放冬假的第一天，便是善逸他們心心念念的聖誕節。
    小城市裏很難得有這樣大型的活動，從前廣場都沒有像今年一樣矗立一個如此醒目的聖誕樹。
    今天從下午開始，廣場周圍的商業街就被人群填得滿滿當當，或許是因為恰逢學生們放假的日子，所以集市上大多數都是年輕麵孔，偶爾也會看到一家幾口人在外閑逛。
    今年的初雪也來得格外晚。巧合的是，如七年後的今天一樣，都在聖誕節的淩晨，天空中才便飄蕩著白茫茫的一片。
    初雪來時夜已深，許多人都在被窩裏入了眠。雪花在夜間層層堆疊，它們不需要像人類一樣睡覺，隻是綿綿不斷地在窗外下了一整夜。等人醒來時，院子裏已經堆起厚厚一層，將路麵都砌得壟高，將房簷都壓得彎曲。
    灶門家的孩子雀躍地在院中奔跑，他們的靴子踩在厚厚的積雪上，發出哢吱哢吱的聲響。
    今天對於孩子們來說是值得慶祝的一天，醒來時滿院白雪，而下午哥哥則會帶著幾個孩子一起去市區逛逛。晚上那一片有聖誕節的活動，應該會很熱鬧。
    而善逸與伊之助今天也早早地敲響了灶門家的木門，他們二人都在雪中興奮地來回踱步，對於晚上要去看的聖誕夜景感到無比期待。
    一行人裏，屬炭治郎最為沉穩。他雖然心中也對於今晚的聖誕樹感到好奇，但卻有序地組織著這龐大的隊伍一同漫步於市區的街道間。
    下午的時間在幾人的歡聲笑語之中飛速流逝，他們在一下午的時間逛了市區裏好幾家大型商場，裏麵新開了不少賣稀奇玩意的小店，小孩子總是很喜歡這些，腳步在那處停留了許久。
    臨近傍晚，炭治郎帶著一群人去往市區裏比較有名的壽喜燒店，那家店是炭治郎與善逸他們幾人常常光顧的小店，壽喜燒的味道很正宗，食材也很新鮮，他們在那家店斷斷續續地吃了好多年。
    桌上的餐食還沒來得及吃完，依稀能聽見街的那頭傳來一陣清亮的電吉他聲。
    那是幾名學生一起共同完成的樂曲，青春、激昂，一切用來形容滾燙與美好年華的詞彙都可以用上，看樣子他們應該是某所學校的輕音社團。電吉他的聲音並沒有打破傍晚街頭的寧靜，反而為駐足於日落的人們配上了一首合適的樂曲。
    那棵聖誕樹似乎已經近在眼前。
    暮色還未完全降臨，那棵高大的聖誕樹枝頭掛的彩燈還未亮起，它屹立在不遠處，在小城市的平房裏赫然聳立，雖然算不上十分巨大，但較周遭環境而言，它已經足夠醒目震撼。
    月色越濃，聖誕樹周圍站的人就越多。
    大家在這棵樹的周圍載歌載舞，耳邊是電吉他的混響與孩子純真的笑聲交織，熱鬧的氛圍沒有被冰雪融化半分。
    聖誕樹旁有不少小攤，大家都盡可能地抓住這次來之不易的商機，在大大的聖誕樹旁支立起一個個小攤。善逸打算去買點棉花糖來吃，而灶門家的孩子們也跟隨著這位黃頭發的哥哥一同前去。一路上吵嚷討論著喜歡什麼口味。
    伊之助這家夥到了這種場景自然也是很難看住，他對這裏的一切都感到無比新奇，他在人群中驚歎與大喊，但沒有人覺得他奇怪，因為今年來的人，幾乎人人都有所駐足感歎。
    此時的聖誕樹上的彩燈還沒有亮起，夜幕卻已悄然降臨。街頭巷尾都被金黃色的掛燈融到了暖融融的光暈裏，這裏的所有人在此刻都被幸福包裹。
    炭治郎在原地等他們幾個回來。他仰頭望著漫天飛雪，忍不住伸出一隻手接過。
    那脆弱的雪花在少年的掌心瞬間融化，甚至少年還未來得及看清它的模樣，雪花就已消逝。
