痛。
    意識從混沌的深淵中掙紮著上浮，最先恢複的是痛覺。
    雲澈感覺自己像一具被拆散後又胡亂組裝起來的木偶，每一處關節都在**，每一塊肌肉都在抽搐。更糟糕的是體內——那三條剛剛構建起來的臨時經脈管道，此刻如同燒紅的鐵絲，傳來持續的、灼燒般的脹痛。
    他強行睜開沉重的眼皮。
    刺目的天光讓他眼前一花，隨即漸漸清晰。首先映入眼簾的，是灰蒙蒙的天空，厚重的雲層低垂，似乎隨時可能下雨。然後是耳邊持續不斷的嘩嘩聲——是水流。
    他側過頭，發現自己半躺在一條寬闊河流的岸邊。身下是濕潤的鵝卵石和泥沙，河水渾濁湍急，拍打著不遠處的河岸。空氣潮濕，帶著水腥氣和泥土的味道。
    他還活著。
    不僅活著，懷裏還緊緊抱著幾樣東西：斬念劍、《逆脈訣》玉簡、那本銀灰色的金屬筆記，以及沈滄瀾那張被撕掉一半的發黃手稿。胸前的幽雲玉貼著皮膚，傳來溫潤的脈動，讓他混亂的內息稍稍平複。
    “月白……青鸞……燕九……”他掙紮著想坐起來，聲音嘶啞得像破風箱。
    “別動。”一個冷靜的聲音從旁邊傳來。
    雲澈轉頭，看到沈月白正盤膝坐在他身旁不遠處，臉色蒼白如紙，嘴角還殘留著未擦淨的血跡，但眼神依然銳利。他手中拿著一個簡陋的竹筒，從河邊汲了水。
    “先喝水，慢慢來。”沈月白將竹筒遞到雲澈唇邊，“我們剛被衝上岸不到半個時辰。你內息紊亂，強行運氣會加重傷勢。”
    雲澈依言小口喝水，冰涼的河水讓他精神一振。他環顧四周，看到青鸞在不遠處的一塊大石頭上警戒，手中握著重新組裝好的短弩，眼神警惕地掃視著河岸兩邊的樹林。燕九則靠在一棵歪脖子樹下，臉色比沈月白還難看，左臂的包紮處又有新的血跡滲出，但他強撐著保持清醒，右手緊握短刀。
    “這是哪裏？”雲澈問。
    “不知道。”沈月白搖頭，“那條星光通道把我們拋出來，直接掉進了這條河。順流漂了至少一個時辰，我勉強抓住一塊浮木，把你們拖上岸。看植被和氣候，應該還在幽州地界，但具體位置不明。”
    雲澈嚐試內視己身。情況比他感覺的稍好一些。三竅循環雖然受到衝擊，但基本框架還在，幽雲玉正緩緩釋放能量滋養著受損的臨時管道。內力量大約還剩一品巔峰的程度，需要時間調息恢複。
    “那個”古老存在”……”雲澈想起最後時刻聽到的碎片信息，“它說幽玄封印的不是”心魔”？那是什麼？”
    “沒聽全。”沈月白眉頭緊鎖，“但它提到了”源初之息”，心魔的目標似乎是吞噬它來獲得完整和超脫。這背後牽扯的，恐怕比我們想象的還要深。”
    雲澈沉默。確實，幽雲宮覆滅的真相一層層剝開，從血無痕的個人貪欲，到幾大世家和影衛的推波助瀾，再到天外心魔的暗中催化，現在又冒出個更古老的“源初之息”……這潭水，深不見底。
    但眼下不是深究的時候。
    “當務之急是處理傷勢，確定方位，然後……”雲澈話未說完，突然停住，耳朵微微一動。
    “怎麼了？”沈月白立刻察覺。
    “有動靜。”雲澈壓低聲音，“上遊，樹林裏。不止一個人，腳步很輕，但很急。”
    青鸞和燕九也瞬間警覺起來。青鸞從大石上滑下，隱蔽到一塊巨石後。燕九咬牙站起，挪到樹幹陰影處。
    沈月白閉目凝神感知，幾息後睜眼，眼神冰冷：“七個。武功路數……很熟悉。是夜狼的人。”
    “血刀老祖的手下？”雲澈握緊了斬念劍。
    “應該是留守在迷宮外圍的接應人員。我們被衝出來，動靜不小，他們找過來了。”沈月白快速分析，“領頭的氣息大概四品初階，其餘六個在三品到二品之間。我們現在這狀態……”
