乾清宮正殿，燭火通明。
    太醫們進進出出，神色一個比一個凝重。
    皇上仍昏迷不醒，榻前的龍涎香燃了又換，換了又燃，煙氣嫋嫋纏繞著雕龍描金的殿柱。
    太子南宮澈坐鎮偏殿，一道道命令從這裏發出。
    沈錦書坐在一旁，看著他忙碌的背影。
    批文書、見將領、安撫官員、調配兵力，一刻不停。
    身上的傷口裂開了，血從袖口滲出來，染出一小片暗紅，他連看都沒看一眼。
    短短一夜，他處理了叛軍俘虜，安撫了受驚的官員，調派人手加強宮城守衛，還要應對朝中各方勢力的試探。
    “殿下，”沈錦書站起來，聲音不大，“您該包紮了。”
    南宮澈回頭，看了她一眼，又看了看自己手臂上的傷口，淡淡道：“小傷，無礙。”
    “再小的傷，也要處理。”沈錦書走過去，從太醫留下的藥箱裏取出白布和金瘡藥，“臣女幫您。”
    南宮澈怔了怔，看著她手上那卷白布，片刻後點頭，伸出手臂。
    她挽起他的袖子，傷口比看起來更深。她小心地清洗、上藥、包紮，動作輕柔而專注。
    南宮澈低頭看著她，目光柔和。
    “你倒是熟練。”他道。
    “在冷……莊子上，常有人受傷。”沈錦書險些說漏嘴，把“在冷宮”咽了回去，“練出來的。”
    南宮澈沒有追問。
    包紮完畢，她正要退開，他忽然握住她的手。
    力道不重，卻讓她動彈不得。
    “沈錦書。”
    “嗯？”
    “謝謝你。”他看著她，“謝謝你回來。”
    沈錦書心頭一顫，垂眸道：“臣女應盡之責。”
    “不隻是應盡之責。”他的手收緊了些，拇指搭在她的腕骨上，能感覺到脈搏在皮膚下急促地跳，“是你，孤才放心將兵符托付。是你，孤才相信一定能等到援兵。”
    沈錦書抬眸，撞進他深邃的目光裏。
    那雙眼睛裏沒有試探，沒有算計，隻有純粹的信任，和一絲掩不住的情意。
    “殿下……”她輕聲道。
    “孤知道，你說過不入後宮。”南宮澈打斷她，“孤不會用這層關係束縛你。但孤必須告訴你——從今往後，無論你要做什麼，孤都在你身後。”
    沈錦書眼眶微熱。
    她忽然明白，這個男人，是真的將她放在心上了。
    不是作為棋子，不是作為盟友，而是作為一個……值得珍惜的人。
    “殿下，”她輕聲道，“臣女……記下了。”
    忽然殿外傳來急促的腳步聲。
    一個侍衛跪在門口：“殿下，賢妃娘娘的寢宮已包圍，等候發落。”
    南宮澈鬆開手，眼底那一絲柔軟瞬間收盡，換上冷硬的寒霜。“走。”他起身，披風帶起一陣風。經過沈錦書身邊時，他停了一瞬，“跟著孤。”
    賢妃寢宮被重兵圍得水泄不通，火把將院牆照得亮如白晝。
    她坐在正殿中，一身素衣，頭發梳得一絲不苟，神色平靜，仿佛外麵的一切都與她無關。
    見太子和沈錦書進來，她抬眸，微微一笑。
    “太子殿下來了。”她道，“比臣妾預想的，快了一些。”
    南宮澈在她對麵坐下：“賢妃娘娘，你可知罪？”
    “知罪？”賢妃輕笑，“臣妾何罪之有？”
    “私運兵器入京，勾結二皇子謀反，毒害皇上。”南宮澈一字一句，“哪一件，不夠你死？”
    賢妃笑容不變：“殿下說臣妾謀反，可有證據？”
    南宮澈抬手。
    侍衛抬上幾隻大木箱，打開——雪亮的刀劍碼得整整齊齊，寒氣逼人。
