南宮皓被圈禁後，朝中局勢大變。
    太子一派的聲勢大振，原本觀望的官員紛紛倒戈。
    皇上龍體漸愈，開始著手整頓朝綱。
    沈錦書卻更加忙了。
    侯府事務、錦華堂生意、鐵血營的訓練、弟弟明瑞的功課……每一樣都需要她操心。
    這日，她正查看莊子上送來的賬冊，春桃進來稟報：“小姐，太子殿下派人傳信，約您明日去西山賞楓。”
    沈錦書微微一笑。
    太子南宮澈，如今已是朝中第一人。
    但他仍像從前一樣，時不時約她相見。
    有時是商議正事，有時隻是單純地陪她走走。
    次日。
    西山楓紅，如火如荼。
    沈錦書踩著滿地的落葉，一步一步走上山道。
    太子南宮澈站在那棵最大的楓樹下，一身玄衣，負手而立，像從畫裏走出來的人。
    聽見腳步聲，他轉過身來。
    目光相觸的瞬間，沈錦書忽然想起第一次見他時的樣子。
    清冷，疏離，像一座拒人千裏的冰山。
    如今這座冰山，在她麵前一寸一寸地化了。
    “來了。”他微微一笑，伸出手。
    沈錦書走過去，沒有握他的手，隻是與他並肩而立。
    他也不惱，收回手，望向遠處層林盡染的山巒。
    兩人沉默著，風吹過來，卷起幾片紅葉，落在她的肩上。
    他伸手輕輕拂去，指尖擦過她的衣領，帶著體溫。
    許久，南宮澈忽然道：“父皇昨日問我，何時大婚。”
    他的聲音不大，像在說一件無關緊要的事。
    沈錦書心頭一緊，沒有說話。
    她盯著遠處那棵被藤蔓纏繞的老槐樹，忽然覺得今日的楓紅刺眼得很。
    “我說不急。”他偏頭看著她，目光沉沉的，“等一切塵埃落定，再議不遲。”
    沈錦書垂眸，手指無意識地絞著袖口。
    她知道他在等什麼——等她點頭，等她放下那些壓在肩上的石頭。
    可那些石頭太重了，她放不下。
    “殿下不必等臣女。”話出了口，連她自己都覺得冷。
    南宮澈沒有動怒，沒有解釋，隻吐出一個字。“等。”
    一個字，重若千鈞。
    沈錦書抬眸，撞進他深邃的眼眸裏。
    那雙眼睛裏沒有試探，沒有疏離，隻有坦蕩蕩的、壓了很久的深情。
    她忽然笑了。
    這半年來，他等了她多少次？
    等她從大理寺出來，等她從鐵血莊回來，等她從十裏亭見祖母歸來，等她把弟弟教好、把仇人送進大牢。
    他總是站在不遠處，不催，不逼，隻是等。
    像一棵樹，根紮在那裏，風吹不動。
    “好。”她說。
    南宮澈怔了一瞬，隨即伸手握住了她的手。
    掌心溫熱，帶著薄繭。
    這一次，她沒有掙開。
    楓葉紛紛揚揚飄落，鋪了一地錦繡。
    遠處傳來鍾聲，沉沉的，從山下的寺廟漫上來。
    夕陽西下，把半邊天燒成了血紅色。
    兩人並肩站在山頂，看著那輪紅日一寸一寸沉入山脊。
    “沈錦書。”他忽然開口。
    “嗯？”
    “等一切都結束了，你想去哪裏？”
    沈錦書想了想。“我也不知道，到時再說吧”
    “好，到時孤陪你去。”
    她沒有答應，也沒有拒絕。
    隻是往他身邊靠了靠。
    秋後問斬的日子，定在九月初三。
    這些日子，明瑞變了許多。
    從前那個驕縱蠻橫的小少爺，如今每天辰時準時到書房，一坐就是一整天。
    夫子們都說他開竅了，沈錦書卻知道，這孩子是被逼著長大的。
    柳氏在獄中病了三個月，形容枯槁，已不成人形。獄卒念她曾是侯府主母，略加照拂，但也不過是多給一床破被、一碗餿飯。
    消息傳到侯府時，沈錦書正在教明瑞看賬冊。
    明瑞手中的毛筆抖了一下，一滴墨落在宣紙上，暈開一團黑。
    他沒說話，隻是把那殘紙揉了，扔進紙簍。
    十一歲的孩子，要眼睜睜看著親娘上刑場——換了誰，都受不了。
    可明瑞咬著牙，一聲沒吭。
    沈錦書沒有催他。
    她知道，這個孩子需要時間。
    許久，明瑞抬起頭，眼眶紅紅的，卻沒掉淚：“大姐，我……我能去看看她嗎？”
    沈錦書沉默片刻，點頭：“好。我讓人安排。”
    刑部大牢陰冷潮濕，甬道兩側點著油燈，火苗在穿堂風裏忽明忽暗，把人的影子拉得忽長忽短。
    沈錦書沒有進去，隻讓秦嬤嬤帶著明瑞。
    她自己站在牢門外，隔著鐵柵欄，遠遠看著。
    明瑞跟在秦嬤嬤身後，一步一步往裏走。
    腳踩在石板地上，每一步都像踩在棉花上，**的，不踏實。
    拐過最後一道彎，他看見了柳氏。
    她蜷在角落，縮成一團，眼神渙散。
