長桌上已經坐滿了人。白蘭的父親司蘭坐在主位，麵容威嚴，眉目和她七分相似。看到我們進門，他微微點頭。
    “沃克指揮官。”他的聲音還是那麼低沉，“又見麵了。”
    “蘭叔。”我微微欠身，這是東極星的禮節，“打擾了。”
    “不打擾。”他擺擺手，看向蓋倫，“幽歌星的幸存者。歡迎來東極星。”
    蓋倫不知道該怎麼回應，隻是微微頷首。
    白蘭的姐姐也在。沉穩的蘭家大小姐，幽蘭。她朝我們笑了笑，眼神溫和。旁邊是白蘭的弟弟墨蘭，瘦高的青年，好奇地盯著蓋倫的機械義眼看。
    晚餐的每道菜都像藝術品。是帝國最好的廚師都無法複刻的精致佳肴。
    第一道是冷盤。一隻巴掌大的青瓷碟，碟底以墨綠色的醬汁繪出一枝斜逸的竹，竹葉疏朗，墨色有深淺。醬汁之上，三片薄如蟬翼的生魚片被擺成竹葉的形狀，魚片的邊緣微微卷起，透著淡淡的粉色光澤。旁邊點綴著兩粒紅得透亮的枸杞，像是竹枝上凝住的露珠。我甚至不確定那是不是枸杞，它太小，太圓，太晶瑩，像顆紅寶石。
    “吃啊，愣著幹什麼？”白蘭拿起筷子，夾起一片魚，蘸了碟邊一點淺金色的醬汁，送進嘴裏。
    我也夾了一片。魚片入口即化，在舌尖輕輕一抿就散開，化作一股泉水般清甜的汁液。那淺金色的醬汁微鹹，卻意外地激發出魚肉本身的鮮甜。
    “這是”冰泉魚”。”幽蘭溫聲介紹，“養在東極星最高峰的冰川融水裏，一年隻能捕撈幾十條。”
    我低頭看著那片魚的紋路，細密如絲，每一絲都透著光。
    第二道是湯。
    一隻白瓷碗被輕輕放在麵前。碗裏的湯清澈如水，一眼能看到碗底一片小小的荷葉，葉脈清晰，邊緣微微卷起。荷葉上臥著一朵用食材雕的半開荷花，花瓣是去了皮的冬瓜，染了淡淡的粉，花心是一小撮蟹黃。
    “這道叫”荷塘月色”。”墨蘭難得開口，“湯底是用老母雞、金華火腿、幹貝燉了八個時辰，然後過濾了七遍，直到湯清如水。冬瓜用花雕酒和桂花蜜醃過，蟹黃是今早剛拆的。”
    我拿起勺子，輕輕舀起一勺湯。入口是極致的鮮，緩緩浸潤，像月光一樣鋪滿整個口腔。然後我咬了一口那朵荷花，冬瓜已經軟爛，吸滿了酒香和蜜甜，和著蟹黃的鹹鮮，在舌尖炸開一層又一層。
    蓋倫喝了一口，雙眼放光，迅速幹了一碗。
    幽蘭看著他笑道：“再給你來一碗？”
    蓋倫用力點頭。
    第三道是熱菜。一盤切成薄片的火腿，碼成一座小小的山，山頂撒著幾粒金黃色的桂花。火腿的紋理紅白相間，肥肉部分已經透明，像琥珀。盤子邊上用醬汁畫了幾筆，是一隻正在飛起的鳥的剪影。
    “這是”雪舫蔣”。”白蘭夾了一片給蓋倫，“用東極星特有的香料醃的，不是帝國那種煙熏法。嚐嚐。”
    我咬了一口。火腿的鹹香在口腔裏炸開，但緊接著，一種複雜的香味層次湧了上來，有花的甜，有果的清爽，有一點點辛辣，最後是回甘。每一層都清晰可辨，又融合得恰到好處。
    “醃了三年。”白蘭說，“每年翻一次麵，換一次香料。帝國那些速成的火腿，給它提鞋都不配。”
    接下來是一道素菜：一塊豆腐，白得像雪，放在一隻黑色的石盤上。豆腐上麵淋著一點點棕色的醬汁，旁邊撒了幾粒青豆，擺成一幅極簡的畫。
