天剛剛亮，馮家的側門被撞開了。
    兩個家仆架著個人慌慌張張的跌了進來。
    那人的右腿血肉模糊，膝蓋以下隻剩下半截，斷口處草草的纏著浸透鮮血的布條。
    “家主！劉管事他……”
    馮岡從後院疾步走出，看見地上的人，麵色驟沉。
    劉管事抓住馮岡的褲腳：“礦洞……蟲獸……三十四個人……就我爬出來……”
    “什麼蟲獸？”馮岡蹲下。
    “紅的……甲殼發紅，帶著腥光……口器尖利，一紮就穿透顱骨……”劉管事每說幾個字就抽氣，“它們從岩壁裏鑽出來……爬行的聲音沙沙響……見人就撲……王麻子被拖走時還在喊……那些蟲獸咬完人，還在啃食屍身……”話未說完便劇烈的咳嗽，周遭的晨露風，都似是染了腥氣，周邊靜得隻剩下他的喘息聲。
    馮岡沉聲起身：“將劉管事抬去治傷，請王大夫，用最好的藥。”
    馮子秋從廊下緩步走出，蹲下看了看傷口，指尖在傷口邊緣處，輕輕的頓了一下，似乎在確認毒性。
    她抬頭道：“父親，劉叔的傷口邊緣發黑，像是中毒了，得用清毒散。”
    馮岡瞥了眼傷口，點頭示意家仆照辦，揮手讓他們快來抬人。
    劉管事被抬走後，地上那灘血在天光下刺眼。
    馮子坤拄著拐從廂房挪出來，探頭看了看，臉色發白：“父親，礦洞真出事了嗎？那……那咱們的礦怎麼辦？我還指著礦上的分紅，下月好去……”
    “你給我回屋。”馮岡轉身往書房走。
    馮子坤杵著拐追：“要是礦停了，我這個月的例錢還夠嗎？王掌櫃那邊新到了一批靈酒，我答應了幾位朋友……”
    “我知道！”馮岡猛地回頭，“但現在進去就是在送死，三十四個人隻逃出來一個，你是想讓馮家把人都給填進去嗎？”
    馮子坤訕訕的閉嘴了。
    馮子秋輕聲開口：“父親，眼下最要緊的是封鎖消息，礦工傷亡的事要是傳出去，其他礦工不敢下井，那礦洞就真停了。”
    馮岡推開書房門：“怎麼封？三十四個人沒了，他們的親眷不鬧嗎？”
    “就說是礦道塌方，人埋在裏麵了。”馮子秋跟進書房，“每家都給足撫恤，我們再多給兩成的封口費。礦洞近日頻繁的有異響，我前日就已讓賬房，統計過下井礦工的名冊與家眷的信息，又預支了部分的庫房閑銀預備著，本來是以防塌方等意外，現如今剛好能用上。”
    馮岡坐下，手指敲擊桌麵：“封口費不是問題，問題是礦洞還能不能開。”
    “能開。”馮子秋語速平穩，“劉叔說了，那些東西往深處去。而且它們撕咬時，撞塌了半條的主礦道，我們先單封東三礦道及坍塌的區域，其餘礦道暫行關停，整體封礦三日，派人日夜在各礦道洞口監聽動靜。若三日內無異常，再重啟其餘的礦道。”
    馮子坤拄拐進來：“萬一那些東西又出來呢？”
    “所以需要有人下井探路。”馮子秋看向馮岡，垂眼，睫羽掩住了眼底的情緒，“將工錢提到三倍，總有散修願意冒險，也能探清深處那些東西的虛實。”
    “重開？誰敢下井？”馮岡眉峰緊鎖，顯然在權衡散修探路的風險與礦稅的壓力，片刻後才沉聲道：“……此事還需再斟酌。”說罷便陷入了沉默。
    馮子坤拄拐往前挪了半步：“父親，我覺得該直接報官！讓城主府派人來處理！咱們馮家自己扛著，要是蟲獸的事鬧大了，我的分紅，例錢全沒了不說，還得擔責，得不償失啊！”
    馮子秋當即蹙眉：“大哥，報官簡單，但是官府一來，礦洞必然會封禁。這個月礦稅交不上，城主府問責下來，馮家恐怕難以脫身不說，你我的月例也得削減。”
    馮岡聽著兩人的爭執，指節敲擊桌麵的速度越來越快，袖中的手也不自覺地攥緊。
