殿內燭火跳動，映著兩人各懷心事的臉，將這滿室的暖色，都染上了一層詭譎的寒意。
    一夜無話。
    或者說，一夜無眠。
    陸沉很早就醒了，或者說他根本就沒怎麼睡著。
    身邊的錦被之下，是另一個同樣清醒的身體，僵硬得像一塊冰。
    他沒有碰她。
    契約達成，不代表他會愚蠢到立刻在一個野心勃勃的女人身體裏，種下一個可能動搖國本的未來。
    天光從窗紙的縫隙裏透進來，灰蒙蒙的，帶著清晨的涼氣。
    陸沉掀開被子，赤腳踩在冰涼的地板上。
    細微的聲響在寂靜的寢殿內格外清晰，他能感覺到，身後的江晚吟在他起身的瞬間，那一直緊繃的身體，似乎又繃緊了一分。
    他沒有回頭，徑直走到衣架旁，一件件地將龍袍穿戴整齊。
    玉帶係緊，冠冕戴正。
    整個過程不疾不徐，每一個動作都透著一股不容置喙的疏離。
    他從銅鏡裏，看到了床上緩緩坐起來的女人。
    她的一頭青絲如瀑般散在肩頭，身上的寢衣有些淩亂，露出一截白皙的脖頸。
    那張素淨的臉上，沒有絲毫侍寢後的嬌羞，隻有一片冰封的湖麵。
    湖麵之下，是洶湧的質問。
    當陸沉整理好最後一絲衣袍的褶皺，轉過身時，那質問終於化作了實質的目光，筆直地射向他。
    “陛下。”江晚吟的聲音很輕，卻像淬了冰，“昨夜，您食言了。”
    陸沉平靜地與她對視。
    “契約已經生效。”他淡淡地開口，像是在陳述一個與己無關的事實，“衛家倒了，你的投名狀，朕很滿意。”
    “可孩子……”
    “孩子不是獎賞，是結局。”陸沉打斷了她，一步步走到床邊，居高臨下地看著她，“在你證明自己有資格成為未來太子的母親之前，這個結局，你拿不到。”
    江晚吟的指甲，深深掐進了掌心的軟肉裏。
    她明白了。
    他不僅要一把刀，他還要確認這把刀永遠不會反噬其主。
    在擁有一個流著皇室血脈的孩子之前，她必須先成為他手中最馴服、也最鋒利的工具。
    “臣妾，明白了。”她垂下眼瞼，遮住了所有的不甘與殺意。
    陸沉對她的順從很滿意。
    他從袖中取出一份早已準備好的手諭，放在了床頭的矮幾上。
    “衛臻倒台，隻是開始。”他的聲音不帶一絲感情，像是在布置一個沙盤推演，“他背後那些盤根錯節的世家大族，才是爛在帝國根基裏的膿瘡。我要你，和裴潛合作。”
    裴潛？
    江晚吟猛地抬起頭，
    “以清查衛臻餘黨為名，”陸沉無視她的驚訝，繼續說道，“朕要你和審計司，將所有與衛家有過來往的世家，查個底朝天。他們的田產、商鋪、錢莊、船隊……每一筆錢的來路，每一筆貨的去向，朕都要知道得一清二楚。”
    他微微俯身，湊近江晚吟的耳邊，聲音壓得更低，卻更具壓迫感。
    “朕要的，是他們經濟的命脈。朕要你，為朕下一步的削藩，磨好刀。”
    江晚吟的心髒，在一瞬間幾乎停跳。
    削藩！
    這兩個字，比“謀逆”還要驚心動魄。
    他竟然想對那些傳承百年的世家大族動手！
    她瞬間明白了陸沉的全部用意。
    讓她與裴潛合作，既是考驗，也是分權。
    他要讓她這把暗處的刀，與裴潛那把明處的刀，相互監視，相互製衡。
    他們二人，將永遠無法真正聯手，隻能爭相向他這個皇帝效忠。
    真是好毒、好絕的帝王心術。
    “臣妾……領旨。”江晚吟緩緩俯下身，額頭抵在冰涼的床沿，用最謙卑的姿態，接下了這道最殘酷的命令。
    她內心的算盤，卻在這一刻瘋狂轉動。
    合作？製衡？
    陛下，你讓兩把刀互相監視，就不怕其中一把，在碰撞中，摸清另一把的構造與底細嗎？
    裴潛……審計司……
    你的人，很快，也未必隻聽你一個人的了。
    陸沉直起身，再沒有看她一眼，轉身拂袖而去。
    殿門被推開又關上，晨光湧入，又被隔絕。
    江晚吟維持著俯身的姿態，許久未動，直到殿內隻剩下她一人清淺的呼吸聲。
    她才緩緩抬起頭，目光落在那份手諭上，眼神冰冷而銳利，像一頭終於被放出牢籠的餓狼。
    當天下午，鳳儀宮的氣氛莊重而肅穆。
    江晚吟換上了一身象征皇後威儀的深色宮裝，端坐在主位之上，身後的掌事女官手捧拂塵，宛如一尊沒有感情的雕塑。