    又從箱底翻出一遝密信，厚得像磚頭。“這些是從你的私宅裏搜出來的。劉嬤嬤已經全招了，你與她、柳文博往來的密信，一封不少。還要更多嗎？”
    賢妃看著那些兵器，沉默片刻，忽然笑了。
    “好，臣妾認罪。”她理了理鬢角，聲音忽然柔下來，“但殿下不想知道，臣妾為何要這麼做嗎？”
    “為何？”
    賢妃的目光從南宮澈臉上移開，落在沈錦書身上，意味深長：“因為有人告訴我，先太子的死，與皇後有關。而皇上明知真相，卻包庇皇後。”
    先太子！沈錦書心頭一震。
    “所以你要為先太子報仇？”南宮澈問。
    “報仇？”賢妃搖頭，像聽見了什麼好笑的話，“臣妾與先太子素不相識，何來報仇之說？臣妾隻是……想扳倒皇後，讓四皇子有機會。”
    她頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“但臣妾沒想到，你們查得這麼快。更沒想到，沈錦書這個丫頭，竟能壞我大事。”
    她看向沈錦書，忽然笑了：“丫頭，你以為你贏了？告訴你，你隻是棋盤上一枚小小的棋子。真正的棋手，還在暗處。”
    “你是說”玄雀”？”沈錦書問。
    賢妃笑容一滯，眼中閃過驚愕：“你知道玄雀？”
    “比你想象的，多得多。”沈錦書走近一步，“賢妃娘娘，你不過是玄雀的替身。真正的主謀，還在逍遙法外。你若肯說出他的身份，或許能保一條命。”
    賢妃盯著她看了許久，忽然大笑起來。
    不是之前的冷笑、苦笑，而是一種釋然的、甚至是解脫的笑。
    “保命？你以為我怕死？”她笑聲淒厲，“我早已將生死置之度外。至於玄雀……你永遠找不到他。”
    她猛地從袖中掏出一枚藥丸，塞入口中。
    “攔住她！”南宮澈急喝。
    但已來不及。賢妃七竅流血，倒地身亡。
    沈錦書看著她的屍體，心中湧起不祥的預感。
    賢妃死了，線索又斷了。
    真正的玄雀，究竟是誰？
    賢妃的死，讓剛剛平息的局勢再起波瀾。
    皇上蘇醒後，得知賢妃謀反，震怒之下命三司會審。但賢妃已死，線索中斷，隻能從她的黨羽入手。
    柳文博在事發當夜企圖逃跑，被陸離的人截獲，押入大牢。從他家中搜出大量與賢妃往來的密信，以及那批兵器的購買記錄。
    鐵證如山，柳文博被判斬立決，柳家滿門抄斬。
    消息傳來時，沈錦書正在侯府核對賬目。她放下筆，長長吐出一口氣。
    柳家倒了。柳氏雖已被判秋後問斬，但柳文博這個幕後推手，終於伏法。
    父親的大仇，又近了一步。
    但賢妃臨死前的話，始終縈繞在她心頭。
    “真正的棋手，還在暗處。”
    玄雀，究竟是誰？
    她正想著，夏蟬進來稟報：“小姐，靜嬪娘娘派人傳信，請您即刻入宮。”
    靜嬪？她不是還在禁足嗎？
    沈錦書匆匆入宮。
    清音閣中，靜嬪依舊一身素衣，坐在窗前煮茶。見她來，微微一笑。
    “坐。”
    沈錦書坐下，忍不住問：“娘娘，您的禁足……”
    “解了。”靜嬪淡淡道，“賢妃一死，便無人追究我了。”
    她推過茶盞：“你做得很好。”
    “娘娘召見，可是有祖母的消息？”
    靜嬪點頭：“你祖母要見你。”
    沈錦書心頭一顫：“現在？”
