#第14章：妖童危機
    窗外的撥浪鼓聲還在響。
    一聲，一聲。
    像倒計時的鍾。
    安學站在作坊窗前，目光越過王小柱的肩膀，看向村口那個貨郎。那人還在搖著撥浪鼓，聲音清脆，在清晨的薄霧裏傳得很遠。但安學注意到，那人的腳步很慢，眼睛總在打量四周的房屋，尤其是安家的作坊。
    “左臉上有顆痣。”安學重複著王小柱的話。
    她的手指在窗台上輕輕敲擊，發出細微的“嗒嗒”聲。陽光從東邊升起，照在作坊院子裏，把晾曬的皂塊染成金色。空氣裏有皂角的清香，還有早晨露水的濕氣。
    “東家，要不要我去……”王小柱壓低聲音。
    “不用。”安學打斷他，“你去把李二牛叫來。還有，讓作坊裏的人都進來，我有話說。”
    王小柱應了一聲，轉身跑出去。
    安學轉過身，看向作坊裏忙碌的工人。十幾個婦人正在切皂、壓模、包裝，動作麻利，有條不紊。她們的臉上帶著笑容，偶爾低聲交談幾句，聲音裏透著滿足——這份工讓她們家裏有了餘糧，孩子有了新衣。
    但很快，這一切可能都要變了。
    安學走到作坊中央，爬上那張為她特製的高腳凳。她清了清嗓子，聲音不大，但足夠讓所有人聽見。
    “各位嬸嬸、姐姐。”
    作坊裏安靜下來。所有人都停下手中的活，看向安學。
    “從今天開始。”安學的聲音很平靜，“作坊的活計，要改一改規矩。”
    婦人們麵麵相覷。
    “第一，所有進出作坊的人，都要登記。誰什麼時候來，什麼時候走，做什麼活，都要記下來。”
    “第二，所有原料的用量，成品的數量，都要有詳細的賬目。每一塊皂用了多少油、多少堿、多少香料，都要清清楚楚。”
    “第三——”安學頓了頓，“如果有人問起作坊的事，問起我的事，你們就說不知道。就說我隻是個三歲娃娃，什麼也不懂，作坊的事都是我爹在管。”
    一個年紀稍大的婦人忍不住開口：“東家，這是為什麼呀？”
    安學看向她，那是村西頭的張嬸，丈夫前年病逝，一個人拉扯三個孩子。來作坊做工後，她家的日子才好過些。
    “因為有人想害我們。”安學的聲音很輕，但每個字都清晰，“有人想毀了作坊，毀了安家，毀了大家的好日子。”
    作坊裏一片寂靜。
    油燈的火苗在晨光裏顯得微弱，照在婦人們臉上，映出擔憂、困惑、還有一絲恐懼。
    “東家，我們聽你的。”張嬸第一個開口，“沒有作坊，我家那三個娃又要餓肚子。你說怎麼做，我們就怎麼做。”
    “對，聽東家的！”
    “我們不怕！”
    婦人們紛紛應和。
    安學點點頭：“謝謝各位。現在，請大家繼續幹活。李二牛，王小柱，你們跟我來。”
    她跳下高腳凳，帶著兩人走進裏間。這是她平時算賬的地方，牆上掛著作坊的布局圖，桌上堆著賬本和記錄。
    “二牛叔。”安學看向李二牛，“你去縣城一趟。兩件事：第一，打聽縣衙最近的動靜，尤其是王縣令的動向。第二，去書院附近轉轉，看看有沒有生麵孔，有沒有人在打聽安家的事。”
    李二牛點頭：“我這就去。”
    “小心些。”安學叮囑，“別讓人盯上。”
    李二牛應了一聲，轉身出了門。
    安學又看向王小柱：“小柱哥，你去村裏轉轉。看看今天村裏多了哪些生麵孔，他們都以什麼身份來的，在打聽什麼。尤其注意那個貨郎，還有——如果看到遊方郎中、算命先生之類的，也要留意。”
    王小柱有些猶豫：“東家，那你……”
    “我留在作坊。”安學說，“我要整理一些東西。”
    等王小柱也離開後，安學關上門，走到桌前。她翻開賬本，一頁一頁地看。這些賬本記錄著作坊從無到有的過程：第一筆進賬，第一個客戶，第一次擴大生產……
    她的手停在某一頁。
