炊煙升起的地方，是一個隻有二十幾戶人家的小山村。
    村子坐落在兩座丘陵之間的避風處，房屋低矮簡陋，以土坯和茅草搭建，零星散布在一條清澈的小溪旁。時值清晨，已有村民在溪邊汲水，或扛著農具準備下田，看到雲澈這一行衣衫襤褸、渾身血跡、還帶著兵器的陌生人從山坡上下來，都露出驚懼警惕的神色，紛紛避讓回屋。
    “此地不宜久留。”沈天鷹低聲道，“我們這副模樣，太惹眼了。”
    “總得先處理傷勢，打聽方位。”天機閣暗衛首領，那個麵容平凡的中年男子——雲澈現在知道他叫“影十三”——冷靜分析，“分頭行動。找幾戶看起來老實的人家，借地方休息，用銀錢換些幹淨衣物、食物和傷藥。注意態度，別嚇著村民。”
    眾人依言分散。雲澈、沈月白帶著青鸞，還有淩霄子和白猿，選擇了村尾最偏僻的一戶獨居老嫗家。老嫗年近七旬，眼睛有些昏花，膽子卻大，看到重傷的青鸞和模樣怪異的白猿，也隻是愣了一下，便顫巍巍地打開門，讓他們進去。
    “婆婆，打擾了。”雲澈取出幾塊碎銀（從之前夜狼殺手身上搜刮的），“我們兄妹遭了山賊，想借您這裏歇歇腳，換身衣裳，討點熱水和吃的。”
    老嫗看著銀子，又看看昏迷的青鸞，歎口氣：“造孽喲……快進來吧，東廂房空著，我去燒水。”
    屋子雖舊，但收拾得幹淨。雲澈將青鸞安置在炕上，沈月白去幫忙燒水，淩霄子則蹲在院子裏，逗弄老嫗養的一隻老母雞。白猿乖巧地守在青鸞旁邊。
    不多時，厲天雄、沈天鷹和影十三也各自找了村民家安頓下來。他們帶來的手下雖然折損大半，但剩下的都是精銳，行事利落，很快便換上了粗布衣裳，傷口也做了簡單處理，收斂了殺氣，看起來不那麼駭人了。
    午後，眾人在老嫗家的堂屋裏聚首。
    氣氛微妙。不久前還在月隕穀生死相搏的幾方，此刻卻不得不圍坐在一張破舊的木桌旁。桌上擺著老嫗煮的粗茶和幾個雜糧餅子，無人動筷。
    “先說說吧。”影十三率先打破沉默，目光掃過眾人，“如今我們是一條繩上的螞蚱。玄甲鐵騎出現，意味著”那邊”已經不惜動用正規邊軍來滅口。不弄清楚對手是誰，我們逃得過這次，逃不過下次。”
    沈天鷹臉色陰沉：“我沈家雖參與當年之事，但隻是奉命行事，具體內情，隻有家主和幾位核心長老知曉。我隻知道，當年是朝廷通過特殊渠道聯係家主，許以重利，並暗示幽雲宮藏有”動搖國本”的秘寶，必須鏟除。”
    “動搖國本？”雲澈冷笑，“就憑一部能修複經脈的武學？”
    “恐怕不止。”厲天雄接口，他臉色依舊蒼白，血無痕的死對他打擊不小，“老祖……血無痕當年偷得的《逆脈訣》下部殘卷，隻是表象。他後來曾隱約提過，幽雲宮地底，似乎鎮壓著什麼了不得的東西，與”上古”、”靈氣”有關。朝廷真正忌憚的，可能是那個。”
    淩霄子慢悠悠地喝了口粗茶，咂咂嘴：“幽玄那老小子，把自己都搭進去了鎮壓的東西，能簡單嗎？血無痕臨死前說的”潛龍”、”龍紋主人”，你們誰知道？”
    眾人沉默。
    影十三緩緩放下茶杯，手指在桌麵上輕輕敲擊，似乎在權衡。片刻後，他抬起頭，眼神平靜無波：“”潛龍”，是影衛內部一個絕密行動組的代號。直接聽命於……皇室某位貴人。專門處理那些不宜公開、涉及重大機密或潛在威脅的事務。成員身份保密，權限極高，可調動部分影衛和地方駐軍資源。”
    他頓了頓，繼續道：“三十年前幽雲宮一案，卷宗記載是”江湖仇殺，影衛例行監控”，但內部有傳聞，是由”潛龍”策劃並指揮。行動結束後，所有直接參與的一線人員，除少數高層，都在隨後幾年內因各種”意外”或”任務殉職”而消失。”
    房間裏的溫度仿佛下降了幾度。
    “滅口？”沈月白聲音冰冷。
