西山在望。
    沈錦書策馬狂奔，身後塵埃飛揚。從京城到西山營，三十裏路程，她隻用了一個時辰。
    馬嘴全是白沫，她後背的衣裳濕透又吹幹，幹了又濕透。
    前方隱約可見營門，旌旗在風中獵獵作響。
    “站住！何人闖營！”守衛的士兵舉槍阻攔。
    沈錦書勒馬，馬前蹄揚起，幾乎直立。
    她從懷中掏出兵符，高高舉起，聲音嘶啞卻有力：“奉太子殿下命，求見周放將軍！”
    士兵驗過兵符，神色一凜，立即放行。
    中軍大帳內，周放正與幾位副將議事。他年近四十，虎背熊腰，左頰一道刀疤，從眉梢劈到下頜，是當年隨沈晏征戰留下的。
    “沈姑娘？”周放見沈錦書進來，麵露訝異。
    沈錦書將兵符遞上，三言兩語說明京城局勢：“皇上中毒昏迷，二皇子調京畿大營三千人馬駐紮城外，意圖不軌。太子殿下請將軍即刻率兵入京，駐紮城外，若二皇子有異動，便以清君側為名進宮護駕。”
    周放接過兵符，神色凝重：“京畿大營的兵馬？陳勇不是重傷嗎？”
    “陳勇雖傷，其副將仍在。”沈錦書道，“二皇子必已許諾重利。我來時已然聽見攻城聲，將軍，來不及了。”
    周放沉吟片刻，對副將道：“傳令下去，點三千精兵，備足幹糧，半個時辰後出發！”
    “是！”
    帳中忙碌起來。周放看向沈錦書：“沈姑娘，你隨軍還是先回京？”
    “我隨將軍同去。”沈錦書毫不猶豫。
    周放點頭，正要說話，帳外忽然傳來急促的馬蹄聲。
    “報——”個斥候飛身滾落馬背，急速衝進帳來，單膝砸在地上：“將軍，十裏外發現一隊人馬，約五百人，正朝我營方向急行！”
    周放麵色一變：“可看清是哪路人馬？”
    “是京畿大營的旗幟！”
    沈錦書心頭一沉。京畿大營的人，怎麼來了？
    周放冷笑一聲：“看來二皇子是怕我西山營壞他好事，提前派人來攔了。”
    “將軍打算如何？”
    “他來得正好。”周放握緊腰間佩刀，“本將軍正愁沒有由頭。”
    他看向沈錦書：“沈姑娘，你且留在帳中，待我擊退來敵，再一同出發。”
    “將軍小心。”沈錦書道。
    “小崽子們，跟我上！”周放大步出帳，掀簾時帶進一股凜冽的殺氣。
    帳外，號角聲淒厲地響起，戰鼓如雷。
    半個時辰後，喊殺聲漸止。
    帳簾被猛地掀開，周放渾身浴血走進來。
    甲葉子上的血往下滴，在地上彙成一小灘。
    他卻像從泥地裏打了個滾似的，神色輕鬆，咧嘴一笑，白牙映著血。
    “解決了。一群烏合之眾，也敢來我西山營撒野。”
    笑完，臉又沉了下去，他看向沈錦書：“不過，二皇子既已派兵攔截，說明京城局勢比我們想的更緊急。沈姑娘，你我需分頭行動。我帶兵正麵進京，吸引注意；你帶一隊精騎，從小路繞到城東，與太子殿下的人裏應外合。”
    沈錦書沒有猶豫：“好。”
    周放撥給她一百精騎，皆是西山營的老兵，久經戰陣，沉默寡言，每個人身上都帶著刀傷箭疤。
    周放撥給她的，是他最精銳的親兵。
    沈錦書翻身上馬，傷口被扯動，左臂鑽心地疼。
    她咬著牙沒出聲。
    周放忽然叫住她：“沈姑娘。”
    沈錦書回頭。
    周放看著她，目光複雜，像透過她看見了另一個人：“你父親沈侯爺，當年是我的救命恩人。今日能為你效力，是周某的榮幸。”他頓了頓，聲音發硬，“此去凶險，務必保重。”
    沈錦書心頭一熱，抱拳：“多謝將軍。將軍也保重。”
    她策馬而去，一百精騎緊隨其後。
    馬蹄聲如急雨，轉瞬消失在夜色裏。
    小路崎嶇，夜色漸濃。
    兩側山壁如刀削。
    夜風從穀口灌進來，冷得刺骨。
    沈錦書一行繞過官道，從山間密林穿行，馬不敢快跑，怕失蹄。
    行至一處峽穀時，前方忽然亮起無數火把，將峽穀照得如白晝一般。
    火把下，數百人馬黑壓壓一片，將去路堵得嚴嚴實實。
    “果然有埋伏。”沈錦書冷笑。
    為首的是一個黑臉校尉，策馬上前，揚聲道：“沈姑娘，末將奉二皇子命，在此恭候多時。姑娘若識相，交出兵符，束手就擒，可免一死。”
    沈錦書沒有答話。
