沈錦書坐在鐵血莊的高台上，手中握著祖母“臨終”前交給她的那封信。
    信紙輕薄，字跡潦草卻力透紙背：
    “錦書吾孫：見字如麵。祖母此去，非真離世，乃與汝共布之局也。
    柳氏雖除，然柳家根基猶在；二皇子雖挫，其黨羽未清。老身若在明處，彼等必投鼠忌器，不敢妄動。
    故假死以退，暗藏於西山別院，待時而動。
    汝需獨掌侯府，示敵以弱，引蛇出洞。令牌真，親兵真，然此局凶險，汝當慎之。
    勿念，勿尋，待時機至，自當相見。祖母薑氏字”
    信是三日前，秦嬤嬤悄悄送來的。
    一同送來的，還有老夫人貼身的一枚玉佩——那是她與祖母約定的暗號。
    祖母沒死。
    沈錦書攥著信紙，指節發白。
    心頭那塊巨石終於落了地，可隨之而來的，是更深的警惕。
    祖母假死退隱，以身為餌，要釣出那些藏在暗處的魑魅魍魎。
    而她，必須把這場戲演好，演真。
    “小姐，”夏蟬匆匆走來，腳步比平時快了幾分，“京城傳來消息，二皇子出府後，第一件事是去了柳家。”
    沈錦書眸光一凝：“去見柳文博？”
    “是。二人密談了兩個時辰。”夏蟬低聲道，“另外，柳文博近日頻繁接觸戶部幾位官員，像是在籌謀什麼。”
    戶部？沈錦書想起太子說的戶部貪腐案。
    看來，南宮皓要動戶部這塊了。
    “繼續盯著。”沈錦書道，“另外，讓陸離查查，柳家最近有沒有大額資金進出。”
    “是。”
    沈錦書轉身下山。
    祖母“去世”已滿守孝期，該正式掌家了。
    而且，她需要一個名正言順的理由，把鐵血莊的護衛調一部分進京。
    馬車駛回京城，途徑西市時，前方一陣喧鬧。
    沈錦書掀開簾子，見一群人圍在一家新開的鋪子前，指指點點。
    那鋪子門麵氣派，招牌上寫著三個鎏金大字：“香滿樓”。
    也是賣香品的？
    沈錦書讓車夫停下，隔著車簾觀望。
    隻見店中走出一位身著錦衣的年輕公子，麵如冠玉，氣度不凡。他笑著對圍觀眾人拱手：“香滿樓今日開張，所有香品八折，歡迎各位惠顧。”
    有人問：“公子，你家香品與錦華堂比如何？”
    那公子笑道：“各有千秋。錦華堂的香清雅，適合閨閣；我們香滿樓的香濃烈，更適合宴席、雅集。諸位不妨進店一試。”
    沈錦書蹙眉。
    香滿樓開在錦華堂對麵，分明是挑釁。
    且這公子話說得漂亮，明誇暗踩，把錦華堂圈死在閨閣小天地裏。
    “去查查此人來曆。”她吩咐夏蟬。
    回到侯府，沈錦書先去了祠堂。
    祖母的牌位供奉在正中央，香火繚繞。
    她跪在蒲團上，上了一炷香。
    “祖母，”她輕聲說，“孫女一定會守好侯府，把那些害我們的人，一個一個揪出來。”
    牌位靜默。她磕了三個頭，起身離開。
    從祠堂出來，秦嬤嬤已在候著。
    “大小姐，府中賬目已全部整理完畢。”秦嬤嬤遞上賬冊，“另外，各房管事都在前廳等著，等著見您。”
    沈錦書接過賬冊，邊走邊看。
    祖母“去世”後，她以守孝為由，將府務暫交秦嬤嬤打理。
    如今守孝期滿，該正式接管了。
    前廳中，十幾位管事垂手而立，神色各異。
    有恭敬的，有忐忑的，也有滿臉不以為然的。
    沈錦書在上首坐下，目光緩緩掃過眾人。
    “今日叫各位來，是宣布幾件事。”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的威儀，“第一，從今日起，侯府一切事務由我直接掌管。各房月例、采買、修繕等，均需報我。”
    廳中安靜了一瞬。
    “第二，府中人事重新調整。”她翻開名冊，“陳管事調去莊子，李管事接任采買，趙嬤嬤負責內院巡查……具體安排，稍後秦嬤嬤會告知。”