    雲澈打斷他：“逃不了。這裏是開闊河灘，沒地方躲。燕九傷重行動不便，一旦被咬住，隻會被耗死。必須打，而且要速戰速決。”
    沈月白看著他：“你撐得住？”
    “總比等死強。”雲澈咧嘴一笑，雖然臉色蒼白，但眼中金色光芒重新燃起，“正好試試，我這三竅二品的”半吊子”內力，配合幽雲玉和斬念劍，能發揮幾成威力。”
    腳步聲越來越近。
    七個身穿灰黑色勁裝的身影出現在上遊河岸的樹林邊緣。他們裝扮統一，袖口繡著一個小小的狼頭圖案，眼神銳利，行動間帶著濃厚的煞氣。領頭的是個四十歲左右的精瘦漢子，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的疤痕，眼神陰鷙如鷹。
    “分散，搜索河灘！”疤臉漢子一揮手，其餘六人立刻呈扇形散開，手持刀劍，仔細查看地麵痕跡。
    很快，一人發現了雲澈他們上岸時留下的淩亂腳印和拖痕。
    “頭兒！這裏有痕跡！新鮮，最多一個時辰！”一個矮個子興奮地喊道。
    疤臉漢子快步走來，蹲下查看，又抬頭看向雲澈四人藏身的方向，嘴角勾起一抹獰笑：“找到老鼠了。都小心點，目標有幽雲玉，宮主……咳，老祖交代過，要活捉那小子，其他人死活不論。”
    他口中的“老祖”顯然還是血刀老祖。看來迷宮內發生的變故，這些外圍人員尚不知情，仍奉血無痕之命行事。
    “準備。”沈月白低聲道，長劍無聲出鞘。
    雲澈深吸一口氣，將《逆脈訣》玉簡等重要物品塞進懷中固定好，握緊斬念劍。三條臨時管道傳來抗議般的脹痛，但他強行催動，內力開始緩緩流轉。
    疤臉漢子帶著六人，呈包圍態勢，謹慎地靠近雲澈他們藏身的亂石堆和樹林邊緣。
    距離三十步。
    二十步。
    十步。
    “動手！”沈月白低喝，率先從藏身處掠出！
    劍光如冷電，直取疤臉漢子咽喉！這一劍快、準、狠，毫無花哨，完全是戰場搏殺的致命技巧！
    疤臉漢子顯然沒料到對方傷重之下還敢主動出擊，倉促間橫刀格擋！
    鐺！
    刀劍相交，火星四濺！疤臉漢子連退三步，手臂發麻，眼中露出驚色——這沈家小子的劍，比傳聞中更重！
    幾乎同時，青鸞從巨石後閃出，短弩連發！三支弩箭呈品字形射向疤臉漢子左右兩側的兩個夜狼殺手，不求斃敵，隻為幹擾和逼迫走位！
    那兩人急忙閃避格擋，包圍圈出現瞬間空隙！
    “燕九，走！”雲澈低喝，從另一側衝出，斬念劍帶著青蒙蒙的光，斬向左側一個試圖補位的二品殺手！
    那殺手舉刀迎擊，卻感覺對方劍上的力道並不強，正待加力，突然一股詭異的、冰冷刺痛的感覺順著刀身傳來，瞬間侵入手臂經脈！
    “什麼鬼東西？！”他驚叫一聲，手臂一陣酸麻，內力運轉不暢。
    這正是雲澈結合新得內力與前世對穴位經絡的理解，自創的雛形技巧——將一絲極精純的幽雲內力附著於劍鋒，在接觸瞬間打入對方兵器，順經脈侵襲，幹擾內力運行。雖然威力尚弱，但勝在出其不意。
    趁對方遲滯，雲澈劍鋒一轉，劃過對方手腕！
    血光迸現，那殺手慘叫棄刀。
    但雲澈也悶哼一聲，強行運劍牽動了傷勢，臨時經脈傳來撕裂般的痛。
    “點子紮手！結陣！”疤臉漢子怒吼。
    剩餘五個夜狼殺手迅速靠攏，結成一個小型戰陣，刀光劍影將雲澈和沈月白暫時逼退。青鸞的弩箭已盡，隻能持短刃遊走騷擾。燕九強撐著試圖加入戰團，但重傷之下動作遲緩，險些被一刀砍中肩膀，幸虧沈月白回劍替他擋下。
    七對四，人數劣勢。
    傷重對全盛，狀態劣勢。
    開闊地對戰陣，地利劣勢。
    情況危急。
    疤臉漢子看出雲澈氣息不穩，顯然是強弩之末，獰笑道：“小子，乖乖交出幽雲玉，老子給你個痛快！不然……”
