城南，順風鏢局。
    門麵不大，招牌半舊。
    院內隱約傳來練武呼喝聲。
    沈錦書依舊是一身不起眼的裝扮，帷帽遮麵，隻帶了夏蟬。
    她沒有遞帖，徑直走進鏢局。
    櫃台後一個夥計抬頭：“這位……姑娘，有何貴幹？”
    “我找鄭鏢頭。”沈錦書聲音平靜，“有樁舊事，想向他打聽。”
    夥計打量她幾眼，轉身進了內院。
    片刻，一個四十多歲、麵色黝黑、左頰帶一道淺疤的精壯漢子走了出來。
    正是鄭鏢頭。
    他目光銳利地掃過沈錦書，眉頭微皺：“姑娘是？”
    沈錦書緩緩摘下帷帽。
    鄭鏢頭瞳孔驟然收縮，臉色變了數變。
    最終化為複雜難言的神色。
    他沉默片刻，對夥計道：“看好門，任何人不得打擾。”
    然後側身，“大小姐，裏麵請。”
    後院廂房，簡陋卻整潔。
    鄭鏢頭關上門，轉身便要跪下行禮。
    沈錦書抬手虛扶：“鄭叔不必多禮。我今日來，是有些往事，想請教鄭叔。”
    鄭鏢頭站直身，卻不看她，隻垂眸道：
    “大小姐想問什麼？老鄭一個粗人，離開侯府多年，許多事已記不清了。”
    “鄭叔可還記得，我父親”病重”前兩月，曾因邊境軍糧黴變案，嚴懲了一名下屬？”沈錦書開門見山。
    鄭鏢頭身體幾不可察地一震。
    “那下屬後來投靠了柳氏娘家。”沈錦書繼續道，
    “父親”病重”期間，府中從濟世堂高價采購了大量”名貴藥材”，經手人是周嬤嬤。
    而濟世堂的新東家，與二皇子南宮皓關係匪淺。”
    她每說一句，鄭鏢頭臉色便白一分。
    “鄭叔，”沈錦書聲音放輕，卻帶著不容抗拒的力量，
    “我父親究竟是怎麼死的？”
    室內死寂。
    良久，鄭鏢頭猛地抬頭，眼眶赤紅，虎目含淚：
    “大小姐……您……您都知道了？”
    “我知道得不多，所以才來問鄭叔。”沈錦書看著他，
    “我知道父親死得不明不白，我知道有人想掩蓋真相。
    鄭叔，您是我父親最信任的人之一，
    您忍心看他含冤九泉，忍心看侯府落入奸人之手，忍心看我……重蹈覆轍嗎？”
    最後一句，她聲音微顫，帶著前世積壓的悲愴與不甘。
    鄭鏢頭渾身顫抖，終於崩潰般跪倒在地，以頭觸地：
    “大小姐！老鄭……老鄭對不住侯爺！對不住您啊！”
    他痛哭失聲，斷斷續續，說出了塵封多年的秘密。
    原來，當年沈晏查處軍糧黴變案，揪出的不僅是那個小吏，更牽扯到背後一條龐大的利益鏈條——
    涉及兵部某些官員、地方糧商，甚至隱隱指向當時的二皇子南宮皓。
    沈晏剛正，欲一查到底。
    但他很快察覺阻力重重，甚至收到匿名威脅。
    “侯爺那段時間，常常深夜獨自在書房，一坐就是幾個時辰。”鄭鏢頭回憶，“他曾對我說，這案子水深，恐會牽連家人。他讓我暗中將一些重要證物和書信，藏在隻有他知道的地方。”
    “後來呢？”沈錦書追問。
    “後來……侯爺突然”舊傷複發”。”鄭鏢頭聲音嘶啞，
    “起初隻是乏力、咳嗽，請了太醫來看，說是積勞成疾，開了方子。
    藥是從濟世堂抓的，由周嬤嬤親自煎煮。
    侯爺服藥後，病情非但未好轉，反而日益沉重。”
    “您可曾懷疑藥有問題？”
