陸沉將那張寫著“藥方”的紙條扔進燭火，火苗舔舐著薄薄的紙頁，很快將其吞噬，隻留下一小撮蜷曲的灰燼。
    他沒有立即離開禦書房，而是踱步到窗邊，推開了一道縫隙。
    晚風帶著一絲涼意灌了進來，吹散了殿內的沉悶，也吹動了他寬大的袖袍。
    宮牆之外，是無邊的夜色，家家戶戶的燈火在黑暗中彙成一片朦朧的光海，看似寧靜祥和。
    【真是一出好戲。】
    【用他人的貪婪做餌，用他人的親情做鉤，再用他人的愚蠢收網。】
    【江晚吟……你比我想象中，還要懂得如何殺人不見血。】
    他的手指無意識地在窗欞上敲擊著，一下，又一下，和自己的心跳幾乎同步。
    這盤棋下得太安靜了，安靜到讓他覺得有些不真實。
    但這種不真實感，僅僅持續了三天。
    第三日午後，陸沉正在批閱一份關於南中叛亂的軍報，鳳儀宮的掌事女官又來了。
    這一次，她沒有帶湯，也沒有帶“藥方”。
    她隻是恭敬地呈上了一封密信，信封上沒有署名，隻用朱砂點了一個小小的標記，那是他們之間約定的記號。
    陸沉揮退了左右，拆開信封。
    信紙很薄，上麵的字跡清秀卻透著一股森然的力道。
    內容極其簡練。
    “今夜子時，西郊廢棄別院，人贓俱獲。”
    下麵還附了一張紙，上麵抄錄著幾段對話，言語間全是衛楓私下裏對他的抱怨與不屑，諸如“黃口小兒，竊國之賊”、“若非家父，他安能坐穩龍椅”之類的蠢話。
    這些話，足以讓任何一個帝王動殺心。
    陸沉看完，臉上依舊沒什麼表情。
    他隻是將那張記錄著衛楓蠢話的紙條，與密信分開，隨手壓在了鎮紙之下。
    然後，他取過筆，在密信的背麵寫了兩個字。
    “裴潛。”
    他將信重新封好，遞還給女官。
    “交給皇後。”
    女官接過信，一言不發，躬身退下。
    整個過程安靜而高效，像兩台嚴絲合縫的機器在交換指令。
    陸沉站起身，揉了揉有些發脹的太陽穴。他沒打算親自去見裴潛。
    有些事，必須留出模糊的餘地。
    他要讓裴潛明白，皇後的權力來自於誰，也要讓裴潛和江晚吟之間，始終隔著一道名為“皇權”的深淵，永遠無法真正聯手。
    他按下了桌案上的銅鈴。
    片刻後，一個不起眼的小太監悄無聲息地滑了進來，跪在地上。
    “去傳審計司裴潛。”陸沉的聲音很淡，“讓他去鳳儀宮，聽中宮娘娘的密令。”
    小太監愣了一下，似乎沒聽懂這道有些不合規矩的命令。
    皇帝的旨意，怎麼會讓皇後去傳？
    但他不敢問，隻是重重叩首：“遵旨。”
    看著小太監消失的背影，陸沉重新坐回椅中，目光落在那張被鎮紙壓著的紙條上。
    【裴潛，我的刀。江晚吟，我另一把看不見的刀。】
    【今天，就讓你們互相見識一下對方的鋒芒吧。】
    他緩緩閉上眼，不再去想西郊別院的事。
    對他來說，當他寫下“裴潛”那兩個字時，衛臻父子的結局，就已經塵埃落定。
    他需要做的，隻是在明天的朝堂上，當一個合格的觀眾。
    子夜，西郊。
    廢棄的別院裏，幾盞燈籠的光暈在夜風中搖曳，將人的影子拖得長長的，如同鬼魅。
    衛楓搓著手，臉上是壓抑不住的興奮。
    他看著眼前幾個沉甸甸的大木箱，心髒怦怦直跳。
    “王掌櫃，貨都在這了？”
    對麵那個自稱“王掌櫃”的富商笑得一臉和善，露出一口黃牙：“衛公子放心，說好的一百石精鐵，分毫不差。您看，這是樣品。”
    他示意手下撬開一個箱子，裏麵整整齊齊碼放著鐵錠，在燈籠的微光下泛著幽冷的金屬光澤。
    衛楓看得眼睛都直了。
    這麼多的鐵料，轉手賣給那些心懷不軌的宗室，利潤何止翻上十倍！
    他父親總說他不成器，等這筆生意做成，看誰還敢小瞧他衛楓！
    “好！好！”他連連點頭，迫不及待地揮手，“來人，驗貨，付錢！”
    就在他的家丁護衛們準備上前時，異變陡生。
    夜空中，突然響起一聲尖銳的破風聲！
    一支響箭拖著淒厲的尾音，直衝雲霄，在最高點轟然炸開，化作一團絢爛的火花。
    “不好！”那“王掌櫃”臉色大變，扔下箱子，轉身就想跑。
    但已經晚了。
    四麵八方的院牆上，突然冒出無數手持勁弩的黑衣人，箭矢上弦，寒光閃閃，將整個院子圍得如同鐵桶一般。
    院門被人從外麵一腳踹開，身穿審計司玄色官服的裴潛，按著腰間的刀，麵無表情地走了進來。
    他身後，是潮水般湧入的審計司官兵，火把瞬間將整個院子照得亮如白晝。
    衛楓的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
    他看著裴潛那張比冰塊還冷的臉，雙腿一軟，直接癱倒在地。
    “審計司……辦案！”裴潛的聲音沒有一絲溫度，“所有人，就地擒拿，反抗者，格殺勿論！”
    衛楓的家丁們哪裏見過這種陣仗，紛紛丟下兵器，跪地求饒。
