當夜，錦華堂後院倉庫，莫名起了火。
    火光衝天，濃煙滾滾。
    方掌櫃光著腳從臥房衝出來，聲嘶力竭地喊人救火。
    幸虧鐵血莊派駐的護衛反應快，拎著水桶衝進去，拚死搶出了一批貴重香材。
    但普通香材燒了大半，倉庫的房梁也塌了一根。
    火滅了。
    廢墟裏，有人發現了一張字條。
    紙被烤得發黃，字跡卻清清楚楚——
    “今日燒材，明日燒人。識相的話，關了鋪子，滾出京城。”
    落款是一個猙獰的鬼臉。
    方掌櫃嚇得臉色發白：“小姐，這……這怎麼辦？”
    沈錦書接過字條，仔仔細細看了兩遍，心中冷笑。
    終於，忍不住用下作手段了。
    “報官。”她淡淡道，“就說有人縱火未遂，留下恐嚇信。請官府嚴查。”
    “可是……沒有證據……”
    “證據會有的。”沈錦書轉頭看向夏蟬，“今夜加強守衛，若有人再來，抓活的。另外，讓鐵血營的人去查——這把火，誰放的，誰指使的，我要見人見物。”
    “是。”
    然而當夜，無人再來。
    次日，京城裏卻忽然有了奇怪的傳聞。
    大街小巷都在傳：錦華堂的香用料不純，以次充好，才會被人報複縱火。
    傳得有鼻子有眼，甚至有人說“親眼看見”錦華堂的夥計往香裏摻廉價香精，那香精聞多了會頭疼。
    錦華堂生意一落千丈。
    往日門庭若市，如今門可羅雀。
    幾個老主顧還悄悄派人來退了預定的香品，說是“家裏夫人聞著頭疼”。
    沈錦書知道，這是謝雲舟的連環計。
    先縱火恐嚇，再散布謠言，雙管齊下。
    方掌櫃急得兩日嘴角就起了一圈燎泡。
    “小姐，這謠言越傳越凶，再不想辦法，咱們的牌子就砸了！”
    沈錦書坐在窗邊，手裏翻著這幾日的賬冊，神色平靜得像一潭死水。
    “不急。”
    “還不急？再等下去——”
    “等的是他們露出馬腳。”沈錦書合上賬冊，“縱火、謠言，一環扣一環。這不是一個人能幹的，背後必有指使。他們動得越多，留下的破綻就越多。”
    她站起身。“我去鐵血莊一趟。鋪子照常開業，有人退貨就退，別爭辯。越爭辯越顯得心虛。”
    “是。”
    鐵血莊內。
    楊鐵山正在演武場教護衛們刀法。
    見沈錦書來了，他收了刀，大步迎上來。
    “小姐，前夜的事我聽說了。要多少人，您一句話。”
    “不急。”沈錦書搖頭，“我要幾個生麵孔，身手好，會盯梢的。
    去查謠言的源頭，還要暗中保護錦華堂的夥計和掌櫃，防止有人收買或脅迫他們。”
    楊鐵山點頭。“我手底下正好有幾個退役的老斥候，幹這個最拿手。”
    三日後，鐵血營的人查到，謠言是從城南一家名叫“聽雨軒”的茶館傳出的。
    傳播者是個遊手好閑綽號“泥鰍”的混混，收了謝家下人的銀子，編了一套說辭，讓茶樓的說書先生在散場時“不經意”提起。
    泥鰍還供出了接頭的謝家下人——謝雲舟身邊的小廝，名叫墨硯。
    同時，他們還發現，謝雲舟正在暗中接觸錦華堂的幾個老主顧。
    他許以重利——頭三個月香品半價，年底還送分紅。隻要他們改去香滿樓購香。
    有幾個小門小戶的已經動心了。
    沈錦書拿到名單，冷笑。
    “既然他要玩，我就陪他玩把大的。”
    她提筆寫信。
    第一封給顧清辭，請她幫忙聯係內務府李總管，出具錦華堂香品的質檢文書。
    第二封給蘇綰，請她在江南查謝家香品的真實成本和用料。
    第三封給幾位交好的貴女，請她們在各自圈子裏穩住人心。
    信送出去後，她又寫了一份告示。
    三日後，錦華堂將舉辦一場“鑒香大會”。
    屆時會公開所有香料的來源、製作過程，歡迎所有人監督。現場還會推出三款新品，前一百名顧客可免費試用。
    “小姐，這……會不會太冒險？”方掌櫃擔憂，“若有人故意搗亂……”
    “不怕。”沈錦書將告示折好遞給她，“去貼吧。貼遍京城的大街小巷。”
    鑒香大會的消息一出，京中嘩然。
    敢公開所有工序的香鋪，錦華堂是頭一家。
    有人佩服，有人質疑，更多人抱著看熱鬧的心態，決定前往。
    謝雲舟得知消息，不屑一笑：“虛張聲勢。三日後，我要讓她當眾出醜！”
    他喚來心腹，低聲吩咐幾句。
    鑒香大會當天，錦華堂門前人山人海。
    沈錦書一身素衣，站在臨時搭起的高台上，神色從容。
    身後是一麵巨大的木板，上麵貼滿了圖紙——從香料產地到炮製工藝，從配方比例到成本核算，事無巨細，一覽無餘。
