
    沈錦書認得那玉佩——薑家祖傳之物，一共兩枚，一枚在祖母手裏，一枚在靜嬪手裏。
    “錦書，我查到一件事，必須告訴你。”
    “何事？”
    “玄雀是組織的代號，組織的首領，代號”朱雀”。”靜嬪一字一句，像在說一個被埋了多年的秘密，“而這個人……是太後。”
    沈錦書瞳孔驟縮。
    太後？已薨逝多年的太後？
    “不可能！太後早就……”
    “沒有死。”靜嬪打斷她，“太後沒有死。她和你祖母一樣，假死退隱，躲在暗中操控一切。”
    沈錦書腦中一片空白。
    太後假死？那祖母……
    “你祖母假死，也是受她啟發。”靜嬪仿佛看穿她的心思，“太後在宮中經營多年，勢力盤根錯節。皇後下毒，賢妃聯絡黨羽，都是奉命行事。她雖”死”了，但黨羽仍在。皇後、賢妃，甚至於二皇子，都隻是她的棋子。”
    沈錦書深吸一口氣：“娘娘如何知道？”
    “我入宮多年，一直在查。”靜嬪取出一枚玉佩，“這是太後當年賜給我的。我找人驗過，玉佩中空，藏著一份密旨。”
    她將玉佩輕輕一擰。
    玉佩從中間裂開，露出一層薄薄的絹帛。
    沈錦書接過，仔細端詳。
    絹帛上密密麻麻寫滿了字，是太後的筆跡。
    和她見過祖母收藏的太後手書，一模一樣。
    “吾孫澈，若見此旨，當知吾心。先太子之死，乃吾默許。太子懦弱，不堪大任。皇後雖毒，卻為吾用。吾死之後，汝當自勉，勿念勿恨。”
    沈錦書手指顫抖。
    太後……先太子之死，竟是太後默許的！
    而南宮澈，是先太子的弟弟，是太後指定的繼承人？
    不，不對！
    太後說“吾孫澈”，南宮澈不是她的孫子嗎？
    她忽然想起一個傳言——當今皇上並非太後親生，而是抱養的。
    南宮澈，與太後並無血緣關係。
    那太後為何要指定他？
    除非……另有目的。
    “娘娘，”她看向靜嬪，“太後為何要選二皇子？”
    靜嬪沉默片刻，緩緩道：“因為二皇子無母族，無外戚，最好控製。”
    沈錦書倒吸一口涼氣。
    原來如此。
    太後的棋局，比她想象的更大、更狠。
    假死退隱，躲在暗處，用皇後和賢妃當手腳。
    她扶持無根基的二皇子，便是為了將來好控製。
    而皇後、賢妃，都隻是她的棋子。
    “那現在……”沈錦書聲音發澀，“太後還活著？”
    “活著。”靜嬪點頭，“而且，就在京城。”
    沈錦書心頭一沉。
    京城？太後就在京城？
    “她在哪裏？”
    靜嬪搖頭：“我不知道。但我知道，她很快就會動手。”
    “動手？”
    “除掉太子，另立新君。”靜嬪看著她，“她的目標，從來不是二皇子，也不是別人。
    她想要一個完全聽命於她的皇帝。近來太子越來越不受控製，她必須換人。”
    沈錦書握緊絹帛，指尖發白。
    “娘娘為何告訴我這些？”
    靜嬪微微一笑：“因為，你祖母讓我告訴你。她說，是時候了。”
    “什麼時候？”
    “引蛇出洞的時候。”靜嬪目光深邃，“你祖母假死，是為了引太後現身。如今，時候到了。”
    沈錦書明白了。
    祖母的假死，靜嬪的隱忍，她的複仇……這一切，都是為了引出太後。
    而太後，是這一切真正的幕後黑手。
    “我該怎麼做？”她深吸一口氣。
    靜嬪從袖中取出一封信，封著火漆，上麵沒有落款
    ：“三日後，城東大慈寺，太後會去上香。屆時，你帶上這封信，去見她。”
    “這是你祖母的親筆信。”靜嬪道，“信中，她以先太子案為籌碼，約太後談判。”
    沈錦書接過信，沉甸甸的。
    “這……我能行嗎？”
    “能。”靜嬪點頭，“太後最在乎的，就是先太子案的真相。她以為先太子案的證據已被銷毀，但事實上，你祖母留了一份。”
    沈錦書心頭一震：“祖母留了證據？”
    “就在你父親的書房裏。”靜嬪看著她，“你之前找到的那些，隻是一部分。真正的證據，藏在你父親書桌的暗格裏。你祖母說，隻有你能找到。”
    沈錦書心中不解。
    父親書房她翻過無數次，書桌暗格她也打開過，可從沒發現什麼證據。
    “你找到的暗格，是假的。”靜嬪看著她，
    “真正的暗格在書桌底下的地板磚下。你父親臨終前，把證據藏在了那裏。
    你祖母一直在等，等你足夠強大，才讓我告訴你。”
    沈錦書深深一拜：“多謝娘娘指點。”
    “不必謝我。”靜嬪扶起她，“去吧。三日後，一切都會有個了斷。”
    靜嬪起身，走到門口，回頭看了她一眼，消失在暮色裏。