    她偏頭看向身後的一百精騎，火把光映在那些沉默的臉上。
    沒有恐懼，隻有戰意。
    “諸位怕嗎？”她的聲音不大，卻清清楚楚送進每個人耳朵裏。
    “不怕！”一百個喉嚨同時吼出來，震得山穀嗡嗡響。
    “好。”沈錦書抽出匕首，刀鋒映著火把，亮得很。
    她深吸一口氣，雙腿猛地一夾馬腹。
    “那就讓他們看看，西山營的男兒，是何等血性！”
    戰馬長嘶，人立而起，然後像一支黑色的箭，射向敵陣。
    一百精騎緊隨其後。
    喊殺聲像炸雷一樣在峽穀裏爆開，震得兩壁碎石簌簌往下掉。
    黑臉校尉沒想到她敢硬衝，慌忙指揮迎戰。
    但峽穀狹窄，人馬擠成一團，前排的想衝，後排的還沒動，自己先亂了陣腳。
    沈錦書的馬已經殺到跟前，匕首翻飛，專挑敵人薄弱處下手。
    她武藝雖不如軍中老卒，但勝在靈活機變，又有鐵血營暗中訓練的經驗，竟在亂軍中穿梭自如。
    左臂的傷口已經崩開，血順著胳膊往下淌，把韁繩染得濕滑。
    可她不敢停——停下來就是死。
    混戰中，一個敵兵忽然從側麵衝來，揮刀砍向她肩頭。
    刀鋒破風，帶著尖銳的呼嘯。
    沈錦書側身閃避，刀鋒擦著耳朵過去，削下一縷頭發。
    她反手一刀，匕首刺入那人咽喉，溫熱的血噴了她一臉。
    “姑娘！”身後的老兵驚呼。
    “我沒事！”沈錦書大喊，“衝過去！”
    百騎以一當十，浴血奮戰。
    越來越多人倒下。自己的，敵人的。
    馬蹄踩過屍體，濺起血泥。
    峽穀底部狹窄，戰馬轉不開身，有些西山營的騎士被拉下馬，按在地上活活砍死。
    沈錦書不敢回頭，不敢數人，隻是拚命往前衝。
    終於，他們殺出一條血路，衝出峽穀。
    城東方向的曠野出現在眼前，月光冷冷地鋪了一地。
    沈錦書勒住馬，大口喘氣。
    回頭一看，百騎隻剩六十餘人。
    那些沉默的麵孔，有一小半永遠留在了身後的血泊裏。
    她沒有時間悲傷。
    “繼續前進。”她眼眶溫熱，聲音啞得幾乎聽不見。
    城東門已在眼前。
    京城東門，火光衝天。
    沈錦書帶人趕到時，城門前已亂作一團。
    守城的士兵和一群黑衣人正與叛軍激戰，刀光劍影，血肉橫飛。
    地上橫七豎八躺著屍體，有的還在抽搐，有的已經僵硬。
    “是陸離的人！”她認出那些黑衣人的身手。
    她策馬上前，對守城士兵大喊：“我乃勇毅侯府沈錦書，奉太子命前來支援！開門！”
    守城校尉回頭看見她，大喜：“沈姑娘！快，城門被叛軍堵了，我們正在清理！”
    話音未落，一個叛軍從背後撲上來，校尉回身一刀，把人砍翻在地。
    沈錦書躍下馬，腿一軟差點跪下去。她咬著牙站住，對身後的六十餘騎舉起匕首：“下馬，幫忙！”
    六十多人齊刷刷下馬，抽刀，衝入戰團。
    那些沉默的西山老兵，一個個像出了籠的猛虎，刀刀見血，招招奪命。
    黑衣人見援兵至，士氣大振，攻勢更猛。
    一刻鍾後，叛軍被擊退。城門終於打開。
    沈錦書顧不上喘息，帶人策馬直奔皇宮。
    皇宮外，喊殺聲震天。二皇子的叛軍正在猛攻宮門，撞木一下一下砸在門板上，悶響像敲在人心口上。守軍苦苦支撐，門板已經裂了好幾道縫。
    沈錦書找到負責守宮門的將領——是太子的人，姓劉。
    他渾身浴血，左肩插著一支斷箭，箭頭還在肉裏晃。
    “劉將軍，周放將軍的大軍馬上就到！”她道，“再堅持片刻！”
    劉將軍赤紅著眼，喉結上下滾動。“沈姑娘，太子殿下被困在乾清宮，叛軍已經攻進去了！”
    沈錦書心頭一緊。
    “我帶人進去！”她道。
    “姑娘小心！”
    沈錦書帶著西山營的六十餘騎，衝入宮門。
    甬道很長，兩側宮燈被砸滅了大半，隻有幾盞還在風中晃著，光影憧憧。
    地上到處是血，有太監的，有侍衛的，也有宮女的。
    一具屍體橫在路中間，身上穿著尚衣監的綠袍，臉被踩爛了，看不清是誰。
    乾清宮外，激戰正酣。
    火把通明，照得殿前廣場如白晝。
