那是一截斷裂的麻繩，斷口處卻利落得不像話。
    他沒有急著發火，也沒有去看秦朗那張寫滿自責與惶恐的臉。
    他的手指輕輕搭在麻繩上，指腹來回摩挲著那平滑如鏡的切口。
    冰涼，銳利，帶著一絲金屬的質感。
    這觸感……
    【百煉鋼。】
    陸沉的腦海裏瞬間蹦出這三個字。
    這種工藝鍛造出的刀刃，削鐵如泥，鋒利異常，是軍中頂級裝備。
    尋常盜賊手裏的破銅爛鐵，隻會讓麻繩的斷口毛糙不堪，絕不可能如此整齊。
    而百煉鋼佩刀，不是什麼人都能擁有的。
    放眼整個大魏，有資格佩戴這種級別兵刃的，除了他自己，就隻有寥寥數位鎮守一方的重將，以及……秦朗和他麾下的部分禁軍校尉。
    賊，就在自己家裏。
    這個認知讓他心中一沉，但臉上依舊平靜無波。
    他隻是慢條斯理地將那截斷繩放在了案幾上，仿佛那不是一道致命的安保漏洞，而是一件無足輕重的小玩意兒。
    “陛下，臣失職！”秦朗“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的地磚上，發出沉悶的響聲，“臣願受任何責罰！”
    “現在不是責罰的時候。”陸沉的聲音聽不出喜怒，“起來。”
    他抬眼看向秦朗，目光沉靜如水：“封鎖消息，昨夜當值的十二個碼頭禁衛，一個都不能少，全部帶到廷尉府，隔離審查。”
    【先審著吧，雖然大概率什麼都審不出來。】陸沉心裏歎了口氣。
    對方既然能神不知鬼不覺地摸到碼頭，割斷纜繩，還偷走一艘船，心智和手段絕非等閑之輩。
    想從十二個大頭兵嘴裏問出點什麼，無異於緣木求魚。
    但該做的姿態，還是要做。
    “陛下，妾身以為不妥。”
    一道清冷而柔和的女聲從屏風後傳來。
    江晚吟手捧著一卷竹簡，緩步走出，她身上隻著一件素色的家居長裙，長發鬆鬆挽起，卻自有一股令人安心的鎮定。
    她先是看了一眼跪在地上的秦朗，隨即目光落在陸沉臉上：“對方行事如此縝密，悄無聲息地潛入、盜船、離去，全程未驚動一人。這等人物，又怎會在禁衛這種最容易暴露的環節，留下能被抓住的馬腳？”
    她走到陸沉身邊，將手裏的竹簡輕輕放在案上，聲音壓得更低了些：“與其打草驚蛇，將他們關入大牢嚴刑拷打，不如……什麼都不做。”
    “什麼都不做？”秦朗猛地抬起頭，滿臉不解。
    “對，什麼都不做。”江晚吟的眼神清亮而銳利，“就當無事發生，但暗中派人盯著他們。這十二個人裏，若真有內鬼，他必然要將”我們已經發現船隻失蹤”這個消息傳遞出去。我們不審，他心慌；我們一審，他反而安心了。”
    陸沉的指尖在案幾上輕輕敲擊著，發出篤、篤的輕響。
    【高，實在是高。
    這招叫引蛇出洞，比我那套簡單粗暴的審訊強多了。】他看向江晚吟的眼神裏，多了一絲讚許。
    不愧是專業搞情報的，腦子就是比他們這些打打殺殺的武夫轉得快。
    “就按皇後說的辦。”他做了決斷，“秦朗，你親自去挑幾個最機靈的暗哨，給我二十四時辰盯著那十二個人，連他們上茅廁都不能漏過。”
    “是！”秦朗領命，臉上卻依舊帶著幾分羞愧。
    “還有，”江晚吟補充道，“這批船，是從哪個工坊訂造的？”
    秦朗一愣，隨即答道：“回稟娘娘，是城東的”魯班坊”，他們專為水師造船，手藝是京城最好的。”
    江晚吟點了點頭，轉身從身後的書架上取下一份卷宗，正是京城各官署工坊的備檔。
    她纖長的手指迅速翻動著紙頁，很快便停在了“魯班坊”那一頁。
    “魯班坊，半月前，曾向京兆尹報備失竊。”她指著卷宗上的一行小字，輕聲念道，“”丟失龍舟模型木料一批，質地輕盈，紋理細密，其名……金絲楠”。因價值不高，京兆尹府並未深究，隻做了記錄便結案了。”
    金絲楠？
    陸沉的眉頭皺了起來。