    那是三個月前的記錄。那天，作坊第一次接到縣城酒樓的訂單，要一百塊香皂。安大山高興得喝醉了，抱著安學轉了好幾圈。作坊裏的婦人們都領到了額外的工錢，那天傍晚，村裏飄著肉香。
    安學的手指輕輕摩挲著紙頁。
    紙頁粗糙，墨跡已經幹透，在指尖留下細微的顆粒感。
    她閉上眼睛，在心裏默念：“係統。”
    【末日生存係統已激活】
    【當前任務：應對朝廷調查（進行中）】
    【任務難度：致命】
    【剩餘時間：2天23小時】
    【建議：收集證據，尋找盟友，準備自辯材料】
    安學睜開眼睛。
    “調出所有與王縣令、王家相關的記錄。”
    係統的界麵在她眼前展開。那是她穿越以來，通過各種渠道收集的信息：王縣令在任期間的稅收記錄，王家在縣城的產業，王家人與哪些官員有往來……
    這些信息零零散散，像散落的拚圖。
    安學開始整理。
    她把賬本攤開，拿起炭筆，在一張白紙上寫下關鍵詞：稅收、土地、賄賂、命案……
    窗外的陽光漸漸升高，照進屋裏，把她的影子投在牆上。影子很小，三歲女娃的影子，但在陽光裏拉得很長。
    ***
    中午時分，王小柱回來了。
    他的臉色很難看。
    “東家。”他一進門就壓低聲音，“村裏來了好幾個人。除了那個貨郎，還有一個遊方郎中，一個賣針線的婆子，一個收舊貨的。他們都在打聽安家的事，打聽作坊的事，打聽……你的事。”
    安學放下炭筆：“怎麼打聽的？”
    “問得可細了。”王小柱說，“問作坊一天出多少貨，問工人都是哪裏來的，問東家你平時都做什麼，問……”他頓了頓，“問你是不是真的隻有三歲，問你是不是會什麼特別的法子。”
    安學的指尖微微發涼。
    “還有。”王小柱的聲音更低了，“村口的告示欄，貼了新告示。”
    “什麼告示？”
    “我沒敢湊近看。”王小柱說，“但聽人說，是官府貼的。說……說村裏有妖童作祟，使用邪術危害鄉裏，要懸賞捉拿。”
    作坊裏很安靜。
    隻能聽見窗外風吹過樹梢的聲音，沙沙的，像無數細小的腳步。
    安學站起身：“我去看看。”
    “東家，別去！”王小柱攔住她，“現在村裏人看我們的眼神都不對了。我剛才回來的時候，有人在我背後指指點點，還有人……往我家門口扔了爛菜葉。”
    安學推開他的手：“總要去看的。”
    她走出作坊，走向村口。秋天的陽光很亮，照在泥路上，把路麵曬得發白。路兩旁的田裏，稻子已經收割完了，隻剩下枯黃的稻茬。遠處有村民在田裏幹活，看見安學走過來，都停下動作，眼神複雜地看著她。
    安學沒有停步。
    她走到村口，那裏已經圍了一圈人。人群低聲議論著，聲音嗡嗡的，像一群受驚的蜜蜂。
    安學擠進人群。
    告示欄上，貼著一張嶄新的告示。紙張是官府專用的黃紙，邊緣整齊，墨跡鮮亮。告示最上方，蓋著鮮紅的官印——和王縣令那份偽造文書上的印，一模一樣。
    告示的內容很簡單：
    【告示】
    近日，本縣李家村有妖童作祟，以邪術惑眾，危害鄉裏。該妖童年約三歲，女，名安學，借製皂之名行妖邪之事。其所製之物，皆含邪術，用之者輕則患病，重則喪命。
    現懸賞捉拿妖童安學。凡提供線索者，賞銀五兩；擒獲送官者，賞銀五十兩。
    望鄉民勿受其惑，速速舉報。
    知縣王德江示
    安學站在告示前，看了很久。
    陽光照在告示上，把鮮紅的官印照得刺眼。墨跡在陽光下泛著光，每一個字都工整清晰，像用刀刻在紙上。
    周圍的人群安靜下來。
    所有人都看著她，這個三歲女娃，站在告示前，仰著頭，看著那些要她命的文字。