    頭發花白亂糟糟地披散著，臉上瘦得隻剩一張皮，顴骨高高凸起，眼窩深深凹進去，嘴上全是幹裂的死皮。
    她聽見腳步聲，緩緩抬起頭。
    看見明瑞，渾濁的眼中忽然迸出光。
    “明瑞……我的兒……”她掙紮著爬起來，鐵鏈嘩啦作響，拽著她的手腕和腳踝，“你來看娘了……”
    明瑞站在她麵前，嘴唇顫抖，喉嚨像被什麼東西掐住了，堵得他喘不過氣。
    “你瘦了……”柳氏伸手想摸他的臉，卻被鐵鏈拉住，怎麼也夠不著，“他們是不是欺負你了？是不是沈錦書那個**……”
    “娘！”明瑞終於喊出來了。聲音沙啞，像砂紙磨過鐵皮。眼淚奪眶而出，一顆一顆落在地上。
    柳氏愣住了。她沒說完的話卡在喉嚨裏，嘴唇哆嗦著。
    “大姐對我很好。”明瑞蹲下來，與柳氏平視。
    淚水模糊了視線，可他的聲音一字一字清晰無比，“她教我讀書，教我看賬，教我做人。她讓我自己想，自己分辨，誰對誰錯。”
    柳氏一愣，隨即冷笑：“她是對你好，好讓你忘了誰是你親娘！明瑞，你聽娘說，沈錦書不是好人，她害了娘，害了你二姐，遲早也會害你……”
    “夠了！”明瑞猛地抬頭，聲音忽然拔高，“娘，是你害死了父親！是你害死了大姐的娘！你做了那麼多錯事，為什麼還要怪別人！”
    柳氏被他的吼聲震住，怔怔地看著他。
    “大姐從來沒有害過任何人。是你們——是你們一直在害她！”明瑞站起身，往後退了一步，“我會好好讀書，好好繼承侯府，不讓父親失望。”
    柳氏嘴唇翕動，卻說不出話。
    明瑞深吸一口氣，眼淚還在流，可目光清明如洗“娘，你……你好自為之。”
    他轉身，頭也不回地跑出牢房。
    身後，柳氏淒厲的哭喊聲傳來。
    “明瑞——明瑞——你不能走——你回來——娘錯了——你回來啊——”
    他跑出大牢，跑過甬道，跑過鐵門，一頭撲進等在門口的沈錦書懷裏。
    十一歲的少年，哭得像當年那個摔了一跤就滿地打滾的小娃娃。
    沈錦書輕輕拍著他的背，一下一下，像拍一個嬰兒。
    良久，哭聲漸漸歇了。
    明瑞抬起頭，眼睛腫得像桃兒，鼻尖紅紅的。
    他看著沈錦書，啞著嗓子說：“大姐，我以後……再也不會信別人的挑撥了。”
    沈錦書微微一笑，拿帕子給他擦臉：“好。”
    九月初三，柳氏問斬。
    沈錦書沒有去刑場。
    她站在侯府祠堂，為父親上了一炷香。
    青煙嫋嫋升起，在她眼前盤旋。
    她閉上眼，仿佛看見父親站在那團煙裏，含笑望著她。
    “父親，害您的人，已經伏法了。”
    柳氏死了，柳家倒了，南宮皓被圈禁，賢妃服毒自盡。
    那些雙手沾滿鮮血的惡人，一個一個得到了應有的懲罰。
    可沈錦書心裏清楚，還有一個人的名字，至今懸而未決。
    玄雀。
    這個藏在最深處的影子，操縱了賢妃，指使了柳文博，把朝堂攪得天翻地覆，卻從未露出真麵目。
    靜嬪說她不知道，祖母說她隻能等。
    等玄雀主動露出破綻，等她真正成長起來。
    沈錦書睜開眼，目光落在嫋嫋香煙上。
    還不夠。
    敵人還活著，她就不能停。
    她從祠堂出來，經過明瑞的院子。
    門開著，明瑞正坐在窗前讀書，陽光落在他專注的側臉上。
    十一歲的少年，眉目間已經褪去了稚氣。
    沈錦書沒有驚動他，轉身回了自己的書房。
    桌上攤著一封來自邊關的信。
    楊鐵山在信中說，鐵血營又打了一場勝仗，斬敵百餘，繳獲戰馬三十匹。
    楊振武已為他們請功，朝廷的嘉獎令不日將至。
    信末，這個打了半輩子仗的老兵，用歪歪扭扭的字寫道：“鐵血營上下，願為姑娘效死。姑娘若有用得著的地方，隻管吩咐。”
    沈錦書提筆回信。
    勉勵他們安心戍邊，注意安全，不必掛念京城的事。
    信送走後，她站在窗前，望向北方邊關的方向。
    風從那邊吹過來，帶著遠方的沙塵和冷意。
    那些追隨她的人，正在用性命為她鋪路。
    她不能辜負他們。
    侯府、錦華堂、鐵血營、弟弟明瑞——每一個都是她的責任，每一個都是她的軟肋。
    窗外，濃雲裂開一道縫，金色的光從雲隙裏漏下來，灑在對麵的屋脊上。
    沈錦書望著那道金邊，忽然想起南宮澈在山頂說的話。
    “等一切都結束了，你想去哪裏？”
    她當時沒有回答。現在她知道了。
    等一切都結束了，她要先去看看江南的春天。
    然後回來，守著她的侯府，守著弟弟長大，守著那些願意為她賣命的人。
    而那個人。
    她望向皇宮的方向。
    他會在那個最高的位置上，看著她。
    也許有一天，她會告訴他那個答案。