寅時過半，東方天際泛起魚肚白。
    沈清弦和蕭逸雲互相攙扶著，踉蹌回到淩雲台。他們渾身是血，衣衫襤褸，腳步虛浮，如同兩個從地獄爬回來的遊魂。
    守門的護衛見到他們，先是一愣，隨即大驚失色：“莊主！您這是……”
    “周老前輩在哪裏？”沈清弦打斷他，聲音沙啞得幾乎認不出來。
    “在……在議事廳。可是……”
    沈清弦沒有聽完，已經衝向議事廳。蕭逸雲緊跟其後，每走一步，肩上的傷口都傳來撕裂般的疼痛，但他咬牙忍著。
    議事廳的門虛掩著。
    沈清弦推門而入，映入眼簾的景象讓他瞳孔驟縮。
    周正倒在地上，胸口插著一柄短刀，鮮血已經浸透了前襟。林婉兒倒在一旁，麵色青紫，顯然是中了毒。廳中桌椅翻倒，茶具碎裂，顯然經曆過一場打鬥。
    “前輩！婉兒！”沈清弦撲過去。
    周正還活著，但氣息微弱。他緩緩睜開眼睛，看到沈清弦，眼中閃過一絲光亮：“清……清弦……”
    “前輩，您別說話，我給您止血！”沈清弦手忙腳亂地取出金瘡藥。
    周正搖頭，艱難地抬起手，指向桌子：“信……信……”
    桌上確實有一封信。黑色的信封，鬼臉印記，與之前那封一模一樣。
    沈清弦拿起信，拆開。
    信上還是隻有一句話：
    “遊戲繼續。下一個，是誰？”
    沒有落款，但意思再明白不過——幽冥殿在威脅他們，也在挑釁他們。
    “誰幹的？”沈清弦的聲音冷得像冰。
    周正喘息著，吐出幾個字：“蒙麵……黑衣人……武功……很高……”
    “多少人？”
    “三個……不，四個……”周正的意識開始模糊，“他們……要抓林姑娘……我……我攔不住……”
    沈清弦心中一緊。幽冥殿要抓婉兒？為什麼？因為她懂醫術？因為她有《藥王典》下卷？還是……因為她師父留下的秘密？
    “前輩，您撐住！”沈清弦將內力渡入周正體內，試圖穩住他的生機。
    蕭逸雲也來到林婉兒身邊，檢查她的狀況：“她中了”七日斷腸”，和柳神醫中的是同一種毒。”
    又是七日斷腸！
    沈清弦想起柳不言的死狀，心頭湧起一陣恐慌。還有六天，婉兒隻有六天時間！
    “先救人。”他強迫自己冷靜下來，“逸雲，你去叫大夫，我去取解毒的藥。”
    “可是你的傷……”
    “死不了。”沈清弦站起身，忽然覺得一陣天旋地轉。他扶住桌子，才勉強站穩。
    這一夜的奔波、廝殺、失去父親的打擊，再加上內力消耗過度，讓他的身體已經到了極限。
    蕭逸雲連忙扶住他：“你先坐下，我去。”
    他轉身要走，卻被周正拉住。
    “蕭……蕭公子……”周正的聲音越來越弱，“密道……你父親……留下……”
    他從懷中摸出一個油布包，塞進蕭逸雲手裏：“沈盟主……三個月前……給我的……說如果……他出事……就交給……清弦……”
    說完，他頭一歪，昏了過去。
    “前輩！”沈清弦連忙探他鼻息，還好，雖然微弱，但還活著。
    蕭逸雲打開油布包。裏麵是幾頁紙，密密麻麻寫滿了字。最上麵的一頁，是一封信：
    清弦吾兒：
    若你看到這封信，說明為父已遭不測。不必悲傷，不必憤怒，按為父說的做，或許還能挽回。
    幽冥殿主乃前朝皇子遺孤，真名周景玄。五十年前大周覆滅時，他被忠心老仆救出，隱姓埋名，暗中積蓄力量，意圖複國。
    他真正的目的，不是簡單複辟前朝，而是開啟龍脈，扭轉國運。龍脈者，一國氣運所係。前朝龍脈被楚太祖封印，若強行開啟，需以四象之血為祭，真龍之魂為引。
    四象之血，指的是青龍、白虎、朱雀、玄武四象衛傳人之血。真龍之魂，指的是……大楚皇室血脈。
    為父調查多年，終於查明：四象衛傳人，分別是——
    青龍：聽劍山莊沈家（我們）
    白虎：青雲派柳家（已滅）
    朱雀：藥王穀柳家（柳不言一脈）
    玄武：玄冥教蕭家（蕭逸雲一脈）
    我們四家，守護著開啟龍脈的四把鑰匙。鑰匙就是……四象令。
