鬆鶴堂燈火通明。
    亮如白晝。
    老夫人端坐主位，臉色陰沉得能滴出水。
    佛珠在手裏攥著，一動不動。
    柳氏跪在地上，麵無人色。
    沈薇薇則被兩個婆子“攙扶”著站在一旁，渾身發抖。
    翠縷和張生被押在地上，瑟瑟發抖。
    秦嬤嬤將事情經過說了一遍，最後，把那枚玉佩呈上去。
    老夫人拿起玉佩，指尖捏的發白。
    “你還有什麼話說？”
    聲音不大，卻像一把匕首，直直捅向沈薇薇。
    沈薇薇噗通跪下。
    “祖母……孫女冤枉啊！”她眼淚說來就來，嘩嘩往下淌，“這玉佩孫女早就丟了！定是被這賤婢撿了去，拿來陷害孫女！還請祖母明鑒啊！”
    翠縷猛地抬頭。
    眼中滿是絕望和憤怒。
    “二小姐！您怎能如此說！”她聲音尖得刺耳。
    “明明是您讓奴婢去假扮大小姐！您親手把這玉佩給奴婢，說是信物！您說事成之後，讓奴婢做二皇子府的姨娘！您現在翻臉不認人？”
    “你胡說！”沈薇薇尖聲道，“定是你這賤婢與這書生私通被撞破，便想拉我下水！祖母，您不能信她啊！”
    張生也磕頭道：“老夫人明鑒！小的雖然糊塗，但確實是與這位翠縷姑娘接的頭！她自稱是奉二小姐之命，還給了小的這玉佩為憑！小的若有半句虛言，天打雷劈！”
    三人各執一詞，吵成了一鍋粥。
    老夫人猛地一拍桌子：“夠了！”
    堂內瞬間死寂。
    她看向柳氏：“柳氏，這就是你教的好女兒！”
    柳氏磕自知躲不過，隻能一個勁的磕頭。
    “母親息怒！薇薇……薇薇定是被人陷害的！她如今懷著身孕，怎會做這等糊塗事？定是有人眼紅她即將嫁入王府，故意設計啊！”
    眼紅誰？
    這話，明晃晃往沈錦書身上引。
    老夫人冷笑：“眼紅？誰眼紅？錦書嗎？”
    她轉頭看向一直沉默站在一旁的沈錦書。
    “錦書，你怎麼看？”
    沈錦書上前一步。
    “孫女不敢妄斷。”她聲音不高，清清晰晰送進每個人耳朵裏，“隻是有三點不解，想請教二妹妹。”
    她看向沈薇薇。
    “第一，翠縷是你的貼身大丫鬟，她若與人私通，你作為主子，為何毫無察覺？”
    沈薇薇一噎。
    “第二，”沈錦書繼續道，“張生一個落魄書生，如何能輕易混入侯府後園？若無內應，他連侯府大門都進不來。”
    兩問下來，沈薇薇臉色開始泛白。
    “第三，”她目光落在柳氏身上，“母親方才說二妹妹懷著身孕，不會做糊塗事。但正因懷著身孕，才更可能鋌而走險，不是嗎？”
    她頓了頓。
    “畢竟……二皇子府的婚事，至今還未落定。”
    字字誅心，句句見血。
    柳氏臉色慘白。沈薇薇更是搖搖欲墜，眼看就要昏過去。
    老夫人閉了閉眼。
    再睜開時，眼中已無半點溫度。
    “翠縷背主誣主，罪不可恕。拉下去，杖斃。
    翠縷癱在地上，話也說不出來。
    張生擅闖侯府、汙蔑嫡女，送官嚴辦。”
    張生被人拖下去，一路高喊冤枉。
    最後，老夫人看向沈薇薇。
    “至於你……”
    沈薇薇渾身一抖。
    “禁足。沒有我的允許，不得踏出房門一步。
    身邊丫鬟婆子全部換掉，秦嬤嬤親自挑人。
    月例減半，用度減半，一切待遇，按庶女標準。”
    沈薇薇癱軟在地，哭都哭不出來。
    “柳氏，”老夫人看向她，“你教女無方，治家不嚴。從今日起，府中大小賬目，每旬須送錦書過目核對。中饋之事，錦書從旁協理。你可有異議？”
    這是要分權！
    **裸地分權！
    柳氏指甲掐進掌心，幾乎咬碎銀牙，卻隻能低頭。
    “媳婦……不敢有異議。”
    “都滾下去！”老夫人厲喝。
    柳氏攙扶起幾乎昏厥的沈薇薇，踉蹌退出。
    堂內隻剩老夫人和沈錦書。
    老夫人靠在椅背上，滿臉疲憊。
    “今日之事，你處理得很好。”
    她看向沈錦書，目光複雜。
    “但往後，更要謹言慎行。柳氏母女，不會善罷甘休。”
    “孫女明白。”沈錦書垂眸。
    “另外，”老夫人從袖中取出一枚印章，“這是府中對牌。從今日起，你院中人事、用度，可自行決斷。
    府中賬目，你也要好生學著看。明日，我讓秦嬤嬤再撥兩個懂賬的婆子去你院裏。”
    沈錦書雙手接過對牌。
    冰涼的觸感，卻讓她心頭滾燙。
    這是信任。是權力。
    是她在侯府中真正立足的開始。
    “孫女定不負祖母期望。”她深深一拜。
    回到聽雪院，已是子時。
    雨不知什麼時候停了，月亮明晃晃的掛在天上。
    春桃、秋月、夏蟬皆麵帶喜色。
    “小姐！咱們贏了！”春桃小聲道，眼睛亮晶晶的。
    沈錦書沒笑。她知道，柳氏母女隻是暫時退卻。
    南宮皓那邊，恐怕也已被驚動。
    “贏了？”她看向窗外，“不，這才剛開始。”
    三人對視一眼，收了笑。
    “秋月。”
    “奴婢在。”
    “明日去莊子，挑幾個家世清白、機靈可靠的丫頭小子。
    另外讓趙管事留意，莊戶裏有沒有讀過書、會算賬的少年，帶兩個回來。”
    她又對春桃道：“明**去尋秦嬤嬤，將老夫人撥來的兩個懂賬婆子的底細打聽清楚。她們的家人、喜好、弱點，我都要知道。”
    “是。”
    最後，她看向夏蟬：“你繼續盯著沈薇薇那邊。她如今禁足，柳氏必會設法與她聯係。我要知道她們每一句話，每一個動作。”
    “是。”
    三人領命而去。
    沈錦書獨自坐在燈下，把那枚對牌放在掌心，翻來覆去地看。
    銅的。不大。沉甸甸的。
    權力。
    這東西，前世她不懂。以為隻要善良本分，就能好好活著。
    結果呢？死在冷宮裏，連口薄棺都沒有。
    這輩子，她懂了。
    權力是刀。刀能傷人，也能護己。
    前提是——你得握得住。
    她握著那枚對牌，攥得手心發燙。
    窗外，月光鋪了一地。
    前路還長。
    她要學的，還很多。
    但沒關係。
    她有耐心，也有決心。
    這一世，她絕不再任人宰割。