溫泉別莊位於西山腳下，背山麵水，白牆灰瓦，在暮色裏像是一副淡墨畫。
    沈錦書的馬車到時，莊門前已停著幾輛車。莊內燈火通明，人影綽綽，隔著牆隱約傳來哭喊聲。
    守門的婆子認得沈錦書，見了她慌忙行禮：“大小姐？您怎麼來了？”
    “聽說莊子走水，來看看。”沈錦書下車，“二小姐呢？還好嗎？”
    “二小姐……二小姐在正廳。”婆子神色慌張，壓低了聲音，“大小姐，您還是別進去了，裏頭亂著呢……”
    沈錦書不理她，徑直入內。
    正廳裏燈火刺眼。
    沈薇薇坐在上首，臉色蒼白，渾身發抖。幾個丫鬟婆子跪在地上哭泣。
    地上跪著一排丫鬟婆子，哭成一團。
    廳中央地上躺著個東西，用白布蓋著，隻露出一雙腳——焦黑，扭曲，燒得骨頭都露出來了。
    焦臭味混著血腥氣，熏得人想吐。
    “怎麼回事？”沈錦書聲音不高，卻清清楚楚。
    沈薇薇看見她，眼中閃過怨毒很快壓下去。
    強作鎮定答道：“昨夜……廂房走水，燒死了個婆子。已經……已經處理了。”
    “婆子？”沈錦書看向那屍體，“哪個婆子？為何深夜獨自在廂房？”
    “是……是負責打掃的王婆子。”沈薇薇身邊的碧玉搶著道，“她年紀大，耳背，起火時沒聽見動靜，這才……”
    “是嗎？”沈錦書緩步走向屍體，蹲下身，掀開白布一角。
    焦臭味撲鼻而來。她忍住惡心，仔細看了一眼。
    屍體燒得麵目全非，可身形骨骼騙不了人——寬肩，厚背，骨架粗大。這不是婆子。這是個男人。
    沈薇薇霍然起身：“你做什麼！”
    沈錦書起身，拍拍手上灰塵：“二妹妹，這可不是婆子。”
    “你胡說！”沈薇薇聲音尖利。
    “你自己看。”沈錦書指著屍體，“王婆子我見過，不到五尺，瘦得跟柴火棍似的。這具屍體，肩寬背闊，少說也有七尺。你告訴我，這是王婆子？”
    沈薇薇嘴唇哆嗦，說不出話。
    “還是說，”沈錦書盯著她，“你連莊子裏的婆子長什麼樣，都認不出來了？”
    “你……你血口噴人！”沈薇薇嗓子都要劈叉了，形象全無，“就是王婆子！莊子裏的人都認得！”
    “是嗎？”沈錦書環視廳中眾人，“那王婆子的家人呢？可通知了？若是婆子，總該有兒女來認屍吧？”
    眾人麵麵相覷，丫鬟婆子們低著頭，誰也不敢吭聲。
    沈薇薇臉色慘白。
    沈錦書冷笑：“二妹妹，祖母讓你來此清修，是信你能改過自新。可你呢？私會外男，縱火燒屍，這就是你的”清修”？”
    “你放屁！”沈薇薇徹底撕了臉，“你有什麼證據！”
    “證據？”沈錦書看向夏蟬，“夏蟬，將人帶進來。”
    夏蟬轉身出去，片刻後，帶著兩個莊戶打扮的漢子進來——正是沈錦書安插在別莊的暗樁。
    兩人跪地稟報：“大小姐，昨夜亥時三刻，小的們巡夜時，看見一個戴鬥笠的男子潛入二小姐所住院落。
    約莫一個時辰後，那院落廂房忽然起火。
    小的們趕去救火，卻見二小姐和碧玉姑娘正指揮人從廂房裏抬出一具屍體，匆匆扔進火中。
    那屍體……看衣著身形，正是那戴鬥笠的男子！”
    沈薇薇踉蹌一步，幾乎暈厥。
    碧玉尖叫道：“胡說！你們是不是被大小姐收買了！竟幫著大小姐誣陷二小姐！”
    沈錦書不理她，隻看向沈薇薇：“二妹妹，你可還有話說？”
    沈薇薇咬緊牙關，忽然抬頭，眼中有種豁出去的瘋狂：
    “是！是我殺了他！那又如何？一個登徒子，夜闖莊子，欲對我不軌，我殺他自衛，有何不可！我又有什麼錯！”
    她竟承認了！把殺人說成自衛。
    沈錦書冷眼看著她表演：“哦？登徒子？那他姓甚名誰？家住何處？可有人證？”
    沈薇薇噎住。
    “說不出來？”沈錦書往前一步，“還是說，你根本就認得他，他是你的老相好，你們在此私會，被他撞破什麼醜事，你才殺人滅口？”
    “你……你胡說！”沈薇薇氣得渾身發抖，“祖母！我要見祖母！讓祖母為我做主！”
    “祖母？”沈錦書淡淡道，“祖母若知你在此殺人焚屍，你覺得，她還會護著你嗎？”