    你手中的比翼雙飛佩，實為青龍令所化。玉佩上的暗語，指示著龍脈的真正位置。
    為父推測，幽冥殿的計劃是：集齊四象之血，開啟龍脈；同時，抓捕大楚皇室成員，取其魂魄為引。一旦成功，前朝國運複蘇，大楚國運衰竭，天下必將大亂。
    清弦，阻止他們。不惜一切代價，阻止他們。
    玉佩暗語，你需要與蕭公子共同解讀。四象令必須集齊，但絕不能讓幽冥殿得到。
    最後，關於你三叔……擎嶽確實曾加入幽冥殿，但他後來悔悟，暗中助我。他被發現後，恐怕已遭毒手。若他還活著，請救他。
    珍重。
    父擎天絕筆
    信到這裏結束。
    沈清弦拿著信紙，手在顫抖。原來如此，原來如此！
    父親早就查明了真相，早就預見到了危險。他把一切都安排好了，甚至留下了後手。
    可是……可是父親現在生死未卜，三叔下落不明，婉兒中毒昏迷，周正重傷垂危……
    而幽冥殿，已經拿到了白虎令（青雲派）和朱雀令（藥王穀）。四象令，他們已經得到了兩個。
    “青龍在北，實則居東。”蕭逸雲忽然開口，指著玉佩上的字，“如果我沒猜錯的話，這句話的意思是：青龍令指示的方位是北，但真正的龍脈位置在東。”
    沈清弦看向他：“那下一句呢？”西山有虎，南朱雀空”？”
    “白虎令在西，朱雀令在南，但這兩個位置都是空的。”蕭逸雲分析道，“因為白虎令和朱雀令已經被幽冥殿拿到，所以對應的方位是”空”。”
    “也就是說，龍脈的真正位置在東，而青龍令和玄武令還沒有被幽冥殿得到。”沈清弦眼中閃過一絲光亮，“所以，幽冥殿一定會來搶這兩塊令牌。”
    “沒錯。”蕭逸雲點頭，“而且，他們會不擇手段。”
    話音剛落，門外忽然傳來急促的腳步聲。
    “莊主！莊主不好了！”
    一名護衛衝進來，臉色慘白：“各派掌門……他們……他們要走了！”
    “什麼？”沈清弦一驚。
    “柳掌門昨夜離開後，今早各派都收到了自家門派出事的消息。”護衛喘息著說，“少林寺傳來急信，說寺中藏經閣失火，燒毀了數十部珍貴經書。武當派也說，掌門清虛道長回山途中遇襲，雖然無恙，但護送的弟子死傷過半。其他門派也都差不多……”
    “是幽冥殿幹的。”蕭逸雲沉聲道，“他們在逼各派離開，孤立我們。”
    沈清弦握緊拳頭。幽冥殿這一招太毒了——他們知道各派掌門不可能置自家門派安危於不顧，所以用這種方式逼他們離開。一旦各派散去，淩雲台就隻剩下聽劍山莊的人，力量將大大削弱。
    “我去見他們。”沈清弦起身。
    “可是你的傷……”
    “顧不上了。”沈清弦走出議事廳。
    院中，各派掌門果然都在收拾行裝。慧明大師見到沈清弦，麵露愧色：“沈莊主，老衲……老衲實在對不住。少林寺有難，老衲必須回去。”
    清虛道長也歎息：“武當派也是。沈莊主，不是我們不願相助，實在是……”
    “沈某明白。”沈清弦打斷他們，聲音平靜，“諸位請回吧。江湖路遠，後會有期。”
    他沒有挽留，因為他知道挽留不住。各派掌門都有自己的責任，他不能強求。
    眾人見他如此通情達理，反而更加愧疚。慧明大師雙手合十：“沈莊主放心，待老衲處理完寺中事務，必定帶人回來相助。”
    “多謝大師。”沈清弦拱手。
    各派陸續離開。不過半個時辰，淩雲台就冷清下來，隻剩下聽劍山莊的護衛和弟子，以及……趙明德帶來的官兵。
    趙明德一直站在廊下，靜靜看著這一切。等各派都走了，他才走過來：“沈莊主，接下來你打算怎麼辦？”
    沈清弦看著他，試圖從那張臉上看出點什麼。但趙明德的表情很平靜，看不出喜怒。
    “沈某自有打算。”沈清弦淡淡道，“倒是趙大人，您還不回府衙嗎？”
    “本官奉朝廷之命，協助沈莊主剿滅幽冥殿，自然不會離開。”趙明德微笑，“而且，本官剛剛接到消息，朝廷已經派了援兵，三日內就會抵達金陵。”
    援兵？