    一個老漢歎了口氣，搖搖頭，轉身走了。
    一個婦人拉了拉身邊的孩子：“走，回家去，別在這兒看。”
    人群開始慢慢散去。
    沒有人說話，但那種沉默，比任何言語都沉重。像一塊巨石，壓在胸口，讓人喘不過氣。
    安學轉過身，往回走。
    她的腳步很穩，小小的身影在陽光下移動，影子跟在身後，像忠誠的護衛。
    但剛走出幾步，一塊石頭從旁邊飛過來。
    石頭不大，雞蛋大小，砸在她腳邊的泥地上，濺起一小片塵土。
    安學停下腳步，看向石頭飛來的方向。
    那是村東頭的一戶人家，門口站著個半大孩子，約莫八九歲，手裏還攥著另一塊石頭。看見安學看過來，那孩子有些慌張，把手裏的石頭扔了，轉身跑進屋裏，“砰”地關上門。
    安學繼續往前走。
    又一塊石頭飛來，這次砸在她背上。
    不重，但很疼。
    安學沒有回頭。
    她聽見身後有孩子的哄笑聲，有婦人的嗬斥聲，有狗吠聲。這些聲音混在一起，在秋天的空氣裏飄蕩，像一場荒誕的戲。
    她走到作坊門口時，看見安大山站在那裏。
    安大山的眼睛紅了。
    “學兒……”他的聲音在顫抖。
    安學搖搖頭：“爹，我沒事。”
    她走進作坊，關上門。作坊裏空蕩蕩的，工人們都回家了——也許是害怕，也許是聽了家人的勸告。隻有張嬸還留在那裏，正在收拾工具。
    “東家。”張嬸走過來，手裏端著一碗水，“喝口水。”
    安學接過碗，碗是粗陶的，邊緣有缺口。水很涼，帶著井水的清甜。她喝了一口，水順著喉嚨流下去，緩解了喉嚨的幹澀。
    “張嬸，你怎麼沒走？”
    “我走什麼？”張嬸的聲音很平靜，“沒有作坊，我家那三個娃吃什麼？穿什麼？讀書？做夢去吧。”
    她蹲下身，看著安學：“東家，你別怕。村裏人糊塗，但總有人明白。你做的那些事，我們都看在眼裏。你讓村裏人有了活計，有了飯吃，有了盼頭——這是邪術？這是妖童？放他娘的狗屁！”
    安學笑了。
    這是今天第一次笑。
    “謝謝張嬸。”
    “謝什麼。”張嬸站起身，“我去把剩下的活幹完。東家，你歇會兒。”
    張嬸走開後，安學走到窗前。她看向村外，看向縣城的方向。
    告示已經貼了。
    懸賞已經發了。
    錦衣衛，應該快到了。
    她閉上眼睛，在心裏默念：“係統，調出所有可用的生存點數。”
    【當前生存點數：87點】
    【可兌換物品：基礎證據收集工具（30點）、偽裝道具（20點）、情報分析輔助（25點）……】
    安學選擇了“情報分析輔助”。
    【兌換成功。生存點數剩餘：62點】
    【情報分析輔助已激活。持續時間：12小時】
    【功能：增強信息關聯能力，提高線索發現概率】
    係統的界麵在她眼前變化，那些散亂的信息開始自動歸類、關聯。王縣令的稅收記錄和王家的產業擴張時間重合；某位縣衙小吏突然暴富，時間點正好在王縣令上任後；三年前的一樁命案，死者是王家生意的競爭對手……
    這些信息像一張網，慢慢展開。
    安學拿起炭筆，開始在白紙上畫。
    她畫關係圖，畫時間線，畫證據鏈。炭筆在紙上摩擦，發出“沙沙”的聲音，像春蠶食葉。陽光從西窗照進來，把她的側影投在牆上，那個三歲女娃的影子，在牆上顯得專注而堅定。
    ***
    傍晚時分，李二牛回來了。
    他帶回來的消息，讓安學的心沉了下去。
    “東家，縣城裏也在貼告示。”李二牛的聲音很低，“告示欄、酒樓門口、書院牆外……到處都是。還有差役在街上敲鑼，念告示的內容。現在整個縣城都知道，李家村有個妖童，會用邪術製皂害人。”
