林果在門外小聲喊著：“屹哥哥，你睡了嗎？”
    蕭屹川打開房門，“怎麼了，果果。”
    林果抱著枕頭：“我睡不著，屹哥哥，一閉眼就聽見了沙沙的怪叫聲，還有撕咬聲，太嚇人了。”
    “那是蟲獸嘶鳴的殘留靈韻。”蕭屹川側身讓他進來，“你與小蝕待得近，它能感知到的，你也會隱約感覺到。”
    林果坐在床邊：“那些蟲獸……會不會衝出來啊？”
    “暫時不會。”蕭屹川坐下，“但它們需要吃的，礦洞裏若是沒了活人，它們就會往外找。馮家礦稅的缺口壓身，三日內若蟲獸沒有異動，必然會冒險招工下井，這般賭下去，怕是遲早要出事。”
    “馮家會繼續送人進去嗎？”
    蕭屹川垂眸看著掌心微動的預警紋，沉默片刻，語氣平淡：“馮家沒得選。”指尖輕輕的叩了下桌麵，未再多言。
    林果低頭：“屹哥哥，三日後你真的要進礦洞嗎？”
    “嗯。”
    “帶我一起去吧！”林果抬眼，“我如今已是凝息三重，我可以幫你們，小蝕能預警，我的靈木氣息也許能夠克製那些蟲獸。”
    蕭屹川搖頭，伸手揉了揉他的頭：“不行，你境界才剛穩定，進去太危險了。我可以冒險，你可不行，你就留在府中，小蝕與你的血脈相連，我在礦洞若遇到困境，你能借助感應傳信，守住後方，才是真的幫我們。你的靈木氣息確實能夠克製陰邪蟲獸，但此刻更適合用來守護自身，還有小蝕。”
    林果愣了愣，眼底的失落很快被篤定給取代：“屹哥哥，我會守好府裏，守好小蝕，等你回來的。”
    小蝕蹭了蹭他的指尖，翅膀依舊微微的發顫。
    “好了，我送你回房間吧，你該休息了，今晚讓小蝕陪你。”
    林果聞言，眼神不由的一亮。
    回到房間後，林果躺下，小蝕飛到他的枕邊。
    蕭屹川替他掖好被角，動作輕得幾乎無聲，丹田內本命靈氣微不可察地顫了顫，他眸色微沉一瞬。
    這股異動，似是因擔心林果卷入礦洞危機而生的波動，轉瞬間蕭屹川便壓下異樣，轉身吹滅了油燈。
    回到自己房間，蕭屹川在黑暗裏坐下。
    掌心預警紋燙得明顯。
    他閉目凝神，依舊將感知緩緩的擴散。
    此刻，西郊那股人氣正在靠近。
    是很多人的氣機，步伐沉穩，靈力凝練收束，無半分外泄，正從西郊的密林方向朝著礦區外圍靠攏。
    那片密林素來是人跡罕至，連蟲鳴都刻意壓低，唯有腳步碾過落葉的輕響被風掩蓋，恰好成了他們的掩護。
    這些人的來路，與城主府或者三大家族都不同，氣機裏裹著與礦洞蟲獸同源的陰冷，殺意暗藏，靈識掃過之際，還能捕捉到他們袖口隱約浮現的黑紋標記，想來這些人便是陳謹提及的出沒西郊的不明散修，其行進方向，恰好與馮子秋白日繞路時的側目方向一致。
    蕭屹川掌心預警紋驟然發燙，洞虛境的靈識即便斂著，接觸到那股陰冷氣機時也覺的刺骨，能大致辨出對方的修為，皆在凝息境巔峰左右甚至是聚靈境的修為。
    他指尖凝著一縷金芒，在膝頭處勾勒出一道極簡的追蹤符文紋路，可以實時追蹤到陰冷勢力的氣機動向，且不會暴露自身的氣息，即便是對方修為高深也無從察覺。
    金芒轉瞬便隱去，蕭屹川的眸色冷得似是寒潭的深冰，他已然心有盤算。
    三日後辰時，西北礦區入口。
    孫執事帶著兩名城主府的修士到了。
    林敖領著林凰，蕭屹川從東邊過來，而陳謹帶著兩名陳家的長老也從西邊走來。
    馮岡身邊站著個手掌粗厚的中年管事，還有八名護衛。
    馮子坤拄著拐杖立在後麵，臉上沒什麼血色。