    “可以這麼理解。”影十三點頭，“天機閣初代閣主，也就是我的前任上司，當年就是影衛的副統領，參與了前期情報收集和部分行動。他在事後察覺不對，假死脫身，創立天機閣，一方麵是為了自保，另一方麵，也在暗中調查”潛龍”和當年真相。”
    “所以天機閣，其實是影衛的叛逃者建立的？”雲澈問。
    “可以這麼說。”影十三坦然，“但我們販賣情報，也收集情報，與各方周旋，本質上是為了生存和尋找真相。閣主懷疑，”潛龍”的目標不僅僅是幽雲宮，他們有一套更長遠的、涉及整個武林甚至天下的計劃。”
    “計劃是什麼？”沈月白追問。
    影十三搖頭：“不清楚。閣主隻是隱約查到，”潛龍”似乎在尋找和搜集與”上古遺跡”、”靈氣節點”、”血脈秘辛”相關的一切信息。他們似乎相信，這個世界隱藏著某種……周期性的”變化”或”回歸”，而掌控這些秘密，就能掌控未來。”
    雲澈想起了迷宮深處的“源初之息”，想起了幽玄宮主以身為鎖的封印，想起了母親信中提到“祂在聽著”……線索似乎在一點點串聯起來。
    “那個”龍紋主人”呢？”雲澈問出最關鍵的問題，“血無痕說，可能是”潛龍”的首領，甚至是皇室中能調動”潛龍”的大人物。”
    影十三沉默更久，最終，他從懷中取出一卷薄如蟬翼、用特殊藥水處理過的絲帛，在桌上緩緩展開。
    絲帛上，是用極細的墨線繪製的圖案和文字，許多地方已經模糊，但依然能辨認出大概。那是一份……人員關係與事件脈絡圖。
    絲帛左上角，畫著一個簡化的宮殿輪廓，旁邊標注“幽雲宮”。從幽雲宮延伸出數條線，分別指向幾個標記：
    “血無痕（叛）”、“影衛（潛龍）”、“青州雲”、“幽州沈”、“其他世家（？）”。這正是當年參與圍攻的幾方勢力。
    而從“影衛（潛龍）”這條線繼續延伸，連接到一個特殊的符號——一條簡化的、盤旋的龍形，龍爪中握著一塊令牌狀的物體，令牌上有一個“禦”字。旁邊用小字標注：“龍紋信物持有者？潛龍直屬上級？”
    “這就是”龍紋主人”的象征？”沈月白仔細辨認。
    “根據閣主收集的零碎信息拚湊出來的。”影十三指著龍形符號，“此人身份極高，能繞過影衛大統領，直接向”潛龍”下達命令。三十年前幽雲宮案的調兵手令、資源調配，最終都隱約指向這個符號。但具體是誰，無從查證。皇室中，有資格佩戴龍紋信物、調動隱秘力量的，不止一人。”
    絲帛的中間部分，則繪製了一些更抽象的圖案：起伏的山脈，其中幾處被標記了星號；一些扭曲的、如同符文般的線條；還有一個巨大的、被數條鎖鏈束縛的模糊陰影，陰影旁寫著“幽玄封印？”。
    “這些星號標記的地點，是天機閣這些年調查發現的，可能與”上古”、”靈氣”有關的遺跡或異常區域。”影十三解釋道，“月隕穀是其中之一。還有幾處，分散在九州各地，有的已經被朝廷或某些大勢力秘密控製，有的仍處於傳聞狀態。”
    他的手指點向那個被鎖鏈束縛的陰影：“這裏，是閣主的猜測。幽玄宮主以身為鎖，封印在迷宮深處的，可能不僅僅是”天外心魔”，而是某種更古老的、與這個世界根源相關的”存在”或”力量”。”潛龍”尋找和控製這些遺跡，最終目標，很可能就是為了接觸、研究、甚至掌控這種力量。”
    雲澈看著那模糊的陰影，心中波濤洶湧。源初之息……那古老存在被打斷的傳訊……“幽玄封印的不是”心魔”而是……”
    “掌控這種力量，能帶來什麼？”厲天雄聲音幹澀，“長生？無敵？還是……”
    “可能是更可怕的東西。”淩霄子忽然插話，他不知何時停止了逗雞，渾濁的眼睛盯著絲帛，眼神難得地認真，“改變天地法則，影響靈氣潮汐，甚至……決定誰有資格”飛升”，誰隻能做凡人。”