    “今日，錦華堂所有香料的來源、製作過程，皆公開於此。”她指向身後的圖紙，聲音清朗，“每一種香料的產地、采摘時間、處理工藝，皆有詳細記錄。諸位若有疑問，可隨時提出。”
    她命人抬上數十種香料原料，一一講解。
    天山雪蓮、南海沉香、西域龍涎、雲貴桂花……
    每一種都讓圍觀者大開眼界。
    眾人聽得認真，不少行家點頭讚許——確實都是上等原料。
    然而就在氣氛融洽時，一個尖利的聲音突然響起：
    “騙人！你們錦華堂以次充好，我用了你們的香，臉上起了紅疹！”
    一個三十來歲的婦人衝上高台，指著自己的臉。
    她臉上確實有不少紅點，有的還破了皮，看著觸目驚心。
    人群騷動起來。有人竊竊私語，有人往前擠著想看個清楚。
    沈錦書不慌不忙，走到婦人麵前，仔細看了看她的臉。
    “這位大娘，請問你用的是什麼香？何時購買？可有憑證？”
    “就……就是你們最便宜的”茉莉香”！前日買的，用了就起疹子！”那婦人嗓門極大，恨不得嚷嚷的整條街都能聽見，“賠錢！不然我去告官！”
    沈錦書沒有接話，而是走近些，仔細看了看她的臉。
    又從袖中取出一塊幹淨的帕子，輕輕在婦人臉上的紅點邊緣按了按。
    帕子上沾了些許皮屑。
    她將帕子舉起來，讓眾人看清。
    “大娘，你這紅疹，不是過敏，是濕疹。”
    婦人臉色一變：“你……你胡說！”
    “我是胡說嗎？”沈錦書轉向眾人，“濕疹與過敏紅疹，區別明顯。濕疹邊緣不清，有脫屑，呈片狀分布；過敏紅疹邊緣清晰，呈點狀或塊狀，且多伴有瘙癢。
    大娘你臉上的紅疹，邊緣模糊，已有脫屑，且——”她頓了頓，“至少有三日以上了。
    諸位中若有懂醫理的，也可上前查驗。”
    一個須發花白的老大夫從人群中走出來，朝沈錦書拱了拱手：“老夫看看。”
    他仔細看了片刻，直起身，朗聲道：“老夫行醫三十年，可以斷定——此乃慢性濕疹，至少已起五日。”
    婦人臉色煞白，轉身就要跑。
    卻被鐵血營的人攔住。
    “說吧，誰讓你來的？”沈錦書淡淡道。
    婦人咬唇不語。
    沈錦書也不逼問，隻揮了揮手。“送官。誣陷他人，按律當杖責二十。”
    婦人被帶走後，人群中又跳出一個穿青衫的年輕男子。
    “就算這個人是假的，但你們錦華堂的香賣那麼貴，誰知道有沒有摻假！”
    沈錦書看向那人：“這位公子覺得貴？那請問，一斤上等沉香價值幾何？一兩龍涎香價值幾何？”
    那男子一臉不知所措。
    沈錦書沒有等他回答，轉身指向身後木板上的一張大表。
    她念出聲來：“錦華堂”雪中春信”，售價二兩銀子。其中香料成本一兩四錢，工費四錢，利潤二錢。利潤率一成。
    香滿樓”金秋盛景”，售價三兩銀子。其中香料成本不過五錢，工費一兩，利潤一兩五錢。利潤率五成。”
    她頓了頓，目光掃過人群。
    “用普通香料，加香精勾兌，成本低廉，卻賣高價——這才是真正的以次充好！”
    人群炸開了鍋。
    有人驚呼，有人怒罵，有人掏出隨身攜帶的香滿樓香品當場嗅聞，臉色越來越難看。
    就在這時，謝雲舟匆匆趕來。
    臉色鐵青：“沈錦書！你血口噴人！”
    “是不是血口噴人，謝公子心知肚明。”沈錦書目視著他，聲音不疾不徐，“要不要我拿出香滿樓香料的檢測報告？或者，請幾位行家當場品鑒？”
    謝雲舟死死盯著她，胸口劇烈起伏。
    他身後，幾個謝家的夥計臉色慘白，腿都在打顫。
    人群中，已經有好事者喊起來：“品鑒！品鑒！讓謝公子當麵品鑒！”
    謝雲舟深吸一口氣，忽然笑了。
    那笑容裏沒有半分溫度，隻有咬牙切齒的恨意。
    “好，好得很。沈錦書，這一局，你贏了。”
    他轉身，朝眾人拱手，聲音發沉：“香滿樓從今日起，所有香品降價三成，利潤公開。歡迎各位監督。”
    說罷，拂袖而去。
    鑒香大會大獲成功。
    錦華堂名聲更盛，當日銷售額創下新高。
    那些退了貨的老主顧又悄悄派人來下單，還多賠了一箱銀子作為歉意。
    但沈錦書知道，這遠未結束。
    謝雲舟那句“你贏了”，說得咬牙切齒。
    他必然會報複。
    而她，必須做好準備。
    當夜，她收到太子密信：
    “謝雲舟已與二皇子結盟，目標不僅錦華堂，還有鐵血莊。小心。”
    沈錦書將信紙在燭火上點燃。
    火光跳躍，映亮她沉靜的眉眼。
    那就來吧。
    看看誰，笑到最後。