    “諸位。”馮岡拱了拱手，“這位是礦上的老手劉二，有三十年下礦的經驗，今日由他引路。犬子的腿腳不便，隻在後麵跟著認認路。”
    孫執事視線轉向馮子坤：“馮公子能走動嗎？”
    “慢些走無妨。”馮子坤聲音不高。
    陳謹開口：“馮家主，昨日我府中修士在礦區的外圍，又發現了兩具屍身，死狀與先前的相同，今日下礦探查，當真安穩？”
    馮岡接話：“那是流竄的妖獸所為，與礦洞無關，這幾日馮家日夜巡查，洞內已無異狀。”
    蕭屹川站在林敖側後方半步處，垂著眼，掌心的預警紋靜得反常。
    林凰側頭掃了他一眼。
    眾人下礦。
    東三礦道入口塌方的石塊已被清開，岩壁上還留著新鮮的鑿痕。
    劉二舉著照明符走在最前方，兩名管事左右跟著，馮子坤拄著拐走在中間。
    通道裏飄著一股淡淡的石灰味。
    走了一刻鍾，前麵出現了岔路。
    劉二往左拐：“這邊是主礦脈，前頭有處石室，是礦工平日歇腳用的。”
    孫執事停下腳步：“那右側那條道通哪兒的？”
    馮子坤看向劉二。
    劉二接過話：“那是一條廢道，多年前就塌了，走不通。”
    “看看也無妨。”陳謹道。
    馮岡點頭：“既然陳家主想瞧，便去瞧瞧吧。”
    右側礦道狹窄，走了十幾丈就被碎石給堵死了，岩壁滲著水。
    林凰伸手摸了摸岩壁，轉頭對林敖低聲說道：“大哥，這塌方不像是舊的。”
    林敖上前摸了摸，沒有接話。
    蕭屹川跟在後麵，目光掃過地麵，塵土鋪得均勻，沒有拖拽的痕跡。
    眾人退回主道，繼續往前走著，半炷香後，到了石室。
    石室三丈見方，地麵平整，角落堆著些廢棄的鎬頭和竹筐，牆上掛著油燈盞。
    孫執事走到石室深處，舉起照明符照了照岩壁：“馮家主，這石室後頭還有通道？”
    “沒有。”馮岡道，“礦道到此為止了。”
    林敖轉頭看向蕭屹川：“屹川，你心細，可瞧出什麼了？”
    蕭屹川上前半步，壓著聲道：“大哥，這裏……太幹淨了，出過事的地方，不該這麼幹淨。而且……”他頓了頓，“這石室裏的靈氣，凝滯得有些怪。”
    林敖眼神動了動，嗯了一聲。
    陳謹踢了踢竹筐：“馮家主，礦工的屍身當真尋不著了？”
    馮岡歎了口氣：“塌方得厲害，石頭壓實在了，挖了三天，隻尋到些衣物，已經厚葬了，撫恤也發下去了。”
    孫執事靜了片刻，看向林敖和陳謹：“二位家主還有疑問麼？”
    林敖搖頭。
    陳謹盯著馮岡看了一會兒：“既然馮家主處置妥當，陳某沒話說了。”
    眾人原路返回。
    出礦洞時已近午時，日頭有些刺眼。
    馮岡拱手：“諸位辛苦，礦洞既已查清，馮家明日便複工。在下已請了修士布下預警陣，備足了藥散，還加派了護衛輪守礦口，下井者先發避瘴丹。”
    孫執事頷首：“馮家主自便，城外不太平，複工需謹慎。”
    “自然。”
    眾人散去。
    回林府的馬車上，林凰先開了口：“不對勁。”
    林敖道：“太幹淨了，像特意收拾過的。”
    蕭屹川坐在靠窗的位置，聽著沒接話。
    林凰看向他：“屹川，你怎麼看？”
    蕭屹川頓了頓，才道：“二哥，我隻是覺著……那些竹筐擺得太齊整了。礦工逃命時，不該那樣，而且石室裏的靈氣凝滯，像是被人動過了手腳。”
    林敖點頭：“你瞧得細。”
    林凰皺起眉：“馮家敢讓三家來查，必定早備好了說辭，礦稅逼得緊，他們拖不起。”
    蕭屹川道：“馮子秋沒來。”