    “懷疑過！”鄭鏢頭激動道，“我曾偷偷倒掉過一次藥渣，想找外頭大夫驗看。
    可當天晚上，我房中就遭了賊，藥渣不翼而飛。
    次日，周嬤嬤便以”伺候不力”為由，將我調離侯爺身邊，派去外院幹雜活。
    不久，侯爺就……”
    他哽咽難言。
    “父親臨終前，可曾留下什麼話？或交給您什麼東西？”沈錦書心髒揪緊。
    鄭鏢頭抹了把淚，從懷中貼身處掏出一個油布小包。
    雙手奉上：“侯爺……侯爺臨終前一夜，趁無人時將我喚至床前，將這個交給我。
    他說……”若來日錦書長大，有能力查清真相，便將此物給她。
    若她無力自保……便讓它永不見天日。””
    沈錦書顫抖著手接過。
    油布包不大，裏麵是一封密信，和半塊燒焦的令牌。
    信是沈晏親筆，字跡因虛弱而略顯潦草，卻力透紙背。
    信中詳述了他對軍糧案背後勢力的懷疑，列出幾條關鍵線索。
    並提到他察覺自己可能遭人暗算，讓看到信的人“務必謹慎，保全自身”。
    令牌似鐵非鐵，燒得隻剩半截。
    隱約可見一個“皓”字的殘邊。
    “這令牌……”沈錦書瞳孔收縮。
    “是侯爺在查處黴變糧倉時，從一個被滅口的糧商身上找到的。
    當時令牌已被燒過，侯爺秘密收起，未讓任何人知道。”鄭鏢頭低聲道，
    “侯爺說，這令牌製式特殊，非尋常人所有。”
    南宮皓！
    沈錦書死死攥緊令牌，指尖發白。
    雖無直接證據，但這半塊令牌，加上父親密信、濟世堂的關聯、柳氏與南宮皓的勾結……
    一條清晰的脈絡，已在她腦中浮現。
    南宮皓為掩蓋軍糧案罪行，與柳氏合謀，通過濟世堂對父親下毒。
    父親察覺，卻已無力回天。
    柳氏趁機掌控侯府，沈薇薇攀附南宮皓，最終害她家破人亡。
    恨意如毒藤，纏繞心髒，幾欲窒息。
    “大小姐，”鄭鏢頭擔憂地看著她煞白的臉，
    “您……您千萬保重。侯爺臨終最放不下的就是您。
    他讓老鄭告訴您，不必執著報仇，平安活著，最重要。”
    沈錦書閉了閉眼，壓下翻湧的血氣。
    平安活著？
    前世她苟且偷生，換來的是什麼？
    是冷宮慘死，是家業被奪，是親人含冤！
    這一世，她既要平安，也要公道！
    “鄭叔，”她睜開眼，眸中寒光湛然，“您可願助我？”
    鄭鏢頭毫不猶豫：“老鄭這條命是侯爺救的，侯爺含冤而死，老鄭苟活至今，隻為等一個機會！
    大小姐但有差遣，老鄭萬死不辭！”
    “好。”沈錦書將密信和令牌仔細收好，
    “鄭叔，您先按兵不動，繼續經營鏢局，暗中留意濟世堂和二皇子府的動靜。
    需要時，我會讓人聯係您。”
    離開鏢局，天色已近黃昏。
    沈錦書坐在回府的馬車上，心潮起伏。
    父親之死的真相揭開了一角，但前路依然艱難。
    她手中證據仍不足，對手卻權勢滔天。
    接下來，她該如何布局？
    正思忖間，馬車忽然急停。
    夏蟬警惕地掀簾查看，隨即低聲道：“小姐，前麵是太子車駕。”
    太子南宮澈？
    沈錦書一怔。
    她與這位名義上的未婚夫，至今未曾正式照麵。
    “讓路。”她吩咐。
    然而，對麵車駕卻未動。一道清冷低沉的聲音傳來：
    “車中可是沈姑娘？”