    這種美麗本來就是脆弱而短暫的，炭治郎是握不住的。
    突然，他的鼻尖嗅了嗅，一股熟悉的氣息在鼻腔蔓延。
    少年緩緩轉過腦袋，他撞入了一雙溫柔明亮的眼睛。
    “好巧，灶門少年。”那個男人輕聲笑了笑，“聽聞這裏會有一棵很大的聖誕樹，所以我也打算來看看！”
    杏壽郎裏麵穿了一件柔軟的高領毛衣，外麵套了一件厚實大衣，火紅的發梢安靜地耷拉在他寬厚的肩膀上，他雙手插兜，看起來應該是漫步至此。
    半晌，少年點了點頭，輕聲道，“好巧，煉獄老師。”而後，少年轉過身去望了望那棵聖誕樹，“今年的聖誕節真是特別呢，我從來沒見過這麼大的聖誕樹…”
    爽朗的笑聲回蕩在少年的耳邊，這股聲音少年熟悉無比，他聽了四年，而此刻他並不確定，會不會有第五年。
    “唔姆！我也是第一次見，真是讓人驚喜！”杏壽郎跟隨著炭治郎的目光望去，他仰著頭，不知是在看雪還是在看那棵特別的樹。
    二人之間沉默了一陣。
    他們已經到了不知該說些什麼的地步了，畢竟那天在天台，該說的也都說了。而剩下的日子便是學生們考試與東奔西走的時間，或許冬假之後，不，或許今天之後，到畢業典禮之前，他們可能就會很難見麵了。
    浪漫的雪季空氣中飄蕩著栗子香，許多咖啡廳在今日新推出了節日限定的咖啡口味，看起來應該口感偏甜，暖熱的紙杯上貼著可愛的聖誕老人與一隻麋鹿，節日的氛圍洋溢在這裏的大街小巷。
    不遠處買棉花糖的善逸與彌豆子一同排著隊，一一將孩子們的喜好傳達給小店的老板娘。
    而聖誕樹的掛燈在此刻突然亮起，將二人沉默的氛圍都點亮了幾分。
    “哇——”
    人群頓時變得躁動起來，所有人的目光都被那棵驟然發光的樹牢牢吸引。
    周遭的昏暗都被這金亮所照耀，此起彼伏的讚歎聲在人群中響起，大家對於這種場麵感到新奇。節日氛圍在此刻被推上了頂點。
    站在樹前的二人發絲都被這溫暖的光暈染上漂亮奪目的色彩，他們本該是快樂的，本該是幸福的，因為此刻他們二人被雀躍的人潮淹沒，耳邊時而傳來人們的驚歎。
    “哇！！好亮的聖誕樹啊！”
    “今年的聖誕節終於像樣子了呢…”
    “竹哥明明很開心的吧？怎麼還一副無所謂的樣子啊！哈哈哈哈！”
    “…吵、吵死了！”
    “哇啊啊啊，彌豆子在光下也好耀眼啊啊啊！！”
    “老板娘，棉花糖可以再要一份嗎？我要給我哥哥一份…”
    炭治郎與杏壽郎被刺眼的光亮所包裹，“好漂亮！”炭治郎輕聲喚道。
    “唔姆！”杏壽郎笑著回應。
    而後，二人之間又是良久的沉默，似乎他們之間除此之外並沒有其他的言語。
    “少年之後就要去其他地方考試了，對嗎？”杏壽郎的聲音無比洪亮，他像往日一般詢問著少年，像是準備要關心，又像是準備要叮囑些什麼。
    炭治郎點了點頭，花劄耳飾輕輕搖曳著，“是的，煉獄老師。”
    而後又是良久的沉默。
    久到像是過了一個世紀那麼長。
    少年率先打破了二人之間的沉默，他的耳邊交織著電吉他的混響與圍在聖誕樹前談笑的人聲，可那幸福的聲音愈來愈遠，像是與他隔了一層看不見摸不著的薄膜，半晌，少年在熱鬧的氛圍裏輕聲問道，“…煉獄老師…有什麼想對我說的嗎？或許我過段時間就要離開了。”
    少年的眼神中飽含著期待，卻又有些疏離，那股複雜的情緒，連比他年長七歲的杏壽郎作都有些捉摸不透。