    林凰一怔：“她昨日出城了，說是去南邊莊子查賬。”
    “這個時候查賬？”林敖眉頭鎖起。
    “馮家急著複工，她反倒離城。”林凰道。
    馬車駛進青楓城。
    街上照舊熱鬧，貨郎挑著擔，小販吆喝著。
    ……
    三日後，馮家礦洞複工。
    工錢漲了三成，下井者先發避瘴丹。
    頭兩日平安無事，礦砂一車車的往外運。
    有下井的修士閑聊，說深處似有隱約的異響，管事當即斥為錯覺，沉著臉勒令眾人專心采礦，不許妄議。
    第四日夜裏，西市橋洞下睡著的兩個乞丐不見了。
    早起擺攤的餛飩攤主跟鄰攤念叨：“那倆癩頭平日賴到日上三竿，今兒天沒亮就沒影了。”
    鄰攤笑他：“許是攢夠錢，去哪兒快活了。”
    沒人當回事。
    又過兩日，城南貧民窟丟了個啞婆。
    啞婆靠撿破爛過活，失蹤兩天才被鄰人發現報了官。
    城主府巡街的修士去瞧過，屋裏沒有打鬥痕跡，隻少了個破包袱。
    “許是自己走了。”巡街修士在案卷上記了句“流民自行離城”。
    第七日，東郊破廟裏住的三個流浪漢一夜之間全沒了。
    廟裏香爐翻倒，地上留了幾道拖痕，到廟外就斷了。
    這次巡街的修士報了孫執事。
    孫執事帶人查了半天，在破廟後牆根處，尋到幾片暗紅色的鱗甲。
    “妖獸？”孫執事捏著鱗甲。
    消息悄悄傳開了。
    青楓城開始有人低聲議論“城外有東西進城了”。
    修士們大多不在意，因為失蹤的都是些凡人，乞丐，流浪漢之流。
    直到第十三日，失蹤的人裏麵出現了修士。
    是個淬體境五重的散修，姓趙，住城北租的一處小院。
    那日他接了馮家礦洞的活兒，下井一天，回來倒頭就睡。
    第二天晌午，房東敲門收租，發覺門虛掩著，人卻不見了。
    屋裏被褥亂著，桌上的半碗水還溫著。
    房東報了官。
    城主府的人在床腳找到一枚扣子，上頭沾著黑褐色的黏液。
    孫執事盯著那黏液，去了馮家。
    馮岡在書房見他。
    “馮家主，近日城中的失蹤案不少。”孫執事把扣子放在桌上。
    馮岡瞥了一眼：“孫執事這話何意？”
    “這散修前日剛從馮家礦洞下工。”孫執事盯著他，“失蹤前身上沾了這東西。”
    馮岡笑了：“礦洞裏潮濕，有些地衣黏液也尋常，散修來去無蹤，許是接了別的活兒離城了。”
    “不止他一個。”孫執事道，“這三日，城中失蹤七人，其中三個下過馮家的礦洞。”
    “巧合罷了。”馮岡端起茶杯，“孫執事若疑心馮家，大可派人來查。”
    話說到這份上，孫執事起身：“馮家主，這事城主府會追查到底的。”
    “馮某候著。”馮岡打斷他。
    孫執事走了。
    馮岡放下茶杯，臉上笑意沒了。
    ……
    林家，東廂房。
    蕭屹川掌心預警紋發燙。
    這次不是礦洞方向，是在城裏，分散在好幾處，時隱時現。
    林凰推門進來，臉色不好：“又丟一個。”
    “第幾個了？”蕭屹川問。
    “第十一個了。”林凰坐下，“西街鐵匠鋪的學徒，淬體境七重，昨夜失蹤了，今早他師父在鋪子後院尋到這個。”
    他攤開手，掌心是一小片暗紅色的鱗甲。
    和破廟後牆發現的一樣。
    林敖從門外進來，接過鱗甲瞧了瞧：“蟲獸進城了。”
    蕭屹川道：“它們在捕食，專挑落單的，修為低的人。”