    二皇子的叛軍裏三層外三層，把乾清宮圍得水泄不通。
    大殿門口，幾十個東宮侍衛結成圓陣，拚死護著大門，已經倒下了一大半。
    沈錦書一眼就看見了南宮澈。
    他一身玄衣，站在台階最高處，手持長劍，劍刃上血往下滴。
    身邊隻剩下七八個侍衛，個個帶傷。
    他自己身上也染了血，左臂一道深深的傷口，皮肉翻卷著，隱約可見白骨。
    可他沒倒下，長劍橫在身前，眼神像一頭被圍困的孤狼。
    一個黑衣高手躍上台階，刀劈向南宮澈後頸。
    沈錦書來不及喊，衝上前一刀刺入那高手的腰眼，那人慘叫一聲，滾下台階。
    南宮澈回頭，看見她，瞳孔驟縮。
    滿身是血，左臂的衣裳被刀劃開一道長長的口子，露出裏麵翻卷的皮肉。
    發髻散了，頭發披下來，臉上全是血汙。
    分不清哪些是自己的，哪些是敵人的。
    “你怎麼來了？”他的聲音在發抖。不是害怕，是心疼。“受傷了？
    “皮外傷，不打緊。”沈錦書跳下馬，腿一軟，差點栽倒。
    南宮澈一把扶住她，順勢將她拉到身邊。
    兩人背靠著背，彼此能感受到對方的溫度，和心跳。
    “殿下，周放將軍馬上就到。”沈錦書喘著氣。
    “好。”南宮澈低聲道，“撐住。”
    長劍與匕首，一左一右，一攻一守。
    兩人並肩作戰，像多年的搭檔，不需要言語，一個眼神就知道對方要做什麼。
    南宮澈擋開劈向沈錦書的刀，沈錦書從側麵刺穿敵人的咽喉。
    又一個黑衣人衝上來，刀鋒直取南宮澈心口。
    沈錦書擋在他身前，匕首架住那一刀，虎口震裂，血濺了自己一臉。
    南宮澈趁勢一劍，刺穿那人胸口。
    他偏頭看了沈錦書一眼，什麼都沒說。
    可那一眼裏，有什麼東西碎了。
    遠處忽然傳來隆隆的馬蹄聲，大地都在震動。
    不是幾十匹，不是幾百匹——是幾千匹。
    周放大軍到了！
    叛軍先是一愣，然後開始後退。
    前麵的人想退，後麵的人還沒反應過來，陣腳大亂。
    有人扔下兵器開始跑，跑了兩步被自己人絆倒，踩在地上慘叫。
    “太子殿下在此！叛軍還不投降！”
    沈錦書拚盡全力大喊，嗓子已經啞得不像自己的聲音。
    叛軍潰散。
    有人跪下，有人逃跑，有人倒在地上哭喊。
    那些頑固抵抗的，被周放的騎兵踩成了肉泥。
    乾清宮前，屍橫遍野。
    血腥氣濃得化不開，嗆得人想吐。
    南宮澈站在台階上，望著被押走的叛軍俘虜，長長吐出一口氣。
    沈錦書站在他身後，看著他染血的背影，心中湧起複雜的情緒。
    南宮澈轉過身，目光落在她左臂的傷口上。
    “來人，傳太醫。”
    “不用……”沈錦書想拒絕。
    “必須。”南宮澈打斷她，聲音不容置疑。
    太醫很快趕來，剪開她左臂的衣袖。
    傷口深可見骨，血已經半幹，把衣裳和皮肉粘在一起。
    太醫撕開時，沈錦書咬住嘴唇，沒吭聲，額頭上豆大的汗珠往下滾。
    南宮澈站在一旁，一動不動。
    眉頭擰成結，嘴唇抿成一條線。
    太醫退下後，他走到她麵前，伸手想觸碰她的傷口，又縮回。
    “疼嗎？”他問。
    沈錦書搖頭：“不疼。”
    南宮澈凝視她片刻，那雙眼睛裏有心疼，有惱怒，有後怕——還有深深的心疼。
    忽然，他張開雙臂，將她擁入懷中。
    沈錦書渾身僵硬。
    他的胸膛很熱，心跳很快，透過鎧甲傳過來，一下一下的，重重的。
    “孤說過，等你回來。”他的聲音低得像耳語，帶著一絲不易察覺的顫抖，“你回來了。”
    他的手臂收緊了，像是怕她消失。
    沈錦書心中最柔軟的地方，被輕輕觸動。
    她緩緩抬手，猶豫了一下，輕輕環住他的背。
    鎧甲冰涼，硌手。可他的體溫透過那些鐵片，一絲一絲傳過來。
    “臣女……回來了。”
    她的聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
    夜風吹過宮牆，吹散了滿地的血腥氣。
    遠處，天邊隱隱泛白。
    新的一天，要開始了。