我坐在蘭家的屋頂上，看著遠處的能量傳輸塔在暮色中依次亮起。橙紅色的光從塔尖向下流淌，像熔化的銅液注入地脈，整座城市便在這溫熱的節奏中緩緩蘇醒，盡管此刻更像“黃昏”，但對東極星而言，這隻是又一個工作周期的開始。
    蓋倫站在我身旁，手裏捧著“回響”。它正安靜地趴在他掌心，觸須隨著遠處能量塔的脈動輕輕顫動。另一隻“星塵”則爬在他肩頭，兩隻甲蟲偶爾碰碰觸須，交換隻有它們能懂的信息。
    “它們越來越默契了。”我說。
    蓋倫低頭看著掌心，淺淺一笑：“嗯。白蘭說，它們在學習彼此的頻率。”
    “就像我們。”我隨口道。
    蓋倫看向我，那雙異色的眼睛裏有一瞬間的閃爍。但他沒說話，隻是繼續看著甲蟲。
    這趟東極星之旅已經進入第二周。每天都是這樣，閑逛、吃好吃的、陪白蘭去見她的各種親戚。蓋倫從一開始的不適應，到現在已經能平靜地接受蘭家那些半機械生物好奇的打量。他甚至開始主動觀察東極星的機械網絡，偶爾還會和白蘭討論幾句頻率共振之類我聽不懂的東西。
    但我知道，我們都藏著事。
    第倫索的空工位，塞拉斯消散時的光點，那些沒有說出口的再見。它們像懸浮在真空中的碎片，永遠漂在那裏，無法回收，也無法遺忘。
    “你又在想他們。”蓋倫說。
    我沒有否認。
    蓋倫沉默了一會兒，忽然說：“第倫索藏的那罐咖啡粉，還在破曉號上。”
    我一怔。
    “白蘭把它密封起來了。”蓋倫繼續說，“她說，等下次遇到特別難熬的時候，就衝一杯，讓他的味道陪我們熬過去。”
    我看著他，忽然有些說不出話。
    “還有塞拉斯。”蓋倫低頭看著手心的甲蟲，“他留下的那些治療記錄，信息部正在整理。他的醫術會變成教材，以後誰都能學。”
    我深吸一口氣，點了點頭。
    “他們還在。”蓋倫說，“以不同的方式。”
    遠處，一艘流線型的小型飛船正穿過東極星的能量護盾，向蘭家府邸的方向飛來。銀白色的船身在暮光中反射著溫暖的橙紅。
    “是”白狐”。”我認出了那艘船，“伊莉雅來了。”
    三天前白蘭收到了療養院的消息。
    “伊莉雅終於出院了！恢複的很好！”她激動地拉著我的手轉起了圈圈。
    “我這就去接她！”
    “白狐”是白蘭的私人飛船，麒麟族工藝，外表低調，內部卻塞滿了各種遠超帝國標準的設備。它平穩地降落在蘭家府邸的停機坪上，艙門打開，白蘭拉著一個瘦削的身影走了出來。
    伊莉雅。
    她穿著一件深灰色的連體服，外麵套著白蘭給她的東極星風格的薄外套，銀色的短發比上次見麵時長了一些，隨意地垂在耳側。她的臉色還是有些病態的蒼白，但她那金色的眼睛依然明亮專注。
    “瘦了。”我迎上去，給了她一個克製的擁抱。
    “胖了。”伊莉雅難得地回了一句，“看得出東極星的飯很好吃。”
    白蘭一把抱住伊莉雅：“我還以為你要在治療艙裏躺一輩子呢！”
    伊莉雅微笑著任由她抱著，看了看站在不遠處的蓋倫。
    接著她說：“我有發現。很重要。”
    半小時後，我們圍坐在蘭家府邸的一間密室裏。白蘭啟動了屏蔽場，確保沒有任何信號能穿透這間屋子。伊莉雅將她的個人終端接入投影係統，一幅複雜的分析界麵在空氣中展開。
    “先說我自己的身體狀況。”伊莉雅開門見山，“神經織網損傷已經基本穩定，短期記憶還有些問題，但長期分析和邏輯運算能力沒有受損。醫生說我不能再承受高負荷的數據衝擊，但後台分析工作，沒問題。”
