刀鋒出鞘的輕吟，像是死神的耳語，在寂靜的山穀中回蕩。
    羽林軍的士卒們無聲地站起，動作整齊劃一，仿佛從山石中生長出來的鋼鐵森林。
    他們拉開弓弦，箭頭塗抹著黑色的油脂，在微光下閃爍著幽冷的光。
    沒有人說話，隻有風聲和越來越近的、沉重而雜亂的馬蹄聲。
    陳留峽穀，一線天。
    韓勁策馬走在隊伍中段，心中那塊懸了數日的巨石，終於緩緩落地。
    峽穀已經走過大半，預想中的伏兵並未出現。
    兩翼山壁陡峭，光禿禿的，連藏下一隻野兔都難，更別說數萬大軍。
    看來，姐姐的消息是真的。
    衛臻的舊部，果然對陸沉陽奉陰違，這條路，當真是生路。
    劫後餘生的慶幸，讓壓抑已久的軍心也活躍了起來。
    “將軍！過了前麵那個山口，就是一馬平川了！”
    “他娘的，憋死老子了，等到了陳留，先找個地方大喝三天！”
    士兵們低聲交談著，臉上露出了久違的輕鬆。
    韓勁緊繃的嘴角，也終於有了一絲微不可察的鬆動。
    他回頭望了一眼綿延數裏的疲憊隊伍，高聲喊道：“弟兄們，再加把勁！穿過峽穀，我們就安全了！”
    就在他這句話落下的瞬間，異變陡生。
    轟隆——！
    一聲震耳欲聾的巨響，從隊伍的最前方傳來。
    緊接著，是地動山搖般的劇烈震動。
    數塊磨盤大小的巨石，被人從山壁上推下，帶著萬鈞之勢，狠狠砸在狹窄的穀道上，煙塵衝天而起，瞬間堵死了前方的去路。
    “怎麼回事！”
    “敵襲！有敵襲！”
    全軍大亂。
    韓勁的心，猛地沉入穀底。
    他還沒來得及下令後撤，身後，同樣傳來了震天的轟鳴。
    退路，也被封死了。
    他們成了一群被關進石匣子裏的困獸。
    “穩住！結陣！舉盾！”韓勁拔出佩劍，聲嘶力竭地咆哮著。
    然而，他的聲音，很快被一陣尖銳的破空聲所淹沒。
    咻咻咻——
    數不清的黑色箭矢，如同從天而降的死亡暴雨，從兩側他們認為絕不可能藏人的山壁上傾瀉而下。
    慘叫聲，此起彼伏。
    遼西軍的士兵們做夢也想不到，敵人會如同鬼魅般，出現在那光滑的峭壁之上。
    他們被繩索固定在山岩間，手中的強弓硬弩，成了最高效的屠戮機器。
    沒有地方躲藏，沒有陣型可言。
    狹長的穀道，成了血腥的屠宰場。
    韓勁的親衛用盾牌在他頭頂組成一道臨時的屏障，但不斷有箭矢穿透縫隙，帶走一個個鮮活的生命。
    他眼睜睜地看著一個跟著自己從遼西起兵的同鄉，被三支箭矢貫穿胸膛，倒在自己馬前，眼睛還圓睜著，死不瞑目。
    血，染紅了腳下的土地，彙成一條條溪流。
    韓勁的腦子嗡的一聲，一片空白。
    陷阱。
    從頭到尾，都是一個巨大的、精巧的、讓他無路可逃的陷阱。
    雲陽是陷阱，陳留，更是絕路。
    姐姐的信，那封字字泣血的信，那縷熟悉的青絲……
    原來，那不是求救，而是一把由至親之人遞過來的、最鋒利的屠刀。
    “啊——！”
    韓勁發出一聲野獸般的嘶吼，雙目赤紅。
    他一劍劈飛一支射向自己的冷箭，瘋狂地催動戰馬，試圖衝開一條血路。
    可是在這甕中，任何掙紮都是徒勞。
    不知過了多久，箭雨終於停歇。
    但幸存者的噩夢，才剛剛開始。
    山壁上垂下無數繩索，身披重甲的羽林軍將士，如同天兵下凡，迅速封鎖了穀道兩端，開始進行冷酷的圍剿。
    韓勁渾身浴血，劍刃已經卷口，身邊還能站著的親衛，已不足十人。
    他看著那些麵無表情、如同殺戮機器般推進的敵人，心中最後一點希望也熄滅了。
    他輸了。
    輸得一敗塗地。
    就在這時，他的目光穿過混亂的戰場，看到了高處山壁上，那個策馬而立的身影。
    裴潛。
    審計司那個最心狠手辣的劊子手。
    那人也正看著他，眼神冰冷，像是在看一個死物。