    他的掌心裏是城主府前日派人送來的催稅文書，上麵逾期不交，收回礦脈經營權的字跡刺眼，他不能賭。
    半晌後他拍板：“就按子秋說的，先封礦三日。子坤，你腿腳不便，留在府裏養傷。張教頭……”
    門外一個壯漢應聲進來。
    “你帶人去礦區，把東三礦道入口給徹底封死，其餘礦道入口加派三倍人手，日夜看守，暫行關停。”馮岡吩咐，“沒有我的命令，任何人不得入內。”
    “是。”
    馮岡又轉向馮子秋：“你去準備撫恤金，親眷那邊你去談，記住，錢給夠，嘴封嚴。”
    “女兒明白。”馮子秋行禮退出。
    馮子坤杵著拐挪到桌邊：“父親，我覺得還是該報官……”
    “報官？報官的話，礦稅你來交？”馮岡說。
    馮子坤撇了撇嘴，雖滿心不樂意，卻也不敢再強，杵著拐慢吞吞的退了出去。
    馮岡望著他的背影，揉了揉眉心，掌心裏的催稅文書幾乎被攥皺，指節泛白的無意識的敲擊著桌麵。一邊是礦洞的危機，一邊是城主府的施壓，他竟不知該如何破局。
    馮岡話音剛落，又瞥了眼劉管事被抬走的方向，眼底掠過了一絲冷意，對身旁的貼身侍從低聲吩咐：“盯著王大夫，若劉管事醒不過來便罷了，若是醒了……你知道該怎麼做……”
    ……
    馮子秋回到自己的院子，關上門。
    她在梳妝台前坐了會兒，起身走到書架旁，抽出一本《南域礦產誌》，書頁間夾著一張泛黃的礦區地圖。
    她展開地圖，目光落在東三礦道的朱圈處，指尖在圖上反複的摩挲，指腹劃過東三礦道與老礦坑的連線，壓出了一道淺痕。
    門外傳來春桃的聲音：“小姐，賬房將撫恤金的單子送來了。”
    “拿進來吧。”
    春桃推門遞上了單子，瞥見窗邊攤開的礦區一角，剛要開口，便被馮子秋打斷：“放下吧，按吩咐去送。”
    春桃應聲退出。
    馮子秋掃了一眼單子，提筆添了兩成的數額，對著門外道：“多給些，才能快速的堵住悠悠眾口，免得夜長夢多，務必在日落前送到各家，不得有誤。”
    春桃在外應聲“是，小姐”，腳步聲漸遠。
    春桃退下後，馮子秋從妝盒底下，取出一枚普通的白玉佩換上，將貼身的本命玉佩仔細的收好。
    那枚本命玉佩的靈力精純，易引周遭的靈氣共鳴，此時收斂才妥當。
    更重要的是，這枚普通玉佩上刻有極淡的隱蹤符文，不易被外人察覺。
    她斂息凝神，周身的靈力收束，腳步輕得落地無聲，出了院子便往西街的方向，悄然行去。
    晨霧尚未散盡，將身影裹得模糊，沿途刻意避開了馮家的眼線，全程無半分氣息外泄。
    ……
    辰時，林家院內。
    蕭屹川站在院中，掌心預警紋隱隱的發燙。
    林凰推門進來。
    “馮家封礦了。”他走到石桌邊，“張教頭帶人封了入口，加了人手把守。”
    蕭屹川緩緩的收掌：“他們在拖。”
    “拖什麼？”
    “礦稅。”蕭屹川說，“聽聞，馮家的礦每月要向城主府繳納礦稅，但這個月已經拖了幾天了。”
    林凰皺眉：“可礦洞裏有蟲獸，他們怎麼采？”
    “所以先封礦，觀察其形勢。”蕭屹川頓了頓，“若蟲獸隻在深處活動，馮家必會冒險重開，他們的礦稅缺口壓身，耗不起。”
    院門推開，林敖大步走了進來。
    “城主府來人了。”他沉聲道，“西北礦區靈氣異動，城主召集三家議事，午時前到議事廳會麵。”
    林凰站起：“馮家封礦的事，城主府知道了？”
    “多半是。”林敖看向蕭屹川，“屹川，你跟我們一起去。”
    蕭屹川點頭。
    ……
    午時差一刻，議事廳。
