李媽媽被調走的理由很敷衍——“伺候主子不盡心”。
    她被塞進了漿洗房，和春桃當初的待遇如出一轍。
    柳氏對此沒有發表任何意見，甚至第二天還派人送來兩匹時新料子，說是給沈錦書壓驚。
    沈錦書照單全收，態度依舊溫順怯懦。
    秦嬤嬤挑選的兩個丫鬟，一個叫秋月，沉穩心細；一個叫夏蟬，手腳利落，懂些拳腳。
    兩人都是家**，父母兄弟的命契都握在老夫人手裏，忠誠度有保障。
    沈錦書身邊，總算有了點自己的人氣。
    田莊的地契和一五十兩啟動銀，也由秦嬤嬤悄悄送了過來。
    地契上寫的正是生母林氏的名字。
    是位於京郊南山腳下，名叫“曉莊”的田產，約二百畝水田，附帶一個小山坡和一片不大的果林，以及十幾戶佃農。
    “老夫人吩咐，莊子上原有的管事姓趙，是府裏的老人，還算可靠。大小姐可先去看看，一切由您做主。”秦嬤嬤轉達完，便恭敬退下，並不多問。
    沈錦書明白，這是祖母給她的考驗，也是給她劃出的一塊試驗田。做好了，才能獲得更多信任和資源。
    兩日後，天氣晴好。
    沈錦書以“病後悶鬱，需出門散心”為由，稟過柳氏。
    柳氏這次沒有阻攔，隻淡淡叮囑注意安全，多帶下人。
    沈錦書隻帶了春桃、秋月和夏蟬，以及秦嬤嬤撥來的一個老實車夫，坐了輛不起眼的青布小車，低調地出了城。
    曉莊離京城約三十裏，馬車走了一個多時辰才到。
    時值仲春，田莊景象卻讓沈錦書微微蹙眉。
    水田裏的秧苗稀稀拉拉，長勢並不喜人。
    田埂溝渠有些淤塞。
    莊戶的房屋看起來也頗為陳舊。
    空氣中彌漫著一股淡淡的、懶散的氣息。
    趙管事是個四十多歲的黑瘦漢子，聽說大小姐親至，急忙帶人迎了出來，態度恭敬中帶著拘謹和一絲不易察覺的惶惑。
    “小的趙四，給大小姐請安。莊上粗陋，委屈大小姐了。”趙四搓著手，額頭見汗。
    沈錦書擺擺手，免了他的禮，直接道：“帶我四處看看。”
    她先看了水田，問了輪作、施肥、引水等情況，趙四答得有些含糊。
    又看了果林，多是些常見的桃、李，疏於修剪，掛果稀疏。
    最後去了倉庫，裏麵堆著去年的陳糧，數量不多，品質也一般。
    “莊上如今有多少佃戶？每年收成如何？上交府裏多少？餘下如何分配？”沈錦書問了一連串問題。
    趙四汗如雨下，支吾了半天，才勉強說清：莊上原有十五戶，如今隻剩十一戶，去年收成不好，上交府裏後，所剩無幾，佃戶們勉強糊口，已有兩戶打算今年秋後退租。
    沈錦書心中了然。
    這莊子，分明是處於半荒廢狀態。
    管理鬆散，產出低下，人心渙散。
    祖母給她這個莊子，恐怕不隻是試驗，也有看看她能否處理這種爛攤子的意思。
    她走到田邊，蹲下身，捏起一小塊泥土，撚了撚。
    土質其實不錯，隻是缺乏養護。
    “趙管事，”她站起身，拍了拍手上塵土，聲音平靜無波，“從明天起，莊子上的事，暫由我直接掌管。你配合便是。”
    趙四一愣，臉上閃過慌亂：“大小姐，這……這莊務繁雜，您金貴之軀，何必勞神？小的定當盡心盡力……”
    “我意已決。”沈錦書打斷他，眼神清淩淩地看過去，“你隻需做好分內事，過往如何，我不深究。但若今後再有怠惰欺瞞……”她沒說完，但眼神裏的冷意讓趙四打了個寒顫。
    “是，是，小的明白，定當全力配合大小姐！”趙四連忙躬身。
    沈錦書不再理會他，帶著春桃幾人在莊子裏慢慢踱步，留心觀察。
    她看到幾個衣衫襤褸的孩子在破屋前玩耍，看到婦人臉上麻木的表情，也看到田邊幾叢開得正盛的野薔薇，還有附近山坡上，一片無人問津、鬱鬱蔥蔥的野梔子花。
    一個念頭，在她心中悄然成型。
    回到莊內暫歇的簡陋堂屋，沈錦書將趙四和幾個佃戶代表叫來。
    “從今日起，莊上舊例暫改。”她端坐上首，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“第一，清理所有溝渠，加固田埂，所需工錢，由我出。願意出力的佃戶，按日結算銅錢，或者折算成秋後糧租。”
