江晚吟的心跳，在這一刻幾乎停滯。
    她靠著冰冷的牆壁，大口地喘著氣，胸口劇烈起伏，仿佛溺水之人終於掙紮出水麵。
    但吸入肺腑的，不是新鮮的空氣，而是比深淵更寒冷的毒霧。
    陸沉就站在她麵前，那張平靜的臉上，沒有勝利者的炫耀，也沒有施舍者的憐憫，隻有一種近乎漠然的審視。
    他在審視一件他親手淬煉的兵器。
    【答應他……】
    一個念頭，像是在冰封的腦海中，用盡全力鑿開的第一絲裂縫。
    【我能得到一個孩子，能得到權力，能為弟弟……不，為我自己複仇。】
    【拒絕他，我將一無所有。連這鳳儀宮，都將是我的囚籠。】
    她內心的算計飛速轉動，每一個念頭都帶著血和淚，但最終，都指向了唯一的出路。
    她緩緩地，極為緩慢地彎下膝蓋，那身華貴的宮裝在地上鋪陳開來，像一朵盛開在煉獄中的血色蓮花。
    “臣妾……領旨。”
    她的額頭，輕輕磕在冰涼的地磚上，發出“叩”的一聲輕響。
    這聲音不大，卻像是一柄重錘，徹底敲碎了曾經的江家貴女，也宣告了一個全新皇後的誕生。
    陸沉沒有去扶她。
    他隻是低頭看著她俯下的脊背，仿佛在等待什麼。
    【裴潛的審計司，是你的刀。
    我要我的孩子，就必須有我自己的刀。】
    江晚吟抬起頭，那雙恢複了死寂的眸子，直視著陸沉的龍靴。
    “陛下，臣妾隻有一個條件。”她的聲音依舊沙啞，卻多了一絲不容動搖的堅韌，“臣妾的情報網，必須獨立於審計司之外。隻對陛下，一人負責。”
    陸沉的嘴角，終於勾起了一絲極淡的笑意。
    【很好。她比我想象的，更聰明。】
    【一把不為人知的刀，才最致命。】
    他點了點頭，算是同意。
    這點頭的瞬間，就像是皇帝親自為她頒下了一道在陰影中行走的敕令。
    “你的第一個目標，”陸沉的聲音平淡如水，卻帶著不容置喙的命令，“司徒，衛臻。”
    衛臻？
    江晚吟的眼底閃過一絲微不可察的波動。
    那個三朝元老，門生故吏遍布朝野，在士族中聲望極高的衛老頭？
    【果然，他要動的，就是這些自以為是國之柱石，實際上卻是帝國蛀蟲的老家夥。】
    【韓勁的死，在他們眼中，是天子殘暴不仁，兔死狗烹。
    他們同情韓勁，主張招安，不過是借此機會抱團取暖，向我這位新帝施壓罷了。】
    【我需要他們閉嘴。但不能髒了我的手，也不能讓朝局動蕩。】
    陸沉看著跪在地上的江晚吟，仿佛在欣賞她此刻的思考。
    “朕不要罪證，不要構陷，那太吵了。”他踱了兩步，語氣輕描淡寫，像是在談論天氣，“朕要他們，安安靜靜地，體麵地……告老還鄉。”
    江晚吟的心猛地一沉。
    這比直接殺了他們，還要難上百倍。
    “臣妾……遵命。”她再次叩首，將所有驚駭與算計，都藏在了這三個字之下。
    陸-沉轉身離去，再沒有看她一眼。
    寢殿的大門被重新關上，隔絕了外麵的光。
    江晚吟獨自跪在黑暗中，良久，她緩緩站起身，走到梳妝台前，看著銅鏡中那張蒼白憔悴的臉。
    她輕輕**著自己的小腹，那裏還是一片平坦。
    但她知道，這裏，將是她未來一切權柄與複仇的根基。
    接下來的幾天，朝堂風平浪靜，仿佛陳留峽穀那場血腥的屠殺從未發生過。
    陸沉每日照常上朝、批閱奏折，和大臣們討論著秋收與邊防，臉上看不出半點波瀾。
    但他知道，平靜的水麵下，暗流早已洶湧。
    以司徒衛臻為首的一批老臣，果然開始行動了。
    他們沒有直接上書彈劾，而是采取了更“體麵”的方式。
    早朝議事，談及遼西防務時，衛臻總會撫著胡須，看似不經意地感歎一句：“唉，韓將軍少年英才，若能好生引導，本可為國之棟梁，可惜，可惜啊……”
    這聲歎息，像個信號。
    立刻便有禦史出列，引經據典，大談“為君者當有容人之量，仁德方能治天下”。
