從鬆鶴堂回來，沈錦書被徹底“禁足”了。
    李媽媽看管得更嚴，連院子都不讓她出。
    送來的飯菜湯藥，沈錦書依舊隻動少許。
    她很清楚，柳氏現在不敢明著要她的命，但暗中的損耗，積少成成多。
    她必須盡快破局。
    機會在兩天後的傍晚來了。
    春桃趁著去小廚房取晚膳的間隙，偷偷帶回一個油紙包和一句話。
    油紙包裏是幾塊劉婆子悄悄做的、紮實的栗子糕，可以充饑。
    那句話是：“小姐，奴婢按您的吩咐，留意了。老夫人院裏的秦嬤嬤，今早悄悄出府了一趟，去了西街的”濟世堂”。”
    “回來後不久，老夫人小廚房負責燉參茶的張媽媽，就被秦嬤嬤叫去問話，後來一直沒回茶房，說是犯了錯被關起來了。現在茶房臨時換了個小丫鬟頂替。”
    沈錦書慢慢嚼著栗子糕，眼中寒光閃動。
    祖母果然起了疑心，開始查了。
    速度比她預想的還快。
    濟世堂是京城有名的老藥鋪，坐堂大夫醫術高明，且嘴巴嚴。
    祖母讓秦嬤嬤去，八成是悄悄查驗參茶成分。
    張媽媽被關，說明問題確實出在參茶上，而且很可能就是經手人。
    柳氏現在，一定如坐針氈。
    她會怎麼做？
    滅口？還是找替罪羊？
    不管怎樣，她必須讓這把火燒得更旺。
    讓祖母的疑心變成確鑿的憤怒。
    “春桃，”沈錦書咽下最後一口糕點，低聲道，“我記得，後園假山附近，總有一隻純黑的野貓出沒？”
    春桃點頭：“是，廚房的孫大娘有時會拿剩飯喂它，那貓凶得很，等閑人近不了身。”
    “你想辦法，明天早上，把老夫人那邊替換下來的、還沒倒掉的參茶渣滓，弄一點回來。”“不用多，一小撮就行。小心，別讓人看見。”沈錦書吩咐，
    “然後，混在新鮮的魚飯裏，去喂那隻黑貓。”
    春桃瞪大眼睛：“小姐，您是說……”
    “照做。”沈錦書語氣不容置疑，
    “記住，一定要讓很多人”偶然”看到，是鬆鶴堂那邊倒出來的”上好參茶”渣滓，你”覺得可惜”，拿去喂貓。”
    春桃似懂非懂，但重重點頭：“奴婢明白。”
    次日，事情按照沈錦書的預想發展。
    春桃“碰巧”在鬆鶴堂後門，遇到倒藥渣的小丫鬟，討要了一點“給後院花草施肥”。
    小丫鬟不疑有他，給了。
    春桃將摻了參茶渣的魚飯，放在黑貓常出沒的顯眼處。
    那黑貓警惕地嗅了嗅，最終還是被魚腥味吸引，吃了下去。
    一個時辰後，路過後園的下人發現，那隻平時精神抖擻、躥上跳下的黑貓，竟蜷在假山根下，昏昏欲睡，怎麼趕都懶洋洋的，與平日判若兩貓。
    “奇了，這野貓今天怎麼這麼溫順？”
    “怕不是病了吧？你看它那眼睛都眯縫著。”
    “我瞧見春桃那丫頭，拿鬆鶴堂老夫人用剩的參茶渣拌了魚飯喂它，說是補品別浪費……該不會是補過頭了？”
    “參茶？老夫人喝的參茶那是頂好的東西，貓吃了能有事？”
    “也是……許是天熱了吧。”
    流言像風一樣，悄無聲息地在府裏下人間傳開。
    內容漸漸變了味，從“貓吃了參茶渣變懶”，到“老夫人的參茶是不是太補了”。
    再到一些心思活絡的，聯想到前幾日大小姐去請安、張媽媽被關的蹊蹺……
    這些碎語，自然有秦嬤嬤這樣的耳報神，傳到老夫人耳中。
    當日午後，鬆鶴堂再次悄悄請了大夫，這次是直奔貓去。
    結果不言而喻。
    老夫人震怒。
    這一次，不再是懷疑，而是有了“物證”
    ——那隻嗜睡的黑貓，以及大夫的診斷：
    食物中混有令人精神萎靡的藥物成分，雖不致命，但長期服用，必損元氣。
    傍晚，沈錦書正在窗前看書，院門忽然被推開。
    秦嬤嬤帶著兩個粗使婆子，麵色冷峻地走了進來。
    李媽媽上前想攔，被秦嬤嬤一個眼神釘在原地。
    “奉老夫人之命，”秦嬤嬤聲音不高，卻帶著不容違逆的威嚴，“請大小姐移步鬆鶴堂。老夫人有話要問。”
    來了。
    沈錦書放下書，麵色平靜地起身。
    她知道，真正攤牌的時刻到了。
    春桃想跟，被秦嬤嬤攔住：“老夫人隻請大小姐一人。”
    沈錦書對春桃輕輕搖頭，示意她安心，然後獨自跟著秦嬤嬤離開。