    馮岡已經到了，坐在左側首位。
    陳謹在右側喝茶，城主府來的是孫執事。
    林敖帶林凰、蕭屹川進門，各自落座。
    孫執事開門見山：“馮家主，西北礦區的靈氣異動，城主府監測到了。而馮家今日突然封礦，是何緣故？”
    馮岡坐直身子，端起茶杯抿了一口：“礦區前夜地脈微震，導致東三礦道塌方，為保礦工安全，馮家決定暫時封礦三日，排查隱患。”
    “隻是塌方？”孫執事問。
    “正是。”馮岡說，“礦區開采了多年，偶爾塌方也是常事。三日後若無異常，自會重開。”
    陳謹放下茶杯，從袖中取出一張拓印紙：“馮家主，這爪痕深三寸，間距五尺，齒鋒帶著腥氣，是我府中修士今早巡查西郊時，在礦區的外圍岩壁拓下的，這分明是異獸的爪痕，你卻說是塌方所致？況且聽聞西郊近日有不明的散修遊蕩，我府中已有兩名巡邏修士栽在他們的手裏，死狀與這爪痕相似，馮家此時封礦，怕是另有隱情吧。”
    馮岡臉色驟沉，喉結滾動了一下，強壓下慌亂，指尖攥緊茶杯沿直至指節泛白，語氣硬了幾分：“陳家主這話什麼意思？礦區周遭風大，岩壁受震出現些痕跡也正常，想來是下人少見多怪，誤傳了些動靜……”
    蕭屹川靜坐一旁，眼底平靜無波。
    孫執事沉聲道：“馮家主，城主府要的是實情。三日後探查，若屆時發現馮家刻意隱瞞，休怪城主府按律追責。我已調派修士駐守礦區外圍，馮家需配合駐守修士每日報備。”
    馮岡手指敲了兩下桌子。
    “礦區不穩，貿然進去恐有危險，若城主府不放心，馮家可加強守衛。”他指尖摩挲杯沿，眼底藏著焦灼。
    “不必。”孫執事擺手，“三日後辰時，礦區入口見，馮家提供地圖向導，城主府與三家各出兩人，一同入礦排查。”
    馮岡沉默片刻，指節叩了下桌沿，終是點頭：“好。”
    散會後，馮岡第一個快步離開，步履匆匆。
    陳謹踱到林敖身邊，壓低聲音：“林家主，馮家礦洞必藏大事。方才我提及的散修與異獸勾結絕非虛言，三日後探查，你我兩家結盟，互保為上。”
    林敖點頭：“可，馮家藏私是必然，三日後探查，我們需多留個心眼。”
    回林府的路上，林凰問蕭屹川：“馮家真會帶我們去探查？”
    “會。”蕭屹川說，“但馮家必然藏私，隻會引我們走安全區，核心亂源處定會繞開，屆時我會借著探查的間隙，悄悄鎖定靈氣的異動核心，自行尋蹤。”
    “那我們怎麼查？”
    蕭屹川看了眼掌心：“蟲獸這般暴亂，本源氣機是藏不住的。我們借探查空隙，留意靈氣擾動最烈的方向，那就是它們的聚集處。”他指尖在掌心輕點，勾勒出簡單的追蹤符文雛形。
    林敖開口：“太險了，馮家的眼線遍布礦區，你一旦暴露，馮家必會借題發揮。但礦洞異動關乎全城的安危，我們又不能不管。”
    “所以需要準備。”蕭屹川頓了頓，“三日後是摸清動向的最好時機，我會借著探查的由頭行事，絕不牽連林家。”
    回到林府，林果等在院門口。
    林敖簡單的說了狀況，叮囑他好好待在府裏，便去安排人手了。
    林凰叫住了蕭屹川，走到院角。
    “馮子秋今早出府了，她去城南善堂送撫恤，我們的人一路跟著。但她路過西郊時，莫名放緩了馬車速度，目光往礦區方向掃了一眼，又很快繞路了。按她平日利落的性子，這般繞路有些反常。我們的人還說，她給撫恤金時，對每一戶親眷的提問都應對得體，唯獨被問到”礦洞異響何時開始”時，刻意岔開了話題，看似無意，卻透著幾分回避。”
    蕭屹川沉默。
    “你覺得她有問題嗎？這般反常，不似隻是沉穩能解釋的。”林凰問。