    韓勁忽然就不想再打了。
    他慘然一笑，笑聲裏充滿了無盡的悲涼與自嘲。
    他鬆開了緊握的長劍。
    “當啷”一聲，寶劍墜地。
    身旁的親衛大驚失色：“將軍！”
    韓勁沒有理會。
    他隻是看著裴潛的方向，仿佛在看另一個人。
    噗嗤——
    一把從側麵刺來的長槍，毫無阻礙地貫穿了他的胸膛。
    鮮血，從他的口中洶湧而出。
    他感到生命在飛速流逝，眼前的世界開始旋轉、模糊。
    在意識陷入黑暗的最後一刻，他用盡全身力氣，對那個目睹了他死亡的劊子手，說出了最後一句話。
    “……告訴她，我不恨她。”
    三天後，京城，禦書房。
    清晨的陽光透過窗格，照在陸沉麵前那隻楠木盒子上。
    盒子打開著，裏麵，是韓勁那顆死不瞑目的頭顱。
    血跡早已凝固發黑，臉上還殘留著臨死前的痛苦與解脫。
    陸沉的目光在上麵停留了三息，然後平靜地移開，仿佛那不是一個人頭，而是一顆不合心意的白菜。
    【還算幹淨利落。】
    【裴潛這把刀，是越來越好用了。】
    他拿起桌上的捷報，又看了一遍。
    奏報寫得天花亂墜，將這場圍殲戰描繪成了一場蕩氣回腸的平叛史詩。
    隻字未提皇後，隻字未提家書。
    一切痕跡，都被抹得幹幹淨淨。
    “傳朕旨意。”他頭也不抬地對身旁的內侍官說，“裴潛指揮有方，智勇雙全，擢升為車騎將軍，賞金千兩，綢緞百匹。”
    “另，著禮部擬文，安撫朝堂。叛軍首惡韓勁已誅，餘者，降者不殺。”
    “喏。”
    內侍官躬身退下，腳步輕得像貓。
    陸沉站起身，將那份捷報卷起，握在手中，踱步走出禦書房。
    他要去鳳儀宮。
    這場戲，還差最後一場收尾。
    他需要去安撫一下他那位“受驚”的皇後，順便，徹底掐滅這件事所有可能的後患。
    鳳儀宮內，死氣沉沉。
    所有的宮人都屏著呼吸，走路時腳尖點地，不敢發出半點聲響。
    江晚吟就坐在窗邊，一動不動，像一尊失去了靈魂的木雕。
    短短三天，她整個人瘦了一圈，原本明豔的麵容，此刻隻剩下紙一樣的慘白，眼窩深陷，形容枯槁。
    陸沉走進去的時候，她甚至沒有轉一下頭。
    他揮手斥退了所有宮人，獨自走到她麵前，將那份捷報，輕輕放在了她身前的窗台上。
    他的語氣，刻意放得平緩，甚至帶上了一絲不易察覺的“溫和”。
    “結束了。”
    “你的弟弟，在陣前”為國盡忠”，壯烈犧牲。朕已經下令，將他風光大葬。”
    他停頓了一下，觀察著她的反應，然後繼續說道：“從今往後，不會再有人提起這件事。你，還是大魏最尊貴的皇後。”
    他試圖用這種方式，宣告整件事的終結，以及她未來的“安全”。
    良久，江晚吟終於有了動作。
    她緩緩地，極為緩慢地，轉過頭來。
    那雙空洞的、毫無焦距的眼睛，直勾勾地盯著陸沉。
    她沒有去看那份捷報，臉上也沒有任何悲傷，沒有流淚，甚至沒有一絲恨意。
    詭異的，她的嘴角，竟勾起了一抹極其細微的弧度。
    那笑容，比哭更讓人心底發寒。
    她的嘴唇幹裂，聲音嘶啞得像是兩塊砂石在摩擦，但每一個字，都說得異常清晰。
    “陛下，臣妾想通了。”
    “為了江山永固，開枝散葉，才是國之根本。”
    她看著他，那雙死寂的眸子裏，映著他略感錯愕的臉。
    “請陛下……今夜留宿鳳儀宮。”
    她的語氣裏，沒有半分情意，沒有絲毫溫度，隻有一種讓陸沉都感到陌生的、冰冷入骨的決絕。
    這一刻，陸沉忽然意識到，他贏了，又好像輸了。
    他幹淨利落地殺死了一個叛軍，一個心腹大患。
    卻也用最殘忍的方式，徹底殺死了自己的皇後。
    不，他創造出了一個全新的、他完全無法掌控的、就睡在他枕邊的……怪物。