    “那就好。”我點頭。
    “休養的這段時間，我可沒閑著。”伊莉雅調出第一組數據，“通過情報局的殘留權限，加上莉維亞提供的靈源網絡訪問通道，我把我們之前掌握的所有零散線索做了係統性比對。”
    屏幕上出現了幾組並行的數據流：
    綠洲神經接駁器的蝕刻編碼：P-XB/AD-07
    父親文件中提到的“特殊實驗設備采購清單”片段：XB/AD-。。。，後續編碼因年代久遠模糊，但前綴完全一致。
    綠洲生物監測菌群的基因序列片段。
    父親調查的“XB-093微生物群落”理論模型預測序列——匹配度78。3%。
    “灰刃”部隊任務指令的加密協議格式。
    父親繳獲的一份“灰刃”密令的殘留代碼片段——加密協議完全一致。
    伊莉雅將這些數據並列展示，然後用紅線把一個個孤立的信息點串聯。
    “這不是巧合。”她的聲音一如既往地平靜，“綠洲的技術、邊境的”生態事故”、你父親的死……它們來自同一個源頭。一個在帝國內部運行了很多年卻一直被掩蓋著的秘密項目。”
    “能追到這個源頭嗎？”蓋倫問。
    “還是日光會。”伊莉雅調出另一份文件，“在你父親留下的加密檔案裏說過這是保守派內部最隱秘的組織，成員均為議會和軍方元老院的實權人物。”
    白蘭從她的終端前抬起頭，眼睛微微眯起——那是她發現有趣東西時的表情。
    “保守派的秘密組織……有意思。”她的手指在屏幕上滑動，“說到這個，我正好有樣東西給你們看。”
    她將數據投射出來，那是一份長長的清單。
    “麒麟族的情報網絡不直接介入帝國事務，但有些東西會自己流過來。”白蘭指著清單上的條目，“過去二十年，不少星域發生了被官方定性為”生態事故”的事件。礦難、輻射泄漏、空間站失聯……每一次事故後，都有一個共同的名字出現在後續的資源調配記錄中——”維裏蒂基金會”。”
    “”維裏蒂基金會”？”伊莉雅立刻調出相關資料，“這個名字我見過。表麵上是一家資助邊境醫療和教育的慈善機構，資金來源很雜。”
    “但主要捐贈方，”白蘭放大一組數據，“是幾個大家族。我順著名單查了查，發現了一些熟人。”
    她念出幾個名字，有幾位是改革派在元老院裏的老牌貴族。然後她意味深長地看了我一眼：
    “還有……瓦倫丁家族的遠親。”
    蓋倫抬起頭：“索恩的家族？”
    “對。”白蘭點頭，“不是直係，是旁支，但確實掛著瓦倫丁的姓。”
    我盯著屏幕上那行字，腦海裏閃過索恩的臉。
    瓦倫丁家族是保守派的旗幟，世代掌控軍需部，在元老院擁有三個固定席位。如果他們和這個基金會有關聯……
    “等等。”伊莉雅忽然說，“這說不通。”
    她調出議會近年的投票記錄。
    “改革派一直在推動邊境自治法案和軍費削減。如果自由軍持續製造動蕩，邊境局勢緊張，改革派的法案就會受阻，保守派反而能推動擴軍。”她的手指在數據上劃過，“改革派有什麼動機去扶持自由軍？這等於在給自己挖坑。”
    白蘭提出另一種可能：“但如果改革派想利用自由軍來證明保守派治理失敗，從而爭取更多支持呢？扶植一個可控的叛亂，再以”解決者”的姿態出現……”
    “有這種可能。”我打斷她，“但技術源頭指向”灰刃”——那是保守派的秘密部隊，不是改革派能調動的資源。除非……”