    “今夜子時，城外十裏亭。”靜嬪看著她，“隻你一人。”
    “臣女明白。”
    子時，十裏亭。
    月色清冷如霜，山風從穀口灌進來，吹得路邊的枯草伏倒又直起。
    沈錦書站在亭中，焦急地等待。
    忽然，遠處傳來腳步聲。一個熟悉的身影，緩緩走近。
    布衣荊釵，鬢發斑白，可那雙眼睛，依然清明銳利。
    沈錦書撲過去，緊緊抱住她。“祖母！”
    聲音哽在喉嚨裏，眼眶燙得厲害。
    祖母薑氏輕輕拍著她的背，聲音慈祥：“好孩子，苦了你了。”
    沈錦書咬著唇，把眼淚逼回去。
    “祖母，您為何要假死？您知道孫女有多擔心嗎？”
    “祖母知道。”薑氏拉著她在亭中坐下，手很涼，卻很穩，“但祖母必須這樣做。”
    “為什麼？”
    薑氏沉默片刻，緩緩開口：“因為，祖母是當年先太子案的唯一知情者。”
    沈錦書心頭一震。
    “先太子，不是病死的。”薑氏聲音低沉，隻有兩個人能聽見，“他是被毒死的。下毒的人……是當今皇後。”
    夜風忽然大了，吹得亭角的鈴鐺叮當作響。
    沈錦書倒吸一口涼氣。
    “那祖母為何不揭發？”
    “因為我沒有證據。”薑氏搖頭，“而且，當時皇上剛登基，根基不穩。若揭發皇後，必會引起朝堂動蕩，甚至動搖國本。我隻能……沉默。”
    她頓了頓，繼續道：“但我暗中收集了一些線索，藏在一個隻有我知道的地方。這些年，我一直在等一個機會。”
    “等什麼？”
    “等你長大。”薑氏看著她，目光裏有疼惜，有愧疚，有驕傲，“等你能夠獨當一麵，等你能夠保護自己，也保護沈家。錦書，你做到了。”
    沈錦書鼻子一酸。
    “那祖母假死，是為了引出玄雀？”
    “是。”薑氏點頭，“玄雀這個組織，一直在暗中追查先太子案，想為皇後掃清障礙。賢妃隻是他們推到前台的棋子。真正的玄雀，還隱藏在暗處，像一條毒蛇，不知道什麼時候就會撲出來咬人。”
    “祖母知道他是誰嗎？”
    薑氏搖頭：“不知道。但靜嬪告訴我，你查到了”玄雀”這個代號。這說明，他們已經開始動作了。”
    她握住沈錦書的手：“錦書，接下來你要更加小心。玄雀能操控賢妃、柳文博這樣的人物，勢力之大，超乎想象。他們現在已經把你當成了眼中釘，絕不會善罷甘休。”
    沈錦書點頭：“孫女明白。”
    “還有，”薑氏看著她，目光忽然柔和下來，像三月的春風拂過湖麵，“太子殿下，是個可以托付的人。”
    沈錦書臉頰微熱。
    “祖母……”
    “別瞞我。”薑氏笑了，那笑容裏有欣慰，也有釋然，“靜嬪都告訴我了。太子對你，是真心。”
    沈錦書垂眸不語。
    薑氏輕歎：“錦書，祖母不逼你。隻是，若你心裏也有他，就別錯過。”
    沈錦書沉默良久，輕輕點頭。
    “孫女……知道了。”
    薑氏拍了拍她的手，站起身。“回去吧，天快亮了。記住，無論發生什麼，祖母都在你身後。”
    “祖母——”沈錦書叫住她，“您要走了？”
    薑氏回頭，微微一笑。“時候未到，不能露麵。等塵埃落定，祖母就回來。”
    她轉身，走進夜色裏。身影越來越遠，越來越淡，最後被黑暗吞沒。
    沈錦書站在亭中，望著她消失的方向，許久沒有動。
    天邊，隱隱泛起了魚肚白。