    飛升？這個隻在最古老傳說中出現的詞，讓所有人都心頭一震。
    “閣主懷疑，”潛龍”背後那位”龍紋主人”，追求的或許就是這種層次的權柄。”影十三收起絲帛，聲音低沉，“以皇權駕馭神秘，以人力篡改天命。若真如此，所有可能威脅到這一目標的勢力——無論是掌握上古秘密的幽雲宮，還是其他可能觸及真相的宗門、世家、乃至個人——都會是他們清除的對象。三十年前的幽雲宮，隻是開始。”
    房間內落針可聞。
    這個推測太過驚人，也太過悚然。如果真有一個隱藏在皇室深處、掌控著“潛龍”這樣絕密力量、以“篡改天命”為目標的恐怖存在，那他們現在麵臨的，就不僅僅是江湖仇殺或朝廷打壓，而是一場波及整個天下、關乎世界本質的隱秘戰爭！
    “我們……隻是不小心撞破了這個秘密的螻蟻？”沈天鷹聲音發顫，臉上血色褪盡。如果對手是這樣的存在，沈家所謂的世家權勢，簡直不堪一擊。
    “現在，我們是被追殺的螻蟻。”雲澈緩緩開口，打破了壓抑的沉默，“但螻蟻多了，也能啃倒大樹。更何況，我們未必永遠是螻蟻。”
    他看向影十三：“天機閣既然調查了這麼多，閣主可有什麼建議？或者，你們是否掌握了”龍紋主人”更具體的線索？”
    影十三沉吟道：“閣主根據多年情報推斷，”龍紋主人”很可能與當今皇室中，一位”篤信方術、熱衷搜集古籍秘寶、且對武道和長生表現出異乎尋常興趣”的皇子有關。但具體是哪一位，沒有確鑿證據。皇子們深居簡出，身邊防衛森嚴，極難探查。”
    皇子……雲澈和沈月白對視一眼，都想到了同一個人——在青州時，影衛統領曾出示過一塊帶有皇室龍紋的令牌碎片，並提及“三殿下”。難道是他？
    “影衛統領曾暗示，是”三殿下”要幽雲玉。”雲澈沉聲道。
    影十三眼神一凝：“三皇子趙元啟？確實……他師從國師玄真子，常以”尋訪仙蹤、編纂道藏”為名，外出遊曆，身邊總跟著些奇人異士。朝中也有傳聞，說他暗中招攬了不少江湖上的旁門左道和隱士高人。若說是他，倒有幾分可能。”
    三皇子趙元啟！
    目標，似乎清晰了一些。
    “如果真是他，”沈月白分析道，“他調動玄甲鐵騎圍剿月隕穀，意味著他已經不耐煩暗中謀劃，開始動用更直接、更暴力的手段了。我們的時間，不多了。”
    “必須盡快提升實力，同時找到更多盟友，或者……找到能製衡他的方法。”雲澈握緊了拳頭。麵對一個可能掌控著龐大國家機器和隱秘力量的皇子，個人的武力顯得如此渺小。
    “盟友？”厲天雄苦笑，“夜狼經此一役，精銳折損大半，老祖身亡，已是一盤散沙。我能調動的力量有限。”
    沈天鷹也神色黯然：“沈家……我此次擅自行動，損兵折將，回去後恐怕自身難保，更別說調動家族力量了。而且，若真涉及皇子，家族也未必敢與皇室正麵衝突。”
    影十三平靜道：“天機閣可以提供情報支持，必要時可安排藏身之處。但直接對抗皇室，非天機閣所能及。閣主的意思，是希望你們能活下去，繼續追查，將真相公之於眾，或者……找到能真正克製”潛龍”和其背後之人的關鍵。”
    關鍵？雲澈想到了懷中的雙玉，想到了《逆脈訣》，想到了迷宮深處未盡的秘密，也想到了……月華天池中那奇異的洗煉和石碑下可能存在的傳送陣網絡。
    或許，幽雲宮先輩留下的，不僅僅是武學傳承，還有對抗那個“龍紋主人”的線索或武器？
    眾人正商議間，堂屋的門被輕輕敲響。
    老嫗端著一碗熱氣騰騰的草藥粥進來，放在桌上，小聲道：“幾位客人，村頭來了幾個外鄉人，騎著高頭大馬，穿著體麵，正在打聽有沒有生人路過。老身看他們不像善茬，就推說沒看見……你們，是不是惹了什麼麻煩？”
    外鄉人？騎馬？體麵？