    這是她第一次以皇後的身份，正式傳召朝中重臣。
    傳召的，是審計司首領，裴潛。
    裴潛很快就到了。
    他穿著一身筆挺的玄色官服，腰間的佩刀擦得鋥亮，走進殿內時，一股凜冽的肅殺之氣也隨之而來。
    “臣，審計司裴潛，參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
    他單膝跪地，行的是標準的臣子禮，頭顱低垂，讓人看不清他的表情。
    “裴大人請起。”江晚吟的聲音溫和得體，帶著恰到好處的皇家威儀，“賜座。”
    內侍搬來錦墩，裴潛卻並未落座，隻是躬身道：“娘娘麵前，臣不敢坐。”
    江晚吟也不勉強。
    她看著眼前這個男人，陸沉最忠誠、最鋒利的一把刀。
    西郊別院那一夜，他的手段她已經見識過了。
    幹脆，利落，絕不拖泥帶水。
    這樣的人，是最好的執行者，也是最難被滲透的堡壘。
    “今日請裴大人來，是為傳達陛下的旨意。”江晚吟開門見山，將那份手諭遞給身邊的女官，由女官轉交到裴潛手中。
    裴潛雙手接過，展開細看。
    當看到“清查世家”、“經濟命脈”等字眼時，他那張素來如同冰雕的臉上，眼神也微微動了一下。
    “此事體大，陛下深知審計司人手緊張，事務繁雜，”江晚吟的語氣十分謙和，仿佛真的隻是在體諒下屬，“因此，特命本宮從旁協助。一些台麵下的事情，由本宮的人去做，裴大人隻需提供相關的卷宗與人力，予以配合即可。”
    這話聽起來客氣，內裏卻藏著刀鋒。
    她輕描淡寫地將這件事的主導權，攬到了自己這邊。
    裴潛合上手諭，再次躬身：“臣，遵旨。不知娘娘需要哪些卷宗？”
    他心裏跟明鏡似的。
    這位皇後，絕非善類。
    衛家一夜傾覆，背後就有她的影子。
    陛下讓這頭鳳，與他這頭鷹合作，其心可昭。
    戒備之心，瞬間提到了最高。
    “先將各家在官府報備的田契、稅單、商號名錄給本宮一份吧。”江晚吟微笑著說，仿佛真的隻是想了解一些基礎情況。
    “是。”裴潛答應得十分痛快，“臣回去後，立刻著人整理，傍晚前便會送到鳳儀宮。”
    他表麵恭敬，心中卻早已打定主意。
    這些官方記錄，給誰看都無妨。
    但審計司這幾年暗中調查，那些藏在水麵之下的冰山，那些見不得光的交易鏈條，那些核心的情報，一個字都不會交出去。
    那是審計司的立身之本，也是他裴潛向陛下效忠的底牌。
    他倒要看看，這位手段通天的皇後娘娘，除了他給的這些“白水”，還能查出什麼花來。
    入夜，禦書房。
    陸沉批完了今日最後一份奏折，揉了揉眉心，靠在椅背上閉目養神。
    晚膳已經撤下，殿內隻留了幾盞宮燈，光線昏黃。
    果不其然，沒過多久，內侍便通報，皇後娘娘求見。
    “讓她進來。”
    江晚吟捧著一個沉重的漆木盒子，緩步走入。
    她將盒子放在禦案上，打開，裏麵是碼放得整整齊齊的卷宗。
    “陛下，這是裴大人今日送來的卷宗。”她的聲音裏帶著一絲恰到好處的無奈，“臣妾看了一下午，裏麵記錄的，都是些各家報備在冊的田產稅收，無關痛癢，毫無進展。”
    陸沉拿起一份，隨意翻了翻，上麵記錄的數字幹淨得像水洗過一樣。
    【裴潛這小子，果然滑頭。】
    【知道給我老婆看的，就拿這些糊弄人的玩意兒交差。】
    他不動聲色地將卷宗放回盒中，看向江晚吟，想看看她下一步準備怎麼說。
    隻見江晚吟躬身行了一禮，隨即，從寬大的袖袍中，取出了另一份用細線封好的密報，雙手呈上。
    這份密報很薄，隻有寥寥數頁。
    “陛下，這是臣妾的人，這幾日查到的一些東西。”
    陸沉挑了挑眉，接了過來。
    他扯斷細線，展開紙頁。
    上麵的字跡依舊是清秀中透著森然，記錄的東西，卻讓他的呼吸，陡然一滯。
    密報直指一個盤踞江東的頂級世家——吳氏。
    上麵清晰地羅列出，吳氏通過一條常人絕難察覺的秘密水路，繞開所有官方關卡，常年將大量的鹽和鐵，走私出關。
    而交易的對象，赫然是剛剛在陳留峽穀被他擊潰主力，如今正流竄於漠北草原的……
    北狄殘部。