    沈薇薇嘴唇翕動，一個字都吐不出來。
    沈錦書聲音陡然轉冷，“你告訴我，他到底是誰！”
    就在這時，廳外傳來腳步聲。緊接著，一個威嚴的聲音響起：
    “何事喧嘩？”
    眾人循聲望去，隻見老夫人扶著秦嬤嬤的手，緩步走了進來。
    她竟親自來了！
    沈薇薇像是見了救命稻草，撲過去跪倒在地：“祖母！祖母救命！大姐姐她……她要害我！”
    老夫人沒看她。目光掃過地上的焦屍，落在沈錦書身上。“錦書，怎麼回事？”
    沈錦書把事情說了一遍，條理清晰，不急不慢。
    末了道：“孫女已查實，死者不是莊中婆子，而是一壯年男子。
    二妹妹先是謊稱是婆子，被揭穿後又說是登徒子，卻無法說出死者身份。其中疑點重重，還請祖母明察。”
    老夫人臉色鐵青，看向沈薇薇：“你說！”
    沈薇薇哭道：“祖母，孫女沒有說謊！那賊子夜闖莊子，欲行不軌，孫女一時情急，才……才失手殺了他……孫女怕名聲受損，這才謊稱是婆子……祖母，孫女知錯了，求祖母饒命！”
    她說得情真意切，淚如雨下。
    老夫人沉默了很久。
    廳裏靜得隻剩沈薇薇的哭聲。
    終於，老夫人開口了，聲音蒼老而疲憊：“縱然是自衛，殺人焚屍，也是大錯。你……太讓我失望了。”
    她看向沈錦書：“錦書，此事你處理吧。按家規，該如何便如何。”
    這是將處置權交給了自己。
    沈錦書躬身：“是。”
    她轉向沈薇薇，聲音清冷：“二妹妹殺人雖事出有因，但謊報、焚屍，擾亂家宅，其罪難赦。按家規，當杖責三十，禁足一年，月例全免，一切用度按最低等丫鬟標準。”
    沈薇薇尖叫：“不！你不能這樣對我！我……我懷過二皇子的孩子！我是未來的王妃！”
    “閉嘴！”老夫人厲喝，“不知廉恥的東西！還嫌不夠丟人嗎！”
    沈薇薇癱軟在地。
    沈錦書不再看她，吩咐秦嬤嬤：“請嬤嬤執行家法。至於這屍體……”她頓了頓，“報官吧。就說莊子進了賊，被護院失手打死。該怎麼處理，由官府定奪。”
    “是。”秦嬤嬤領命。
    沈薇薇被拖出去。杖刑聲和慘叫聲響徹別莊，一聲比一聲淒厲。
    老夫人疲憊地閉上眼：“錦書，你隨我來。”
    兩人走到院中。夜色沉沉，寒風刺骨。
    “今日之事，你處理得很好。”老夫人聲音蒼老，“但你想過沒有，那死者，究竟是誰？”
    沈錦書垂眸：“孫女懷疑，是二皇子府的侍衛統領，鄭雄。”
    老夫人一震：“你可有證據？”
    “暫無實據。但二妹妹與他私會多次，莊中暗樁曾見。”沈錦書頓了頓，“若真是鄭雄，二皇子那邊，恐不會善罷甘休。”
    老夫人長歎一聲：“樹欲靜而風不止啊。”
    她轉過身，看著沈錦書。月色下，她的眼睛渾濁卻銳利。
    “錦書，侯府今後，要靠你了。”
    這是將侯府的未來，托付給了她。
    沈錦書鼻子一酸，跪了下去：“孫女定不負祖母所托。”
    老夫人伸手扶她起來，手很涼，卻很穩。
    “起來吧。地上涼。”
    遠處，沈薇薇的慘叫聲已經停了。夜風吹過來，帶著焦臭味和血腥氣。
    老夫人皺皺眉。“那屍體，你真要報官？”
    “報。”沈錦書道，“瞞是瞞不住的。二皇子那邊遲早會知道，不如先下手為強。
    官府定性為入室行竊的賊，二皇子就算想鬧，也師出無名。”
    老夫人看了她一眼，目光複雜。“你想得周全。比我當年強。”
    當夜，沈薇薇受完杖責，被連夜送回侯府，禁足於自己院中。
    那具焦屍，按沈錦書所說報官。官府查驗後，確認為“入室行竊的慣犯”，屍體無人認領，草草埋了。
    但沈錦書知道，事情不會這麼簡單就結束了。
    三日後，她收到太子密信。
    信上隻有一行字：“鄭雄失蹤，二皇兄震怒。小心報複。”
    沈錦書把信湊到燭火上，看著火舌舔上紙邊，一點一點把字燒成灰。
    火光跳躍，映亮她沉靜的眉眼。
    報複嗎？
    她等著。