    安學的手指收緊：“還有呢？”
    “書院那邊，我看見了幾個生麵孔。”李二牛說，“穿著普通，但走路的樣子……不像讀書人。他們的手，虎口有繭，那是常年握刀握劍留下的。他們在書院附近轉悠，好像在等什麼人。”
    “等什麼人？”
    “一個從京城來的人。”李二牛說，“我聽書院的門房說，這幾天有位京城來的大人要路過本縣，可能會在書院歇腳。那位大人……好像是朝廷派下來巡查的。”
    安學的心跳加快了。
    朝廷派下來巡查的大人。
    錦衣衛？還是別的什麼官員？
    “知道那位大人什麼時候到嗎？”
    “就這一兩天。”李二牛說，“門房說，書院已經接到通知，要準備客房，打掃庭院，準備接待。”
    安學站起身，在屋裏踱步。
    小小的腳步在泥地上移動，發出輕微的“嗒嗒”聲。夕陽的餘暉從窗外照進來，把她的影子拉得很長，在牆上晃動。
    “二牛叔。”她停下腳步，“你明天一早再去縣城。去客棧打聽，看看有沒有京城來的客人入住。尤其是——有沒有一位姓劉的商人。”
    李二牛愣了一下：“劉商人？東家是說……”
    “劉文遠。”安學說，“那個左臉上有顆痣的商人。”
    ***
    第二天清晨，安學早早起床。
    她換上一身幹淨的粗布衣裳，頭發梳成兩個小髻，用紅繩係著。鏡子裏的女娃，眼睛很大，皮膚白皙，看起來和普通的三歲孩子沒什麼兩樣。
    但那雙眼睛裏，有一種超越年齡的冷靜。
    安大山推門進來，看見她的打扮，愣住了：“學兒，你要出門？”
    “嗯。”安學點頭，“去縣城。”
    “不行！”安大山的聲音陡然提高，“現在縣城裏到處貼著告示，你要去送死嗎？”
    “爹，我必須去。”安學的聲音很平靜，“那位從京城來的大人，今天可能會到。如果我不去見他，如果讓王縣令先見到他，如果讓他先聽到王縣令的說辭——那我們就真的完了。”
    “可是……”
    “爹，你相信我。”安學抬起頭，看著安大山，“我不是去送死。我是去求生。”
    安大山看著女兒的眼睛。
    那雙眼睛清澈，堅定，像秋天的湖水，平靜而深邃。他忽然想起，女兒出生那天，接生婆說這娃娃不哭不鬧，睜著眼睛看人，眼神像個大人。當時他隻當是玩笑，現在想來……
    他歎了口氣：“我陪你去。”
    “不。”安學搖頭，“爹，你留在村裏。作坊需要人看著，工人需要安撫。而且——”她頓了頓，“如果我們都去了縣城，萬一村裏出事，連個主事的人都沒有。”
    安大山還想說什麼，但安學已經走到門口。
    “小柱哥。”她看向等在外麵的王小柱，“我們走。”
    王小柱牽來一輛驢車。這是作坊平時送貨用的，車板不大，鋪著幹草。安學爬上車，坐在幹草上。王小柱坐上駕車的位置，揮了揮鞭子。
    驢車緩緩啟動，駛出村子。
    清晨的薄霧還沒散盡，路兩旁的樹木在霧裏若隱若現，像水墨畫裏的影子。空氣很涼，帶著露水和泥土的氣息。遠處傳來雞鳴聲，一聲接一聲，在晨霧裏回蕩。
    安學裹緊衣裳，看向前方。
    路很長，蜿蜒著伸向遠方。路麵上有深深的車轍，有散落的枯葉，有不知名的小蟲爬過的痕跡。驢車的輪子碾過路麵，發出“吱呀”的聲音，在寂靜的清晨裏格外清晰。
    她想起那個神秘人的話。
    小心劉文遠。
    他和錦衣衛，有關係。
    如果劉文遠真的和錦衣衛有關係，如果那位從京城來的大人就是錦衣衛，那麼劉文遠現在在哪裏？在做什麼？他會不會已經和那位大人接觸了？他會不會已經在說安家的壞話了？
    安學的手指微微收緊。
    幹草粗糙，紮著掌心。
    ***
    驢車在午前抵達縣城。