    更有幾個老臣，開始旁敲側擊，說皇後痛失胞弟，陛下當多加安撫，甚至有膽大的，隱晦地提出，韓勁一案，或有冤情，懇請陛下重查。
    整個朝堂，彌漫著一種無聲的對抗。
    陸沉坐在龍椅上，麵無表情地聽著，手指有一下沒一下地敲著扶手。
    【一群老狐狸。】
    【知道直接對抗是找死，就用這種道德綁架的方式，試圖占據輿論高地，逼我就範。】
    【他們是在試探我的底線，也是在向滿朝文武宣告，他們這個士族團體，才是朝堂真正的主宰。】
    他的目光，不動聲色地掃過衛臻那張布滿皺紋、看起來忠心耿耿的臉。
    【衛臻啊衛臻，你以為你是在為韓勁鳴不平？
    你隻是怕了。
    怕我這把刀，下一個就砍到你們這些舊臣的脖子上。】
    陸沉沒有當場發作。
    他隻是淡淡地將話題引開，既不斥責，也不辯解。
    這讓衛臻等人愈發覺得，這位年輕的皇帝，終究還是羽翼未豐，不敢與整個士族階層公然為敵。
    散朝後，陸沉照例去了禦書房。
    內侍官送上來的奏折堆積如山，他卻一本也沒看，隻是靠在椅背上，閉目養神。
    他在等。
    等他那把新出鞘的刀，遞上第一份投名狀。
    一連五日，鳳儀宮都毫無動靜。
    江晚吟沒有派人來傳遞任何消息，她甚至開始稱病，連每日的晨昏定省都免了。
    朝堂上，衛臻等人的“哭諫”愈演愈烈，甚至開始有太學生在宮門外聚集，高呼“陛下仁德，當恤功臣”。
    裴潛幾次求見，都暗示他可以出手，將這些聒噪的家夥全部抓進審計司的大牢。
    陸沉都拒絕了。
    他依舊耐心地等待著。
    直到第六日的黃昏，夕陽的餘暉將整座皇宮都染成一片金紅。
    鳳儀宮的掌事女官，捧著一盅參湯，來到了禦書房外。
    “陛下，娘娘說您近日為國事操勞，特意讓奴婢送來安神的參湯。”
    陸沉睜開眼，眼中精光一閃而過。
    來了。
    “讓她進來。”
    女官碎步而入，將湯盅小心翼翼地放在禦案上，又從袖中取出一卷細細的紙卷，雙手奉上。
    “娘娘說，這是參湯的方子，請陛下過目。”
    陸沉接過那所謂的“方子”，展開一看，上麵沒有藥材，隻有一行行細密如蟻的小字。
    他隻掃了一眼，瞳孔便微微一縮。
    衛楓，衛臻最疼愛的幼子。
    京郊錢莊，私鑄劣幣，高額放貸，逼死人命。
    暗通宗室，言語間，對新帝多有不敬。
    【好快的速度……好狠的切入點……】
    【她沒有去查衛臻本人。
    那樣的老狐狸，一輩子愛惜羽毛，幾乎沒什麼大的把柄。】
    【她直接從他最疼愛的兒子下手，這是要誅心啊。】
    陸沉的臉上看不出喜怒，他將紙卷放在燭火上，看著它化為一縷青煙。
    “湯不錯，”他端起湯盅，淺嚐了一口，“告訴皇後，讓她好生休養。”
    女官躬身退下。
    禦書房內，重歸寂靜。
    陸沉放下湯盅，指尖在冰涼的玉碗上輕輕摩挲。
    【證據是有了。可這還不夠。】
    【僅僅是這些罪名，最多隻能讓衛臻丟官罷職，傷不了他的根基。
    我要的是他身敗名裂，再無翻身可能。】
    【而且，這投名狀，不能由我來交。】
    【江晚吟，你到底想怎麼做？】
    仿佛是聽到了他的心聲，僅僅隔了一夜，新的“藥方”又送了過來。
    這一次，紙卷上的內容更少，也更觸目驚心。
    “假扮富商，巨款為餌，誘其染指鐵料。”
    鐵料，軍國重器，私下買賣，形同謀逆。
    陸沉看著這短短的一行字，沉默了許久。
    他仿佛能看到，一張無形的巨網，已經在鳳儀宮那看似平靜的深處，悄然張開。
    而衛臻那個被寵壞的蠢兒子，正興高采烈地，一步步走向網的中央。
    這盤棋，江晚吟已經備好了。
    現在，隻等衛楓自己，成為那枚被圍殺的棋子。