柳娘子再來時，換了身素淨衣裳。藕荷色襦裙外罩月白比甲，頭發梳得一絲不苟，隻插了支素銀簪子。她提著盒點心站在院門外，姿態優雅，可語氣裏的疏離隔著門縫都能聽出來。
    “顧大夫醫術高明，妾身感激。”她福了福身，“隻是阿訣終究是我家的人，老麻煩您也不合適。”
    顧硯正在院裏搗藥，聞訣坐在屋簷下的小凳上。聽見柳娘子的聲音，聞訣身子明顯繃緊了，手指攥住搗藥杵。
    “進來吧。”顧硯放下藥杵，擦了擦手。
    柳娘子跨過門檻，目光先落在聞訣身上，停了停，又轉向顧硯。“這幾日我想過了，還是接他回去妥當些。”她說著，將點心盒子遞過來，“診金藥費，您說個數，妾身絕不還價。”
    孫成功和許凡正好從院外進來。孫成功聽見這話，傻乎乎接道：“柳姨，顧大哥這兒挺好的！阿訣有藥吃，飯也吃得飽！”
    許凡悄悄拉他袖子。
    顧硯沒接點心盒子，隻抬眼看向柳娘子：“柳娘子，孩子的毒，非朝夕可解。離了針藥，恐有性命之憂。”
    他頓了頓，目光平靜地落在柳娘子臉上：“您若真為他好，便讓他留下。”
    這話說得溫和，可字字都帶著不容轉圜的意味。柳娘子臉上的笑容淡了淡，她與顧硯對視片刻。眼前這個郎中看著年輕，可那雙眼睛深得很，裏頭的東西讓她心頭一緊。
    最終她扯出絲淡笑：“既然如此，便有勞顧大夫了。妾身會常來看望。”
    臨走時，她瞥了眼聞訣。那眼神落在聞訣身上，冷得像臘月屋簷上結的冰溜子。
    院門關上。聞訣緊繃的身子這才鬆了些，手指還揪著顧硯的衣擺。顧硯拍了拍他的手：“她暫時不會硬來。可你也得記住，這兒不是絕對安全。”
    聞訣用力點頭，摸索著抓住顧硯的手腕。那手腕溫熱，握上去能感覺到脈搏一下一下地跳。
    調理的日子開始了。
    顧硯定了規矩：卯時起身喝藥，辰時施針，巳時用早膳，之後辨識藥材一個時辰，午後讀書習字，酉時再服一次藥，戌時歇息。
    規矩定得死，語氣不容置疑。
    聞訣起初不適應。他眼睛看不清，耳力也差，端藥碗時總打翻。第一回打翻，藥汁潑了一地，碗摔得粉碎。聞訣僵在原地，手指攥著衣角，臉色發白。
    顧硯沒罵他，隻蹲下身收拾碎片，聲音平靜：“重煎。記住碗的位置和手的力度。”
    第二回，聞訣端得穩了些，可還是灑了些出來。
    “再來。”
    第三回，碗穩穩送到嘴邊。
    顧硯教他靠觸覺和殘餘的嗅覺辨識藥材。把當歸川芎白芍幾味藥擺在他麵前，讓他摸形狀，聞氣味。聞訣學得慢，可異常專注。手指一遍遍摩挲藥材的紋理，鼻尖湊近了嗅，有時一坐就是一個時辰。
    有一日午後，顧硯在整理針囊。聞訣坐在一旁，手裏握著根甘草，正低頭聞著。顧硯“失手”將一根銀針彈向牆角。
    破風聲極微弱。
    聞訣身子卻猛地一側，右手下意識朝那方向虛抓。動作快且準，指尖離飛過的銀針隻差寸許。
    兩人都愣住了。
    院子裏靜了一瞬。顧硯看著聞訣還停在半空的手，那手指細瘦，關節處有薄繭，是常年幹粗活留下的。聞訣自己也愣住了，茫然地“望”著自己的手。
    “我聽見了。”他啞聲道。
    顧硯走過去撿起銀針，放回針囊。“耳力雖損，本能還在。”他說得平淡，“這是好事。”
    孫成功和許凡常來。孫成功憨直，總帶些鎮上買的糖糕麻餅，塞給聞訣，自己蹲在屋簷下啃，一邊啃一邊羨慕：“顧大哥真有學問，什麼藥都認得！我爹說讓我以後也學醫，可我連字都認不全。”
    許凡機靈些。他常偷偷觀察顧硯和聞訣的互動，有一回扯了扯孫成功的袖子，壓低聲音：“你有沒有覺得，顧大哥對阿訣特別上心？”
    孫成功正啃餅，聞言抬頭：“啊？不是看病嗎？”