    被調動的幾人臉色微變，卻不敢出聲。
    “第三，”沈錦書合上名冊，“即日起，侯府護衛由鐵血莊調來的護衛隊接管。原有護院，願意留下的需重新考核，不願的可領遣散銀離開。”
    此言一出，廳中嘩然。
    一個年長的管事忍不住道：“大小姐，護衛乃府中要害，豈能隨意更換？那些鐵血莊的人，來路不明……”
    “來路不明？”沈錦書抬眸，“楊鐵山曾是祖父親兵統領，鐵血營的舊部。你說他們來路不明？”
    那管事噎住。
    “我意已決。”沈錦書起身，“諸位若有異議，現在便可提出。若無異議，便按我說的辦。”
    廳中一片寂靜。
    沈錦書點點頭：“既如此，都去忙吧。”
    眾人散去後，秦嬤嬤低聲道：“大小姐，方才那位陳管事，是柳氏當年提拔的。他弟弟如今在柳文博手下做事。”
    “我知道。”沈錦書端起茶盞，吹了吹浮沫，“所以才調他去莊子。若他安分，便留他一條生路；若不安分……”
    她沒說完，但秦嬤嬤明白了。
    “對了，”沈錦書問，“香滿樓那個公子，查到了嗎？”
    “查到了。”夏蟬回道，“那人姓謝，名雲舟，江南謝家嫡子。謝家是江南三大香料商之一，與林慕白曾有生意往來。”
    謝雲舟？
    沈錦書記起，前世似乎聽過這個名字。
    此人後來成了南宮皓的錢袋子，通過香料生意為南宮皓洗錢、斂財。
    沒想到這一世，他提前出現了。
    “香滿樓是謝家獨資，還是有其他人入股？”沈錦書問。
    “表麵是謝家獨資，但奴婢查到，鋪子的地契在柳文博名下。”夏蟬想起昨日查到的，“而且，謝雲舟昨日去了二皇子府。”
    果然。
    沈錦書冷笑。
    香滿樓就是南宮皓和柳家聯手，針對錦華堂的第一步。
    “小姐，要不要讓鐵血營的人……”夏蟬做了個手勢。
    “不必。”沈錦書搖頭，“生意上的事，用生意的手段解決。傳話給顧清辭和方掌櫃，明日來錦華堂議事。”
    次日，錦華堂後堂。
    顧清辭和方掌櫃聽完沈錦書的話，臉色都不太好看。
    “謝家是江南香料巨頭，財力雄厚。”顧清辭道，“他們若真與二皇子聯手，確實麻煩。”
    “麻煩，但不是無法應對。”沈錦書攤開一張紙，“我研究過謝家的香品，多為濃香型，適合宴席，但長期使用易膩。而錦華堂的香清雅持久，更適合日常。”
    她頓了頓：“所以，我們要鞏固基本盤，同時開拓新市場。”
    二人點頭。
    “三日後便是重陽節，宮中照例會舉辦登高宴。”沈錦書目光沉靜，“皇後娘娘此前曾讚過我的香，我想借此機會，將錦華堂的香定為宮宴專用香。”
    顧清辭眼睛一亮：“這個想法好！若能成，便是金字招牌！”
    “但宮中用香，向來由內務府采辦，規矩森嚴。”方掌櫃擔憂。
    “所以需要有人引薦。”沈錦書看向顧清辭，“顧姐姐，令尊與內務府可有交情？”
    顧清辭想了想：“有。我父親曾幫內務府采辦過一批江南絲綢，與李總管有些交情。我可以請父親牽線。”
    “那便麻煩顧姐姐了。”沈錦書又道，“另外，我打算推出一個”香道雅集”——每月一次，邀請貴女們來錦華堂，學習品香、製香、賞香。既推廣香文化，也可鞏固客源。”
    “這個法子十分新穎！”方掌櫃讚道，“京中並無相似雅集，且貴女多愛風雅，必會喜歡。”
    三人又商議了細節，直到黃昏。
    送走顧清辭，沈錦書獨自留在後堂。
    她走到窗前，望向對麵的香滿樓。
    暮色四合，對麵香滿樓的燈一盞一盞亮起來。
    謝雲舟正站在二樓窗前，手裏端著酒杯，正朝這邊看。
    兩人目光隔街相碰。
    謝雲舟微微一笑，舉杯致意。
    沈錦書麵無表情，轉身離開。
    棋局已開，落子無悔。
    她倒要看看，這位謝公子，有多少本事。