    城門口，果然貼著告示。兩個差役守在告示旁，目光掃視著進出城的人。看見驢車過來，一個差役走過來。
    “幹什麼的？”
    王小柱連忙跳下車：“差爺，我們是李家村安氏作坊的，來縣城送貨。”
    “安氏作坊？”差役的眼神變了，“那個妖童的作坊？”
    王小柱的臉色白了。
    安學從車上跳下來，走到差役麵前。她仰起頭，看著差役，眼睛睜得大大的，眼神清澈無辜。
    “差爺，什麼是妖童呀？”
    她的聲音奶聲奶氣，帶著三歲孩子特有的稚嫩。
    差役愣了一下，低頭看著這個還沒他膝蓋高的小女娃。女娃穿著粗布衣裳，梳著兩個小髻，臉蛋紅撲撲的，眼睛像兩顆黑葡萄。
    這……這就是告示上說的妖童？
    差役有些猶豫。告示上說妖童使用邪術，危害鄉裏，可眼前這個小女娃，怎麼看都隻是個普通孩子。
    “你……你就是安學？”
    “嗯。”安學點頭，臉上露出天真的笑容，“差爺認識我呀？”
    差役張了張嘴，不知道該說什麼。他看了看告示，又看了看安學，最後揮揮手：“進去吧。”
    “謝謝差爺！”
    安學爬上驢車，王小柱連忙駕車進城。
    等驢車走遠後，另一個差役走過來：“老張，你怎麼放她進去了？那可是告示上要抓的人！”
    “抓什麼抓？”老張瞪了他一眼，“你沒看見？那就是個三歲娃娃！抓她？傳出去還不讓人笑掉大牙！”
    “可是王縣令……”
    “王縣令說什麼就是什麼？”老張哼了一聲，“他在任這幾年，幹的那些事，你我不是不知道。這娃娃……我看不像壞人。”
    驢車駛進縣城。
    街道兩旁的店鋪已經開門，夥計在門口灑水掃地。早點攤子冒著熱氣，油條的香味在空氣裏飄蕩。行人來來往往，偶爾有馬車駛過，車輪碾過石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲音。
    但安學注意到，街上的氣氛有些不對。
    有人看見驢車，指指點點。有人低聲議論，聲音雖然小，但能聽見“妖童”、“邪術”之類的詞。有人看見安學，眼神裏帶著好奇，也帶著恐懼。
    王小柱把驢車趕到一條小巷裏。
    “東家，現在去哪兒？”
    安學跳下車：“去客棧。先打聽那位京城來的大人在哪裏落腳。”
    兩人走出小巷，來到主街。安學記得縣城最大的客棧叫“悅來客棧”，就在書院附近。她帶著王小柱，穿過街道，走向客棧。
    客棧門口停著幾輛馬車，車轅上掛著燈籠，燈籠上寫著“劉”字。
    安學的腳步頓了頓。
    她看向客棧二樓。二樓的一扇窗戶開著，窗邊站著一個人。那人穿著綢緞長衫，背對著街道，正在和屋裏的人說話。
    陽光照在那人身上，勾勒出清晰的輪廓。
    左臉的側影，能看見一顆痣。
    劉文遠。
    安學的心跳漏了一拍。
    她正要轉身離開，二樓的那個人忽然轉過身來。
    兩人的目光在空中相遇。
    劉文遠看見了她。
    他的眼神很複雜——有驚訝，有審視，有疑惑，還有一絲……安學說不清的東西。那眼神像刀子，像探照燈，像能穿透皮肉看見骨頭。
    他看了安學幾秒，然後，嘴角微微勾起。
    那是一個笑。
    但笑意沒有到達眼底。
    他轉身，對屋裏的人說了句什麼。屋裏的人走到窗邊，也看向安學。
    那是一個中年男人，約莫四十歲，麵容清瘦，眼神銳利。他穿著普通的布衣，但站姿筆挺，氣質沉穩。他看著安學，眼神裏帶著審視，帶著評估，像在打量一件物品。
    安學忽然明白了。
    這個人，就是那位從京城來的大人。
    而劉文遠，已經和他在一起了。
    劉文遠看向安學，眼神裏的審視更深了。他微微點頭，像是在打招呼，又像是在