    他話音未落，雲澈突然做了一個讓所有人都意想不到的動作。
    他猛地將斬念劍插在地上，雙手在胸前結了一個古怪的手印——既不像佛家，也不像道家，更像是某種自創的、臨時起意的姿勢。
    “裝神弄鬼！”疤臉漢子不屑，揮刀就要上前。
    但下一秒，他臉色變了。
    雲澈胸前的幽雲玉，驟然爆發出前所未有的強烈光芒！不是攻擊性的光，而是如同水波般蕩漾開來的青白色光暈，瞬間籠罩了方圓十丈的範圍！
    在這光暈範圍內，夜狼殺手們同時感到一陣心悸！不是威壓，而是一種源自血脈深處的悸動和不安，仿佛遇到了天敵！體內內力運轉的速度莫名遲緩了半分，手腳也有些發軟。
    這是幽雲玉對“非幽雲血脈者”的天然壓製！雖然雲澈目前隻能激發很小一部分，但在這種層次的戰鬥中，一絲遲緩可能就是生死之別！
    “就是現在！”沈月白豈會錯過這等良機，劍勢陡然變得飄忽詭秘，如寒江霧起，瞬間切入戰陣縫隙，一劍刺穿了一名三品殺手的咽喉！
    青鸞也趁機甩出兩枚飛鏢，擊中另一人的**。燕九怒吼著撲倒一個被光暈影響最甚的殺手，短刀狠狠捅進對方心窩！
    瞬間減員三人！
    疤臉漢子又驚又怒，他沒想到那塊玉還有這等詭異能力。“先殺那小子！毀了他的玉！”
    他和剩餘兩名四品初階的殺手同時撲向雲澈！
    雲澈維持光暈已極為吃力，嘴角溢血，見三人撲來，他猛地拔起斬念劍，不退反進，迎著刀光衝了上去！
    “雲澈！”沈月白驚怒，想要回援卻被另一名殺手死死纏住。
    眼看雲澈就要被三把刀分屍——
    他的身影突然詭異地一扭，以一種完全違反人體力學的角度，從兩把刀的縫隙中滑了過去！同時斬念劍以一個刁鑽的角度上撩，精準地格開了第三把刀最不受力的部位！
    這是融合了現代格鬥柔術、關節技和內力感知的閃避技巧！在幽雲玉光暈的微弱輔助下，堪堪避過了致命圍殺！
    但代價是巨大的。強行扭曲身體和爆發內力，讓三條臨時管道同時傳來崩裂般的劇痛！雲澈眼前一黑，險些栽倒。
    疤臉漢子卻抓住了他這瞬間的僵直，一刀狠狠劈向他後心！
    刀風淩厲，殺意刺骨。
    雲澈能感覺到死亡的氣息已經貼上後背，但他此刻舊力已盡，新力未生，身體因為經脈劇痛而失控，連轉身都做不到。
    要死在這裏了嗎？
    不甘心啊……好不容易打通三竅，看到希望，找到了《逆脈訣》……
    就在刀鋒即將及體的刹那——
    一道黑影，如同鬼魅般，突兀地出現在雲澈身後！
    鐺！
    金鐵交擊的巨響！
    疤臉漢子誌在必得的一刀，被一柄通體漆黑、毫無光澤的短刃穩穩架住！持刃者是個全身籠罩在黑色鬥篷裏的身影，看不清麵目，隻有一雙冷靜到近乎漠然的眼睛，透過兜帽的陰影露出。
    這人是什麼時候出現的？從哪裏來的？在場竟無一人提前察覺！
    疤臉漢子一驚，感覺刀上傳來一股陰柔卻堅韌無比的力道，竟將他震退一步！
    黑衣人不言不語，短刃一翻，化作一道烏光，直刺疤臉漢子心口！招式簡潔、直接、高效，沒有任何多餘動作，純粹為殺人而存在。
    疤臉漢子慌忙揮刀格擋，兩人瞬間戰作一團。黑衣人的武功路數極為詭異，身法飄忽如煙，短刃神出鬼沒，專攻要害死穴，竟將四品初階的疤臉漢子逼得連連後退，險象環生。
    剩餘兩名夜狼殺手想上前幫忙，卻被沈月白和勉強恢複一些的青鸞死死攔住。
    雲澈趁此機會，踉蹌退到一旁，拄著劍大口喘息，內視己身，心沉了下去——三條臨時管道，其中一條（連接檀中穴的）已經出現了細微的裂痕，內力正在緩慢泄露。如果不盡快調息修複，不用敵人動手，他自己就會經脈崩碎而亡。