    “除非他們和保守派私下合作。”蓋倫接上，“但改革派和保守派是死對頭，這種合作風險太大。”
    “我們需要更多證據。”伊莉雅說，“如果資金流向能追溯到具體的人，也許能看清脈絡。”
    蓋倫忽然開口：“將軍，您還記得測試站那四艘攔截艦嗎？阿瑟說過，那是”海龍級”高速攔截艦，通常由某些大家族的私人安保部隊使用。”
    伊莉雅眼睛一亮：“對！那種艦船的維護記錄應該能在軍需部查到。軍需部掌握所有私人武裝的備案信息。”
    “軍需部……”我喃喃重複。
    “找托雷斯！”白蘭說，“隻有他有權限從那個層級調取信息。”
    我打開加密頻道，聯係托雷斯。幾分鍾後，一份模糊的軍需部備案摘錄出現在屏幕上。信息經過了多層加密和掩蓋，但核心內容還在：四艘“海龍級”攔截艦的維護記錄中，有三艘的最終歸屬指向一個名為“塞德裏克·瓦倫丁”的個人賬戶。
    “塞德裏克·瓦倫丁？”白蘭立刻調出公開資料，“索恩的堂叔，軍需部副主管，從不公開露麵，但手握物資調配實權。他的父親老阿爾弗雷德·瓦倫丁，也是六十年前的一位保守派元老，曾主導過一些秘密科研項目。”
    伊莉雅若有所思：“你父親留下的線索裏，提到過一個代號”源起”的秘密計劃，據說就是在六十年前啟動的。會不會和這個有關？”
    “有可能。”我的手指在桌麵上輕輕敲擊，“如果老阿爾弗雷德當年主導過什麼，那塞德裏克繼承資源和人脈，完全說得通。”
    但還有一個問題：索恩，他知道多少？
    我想起當初調查船廠時他的反應。
    “索恩應該不知道。”我說，“至少，現在不知道。”
    “也許。”伊莉雅說，“索恩家族內部也有信息繭房。他雖然姓瓦倫丁，但可能被保護在”前台”，接觸不到那些見不得光的事。”
    “那老瓦倫丁將軍呢？索恩的父親？”蓋倫問。
    “老將軍是保守派的元老，在元老院有席位。”白蘭調出資料，“他公開的形象是溫和保守派，主張漸進改革。但如果他的弟弟在暗中搞事……”
    “他可能知道，也可能不知道。”我接過話，“現在並沒有證據指向索恩，我願意相信他。”
    “我們還是缺關鍵證據。”伊莉雅抬起頭，“目前所有的指向都是間接的。技術相似，資金流向，人員關聯……但沒有一份能直接釘死”日光會”和塞德裏克的原始文件。”
    “卡裏安父親留下的檔案裏，有沒有提到過這樣的證據？”蓋倫問。
    伊莉雅調出父親檔案的目錄，快速瀏覽。她的手指突然停住了。
    “提到過一個地方。”她的聲音有些異樣，“朱雀堂，說那裏記錄了完整的交易底賬。”
    “朱雀堂？”白蘭猛地坐直。
    “等等，朱雀堂？！”我也反應過來。
    伊莉雅和蓋倫一頭霧水地看著我們。
    “很多年前，我和卡裏安在做賞金獵人的時候，”白蘭解釋道，“從朱雀堂總部偷出過一枚玉牌。裏麵就是非法交易記錄。”
    “那些數據……”伊莉雅問，“後來呢？”
    “後來我用影刻術，把數據分拆成三份。”白蘭說，“藏在埃裏克森周邊的三顆小行星上。隻有我知道坐標和解碼方法。”
    “隻要那三顆小行星沒被采礦公司炸平，我們就能複原記錄。”
    “去埃裏克森。”我站起身說，“父親在那裏還有沒被發現的東西。加上玉牌的數據，也許我們能拚出完整的真相。”

    作者閑話：

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