    那長而濃密的睫毛在暖黃的光暈裏透著點點碎光，冰涼的雪落在少年的睫毛根，融化成細小的水珠，將少年眼前的世界模糊成朦朧的一片。
    那位老師站在光暈裏思索了片刻，而後他鄭重地朝炭治郎說道，“有！”他頓了頓，“我想說…希望少年前程似錦！”
    前程似錦，這是一個飽含著美好寓意的詞彙。
    這是那位老師對這位學生的肯定。就像他在那個黃昏裏，站在天台的地麵上，輕聲說的，他希望那個孩子能夠擁有光明的未來，這不是虛言，這是一句真心的祝福。
    但前程似錦，在此刻卻帶著淡淡的告別之意。
    他希望少年繼續向前走，向著光明，帶著他的遠大抱負一起，自由地翱翔於廣闊的天空中。
    這讓炭治郎一時之間不知道該接什麼話，隻能點著頭說謝謝。
    炭治郎眼前的世界變得更為模糊，他分不清到底是融成的水珠作祟，還是發達的淚腺作祟。
    對於即將到來的離別，他的心中泛起淡淡的不舍。
    或許今天，是他們倒數第二次見麵。
    少年的心沉了沉，在熱鬧的節日氛圍裏並沒有展露出任何笑顏。他下了一個很大的決心，在這臨別之際，他打算問出那個他一直想知道的問題。
    炭治郎很清楚，他喜歡煉獄老師。但他並不確定那位老師對此有什麼看法，或者說，他是否也對自己有同樣的感覺呢？
    可是就這麼問出來，會不會太過冒昧了？
    況且他們之間的這種身份關係，以及性別，年齡等，都是橫在他們之間的阻礙，對常人來講，如果對方對此並不接受的話，在被問到這種問題時會感到荒唐又失禮。
    可是，這個問題像是一根卡在喉嚨裏的魚刺，吞下或是吐出都會被倒刺紮得生疼。
    半晌，少年的眸子垂了垂，他似乎下了很大的勇氣，拳心緊了緊，他對於那晚老師的失控有很大的疑問，那個吻究竟意味著什麼？
    “煉獄老師…抱歉我想問您一個問題。。！”少年咽了咽唾沫，他將自己身上的外套緊了緊，熱鬧的人群從他們身邊走過，而他們站立於那棵漂亮的聖誕樹前，靜止於流動的人群中。少年繼續道，“我想問…您喜歡我嗎？”
    您喜歡我嗎？為什麼那晚要親吻我？
    我真的很好奇，很想問您，您的心意是否與我相通。即使未來我們各自會踏上不同的人生軌跡，但此刻我隻想急切地得到答案，您是否與我一樣，喜歡著彼此？
    被提問的老師愣了愣，他的瞳孔微縮，似乎少年的這個問題在他的意料之外。而這個問題對他而言亦是衝擊著他的心理防線，他的眉頭皺了皺，隨後很快恢複到從前的神情，那雙金亮的眸子抬起時，帶著堅定不移的語氣道，“不！”
    他的聲音無比洪亮，不知是因為撒了謊而將音量放得更大聲，還是他本身就不在意人群的目光。
    少年被這洪亮的聲音愣住，他的鼻尖嗅出酸澀與謊言的味道。如果是謊言，那麼這就意味著對方其實是有的，對嗎？
    杏壽郎知道自己的謊言會被少年的嗅覺揭穿，可他還是堅定地選擇將謊言貫徹到底。
    他不能喜歡自己的學生，即使違背心中的意願，但他的口中也絕不能承認這種違背倫理道德的感情。
    “少年，我是你的老師。”杏壽郎輕聲說著，與他方才的洪亮嗓音相悖。他輕輕地笑著，伸出手想**少年的腦袋，但最終還是選擇收回。
    他作為年長的一方，在一個孩子成長的時候本就是要做出引導，他不能讓這個優秀的孩子鑽入這種牛角尖中，他此刻該關心的不該是這些問題，他的學業與前途才是最重要的。