    他摸出懷中林老大夫贈予的銀針，咬牙憑著記憶和感覺，快速在胸口、手臂幾處要穴刺下。銀針微微震顫，引導著幽雲玉的能量緩緩滋養受損的經脈，暫時穩住了崩裂的趨勢，但戰力已失大半。
    場中，戰鬥接近尾聲。
    黑衣人的實力明顯高出疤臉漢子一籌，不過二十餘招，短刃便如毒蛇般鑽過刀網，在疤臉漢子喉間輕輕一劃。
    血箭飆射。
    疤臉漢子捂著喉嚨，難以置信地瞪著黑衣人，嗬嗬幾聲，仰天倒地。
    首領一死，剩下兩名夜狼殺手鬥誌全無，被沈月白和青鸞迅速解決。
    河灘上重歸寂靜，隻餘流水聲和血腥味。
    沈月白持劍警戒，看向那個神秘的黑衣人，沉聲道：“多謝閣下援手。不知尊駕何人？為何相助？”
    黑衣人沒有回答，隻是緩緩收起短刃，目光落在雲澈身上——確切地說，是落在他胸前的幽雲玉上。
    片刻後，一個沙啞、低沉，仿佛很久沒說過話的聲音響起：
    “奉主人之命，接引幽雲玉主。”
    主人？雲澈和沈月白對視一眼，都看到對方眼中的疑惑和警惕。
    “閣下的主人是？”沈月白問。
    黑衣人沉默，從懷中取出一物，拋給沈月白。
    沈月白接過，那是一塊半個巴掌大的令牌，非金非木，入手沉重，正麵刻著一個複雜的徽記——雲霧繚繞中，一座宮殿的輪廓若隱若現。
    “這是……幽雲宮內宮令牌？”沈月白瞳孔一縮，他曾在家傳的古籍中見過類似的圖案，“閣下是幽雲宮舊部？”
    “舊部談不上。”黑衣人聲音依舊平淡，“隻是受故人所托，保玉主一時安危。此地不宜久留，夜狼後續人馬隨時會到。跟我走。”
    他說完，轉身便朝著下遊方向的密林走去，步伐不快，但帶著一種不容置疑的意味。
    雲澈看向沈月白，用眼神詢問。
    沈月白仔細查看令牌，又感應其中一絲微弱的、與幽雲玉隱約共鳴的氣息，微微點頭：“令牌是真的，氣息也做不得假。而且……他剛才的身法和武功，確實有幽雲宮”影衛”的影子。那是直屬於宮主的隱秘力量，據說在宮難中全軍覆沒了。”
    “可信嗎？”青鸞攙扶著燕九走過來，低聲問。
    “我們沒有選擇。”雲澈看著手中裂紋漸多的斬念劍，又感受著體內的糟糕狀況，“以我們現在的狀態，再來一波追兵必死無疑。不如賭一把。”
    他收起銀針，強撐著站直身體，對黑衣人道：“有勞閣下帶路。還未請教如何稱呼？”
    黑衣人腳步微頓，沒有回頭：
    “影七。”
    影七顯然對這片地形極為熟悉。他帶著四人在密林中穿行，走的都是野獸小徑或幹脆無路的荊棘叢，卻能巧妙地避開沼澤、毒瘴和某些天然陷阱。他的速度把控得很好，既讓重傷的雲澈和燕九能勉強跟上，又不至於留下太多痕跡。
    一個時辰後，他們抵達一處隱蔽的山穀。
    山穀入口被藤蔓和亂石遮掩，進去後卻別有洞天。穀中有一小片平地，一座簡陋但結實的小木屋依山而建，屋旁有溪水流過，甚至開墾了一小片藥圃。
    “暫時安全。屋內有傷藥和清水，自取。”影七說完，便走到溪邊一塊大石上盤膝坐下，閉目調息，不再言語，仿佛與周圍環境融為一體。
    雲澈四人進入木屋。屋內陳設簡單，但幹淨整潔，有床鋪、桌椅，還有一個裝滿各種藥材和瓶瓶罐罐的櫃子。牆上掛著一張泛黃的幽州邊境地圖，上麵用紅筆標注了幾個地點。
    沈月白檢查了傷藥，確認無毒後，開始為燕九重新處理傷口。青鸞則燒水煮藥。
    雲澈盤坐在床上，再次內視。情況比剛才更糟一些，那條裂縫在緩慢擴大。他拿出《逆脈訣》玉簡，精神力探入上部“補天篇”，尋找修複之法。