    “看病是看病，”許凡瞥了眼屋裏，顧硯正握著聞訣的手教他寫“當歸”二字，聞訣的手指被顧硯的手掌包著，一筆一畫地寫，“可你看，顧大哥看阿訣的眼神……”
    孫成功湊過去看，看了半天，撓頭：“眼神怎麼了？不都一樣嗎？”
    許凡歎了口氣，不再多說。
    顧硯借著采藥出診，開始在鎮上走動。
    他不急著打聽，隻閑聊。有時蹲在村口老槐樹下，跟幾個曬太陽的老人嘮嗑。那樹有些年頭了，樹幹粗得要兩三人合抱，樹冠大得像把傘。冬日裏葉子落光了，枝椏光禿禿地伸向灰白的天。
    “王伯，您這腿疼是老毛病了，得用艾草灸。改日我給您送些來。”
    “李大娘，您家孫子那咳嗽，得用枇杷葉煮水，別再用薑湯了，越喝越燥。”
    他醫術好，說話又和氣，漸漸有人願意跟他聊。有一回說起鎮上的住戶，顧硯狀似無意地問：“西頭那柳娘子，看著不像本地人？”
    正納鞋底的趙嬸子抬頭：“你說柳耶姝啊？不是本地的，六七年前搬來的。說是寡居，深居簡出。不過啊，”她壓低了聲音，“我瞅著她不像缺錢的。那衣裳料子那首飾，雖說不張揚，可都是好貨。”
    “柳耶姝？”顧硯嚼著草莖，“這名字倒別致。”
    “她自己說的，說是娘家起的。咱們也不懂，聽著怪別扭。”
    顧硯點點頭，不再多問。他起身拍拍身上的土，朝不遠處招招手。聞訣正站在牆根下，麵朝牆壁，一動不動。顧硯叫他過來，聞訣才慢吞吞地挪過來。
    “麵壁思過呢？”顧硯笑問。
    聞訣抿著嘴不吭聲。他耳朵不好，方才顧硯跟人說話，他聽不清，隻覺得那些嬸子大娘總往這邊看，看得他渾身不自在。有個梳雙丫髻的小姑娘從旁邊過，偷偷瞄了顧硯一眼，臉紅了，快步跑開。聞訣瞧見了那模糊的身影，更別扭了。
    顧硯揉了揉他腦袋：“走了，回去煎藥。”
    後來又在鎮上碰見孫成功和許凡。顧硯好像無意識實則故意提起，問這倆小孩聞訣的事。兩個孩子看了半天周圍，偷偷摸摸壓低音量。
    “顧大哥，你可別說是我倆說的。”許凡聲音壓得極低，“柳娘子對阿訣……可狠了。”
    孫成功接話：“老拿燒火棍打他！有一回阿訣跑出來找我們玩，回去晚了，被柳娘子關地窖裏。那地窖可冷了，差點凍死。還是我找鎮上屠夫大叔幫忙撬開的，屠夫大叔力氣大，一撬就開了。”
    “還不給飯吃。”許凡補充，“阿訣有時候餓得不行，就偷偷跑出來，我們給他塞點幹糧。有一回被柳娘子發現了，又是一頓打。”
    顧硯聽著，麵上沒什麼表情，可眼神沉了沉。
    柳耶姝這名字確實不像中原人。那婦人生得高挑，眉目間帶著股英氣，走路步子穩，腰背挺得直，不像尋常婦人。可要說她是哪人，顧硯也拿不準。這年頭邊地通婚的多，混了外族血統的也不少見。
    夜裏毒發時最難熬。
    通常是子時前後，髒腑像是被什麼東西絞著，痛得人蜷成一團。聞訣咬著被角，渾身冷汗，手指摳進褥子裏。
    顧硯總會第一時間過來。他衣裳都不及披好，隻穿著中衣，點了燈，取針施救。銀針撚轉，導引藥力，一遍遍按揉穴位。有時痛得狠了，聞訣會無意識地將額頭抵在顧硯掌心，借那點溫度熬過去。
    起初聞訣僵硬，後來漸漸放鬆。顧硯的手掌寬厚，指腹有薄繭，按在穴位上力道適中。痛楚平息後，聞訣會就著那姿勢睡著，呼吸漸漸平穩。
    有一回毒發後，聞訣迷迷糊糊地問：“顧先生為什麼救我？”
    顧硯正收拾針囊，聞言動作頓了頓。燭火跳躍，在他臉上投下明明暗暗的光影。
    “我欠謝將軍一個人情。”他聲音很輕。
    聞訣沒聽清，或是聽清了也不懂。他太累了，很快就睡著了。
    襲擊來得毫無預兆。
    那夜月黑風高，雲層厚得不見星子。子時前後，院牆外傳來極輕微的落地聲。不是一道，是三道。