    佃戶們麵麵相覷，有些不敢置信。
    以往這些活都是他們白幹，主家從不管。
    “第二，我會購置一批上好的骨粉和綠肥種子，分發給各戶，按我說的法子漚肥、追肥。”
    “第三，”她看向那幾個眼神茫然的婦人，“莊上會成立一個”繡工坊”和”製香坊”。凡擅長女紅或手腳靈巧的婦人，均可報名。繡工坊由我提供花樣和布料，按件計酬。製香坊……”她頓了頓，“我需要人手，采摘、清洗、晾曬一些特定的花草，同樣計件給錢。具體做什麼，稍後告知。”
    底下開始有了細微的騷動。
    銅錢！糧租減免！
    還有女人們也能賺錢的活計！
    這是以前想都不敢想的事情。
    “但是，”沈錦書話鋒一轉，眼神銳利，“我給出的條件，需要你們拿出誠心。田必須種好，活必須幹細。若有人偷奸耍滑，以次充好，不僅本人永不再用，全家連坐，退租離莊。”
    恩威並施。
    趙四喉頭滾動，想說什麼，終究沒敢開口。
    佃戶們則是在最初的震驚後，臉上逐漸露出希冀的光芒。
    這位年輕的主家小姐，說話條理清晰，條件實實在在，雖然嚴厲，但似乎……真的和以前那些隻知收租的老爺不一樣。
    “願意留下的，現在就可以找秋月姑娘登記，明日開工。”沈錦書最後道，“不願意的，結算清楚，自可離去。”
    沒有一個人離開。
    沈錦書心中稍安。
    第一步，穩住人心，調動積極性，算是邁出去了。
    接下來，才是關鍵。
    她讓春桃拿出那五十兩銀子，吩咐秋月帶人立即去附近鎮上，采購一批最急需的農具、疏通溝渠的材料、骨粉和綠肥種子，以及一些幹淨的粗布、針線和簡易的蒸煮器皿。
    她自己則帶著夏蟬，再次走向那個開滿野梔子花的山坡。
    濃鬱的甜香撲麵而來。
    沈錦書深吸一口氣，摘下幾朵完整的梔子花，又掐了幾片嫩葉。
    回到暫住的屋舍，她關上門，讓夏蟬守在外麵。
    然後，她將梔子花小心分開，取出花瓣，嫩葉洗淨。
    她記得前世落魄時，曾偶然從一個老宮女那裏，學過一個極其簡單的古法。
    用新鮮梔子花瓣，通過反複蒸曬、揉搓，可以浸染出極為明亮悅目的鵝黃色汁液。
    而梔子葉搗碎濾汁，則帶著清爽的草木氣息。
    這汁液，不能吃，卻可以用來……
    她眼神明亮起來。
    眼下高端胭脂水粉，顏色多以紅、紫、粉為主，取自花卉礦物，造價高昂。
    若她能製成一種新穎、鮮亮、帶有清雅香氣的黃色花露，或是將汁液融入香膏、潤膚的脂膏裏，打出“天然花卉染製、清新提亮”的旗號，是否能在貴女圈中打開一片市場？
    本錢低廉，滿山坡現成的原料，工藝簡單，隻需要有耐心即可，利潤卻可能極高。
    更重要的是，這是完全屬於她自己的秘密方子。
    源頭掌握在自己手裏。
    說幹就幹。
    她指揮春桃弄來小炭爐和幹淨陶罐，開始第一次小心翼翼的嚐試。
    蒸曬、擠壓、過濾……屋子裏漸漸彌漫開一種不同於花朵本身、更加醇厚而獨特的香氣。
    第一次得到的汁液不多，顏色也略顯黯淡。
    但沈錦書並不氣餒。
    她知道，關鍵是細節：蒸的火候、曬的時間、**的力度。
    她將初步的汁液小心收集在幾個小瓷瓶裏。
    窗外，夕陽西下，給簡陋的田莊披上一層金暉。
    莊子裏，已經能聽到佃戶們清理溝渠的隱約吆喝聲，比白日多了幾分生氣。
    沈錦書站在窗前，看著手中的小瓷瓶，裏麵蕩漾著淺淺的金黃。
    這，就是她重生後，真正意義上的第一份“產業”，第一顆種子。
    它也許微不足道，卻象征著脫離柳氏掌控、走向獨立的第一步。
    京城貴女們的梳妝台，將來必有她沈錦書的一席之地。
    而南山曉莊，這個看似破敗的**，將是她鑄就未來商業版圖的第一塊基石。
    回府的馬車上，沈錦書閉目養神。
    指尖，似乎還殘留著梔子花的香氣，和那微小卻切實的希望。
    柳氏，沈薇薇，你們且看著。
    好戲連台。
    這才哪到哪。