    所以，為了讓這隻鳥兒遠走高飛，即使這位大人很喜愛這隻鳥兒，不舍得它離開自己，但終究不會拿籠子將它困住，他隻能引導鳥兒，告訴鳥兒，他的路還很長，不要在感情中停下自己的腳步。
    況且這種感情，是不被世俗所認可的。
    “老師，是不能喜歡自己的學生的！”杏壽郎補充道。
    “不能”二字，是絕對的否定。
    這個詞很奇妙——既是受限於世界規則的條條框框，又受限於意願者本人。
    而這句話讓少年記了好多年，他的心中默念，他是自己的老師。
    是啊，他是自己的老師，這種情感本就不應該存在的，是他越界了。
    半晌，少年眨了眨眼睛，扯出一個生硬的微笑，“是啊，確實如此…！”他頓了頓，繼續道，“是我冒昧了，煉獄老師。”
    隨著幾個孩子吵吵鬧鬧地過來，他們的手中都拿著不同口味的棉花糖，彌豆子將其中一個遞給了炭治郎，少女甜美的聲線在雪夜中清晰分明，“哥哥，這是給你的棉花糖…誒？這是煉獄老師嗎？”少女愣了愣，他身邊的孩子們也轉過腦袋，全都撲到了那個男人的身上，灶門家的孩子還記得那段時間這位老師對家裏的照顧，他們依舊會親切地喊他“大哥”。
    “抱歉煉獄老師，我不知道您也會來，沒有給您買棉花糖…！”少女有些慌亂，她本打算將自己手中的那串棉花糖遞給他，卻被那個男人阻止，“沒關係，少女！我本就是在這裏與灶門少年偶遇，現在也該離開了！”
    彌豆子的視線在哥哥身上停留了一會兒，看樣子，哥哥好像並不算開心。
    空中的落雪密密麻麻地飄零，將這座小城市包裹在銀白裏，屋簷與街頭到處都積了雪。二人在掛彩的聖誕樹前與耀眼的光亮相融，卻絲毫感受不到暖意。
    聖誕樹也看過了，初雪也等來了。究竟還有什麼遺憾可言呢？
    杏壽郎轉過身，逐漸遠離了凡塵喧囂，他知道此刻少年正盯著自己的後背，他的腳步頓了頓，緩緩轉過腦袋，“灶門少年，考試加油！”男人的睫毛也沾上了落雪，他笑著道，“還有…”
    “祝你前程似錦！”
    男人的聲音洪亮，那聲音穿透了紛飛的冬雪，清晰地傳達到了少年的耳中。
    什麼啊，同一句話還要說兩遍，煉獄老師真是的…
    炭治郎埋著頭輕聲笑了笑，本來他還有些話想在今夜全都告訴他，可現在他已經沒有了勇氣。
    連告知自己喜歡他的勇氣都沒有了。隻因為他明確的告訴了炭治郎，他是他的老師。
    也隻能是他的老師。
    “嗯…！謝謝煉獄老師！”炭治郎朝著那個背影大喊，他們這次也沒有說再見，因為已經沒有說的必要了。
    彌豆子側了側目，她輕輕拍了拍哥哥的後背，望著他不算好看的神情，輕聲道，“…哥哥？”
    炭治郎的眼前模糊成一片，他慌亂地將未落下的晶瑩擦拭，笑著說，“我是因為收到煉獄老師這麼好的祝福才喜極而泣的。”
    彌豆子看著哥哥擋住了自己的臉，試圖將他撒謊的痕跡遮掩，少女的眉頭也皺了皺。
    炭治郎知道，今夜，他的初戀，結束了。

    作者閑話：

    回憶篇還有最後一章結束~
    雪夜不是他們最後一次見麵哈，下一章還會有一次見麵，那才是二人分別前的最後一麵！雪夜是二人正式分道揚鑣的轉折點，因為貓頭鷹即使撒謊也要強調他們之間的身份關係，這是不可逾越的一條線。所以炭炭自然也感應到了