    他記得，為了讓那批“逃亡用”的小舟足夠輕便，易於搬運和劃行，他特意讓秦朗去尋找最輕的木料。
    最後選定的，恰恰就是這種產量極低，價比黃金的木材。
    也就是說，對方早在半個月前，甚至更早的時候，就已經知道了他們造船的細節，甚至連材料都一清二楚。
    這不是一次臨時的起意，而是一場蓄謀已久的行動。
    一股寒意，順著陸沉的脊背慢慢爬了上來。
    他感覺自己就像一個赤身**站在冰天雪地裏的人，而暗處，有一雙眼睛，已經盯了他很久很久。
    時間在壓抑的沉默中一分一秒地流逝。
    藏書閣內的沙漏已經翻轉了兩次，外麵的天色也從黃昏轉為深沉的黑夜。
    秦朗的身影如鬼魅般出現在殿門口，他快步走到陸死寂。
    “陛下，娘娘，”他單膝跪地，聲音因急促的呼吸而略帶不穩，“十二名禁衛毫無異常，這兩個時辰裏，除了正常的換崗、吃飯，沒有任何可疑的舉動。”
    這個結果，在陸沉和江晚吟的意料之中。
    “但是……”秦朗話鋒一轉，從懷中掏出一個小小的布包，“負責宮內木料采買的宦官孫祥，今日一反常態，稱病未出。我們的人發現，他偷偷讓一個小黃門往宮外遞了消息。等我們衝進去的時候……”
    秦朗的聲音低了下去，帶著一絲挫敗：“他已經服毒自盡了。”
    死了？線索又斷了。
    陸沉的心又往下沉了一分。
    對方的手段之果決狠辣，遠超他的想象。
    用完即棄，不留任何活口。
    “這是從他桌上發現的。”秦朗打開布包，將裏麵的東西倒在掌心，呈了上來。
    那是一隻木雕。
    一隻蟬。
    雕工栩栩如生，連翅膀上的脈絡都清晰可見。
    借著燭光，陸沉甚至能看到那木頭本身細密的、如同金絲一般的紋理。
    是那種被盜的金絲楠木料。
    陸沉的瞳孔驟然收縮，他死死地盯著那隻木蟬，一段被他刻意遺忘在曆史塵埃裏的記憶，如同被投入巨石的湖麵，瞬間翻騰起驚濤駭浪。
    【蟄伏者……】
    他的大腦嗡嗡作響。
    前朝末年，曾有一個以“清君側、扶正統”為己任的刺客組織。
    他們行事詭秘，成員遍布朝野，從不以真麵目示人。
    唯一的信物，便是一隻用特殊木料雕刻的蟬，寓意“蟄伏待時，一鳴驚人”。
    這個組織，不是早在前朝覆滅時，就隨著舊皇族的凋零而煙消雲散了嗎？
    怎麼會……
    陸沉一把抓過那隻木蟬，冰涼的觸感讓他瞬間清醒。
    不對！
    一切都說不通。
    如果“蟄伏者”的目標是刺殺他這個“竊國者”，那他們有無數種方法，下毒、暗殺，都比偷一艘根本劃不遠的木舟要來得直接。
    他們為什麼要偷船？
    他們要用那艘船去哪裏？
    陸沉猛地抬頭，與江晚吟對視了一眼。
    兩人幾乎是同時想到了什麼，臉色瞬間變得煞白。
    “水道圖！”
    陸沉低吼一聲，與江晚吟一起，瘋了似的衝到牆邊，一把扯下了那副巨大的洛陽皇城水道圖。
    他們的手指在複雜的河道網絡上飛速移動，尋找著那條被偷走的小舟可能經過的路線。
    “這裏！”江晚吟的手指猛地停在了一處。
    那是一條被標記為“廢棄”的極窄支流。
    因為淤塞嚴重，早已被排除在所有航運路線之外。
    可那艘用金絲楠木打造的、吃水極淺的特製小舟，恰好能勉強通過。
    陸沉的目光，順著那條細得幾乎看不見的藍色線條，一路往下。
    當他的視線最終落在水道圖的盡頭時，全身的血液，仿佛在這一刻被徹底凍結。
    那條廢棄支流的終點，正對著皇城西北角一處被高牆和禁軍層層圍困的宮殿。
    冷宮。
    前朝那位被他圈禁於此，早已被世人遺忘的幼帝，劉協，就在那裏。
    【媽的……搞錯了。】
    陸沉的腦子裏一片空白。
    【他們不是來殺我的。】
    【他們是來……救駕的？！】