    衛楓被兩個官兵粗暴地從地上拎起來，他還在徒勞地嘶吼：“你們憑什麼抓我！我爹是當朝司徒衛臻！”
    裴潛走到他麵前，居高臨下地看著他，眼神裏帶著一絲憐憫。
    “司徒？”他冷笑一聲，“天子犯法，與庶民同罪。”
    他揮了揮手：“把箱子打開，讓衛公子看個清楚。”
    幾個官兵上前，用刀撬開剩下的幾個大木箱。
    箱蓋翻開的瞬間，衛楓的瞳孔猛地縮成了針尖。
    箱子裏，根本沒有什麼鐵錠。
    滿滿當當的，全是他家錢莊私鑄劣幣的賬本，還有他與那些宗室往來的密信！
    其中一封信裏，甚至詳細記錄了他酒後辱罵新帝的那些話，一字不差。
    衛楓的血色，瞬間從臉上褪得一幹二淨。
    他終於明白，這根本不是什麼天降橫財。
    這是一個為他量身定做的陷阱。
    “不……不是我……”他語無倫次地掙紮著，看向那個早已被按倒在地的“王掌櫃”，“是他！是他陷害我！”
    裴潛順著他的目光看過去，隻見那個“王掌櫃”已經抬起頭，臉上那和善的笑容消失不見，取而代之的是一片死寂。
    那張臉，赫然是鳳儀宮的一名內侍。
    裴潛的眼底閃過一絲不易察覺的波瀾，隨即恢複了平靜。
    他收回目光，對著已經失魂落魄的衛楓，緩緩吐出四個字：“人贓並獲。”
    翌日清晨，太極殿。
    朝會的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    裴潛麵無表情地站在殿中，將封存好的所有證物，一一呈上。
    當內侍官高聲念出衛楓畫押的供狀，特別是那些大逆不道的言論時，整個朝堂一片死寂。
    所有人的目光，都集中在了司徒衛臻的身上。
    這位三朝元老，此刻臉色灰敗得如同風幹的橘皮，身體搖搖欲墜。
    他看著那些熟悉的賬本，看著兒子那歪歪扭扭的簽名，看著那封記錄著蠢話的密信，他腦中緊繃的最後一根弦，徹底斷了。
    這哪裏是什麼走私鐵料案。
    這是一場精準到令人發指的政治絞殺！
    對方根本就沒想過要按常理出牌，從一開始，目標就是他衛臻的命！
    他所有的掙紮，所有的辯解，在這些鐵證麵前，都顯得那麼蒼白無力。
    衛臻緩緩地，用盡全身力氣，摘下了頭上的官帽，雙手捧著，放在了地上。
    然後，他整理了一下淩亂的朝服，朝著龍椅的方向，跪了下去。
    “咚！”
    他一個頭，重重地磕在了冰冷的金磚上。
    “老臣……教子無方，罪該萬死。”他的聲音嘶啞而蒼老，再沒有了往日的慷慨激昂，“但府中百餘口……皆是無辜之人。”
    “懇請陛下……看在老臣輔佐先帝多年的份上，給衛家……留一條活路。”
    說完，他便伏在地上，一動不動，仿佛一尊瞬間風化的石像。
    滿朝文武，噤若寒蟬。
    那些前幾日還跟著衛臻為韓家“鳴不平”的老臣，此刻一個個低著頭，恨不得把腦袋縮進脖子裏。
    陸沉坐在高高的龍椅上，靜靜地看著下方的一切。
    他的臉上，沒有憤怒，也沒有得意，隻有一片深不見底的平靜。
    許久，他才緩緩開口，聲音在空曠的大殿中回響。
    “準了。”
    “司徒衛臻，教子無方，禦下不嚴，革去一切官職爵位，貶為庶人。”
    “衛氏全族，流放嶺南，終身不得返京。”
    這個結果，比所有人預想的都要輕。
    沒有抄家，沒有滅族，甚至沒有牽連門生故吏。
    但所有人都明白，衛臻，以及他所代表的那個舊士族集團，徹底完了。
    這場無聲的對抗，以新帝的完勝而告終。
    當晚，陸沉擺駕鳳儀宮。
    宮殿裏燭火通明，江晚吟已經換下了一身素服，穿著華貴的宮裝，親自在殿外迎候。
    她的臉上化了淡妝，遮住了所有的憔悴，看起來端莊而得體，仿佛白日裏那場驚天動地的朝堂風波，與她沒有絲毫關係。
    陸沉扶起她，與她並肩走入殿內。
    兩人一路無話。
    直到寢殿之內，揮退了所有宮人，陸沉才停下腳步，轉頭看著她。
    他看著這個親手將政敵連根拔起，送入萬劫不複深淵，此刻卻依舊麵不改色的女人。
    他們的契約，在衛家的鮮血與哀嚎中，已經徹底凝固。
    “你做得很好。”陸沉開口，聲音平淡。
    “為陛下分憂，是臣妾的本分。”江晚吟垂下眼瞼，語氣恭順。
    陸沉笑了笑，沒有再說什麼。
    他開始寬衣，示意今夜將留宿於此。
    江晚吟順從地上前，為他解開衣帶，動作輕柔，無可挑剔。
    寢殿內，紅燭搖曳，氣氛曖昧。
    然而，陸沉的內心，卻是一片冰冷的清明。
    【她遞上了完美的投名狀，現在，輪到我履行契約了。】
    【可是……這樣一把淬滿了劇毒，又如此鋒利的刀，真的能永遠握在自己手中嗎？】
    【一旦她有了子嗣，有了外戚的身份，這把刀的刀尖，又會指向誰？】
    殿內燭火跳動，映著兩人各懷心事的臉，將這滿室的暖色，都染上了一層詭譎的寒意。