    沈清弦心頭一凜。朝廷派援兵，是好事還是壞事？如果是來幫忙的，自然是好事；但如果是來……滅口的呢？
    “那就多謝趙大人了。”他不動聲色地說。
    趙明德深深看了他一眼，轉身離去。
    沈清弦回到議事廳，蕭逸雲已經為周正和林婉兒簡單處理了傷口。周正的傷雖然重，但未及要害，隻要好好休養就能恢複。林婉兒的毒卻是個大問題——七日斷腸，無藥可解。
    “除非找到下毒的人，拿到解藥。”蕭逸雲說，“否則……”
    他沒有說下去，但意思很清楚。
    沈清弦看著林婉兒蒼白的臉，心中湧起一陣愧疚。這個姑娘，一直默默跟在他身邊，幫他療傷，照顧他，現在卻因為他而中毒……
    “我一定會救你。”他輕聲說。
    正說著，門外忽然傳來一個聲音：“莊主，有人送來一封信。”
    又來信？
    沈清弦接過信。這次的信封是普通的牛皮紙，沒有鬼臉印記。但上麵的字跡，讓他心頭一震——
    是三叔的筆跡！
    他連忙拆開信。
    清弦：
    見字速來城西土地廟。事關你父親生死，勿帶他人。
    擎嶽
    信很短，但信息量很大。三叔還活著？他知道父親的下落？
    “你要去嗎？”蕭逸雲問。
    沈清弦猶豫了。這會不會又是一個陷阱？但如果是真的呢？如果三叔真的知道父親的下落，真的能救父親呢？
    “我去。”他最終決定，“但你留在這裏，照顧婉兒和周老前輩。”
    “不行。”蕭逸雲立刻反對，“太危險了。萬一又是陷阱……”
    “是陷阱我也要去。”沈清弦看著他，“逸雲，那是我父親。”
    蕭逸雲沉默了。他理解沈清弦的心情，就像如果他的父親還活著，他也會不顧一切去救一樣。
    “那我跟你一起去。”他說。
    “可是你的傷……”
    “我說了，死不了。”蕭逸雲站起身，“而且，兩個人總比一個人安全。”
    沈清弦看著他堅定的眼神，知道勸不動，隻好點頭：“好，但你要答應我，一旦有危險，立刻離開。”
    “我答應。”
    兩人安頓好周正和林婉兒，換了幹淨衣裳，簡單處理了傷口，便悄悄離開淩雲台，往城西土地廟而去。
    土地廟在金陵城西郊，是一座破敗的小廟。廟牆斑駁，門窗殘缺，香火早已斷絕，平時罕有人至。
    沈清弦和蕭逸雲到達時，已是辰時。晨光透過破損的屋頂灑下，在布滿灰塵的地麵上投下斑駁的光影。
    廟中空無一人。
    “三叔？”沈清弦輕聲喊道。
    沒有回應。
    兩人警惕地走進廟中。廟不大，一眼就能望到頭——正中供著一尊土地像，像前有一張破舊的供桌，桌上空空如也。
    “看來我們被騙了。”蕭逸雲低聲說。
    沈清弦沒有說話。他走到供桌前，仔細觀察。桌上積了厚厚一層灰，但有一處卻異常幹淨——像是有人剛剛擦拭過。
    他伸手按了按那塊幹淨的地方。
    “哢噠”一聲輕響，供桌下的地麵忽然滑開，露出一個洞口。
    密道！
    兩人對視一眼，沈清弦率先跳入洞口，蕭逸雲緊隨其後。
    密道很窄，僅容一人通過。走了約莫一炷香時間，前方出現光亮。
    是一個密室。
    密室不大，陳設簡單——一張床，一張桌，兩把椅子。桌上點著一盞油燈，燈光昏暗，勉強照亮整個空間。
    一個人背對著他們坐在桌邊，聽到腳步聲，緩緩轉過身來。
    是三叔沈擎嶽。
    但他看起來……很不好。麵色蒼白如紙，眼眶深陷，嘴角有未幹的血跡。更可怕的是，他的右臂齊肩而斷，斷口處簡單包紮著，但仍有血滲出。
    “三叔！”沈清弦驚呼。
    沈擎嶽看到他，眼中閃過一絲欣慰，但隨即又變成焦急：“清弦，你不該來！”
    “三叔，您的胳膊……”
    “被幽冥殿砍的。”沈擎嶽苦笑，“他們發現我是臥底，想殺我滅口。我拚死逃出來，但這條胳膊……保不住了。”
    沈清弦心中一痛。三叔雖然固執，雖然古板，但畢竟是他的親人，是看著他長大的長輩。
    “我父親呢？”他問出最關心的問題。