    “這道叫”寒江獨釣”。”幽蘭微笑，“這豆腐是東極星特產，用冰川水點的，每天隻能做幾十塊。醬汁是用鬆茸和昆布熬的，熬了三天，最後隻剩這麼一小碗。”
    我舀了一勺豆腐送進嘴裏。入口是極致的嫩，嫩到感覺不到它在舌尖停留，就直接滑進了喉嚨。但那股鮮味留了下來，和醬汁的醇厚交織在一起，讓人忍不住閉上眼睛，細細品味那種綿長的鮮美。
    蓋倫吃了一口，停了幾秒，然後低頭看了一眼趴在肩膀上的小甲蟲。小甲蟲正探著觸須，好像在聞那股香味。
    “它也想吃。”白蘭逗他。
    蓋倫搖搖頭。
    後麵還有更多。一道是清蒸的魚，魚身上鋪著細如發絲的薑絲和蔥絲，淋了熱油，發出滋滋的聲響；一道是炒得脆生生的青菜，葉片上掛著薄薄一層發亮的芡汁，像剛被雨水洗過；一道是燉得酥爛的肉，用筷子輕輕一撥就散開，露出裏麵瑩潤的肥肉和絲絲分明的瘦肉；還有一道是甜湯，裏麵飄著幾朵用銀耳雕成的白蓮花，花瓣在湯裏緩緩旋轉，像真的在開放。
    每一道菜的擺盤都是一幅畫，有構圖，有留白，有意境。筷子落下去的時候，總有些不忍，仿佛這一筷子下去，會破壞整個完美的世界。
    但當你真正咬下去的時候，就知道這些菜不是用來看的。它們的美，是為了讓你更珍惜那一瞬間的味覺體驗。因為你知道，這一口之後，這道菜就少了一分，這副畫就殘了一角。
    “我能理解白蘭說我們吃的都是垃圾了。”蓋倫放下筷子，看著我，認真道。
    “服了吧。”白蘭得意地揚起下巴。
    幽蘭忽然問蓋倫：“你那個機械甲蟲，能讓我看看嗎？”
    蓋倫從口袋裏取出那隻小東西。它在他手心緩慢爬行，觸須輕輕顫動。
    “認主了，”姐姐看了一眼，就下了結論，“它在用自己的頻率調和你機械部分的波動。”
    蓋倫低頭看著手心的甲蟲，眼神裏有什麼東西在變化。
    晚飯後，蘭叔又把我叫到一邊。
    “卡裏安，”他轉過身，“你這次來，和上次不太一樣。”
    “你成熟了，”他看了看遠處的蓋倫，“也不再是孤身一人。”
    “白蘭每次回來，都會提起你們。”
    “她跟你們在一起過得很快樂，”蘭叔繼續說，“這次回來，她有些消沉。”
    他轉回頭，看著我：“直到你們過來，我才重新看到她的笑容。我知道你們對她來說很重要。”
    “她對我們也一樣重要。”我接話。
    “那可別輕易死掉，”司蘭走近拍了拍我的肩，“當大家長，不容易的。”
    我不知道該說什麼。最後隻是點點頭。
    回到廳堂時，蓋倫正站在牆邊，看著壁畫。畫上是四大家族的標誌，梅、蘭、竹、菊，四朵機械花，交織成一個複雜的圖案。
    “梅家的精密控製，蘭家的能量傳輸，竹家的結構設計，菊家的能量轉化。”白蘭指著壁畫跟他解釋，“四家合在一起，就是傳說中的”天工”，是能製造出任何東西的終極技術。”
    “那你們用過終極技術嗎？”蓋倫問。
    “當然。”白蘭的聲音平靜，“百年前，帝國艦隊來的時候，四家的代表當著他們的麵，用十分鍾組裝了一門炮。然後對著遠處的無人小行星開了一炮。小行星沒了。帝國當場簽了條約。”
    “從那以後再沒用過？”
    “沒用過。也不需要再用。知道了就行。”白蘭聳聳肩，“咱東極星不挑事兒也不怕事兒。”
    離開府邸後，白蘭又帶我們去夜市。