    所有人瞬間警覺！
    “幾個人？什麼模樣？”影十三問。
    “三個。一個穿錦袍的公子哥，搖著扇子；一個黑臉大漢，背著把鬼頭刀；還有個戴鬥笠的，看不清臉，抱著個長條包袱。”老嫗描述道，“他們去了村長家，現在估計在村裏轉悠。”
    公子哥，黑臉大漢，鬥笠客……這組合，聽起來不像是影衛或玄甲鐵騎的作風，倒更像是……江湖上某些特殊人物。
    “我去看看。”淩霄子站起身，依舊那副懶洋洋的樣子，晃悠著出了門。
    雲澈看向影十三：“天機閣對江湖人物最熟，可有頭緒？”
    影十三皺眉思索：“搖扇的公子哥，用鬼頭刀的黑臉大漢……難道是”逍遙扇”柳文星和”黑麵煞神”彭霸？這兩人都是江湖上獨來獨往的狠角色，亦正亦邪，武功不弱，至少四品。至於那個戴鬥笠的……信息不足。他們三人湊在一起，出現在這偏僻山村，絕非偶然。”
    “是衝著我們來的？”沈月白握住了劍柄。
    “十有八九。”影十三點頭，“玄甲鐵騎動作太大，可能打草驚蛇，反而讓其他勢力注意到了月隕穀的異常。這三個人，可能是某些勢力派來的探子，也可能是聞風而來、想分一杯羹的獨行客。”
    無論是哪種，都意味著他們的行蹤已經暴露，這個小山村不再安全。
    “青鸞不能移動。”雲澈看向東廂房，“強行帶走，傷勢可能惡化。”
    “我去解決他們。”厲天雄眼中凶光一閃，就要起身。
    “慢。”影十三阻止，“對方隻有三人，敢來探查，必有依仗。而且，若殺了他們，反而坐實我們在此，可能引來更多追兵。不如……示敵以弱，看看他們到底想幹什麼。”
    “如何示弱？”沈月白問。
    影十三看向雲澈和沈月白：“你們兩個，看起來年紀最輕，傷勢也最不明顯（雲澈恢複快，沈月白換了衣服）。可以扮作尋常落難的江湖兄妹，去村中水井打水或買東西，自然地與他們”偶遇”，探探口風。我們其他人留在這裏，隱蔽氣息，若有變故，隨時接應。”
    這是個險招，但也是目前弄清對方來意、避免衝突升級的最好辦法。
    雲澈和沈月白對視一眼，點頭同意。
    兩人稍微整理了一下衣著（依舊是粗布舊衣），雲澈提起一個水桶，沈月白拿了個竹籃，裝作要去溪邊打水洗衣的模樣，走出了老嫗家。
    村子很小，兩人剛走到村中的曬穀場，便迎麵遇上了那三個外鄉人。
    為首的是個二十七八歲的華服公子，麵皮白淨，眉眼帶笑，手裏搖著一柄白玉為骨的折扇，扇麵上繪著山水，氣度悠閑，像個出遊的富家子弟。但他眼神掃過雲澈二人時，那笑意卻未達眼底，反而帶著一種審視和估量的意味。
    他身後左側，是個身材魁梧、滿臉橫肉的黑臉大漢，背著一把門板寬的鬼頭刀，眼神凶悍，正不耐煩地左右張望。
    右側，則是個全身裹在灰色鬥篷裏、連頭臉都被鬥笠遮住的人，懷裏抱著一個用黑布包裹的長條狀物體，站得筆直，沉默得如同石雕。
    正是老嫗描述的那三人。
    華服公子看到雲澈和沈月白，眼睛一亮，主動迎上來，拱手笑道：“兩位朋友請了。在下柳文星，與兩位同伴路過此地，想打聽個事兒。”
    雲澈停下腳步，露出些許戒備和茫然：“這位公子請講。”
    “不知兩位可曾見過一行十餘人，男女皆有，不少人帶傷，可能還有一隻白色猿猴同行？他們大約昨日或今晨可能經過這附近。”柳文星語氣溫和，但問題卻直指核心。
    雲澈心中凜然，麵上卻更加困惑：“十餘人？帶傷？白色猿猴？沒見過。這窮鄉僻壤的，除了幾位，這兩天沒見什麼生人。公子找這些人有事？”
    柳文星笑容不變，扇子輕搖：“哦，是一些朋友，約好了在此碰麵，可能走岔了。既然沒見過，那便算了。”他話鋒一轉，打量著雲澈和沈月白，“看兩位氣度不凡，不似尋常村民，不知高姓大名？師承何處？”