    沈擎嶽沉默了片刻，緩緩道：“你父親……還活著，但被囚禁在棲霞山地牢的最底層。那裏守衛森嚴，我試過救他，但失敗了。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲恐懼：“清弦，幽冥殿的計劃，比你想象的還要可怕。他們不僅要開啟龍脈，還要……血祭。”
    “血祭？”
    “用四象傳人的血，祭祀龍脈；用真龍之魂，喚醒前朝國運。”沈擎嶽的聲音在顫抖，“而你……你就是青龍傳人。蕭公子是玄武傳人。林姑娘是朱雀傳人。至於白虎傳人……青雲派已滅，他們可能會用其他方法替代。”
    沈清弦想起父親信中的話，與三叔說的基本吻合。
    “三叔，您叫我們來，是為了什麼？”蕭逸雲忽然開口。
    沈擎嶽看向他，眼中閃過一絲複雜的情緒：“蕭公子，五年前的事……對不起。”
    蕭逸雲一愣。
    “當年我反對你們在一起，不隻是因為正邪不兩立，更因為……我知道幽冥殿在打青龍令和玄武令的主意。”沈擎嶽低聲道，“我以為讓你們分開，就能保住你們，保住令牌。但我錯了。”
    他看向沈清弦：“清弦，這五年，你過得很苦吧？”
    沈清弦沒有說話，但眼中的痛楚說明了一切。
    “三叔對不起你。”沈擎嶽的聲音哽咽了，“但現在不是說這些的時候。我叫你們來，是要告訴你們一件事——幽冥殿已經提前行動了。”
    “什麼？”沈清弦一驚。
    “他們原本計劃三日後開啟龍脈，但現在情況有變。”沈擎嶽說，“朝廷的援兵三日後到，幽冥殿必須在援兵到來之前完成儀式。所以……時間改到了明日。”
    明日！
    沈清弦和蕭逸雲對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
    隻有一天時間了！
    “龍脈的位置在哪裏？”沈清弦急問。
    沈擎嶽搖頭：“我不知道。幽冥殿殿主周景玄極為謹慎，龍脈的具體位置隻有他知道。但我可以告訴你們，進入龍脈的入口，就在棲霞山主峰的山腹中。”
    他從懷中取出一張地圖——比假沈擎天給的那張更詳細，標注了許多暗門和機關。
    “這是我五年臥底期間，暗中繪製的。”沈擎嶽將地圖遞給沈清弦，“按照這張圖走，可以避開大部分守衛，直達地牢最底層。但再往下……我就不知道了。”
    沈清弦接過地圖，仔細查看。圖上的標注確實比之前的詳細得多，連一些極其隱秘的通道都標了出來。
    “三叔，您跟我們一起走。”他說，“留在這裏太危險了。”
    沈擎嶽搖頭：“我走不了。我的傷太重，會拖累你們。而且……我在這裏還有用。”
    “什麼用？”
    沈擎嶽沒有回答，而是看向密室角落的陰影：“你出來吧。”
    陰影中，緩緩走出一個人。
    沈清弦和蕭逸雲都愣住了。
    是陳楓。
    陳楓的臉色很難看。他看看沈擎嶽，又看看沈清弦和蕭逸雲，眼中是複雜的情緒——恐懼，愧疚，還有一絲……決絕。
    “你……”沈清弦下意識拔劍。
    “別動手！”沈擎嶽連忙說，“他是我們的人。”
    “什麼？”沈清弦不敢相信。
    陳楓苦笑：“沈莊主，我知道你恨我。青雲派滅門，我確實參與了。但……我是被迫的。”
    “被迫？”蕭逸雲冷笑，“殺人還有被迫的？”
    “有。”陳楓的聲音在顫抖，“他們抓了我的家人，我的妻子，我的兒子……如果我不聽話，他們就會殺了他們。”
    他頓了頓，眼中泛起淚光：“我知道這不能成為借口，我知道我罪該萬死。但沈三爺找到我，給了我一個贖罪的機會——做他的內應，幫他傳遞情報。”
    沈擎嶽點頭：“沒錯。這五年來，陳楓一直在暗中幫我。沒有他，我拿不到那麼多情報，也活不到今天。”
    沈清弦看著陳楓，看著這個他恨之入骨的人，心中五味雜陳。如果陳楓說的是真的，那麼他確實是被迫的。但那些死去的青雲派弟子呢？他們的命，誰來償還？