    “馮家礦洞複工半個月，失蹤案就出了十幾起。”林凰握緊拳頭。
    林敖看向蕭屹川：“屹川，你先前說那些失蹤地點繞著馮家轉？”
    蕭屹川走到桌邊，攤開簡圖，指著幾個點：“大哥二哥，你們瞧，西市橋洞，城南貧民窟，東郊破廟，城北小院還有西街的鐵匠鋪……都在城邊。”
    林敖瞧了會兒：“是都在城邊。”
    “但這些點，”蕭屹川指尖虛畫了個圈，“似是繞著馮家轉。”
    林敖臉色沉下來。
    林凰道：“蟲獸在馮家附近活動，捕食後帶回巢穴，巢穴有可能在馮家的地下。”
    “馮家宅子底下有東西？”林敖問。
    蕭屹川點頭：“很可能。”
    林敖靜了片刻：“需要證據。”
    “它們在捕食，那就會再出手。”林凰道。
    蕭屹川看向窗外：“下次，我們得比它們快。”
    ……
    當夜，子時。
    城西老茶鋪後巷，一個醉漢歪歪扭扭的走著。
    巷子深處，陰影動了下。
    漢子走到巷子中段，腳下被絆了一下，摔倒在地。
    “誰**的亂扔東西……”他罵罵咧咧的想爬起來。
    陰影兜頭罩了下來。
    漢子抬頭，瞧見一雙暗紅色的複眼。
    他張嘴剛想喊，一根細長的口器紮進了喉嚨。
    聲音卡在喉管裏，隻剩咯咯輕響。
    陰影拖著他往巷子深處行去。
    巷口響起一聲：“定！”
    三道靈力鎖鏈射來，纏向陰影。
    陰影嘶叫了一聲，一把甩開了漢子，轉身就逃。
    “追！”
    林凰，林嘯從兩側躍出。
    蕭屹川守在巷口處，掌心預警紋乍然發燙著。
    他腳步微錯，精準的卡住陰影的去路。
    陰影衝過來時，蕭屹川側身避開，指尖在它的甲殼上輕輕的一觸即收。
    陰影撞向了牆壁，融了進去。
    “土遁！”林嘯厲聲喝道。
    蕭屹川早等在牆側，他感知到了牆內的陰冷氣機的流動軌跡，順勢將其拍落。
    牆內傳來了一聲悶響。
    陰影被震了出來，落在地上不住地翻滾。
    林凰的靈力鎖鏈再度纏上去，把它捆住了。
    照明符亮起。
    那是個半人高的蟲獸，暗紅的甲殼，複眼，口器細長，腹部鼓脹。
    “還是活著的！”林凰蹲下細細的查看著。
    蟲獸忽然劇烈的掙紮，口器刺向自己的腹部。
    林嘯猛地一拳，打偏了口器。
    蟲獸軀體快速的膨脹起來，甲殼縫隙中滲出了絲絲的黑氣。
    “快退！”林凰扯著林嘯急急的往後退去。
    蕭屹川上前一步，指尖先感知到了，在蟲獸體內的黑氣彙聚的軌跡，再雙手結了個簡單的法印，按向了蟲獸，落指的位置精準的超乎尋常。
    蟲獸炸開來，黑氣被法印壓在了小範圍內。
    三息過後，黑氣散盡了，地上隻剩下了一灘膿水。
    林凰臉色難看：“被滅口了……”
    蕭屹川走到膿水旁，蹲下細細的瞧著。
    在膿水裏，有一小塊沒化盡的布料，那是一塊靛藍色的衣料。
    在這膿水的腥氣裏，摻著一股淡淡的陰冷氣，不僅和礦洞石室裏的掩蓋氣息同源，還裹著與鱗甲相似的戾氣。
    他用樹枝挑起布料，遞給了林凰。
    林凰接過，對著光照了照：“這是……馮家護衛隊的料子。”
    巷子裏安靜了。
    遠處傳來了打更聲。
    梆，梆，梆。
    子時三更，夜色沉沉，青楓城的暗流，才剛剛翻湧起來。

    作者閑話：

    馮家礦洞探查藏貓膩，蟲獸進城捕食、夜捕反被滅口，馮家護衛布料意外露馬腳，青楓城的暗流徹底藏不住了😏