車簾被一隻骨節分明的手掀開。
    沈錦書抬眸，對上一雙深若寒潭的眼。
    南宮澈約莫二十出頭，身著墨青色常服，未戴冠，隻以玉簪束發。
    麵容俊美，卻因過分冷峻而顯得疏離。
    他目光落在沈錦書臉上，無喜無怒，似在審視。
    沈錦書心中微凜，麵上卻從容，下車屈膝行禮：“臣女沈錦書，見過太子殿下。”
    “免禮。”南宮澈聲音平淡，“孤路過此地，見府上馬車標識，故有一問。”
    “殿下請講。”
    南宮澈目光掃過她身後的順風鏢局招牌，又落回她臉上：
    “沈姑娘來此偏僻之地，可是有事？”
    試探？
    還是巧合？
    沈錦書垂眸：“回殿下，臣女偶聞此處有家香粉鋪子不錯，特來尋訪，不想尋錯了地方。”
    借口拙劣，但合乎閨閣女子偶爾興起的行為。
    南宮澈不置可否，隻道：“既如此，孤不打擾姑娘雅興。”
    頓了頓，卻又道，“聽聞姑娘近日打理田莊，頗有章法。莊上製香之事，亦小有名聲。”
    他知道了。
    沈錦書並不意外。
    太子若連這點動靜都掌握不了，也不配坐穩儲君之位。
    “雕蟲小技，不敢當殿下誇讚。”她謙道。
    “雕蟲小技？”南宮澈唇角幾不可察地勾了勾，似是譏誚，又似別的什麼，
    “能讓蘇家大小姐親自合作，讓京中幾位夫人爭相打聽，可不是雕蟲小技。”
    他連蘇綰都查到了。
    沈錦書手心微汗。
    “沈姑娘，”南宮澈忽然話鋒一轉，
    “你可知，你如今已身處漩渦中心？”
    沈錦書心頭一震，抬眸看他。
    南宮澈目光銳利如刀：“柳氏母女，二皇兄，乃至朝中某些勢力，目光都已聚焦於你。田莊中毒之事，隻是開端。”
    他果然什麼都清楚。
    “殿下……為何告知臣女這些？”沈錦書輕聲問。
    “因為你是孤的未婚妻。”南宮澈說得直接，
    “無論這婚約你我看重與否，在世人眼中，你與東宮一體。
    你若出事，損的是東宮顏麵。
    二皇兄若通過你打擊孤，亦事半功倍。”
    原來是為東宮利益。
    沈錦書心中稍定。
    利益聯結，比虛無的感情或同情更可靠。
    “臣女明白。”她道，“臣女會謹慎行事，不累及殿下。”
    “不夠。”南宮澈卻道，“被動防守，終有疏漏。你需要反擊。”
    沈錦書訝然看向他。
    “柳氏母女不足為懼，關鍵在於二皇兄。”南宮澈語氣冷靜，
    “他近日在朝堂上屢屢受阻，急需突破口。你，便是他選中的棋子之一。
    他要毀你名聲，斷你與孤的婚約，再將你掌控手中，進而插手勇毅侯府舊部勢力。”
    一字一句，剖開迷霧，直指核心。
    “殿下……希望臣女如何做？”沈錦書問。
    “找出他害你父親的證據。”南宮澈目光深邃，
    “軍糧舊案，是二皇兄一大把柄。
    你若能拿到實證，不僅能報父仇，亦能助孤扳倒他。”
    沈錦書沉默。
    太子這是要利用她，對付南宮皓。
    但，這何嚐不是互相利用？
    她需要借助太子的力量，才能與南宮皓抗衡。
    “臣女……盡力而為。”她最終道。
    “孤會給你一些方便。”南宮澈道，“必要時，可持此玉佩，到東宮別院尋陸離。”
    他遞過一枚溫潤白玉佩，上刻螭紋。
    沈錦書雙手接過：“謝殿下。”
    “記住，”南宮澈最後看她一眼，聲音低沉，
    “莫要孤軍奮戰。你既與孤有婚約，便是東宮的人。
    你的仇，孤可助你報。但前提是，你值得。”
    說罷，他轉身上車，車駕緩緩駛離。
    沈錦書站在原地。
    手中的玉佩尚有餘溫，太子的話讓她心緒翻湧。
    南宮澈，比她預想的更敏銳，也更……危險。
    與他合作，無異於與虎謀皮。
    但眼下，這是最快、最有效的途徑。
    回到侯府，天色已暗。
    剛進聽雪院，秋月便迎上來，神色緊張：
    “小姐，您可回來了！方才老夫人傳話，讓您明日一早去鬆鶴堂，說……說有事相商。”
    “可知何事？”
    秋月搖頭：“秦嬤嬤親自來的，臉色不大好，隻說是要緊事。”
    沈錦書蹙眉。
    祖母突然傳召，且神色凝重，定非尋常。
    是柳氏又生事端？
    還是她近日動作，已引起祖母疑慮？
    她想起今日與太子相見，與鄭鏢頭密談……
    莫非走漏了風聲？
    正思索間，春桃從外間進來，手裏拿著一封沒有落款的信，
    低聲道：“小姐，門房剛送來的，說是有人指名交給您。”
    沈錦書拆開。
    信上隻有一行字：
    “令尊之死，濟世堂胡掌櫃可證。三日後酉時，城西土地廟，獨往。過時不候。”
    字跡潦草，似是倉促寫成。
    沈錦書瞳孔驟縮。
    胡掌櫃……
    濟世堂的掌櫃，太子方才提過的、與南宮皓關係匪淺之人。
    這封信，是誰送來的？
    是敵是友？是陷阱，還是轉機？
    她將信紙湊近燈燭，仔細端詳。
    紙張普通，墨跡尚新，無特殊印記。
    “送信之人是何模樣？”她問春桃。
    “門房說是個小乞丐，收了幾個銅錢就跑沒影了。”
    無從查起。
    沈錦書將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
    三日後，城西土地廟。
    去，還是不去？
    她望向窗外沉沉夜色，眸中光影明滅。
    前路迷霧重重，殺機四伏。
    但真相，或許就在咫尺。
    無論如何，她已無退路。