    “山野之人，不值一提。”沈月白冷淡回應，拉起雲澈，“小妹，該回去了，婆婆還等著用水。”
    “且慢。”柳文星折扇一合，攔在兩人身前，笑容淡了些，“兩位何必急著走？相逢即是有緣。在下對江湖軼聞頗有興趣，看兩位似乎也非池中之物，或許可以結交一番。”
    他身後的黑臉大漢彭霸，向前踏了一步，一股無形的壓力彌漫開來。
    氣氛陡然緊張。
    雲澈握緊了水桶提手，沈月白的手也按上了腰間（劍用布裹著，藏在衣服下）。
    就在這時，那個一直沉默的鬥笠客，忽然抬起頭。
    鬥笠下，露出一張蒼白、清瘦、約莫三十許歲的麵孔。最引人注目的是他的眼睛，狹長，瞳孔深處仿佛有兩點冰冷的金芒，視線落在雲澈身上時，雲澈懷中的幽雲玉，驟然傳來一陣極其劇烈、近乎灼燒的警示性滾燙！
    那不是遇到同源之物的共鳴，而是遇到天敵般的激烈反應！
    同時，雲澈體內的幽雲血脈，也仿佛受到了刺激，不受控製地微微沸騰起來，一股源自本能的厭惡和警惕湧上心頭。
    鬥笠客的目光在雲澈胸口（幽雲玉位置）停留了一瞬，嘴角似乎極輕微地勾了一下，然後重新低下頭，恢複沉默。
    但就這一眼，讓雲澈如墜冰窟！
    這個人……絕對不簡單！而且，他很可能感應到了幽雲玉，或者感應到了自己的血脈異常！
    柳文星似乎察覺到了鬥笠客的細微動作，眼中笑意更深，也更冷：“看來，我們似乎找對地方了。”
    他不再偽裝，折扇“唰”地展開，扇骨邊緣，彈出一排細密、泛著藍光的尖刺！
    “兩位，還是實話實說的好。那夥人，是不是藏在村裏？”柳文星聲音轉冷，“交出幽雲玉和《逆脈訣》，或許還能有條生路。否則……”
    他話音未落——
    一道懶洋洋的聲音從旁邊傳來：“否則怎樣？幾個小輩，也敢學人攔路打劫？”
    淩霄子不知何時，拄著焦木棍，出現在了曬穀場邊的一棵老槐樹下，正挖著耳朵。
    柳文星三人臉色微變。他們竟然沒察覺這老乞丐是何時靠近的！
    “前輩是？”柳文星收起折扇上的尖刺，拱手問道，語氣謹慎了許多。
    淩霄子卻不理他，渾濁的眼睛盯著那個鬥笠客，嘖嘖兩聲：“小子，你身上那股子讓人不舒服的”龍氣”……藏得挺深啊。不過，假的就是假的，變不了真龍。”
    鬥笠客身體幾不可察地一震，終於再次抬起頭，看向淩霄子。這次，他眼中那兩點金芒更加明顯，聲音低沉而帶著一種奇異的磁性：
    “焦木行者，淩霄子。沒想到，您老人家還健在。”
    “你認得我？”淩霄子挑眉。
    “家師曾提起過您。”鬥笠客緩緩抬手，摘下了鬥笠，露出一張清俊卻過分蒼白、帶著幾分陰柔氣的臉。他看起來約莫三十歲，但眼神卻滄桑得仿佛經曆過無數歲月。
    他將懷中黑布包裹的長條物體解開——裏麵是一柄通體金黃、劍鞘上盤繞著五爪金龍的長劍。
    劍未出鞘，一股尊貴、霸道、卻又隱含陰冷的威嚴氣息，便彌漫開來。
    “晚輩趙元啟。”他手持金劍，對著淩霄子微微頷首，語氣平淡，卻讓在場所有人心中掀起驚濤駭浪！
    “奉父皇之命，巡查北境，聽聞此地有前朝餘孽及不法之徒聚眾作亂，特來查探。”
    三皇子！
    他竟然親自來了！
    而且，顯然已經認出了淩霄子，也認出了雲澈和沈月白的身份！
    雲澈感覺懷中的幽雲玉燙得驚人，血脈奔流，幾乎要破體而出！而三皇子趙元啟手中那柄金龍劍，也隱隱傳來一股吸扯之力，仿佛要將他懷中之玉強行攝走！
    四目相對，空氣凝固。
    淩霄子歎了口氣，將焦木棍橫在身前：
    “麻煩嘍……”
    （第二十九章真相拚圖完）