    顧硯並未熟睡。
    他在院中布了預警機關：簷下掛了幾個小鈴鐺，用細線連著；牆角撒了層滑石粉，白日裏看不出來，夜裏若有腳印，一眼便能瞧見。
    鈴鐺響了。
    顧硯立刻睜眼，翻身下榻。他先衝到西廂房，聞訣已經醒了，正抱著被子坐在床上，臉色蒼白。
    “別出聲。”顧硯低聲道，將聞訣護到身後，自己則從枕下摸出一把狹長短刃，又從針囊裏取出幾根銀針，針尖在燭火下泛著幽藍的光，是淬了藥的。
    門被踹開了。
    三道黑影衝進來，動作幹淨利落，直撲床榻。顧硯不退反進，短刃劃出一道弧光，逼退最前一人。他身形靈活，利用對房間布局的熟悉，在桌椅間穿梭。銀針不時射出，雖未中要害，卻也擾亂了對方的節奏。
    這些人不是尋常地痞。招式狠辣，配合默契，顯然是訓練有素的殺手。
    一名殺手突破顧硯的防線，刀鋒直指聞訣。聞訣視線模糊，隻看見一道黑影撲來，本能地側身滾下床。刀鋒擦著他肩膀劃過，割破了衣袖。他胡亂抓起手邊的東西，是顧硯平日搗藥用的鐵杵，朝那方向砸去。
    沒砸中要害，卻砸中了對方小腿。殺手悶哼一聲，動作滯了滯。
    就是這一滯。
    顧硯的銀針精準刺入他頸側穴位。殺手身子一僵，直挺挺倒下去。
    另兩名殺手見勢不妙，對視一眼，轉身欲逃。顧硯沒有追擊，而是迅速控製住被麻痹的那人，扯下他臉上的黑布。
    是個生麵孔，三十上下，麵容普通。
    顧硯掐住他下頜，防止他咬毒自盡，聲音冷得像冰：“誰派你來的？”
    殺手瞪著他，喉間發出嗬嗬的聲音。顧硯鬆開些許力道，那人才喘過氣，含糊吐出幾個字：“主母不能留後患……”
    聞訣聽見“主母”二字，臉色慘白如紙。
    殺手眼神一厲，猛地咬下。顧硯手疾眼快，卸了他下頜，卻還是晚了半拍。一縷黑血從殺手嘴角淌下，人已經沒了氣息。
    顧硯鬆開手，起身。另兩人已經逃了，院子裏恢複寂靜，隻剩下濃重的血腥氣。
    他走到聞訣身邊，蹲下身檢查。聞訣手臂被刀鋒擦過，破了皮，滲著血珠。顧硯從藥箱裏取出金創藥，為他上藥。
    藥膏清涼，塗在傷口上有些刺痛。聞訣卻一動不動，隻抬頭“望”著顧硯。那雙灰蒙蒙的眼睛裏，第一次燃起了別的東西。不是恐懼，是恨意，混著決絕的火焰。
    “哥哥……”他開口，聲音啞得厲害，“教我。”
    “教你什麼？”
    “保護自己的方法。”聞訣一字一頓，“不是求您，是我要學。”
    顧硯擦拭藥膏的手微頓。他看著眼前這個十三歲的少年，看著那雙眼裏混合的恐懼恨意和求生欲，許久，緩緩點了點頭。
    “好。”他說，“但你要記住，習武防身，為的是活下去，查明真相，護你想護之人。而非被仇恨吞噬，變成隻知殺戮的兵器。”
    聞訣用力點頭，手指攥緊了衣袖。
    顧硯起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，遠山的輪廓在漸亮的天光中隱約可見。殺手口中的“主母”印證了他對柳娘子的懷疑，可也引出了更大的疑惑，柳娘子背後是誰？為何一定要殺聞訣滅口？
    他意識到，臨川鎮已非久留之地。殺手這次失手，下一次來的隻會更多更狠。他需要更快地積蓄力量，也需要帶聞訣去一個更能施展手腳的地方。
    也許該走了。
    顧硯吹熄了燭火。窗外的天，快亮了。

    作者閑話：

    那個大家好啊，這裏是剛開文戰戰兢兢的作者一枚。(ω)
    關於這本書的背景和官製什麼的，先跟大家透個底兒，可能沒那麼嚴謹考究，純粹是為了故事服務。我大概揉了點印象裏的感覺進去：
    時代背景有點像漢末到三國那