    經過李媽媽身邊時，她看到對方眼神裏一閃而過的驚慌。
    鬆鶴堂的氣氛比上次更加凝重。
    老夫人依舊坐在主位，臉色陰沉得能滴出水。
    下首跪著兩個瑟瑟發抖的丫鬟，正是近日在茶房伺候的。
    旁邊還站著一個麵生的老大夫，垂首而立。
    沈錦書進去，規矩行禮。
    “起來。”老夫人語氣冰冷，“錦書，你前幾日說，懷疑我的參茶有問題。”
    “今日，府裏出了件奇事，後園一隻野貓，吃了摻有我參茶渣的魚飯，變得嗜睡無力。大夫看了，說是食物中摻了藥。”
    她目光如電，射向沈錦書：“你有何話說？”
    沈錦書再次跪下，這一次，她抬起了頭，眼中蓄滿淚水。
    卻不是害怕。
    而是悲憤與後怕：“祖母！孫女……孫女那日並非胡言！孫女是真的害怕！
    父親去得不明不白，孫女就剩您一位至親長輩了！
    若您再有閃失，孫女……孫女可怎麼活！”
    她哭得情真意切，將連日來的恐懼、孤獨和對祖母的依賴全然釋放。
    “孫女不懂那些彎彎繞繞，隻知道夢兆不祥，又見祖母精神不濟，才胡思亂想。
    如今竟真的……竟真的有人敢對祖母下手！
    祖母，您一定要嚴查，絕不能讓那起子黑心肝的害了您！”
    她這番話，將自己牢牢定位在一個因過度擔憂而敏感、卻純孝至誠的孫女位置上。
    既撇清了“知情”的嫌疑，又強化了“祖母唯一關心者”的形象。
    老夫人看著她痛哭失聲，眼中的冷厲稍緩，但疑竇未消：“你既早有所覺，為何不當麵說清？反而用喂貓這種不上台麵的法子？”
    沈錦書泣道：“孫女不敢！無憑無據，孫女若貿然指證，豈不是誣陷？
    更怕打草驚蛇，讓那暗中之人藏得更深。
    孫女人微言輕，身邊連個可靠人都沒有，”她看了眼院外方向，
    “隻能用這種笨法子，想著若貓無事，便是孫女多心；
    若貓有事……至少能給祖母提個醒。孫女愚鈍，隻想到這個辦法，請祖母責罰！”
    她將“身邊無人”和“打草驚蛇”點出，將老夫人思路引向“內鬼”和“幕後主使”。
    老夫人沉默。
    沈錦書的解釋，雖有些牽強，但想著她目前的處境，又似乎合情合理。
    而且，確實證明了參茶有問題。
    “你起來吧。”老夫人語氣複雜，“這事，你雖方法不當，但……確有孝心。”
    這句“確有孝心”，是一個重要的信號。
    意味著老夫人開始將她劃入“自己人”的範疇。
    沈錦書心中稍定，擦著眼淚起身。
    老夫人不再看她，轉向地上跪著的丫鬟和那大夫，疾言厲色一番審問。
    丫鬟隻是頂替的，一問三不知。
    大夫證實藥渣中確有“甜夢草”成分。
    線索似乎斷了。
    但誰都清楚，源頭在已經被關起來的張媽媽，而張媽媽背後……
    “秦嬤嬤，”老夫人疲憊地揉了揉眉心，聲音帶著森然寒意，
    “將張媽媽嚴加看管，沒有我的命令，任何人不得探視。
    從今日起，我的飲食茶水，全由你和小茶房另外兩個信得過的老人親手經管，不經任何他人之手。”
    “是。”秦嬤嬤凜然應命。
    老夫人又看向沈錦書，目光深沉：“你今日受驚了。回去歇著吧。你院子裏那個李媽媽，我會尋個由頭打發走。你身邊，我會讓秦嬤嬤挑兩個妥當人過去伺候。”
    奪回了一點人事權！沈錦書心中振奮，麵上恭順：“謝祖母。”
    “另外，”老夫人頓了頓，“你父親留下的產業裏，城外南山腳下有一處田莊，是你生母當年的陪嫁，還算清淨。
    地契在我這裏，明日讓秦嬤嬤拿給你。你年紀不小了，也該學著打理一些事務，就當……散散心吧。”
    田莊！經濟獨立的**！
    沈錦書強壓心中激動，深深一福：“孫女定不負祖母期望，用心學習。”
    走出鬆鶴堂時，夜色已深。
    風拂過臉頰，帶著一絲涼意，卻吹不散她心頭的熾熱。
    第一回合，她贏了。
    趕走了眼線，得到了祖母初步的信任。
    更重要的是——獲得了一個至關重要的初始據點。
    父親，您看著吧。
    女兒的路，從這小小的田莊，正式開始了。
    下一步，她要在這田莊上，掘出重生後的第一桶金，織就未來的第一張網。