    “說不準。”蕭屹川看向了西北方向，“但她的反應比常人平靜得多。礦洞出了這麼大的事，她處理撫恤時條理分明，倒像是早有應對突發狀況的章法。”
    林凰還想再說，林果已抱著小蝕從廊下走過來，小聲開口：“屹哥哥，礦洞裏那些蟲獸在找什麼？”
    蕭屹川看了他一眼：“可能是蛉巢遺留的母巢核心，蟲卵庫，或者是維係族群血脈的能量源，都有可能。它們丟了重要的東西，如今往老礦坑行去，也許是想找到殘存的族群本源。”
    林果低頭看了看掌心裏正在發抖的小蝕，輕聲問：“小蝕還是繭的時候在礦洞被困住，和那些蟲獸有什麼關係嗎？”
    蕭屹川：“小蝕的血脈中帶著上古餘韻，格外的特殊，對那些低階的蟲獸來說，是能補全族群本源缺陷的至寶。之前它被困住，就是那些蟲獸想吸收它的血脈，好在它帶著一絲上古血脈，蟲獸無法完全的吸收，才能撐到我去救它。”
    林果攥緊了袖口：“小蝕不能回去。”
    蕭屹川看著他緊繃的模樣，語氣稍緩，指尖輕輕的觸了觸小蝕顫抖的翅膀：“不會的，果果，我不會讓小蝕出事的。”
    ……
    馮子秋從善堂出來，抬手摸了摸腰間的白玉佩，眼底掠過一絲凝思，片刻後她坐上馬車，對車夫講道：“去西街的陳記雜貨鋪。”
    馬車在西街停下。
    馮子秋走進雜貨鋪，掌櫃的是個微胖的中年人。
    “陳掌櫃，我訂的清毒散到了嗎？”
    “到了。”陳掌櫃從櫃台下取出一個紙包，“按您的方子配的，您瞧瞧。”
    馮子秋接過紙包，付了錢便轉身出了門。
    她上了馬車，拆開紙包，裏麵除了藥材，還有一張小紙條。
    紙條上隻有三個字：“找到了。”
    馮子秋將紙條燒成了灰燼，指尖捏著紙燼，直至微涼才鬆開手，垂眸間眼底毫無波瀾。
    她指尖撚起一味清毒散的藥材，眼底掠過一絲了然。
    這藥既能治療劉管事的蟲獸毒，也能應對礦洞深處的陰毒瘴氣，或有用處。
    她抬手摸了摸腰間的白玉佩，確認氣息並無外泄，又以靈識快速的掃過車廂內外，確認無任何窺探的氣息後，才掀開車簾子，掃了眼周遭環境，隨即吩咐道：“回府，走小路。”
    馬車拐進了幽深的小巷，巷內光影斑駁，車輪碾過青石板的聲音被巷壁削弱，一路避開了主街，朝著馮家方向行進。
    ……
    蕭屹川回到東廂房，關上房門。
    小蝕振翅落至他的掌心，翅膀震顫的頻率越來越快，傳遞出了不安的信號。
    “它們還在暴亂？”蕭屹川低聲問。
    小蝕翅膀輕顫，尖端正指向西北方，那正是馮家礦洞的方向。
    蕭屹川閉目凝神，將感知壓著凝息境二重的界限擴散開來。
    預警紋傳來的波動雜亂卻清晰，蟲獸主力正自東三礦道向著南方移動，方向直指老礦坑。
    他睜開雙眼，攤開手掌，以本源靈氣混著銘文紋路，勾勒著礦區的地圖，掌心靈氣凝而不泄。
    他刻意放緩了靈力的運轉速度，讓額角慢慢的滲出細汗，正是為了維持凝息境二重的假象，以便掩人耳目，避免暴露真實的修為。
    淡金的靈氣紋路順著銘文的軌跡遊走著，精準貼合著蟲獸主力的移動路徑。
    三日前礦洞初現異響，靈氣紊亂之際，還需借助著小蝕的血脈來辨別方向，此刻單憑靈識便足夠精準了。
    蕭屹川垂眸掩去眼底的波瀾，這副靈力不支的模樣，恰能完美的隱藏住真實的修為。
    窗外傳來了一陣腳步聲……

    作者閑話：

    馮岡瞞報礦洞真相被拆穿，三日後入礦探查板上釘釘，馮子秋暗接密信藏貓膩，蕭屹川窺破蟲獸動向，小蝕的不安藏著大隱患～😏