    這裏的夜晚比白天更熱鬧。能量光把懸浮平台照得如同白晝，蒸汽從管道裏噴湧而出，在半空中形成朦朧的雲霧。那些機械生物在籠子裏發出奇特的聲音，能量飲料的攤前排著隊，機械舞者的動作行雲流水。
    蓋倫一直低頭看著手心裏的甲蟲。那小東西在他掌心爬來爬去，偶爾停下來，用觸須碰碰他的手指。
    “怎麼了？”白蘭湊過來問。
    “不知道。”蓋倫的聲音有點困惑，“它一直在……碰我。”
    “那是認主的過程。”白蘭說，“它在記你的能量頻率。等它記住了，以後你走到哪兒它都能找到你。”
    蓋倫抬起頭，看著她：“它能活多久？”
    “這種機械生物，隻要能量不斷，可以一直活。幾十年，幾百年，都行。”白蘭聳聳肩，“東極星的機械秘法造出來的東西，不是玩具，是真的生命。”
    蓋倫又低下頭，看著那隻甲蟲。甲蟲在他掌心停住了，兩隻觸須同時抬起，好像在和他對視。
    他忽然說：“它……有名字嗎？”
    白蘭愣了一下，然後笑了：“你給它取一個唄。現在是你的了。”
    蓋倫想了想，然後輕聲說：“……星塵。”
    我回想起，在遺跡-D12觸碰原始礦脈時，看到幽歌星在戰局中，漫天飛揚的晶體塵埃。那些塵埃在夜空中閃爍，像星星的碎屑。
    我讚許道，“你很會起名字嘛。”
    “跟你學的。”他把頭埋低，小聲嘟囔了一句。
    我在一個攤位前停下腳步。攤上擺著各種機械甲蟲，和他手心裏那隻很像，但顏色和大小各有不同。
    “想給星塵找個伴？”白蘭一眼看穿了我的心思。和攤主談好價，後拿起一隻顏色略微發紫的甲蟲，遞給我。
    “這隻的共振頻率和他那隻差不多，可以配一對。”她說，“送你的，別客氣。”
    我接過，把兩隻甲蟲放在一起。發紫的那隻觸須輕輕顫動，開始緩慢爬向原來的那隻。兩隻碰到一起時，它們的甲殼同時亮了一下，然後開始同步爬行。
    “行了，認上了。”白蘭滿意地說。
    “這隻叫什麼？”蓋倫問我。
    “”回響””我對他眨了眨眼說。
    我們繼續往前走。經過一個蒸汽噴口時，它突然釋放出一團白霧，把半個街區籠罩在溫暖的朦朧中。發光的能量微粒從霧氣裏緩緩飄落，像一場溫熱的雪。
    蓋倫停下來，抬頭看著那些飄落的光點。那隻叫星塵的甲蟲從他手心裏探出頭，觸須輕輕顫動，好像在感受這場光雪。
    “東極星，”他忽然說，“真好。”
    白蘭笑了：“那留下來唄，我給你搞張居住證？”
    “不是這個意思。”蓋倫搖搖頭，“是……這裏很和平。”
    我看著他。
    “終有一天帝國也會這樣，”我說，“總有人在為此努力著。”
    他點點頭。
    白蘭拍拍他的肩：“走吧，帶你們去吃點真正的好東西。有一種能量甜點，吃完會讓你全身發光一小時。保證你們帝國沒見過。”
    我們三個人繼續往前走，走進那片機械和生命共舞的夜色裏。
    兩隻機械甲蟲在蓋倫肩頭同步爬行，觸須偶爾交碰，像在說悄悄話。

    作者閑話：

    東極星的設計致敬愛死機《祝有好收獲》的場景，一種古典蒸汽時代和未來的結合。兩隻小蟲星塵（ASH），回響（ECHO），都和幽歌星相關，卡子的小蟲意味著幽歌星的歌聲未止，仍有人在聆聽~