    “我知道我該死。”陳楓跪下，“等這一切結束，我會以死謝罪。但現在……請讓我贖罪。”
    他看向沈清弦：“沈莊主，幽冥殿明日午時開啟龍脈，地點在棲霞山主峰的山腹中。具體位置我不知道，但我知道，他們需要四樣東西：四象令，四象之血，真龍之魂，還有……一個活祭。”
    “活祭？”沈清弦心頭一緊。
    “是的。”陳楓點頭，“開啟龍脈需要巨大的能量，所以需要獻祭一個內力深厚的人。而這個人選……是周正周老前輩。”
    周正！
    沈清弦如遭雷擊。周老前輩重傷昏迷，難道也是幽冥殿計劃的一部分？
    “他們早就盯上周老前輩了。”陳楓繼續說，“周老前輩內力深厚，德高望重，是最合適的祭品。所以他們昨夜襲擊淩雲台，不是為了殺他，而是為了抓他。但周老前輩拚死反抗，他們隻好退而求其次，重傷他，等明日再抓。”
    原來如此！
    所有的一切都串起來了。幽冥殿的計劃環環相扣，步步為營。而他們，一直被牽著鼻子走。
    “我們需要一個計劃。”蕭逸雲沉聲道，“明天午時，我們要在幽冥殿開啟龍脈之前，救出沈伯父和周老前輩，阻止他們。”
    “但時間太緊了。”沈清弦皺眉，“隻有一天時間，我們人手不夠，還要麵對幽冥殿的層層守衛……”
    “我有辦法。”陳楓忽然說，“明天午時，輪到我當值守衛地牢入口。我可以放你們進去。”
    “你？”沈清弦看著他，眼中仍有懷疑。
    “我知道你不信我。”陳楓苦笑，“但這是我唯一能做的了。沈莊主，請給我一個機會，讓我贖罪。”
    沈擎嶽也開口：“清弦，我相信他。”
    沈清弦看著三叔，看著陳楓，最終點頭：“好。明天午時，我們在地牢入口會合。”
    計劃就此定下。
    明天午時，沈清弦和蕭逸雲潛入棲霞山，在地牢入口與陳楓會合，然後進入地牢救出沈擎天和周正。同時，他們要想辦法破壞龍脈開啟儀式。
    但還有一個問題——
    “真龍之魂是什麼？”沈清弦問，“幽冥殿要如何得到它？”
    陳楓搖頭：“這個我真的不知道。殿主從未提起過。但我想……應該與朝廷有關。”
    朝廷……
    沈清弦想起趙明德，想起朝廷的援兵，心中湧起一陣不安。
    離開土地廟時，已是巳時。
    陽光正好，但沈清弦卻覺得渾身發冷。明天，一切都會見分曉。要麼他們阻止幽冥殿，要麼……天下大亂。
    “清弦，”蕭逸雲輕聲說，“回去後，你好好休息。明天……會是一場硬仗。”
    沈清弦點頭。他看著蕭逸雲蒼白的臉，想起他身上的傷，心中湧起一陣愧疚。
    “逸雲，對不起。”他忽然說。
    “對不起什麼？”
    “對不起讓你卷進這場是非，對不起讓你受傷，對不起……五年前沒有保護好你。”
    蕭逸雲笑了，那笑容在陽光下格外溫暖：“清弦，你沒有對不起我。這一切，都是我自己的選擇。”
    他握住沈清弦的手：“五年前我選擇離開，是因為我以為那樣對你好。現在我選擇留下，是因為我知道，隻有在一起，我們才能真正的好。”
    沈清弦心中一動，反握住他的手：“等這一切結束，我們……好好在一起。”
    “好。”蕭逸雲點頭，眼中是溫柔的笑意。
    兩人並肩走在回淩雲台的路上。陽光將他們的影子拉得很長，在地上交疊在一起，仿佛永遠不會分開。
    但他們不知道的是，此刻的淩雲台，已經發生了變故。
    趙明德站在沈清弦的房門外，手中拿著一封信。信是剛剛收到的，來自朝廷。
    信上的內容很簡單：
    “明日午時，棲霞山，清除所有武林人士，包括沈清弦。”
    落款處，蓋著一個鮮紅的印章——
    那是太子東宮的印記。
    趙明德看著這封信，眼中閃過一絲掙紮，但最終還是將信收入懷中。
    他轉身，看向沈清弦房間的方向，輕聲說：
    “沈莊主，對不起了。”
    遠處，一隻信鴿掠過天空，向著棲霞山的方向飛去。
    鴿子的腿上，綁著一張小紙條：
    “魚已入網，明日收網。”
    （第九章完）