    很快，他找到了對應“經脈受損初步修複”的章節。方法並不複雜，但需要安靜的環境和持續的能量滋養。他按照法門引導幽雲玉的能量，配合特定的呼吸節奏，緩緩修複那條裂縫。
    過程緩慢而痛苦，但能感覺到裂縫在一點點彌合。
    不知過了多久，雲澈睜開眼，臉色依舊蒼白，但眼神清明了許多。裂縫暫時控製住了，但想要徹底穩固，還需要時間和更好的條件。
    沈月白已經處理完燕九的傷勢，正站在地圖前查看。
    “看出什麼了？”雲澈走過去。
    “我們在幽州西南邊境，靠近”迷霧沼澤”。”沈月白指著地圖上一個畫著沼澤符號的區域，“這裏人跡罕至，毒蟲猛獸出沒，尋常武者不會來。倒是個藏身的好地方。”
    他指向地圖上另一個用紅圈標記的地點，距離他們現在的位置大約兩百裏：“這裏是”黑石鎮”，一個三不管的邊陲小鎮，龍蛇混雜，消息靈通。影七帶我們來這裏，可能是想讓我們在此落腳，或者……這裏有我們需要的東西。”
    “我們需要的東西？”
    “情報，資源，或者……其他幽雲宮舊部的線索。”沈月白分析道，“影七自稱奉主人之命，他的主人很可能也是宮難幸存者，而且一直關注著幽雲玉的動向。把我們安置在靠近黑石鎮的地方，絕非偶然。”
    雲澈點頭，看向窗外靜坐的影七。這個神秘人身上疑點重重，但目前為止，他的行為確實在幫助他們。
    “先養傷。”雲澈做出決定，“等燕九傷勢穩定，我們恢複一些實力，再去黑石鎮探探。同時，我也需要時間正式修煉《逆脈訣》上部，穩固這三竅。否則，下次遇到敵人，我們不會有這麼好的運氣。”
    接下來的三天，四人便在木屋中休養。
    影七每日除了送來一些獵到的野味和采摘的草藥，幾乎不說話，也不幹涉他們的行動，像個沉默的影子。
    雲澈則抓緊時間參悟《逆脈訣》。上部心法精微玄奧，許多理念與他自創的“臨時管道”思路相通，但更加係統完善。他小心翼翼地引導內力，按照正統法門在三條臨時管道的基礎上進行加固和拓展，效率雖然依舊不高，但比之前自行摸索要安全穩定得多。
    第三天傍晚，雲澈調息完畢，感覺三竅循環終於穩固下來，內力量恢複到了穩定的二品初階，戰力大概相當於普通三品武者。而沈月白的傷勢也好了七八成，燕九雖然還不能劇烈戰鬥，但已能自由行走。
    是時候了。
    雲澈走出木屋，來到溪邊影七常坐的大石旁。
    “影七前輩。”雲澈拱手，“多謝這幾日的庇護。我們的傷勢已無大礙，打算明日前往黑石鎮。不知前輩可否指點一二？或者，尊主人是否有話要傳達？”
    影七緩緩睜開眼睛，那雙漠然的眸子看向雲澈，又看了看他身後的沈月白，沉默片刻，從懷中取出一個油紙包，遞給雲澈。
    “主人交代，若玉主決定前往黑石鎮，將此物交予”百曉生”。他會告訴你們想知道的部分。”
    雲澈接過油紙包，入手很輕：“百曉生？”
    “黑石鎮”聽雨樓”的掌櫃。一個情報販子。”影七言簡意賅，“另外，小心夜狼，更要小心”影衛”。他們從未放棄尋找幽雲玉，手段也比夜狼更隱秘、更致命。”
    說完，他站起身，似乎準備離開。
    “前輩要去哪裏？”沈月白問。
    “我的任務已完成。”影七身影逐漸融入暮色，“後會……未必有期。保重。”
    話音未落，人已消失不見，仿佛從未出現過。
    雲澈握著油紙包，看向沈月白，兩人眼中都有凝重。
    影衛……朝廷的爪牙，三十年前滅宮的參與者之一，如今還在暗中活動。
    而他們，帶著幽雲玉和《逆脈訣》，即將踏入龍蛇混雜的黑石鎮。
    前途未卜，危機四伏。
    但路，總要往前走。
    （第十八章追兵再至完）