畢業典禮後的第十天，我站在“家園號”的舊機庫裏，看著白蘭和第倫索圍著那艘老“渡鴉”指指點點。
    “你確定這玩意兒能飛到目標坐標？”第倫索蹲在引擎艙旁，手裏捏著一塊泛黃的銘牌，表情像看到了一具屍體，“這是三手勘探船拆下來的動力組件，比我奶奶年紀都大。”
    “但它跑得動。”我靠在艙門邊，“我和父親修了整整一年，後來我自己又調過三次。躍遷可能夠嗆，但常規巡航沒問題。”
    “躍遷當然不行，”白蘭從駕駛艙探出頭，“所以我們不躍遷。我重新規劃了航線，用三次短途跳躍繞過帝國主要監控節點，最後一段靠慣性滑行。全程十三天，如果第倫索的幹擾器能騙過沿途的自動掃描站，我們就不會被任何活人發現。”
    “如果。”第倫索站起來，拍了拍手上的灰，“我喜歡這個計劃的賭注成分。”
    伊莉雅一直沒有說話，隻是安靜地坐在一旁，手指在便攜終端上輕輕劃動。
    “監控衛星的切換周期算好了，”她抬起頭，“窗口期有四十七分鍾。足夠我們進入目標區域，也足夠撤離。”
    我看了看他們三個人。各個成竹在胸的樣子。
    “那就出發。”我說。
    “渡鴉”很小，我和白蘭短暫地回到往日時光，坐在主副駕上。第倫索和伊莉雅則留在地麵遠程接應。
    十二天半的航程，大部分時間都在沉默中度過。偶爾白蘭和第倫索會為某條航線的選擇吵兩句，然後被伊莉雅用數據說服。我隻負責專心駕駛。
    埃裏克森的星星越靠越近。
    第十三天清晨，“渡鴉”關閉所有主動信號源，靠慣性滑入目標區域。
    這是一片在帝國星圖上被標注為“無價值區域”的小行星帶。碎石大小不一，最大的也不過幾十米直徑，彼此之間隔著數公裏的虛空。它們緩慢旋轉，表麵布滿被微小隕石撞擊留下的坑洞。
    “眼睛的坐標……就在這裏？”第倫索困惑的聲音從通訊器傳來，“但這裏看起來什麼都沒有啊。”
    白蘭已經開始操作傳感器，“等等……有異常。左前方兩點鍾方向，那個直徑約八十米的扁長形小行星，它的密度讀數不太對。表麵覆蓋著冰和岩石，但內部有金屬反射特征。”
    “像不像人工結構？”我問。
    “像。”白蘭的手指在屏幕上快速滑動，“我需要更近一點。”
    “渡鴉”緩緩靠過去。隨著距離縮短，那個小行星的輪廓逐漸清晰，岩石和冰層覆蓋之下，隱約可見規則的棱角和接縫。
    “這是……一艘船？”第倫索驚訝道。
    “一艘被偽裝成小行星的船。”我輕聲說，“父親把它藏在這裏。”
    我們找到了一處凹陷的裂隙，足夠“渡鴉”擠進去。船體內部是真空，氣壓為零，溫度接近絕對零度。我們穿上輕型艙外活動服，打開頭燈，一躍而出。
    頭燈的光束刺破黑暗，照亮了這艘沉睡了十年的飛船內部。通道狹窄，艙壁覆蓋著厚厚的冰霜，但依稀能看出這是一艘老式帝國偵察艦。
    “這是父親當年調用的那艘船。”我說，“它失蹤的那些天，就是來這裏了。”
    艦橋在船體深處。門半掩著，裏麵同樣被冰霜覆蓋。控製台早已斷電，但正中央的屏幕上，貼著一張泛黃的便簽。
    我走過去，頭燈照亮上麵的字跡。是父親的手寫體：
    “卡裏安，沒什麼藏寶遊戲可以難到你，不是嗎？”
    我還來不及感傷，白蘭已經找到了數據接口，將便攜終端連了上去。
    “船上的備用電源還有微弱殘餘，應該夠啟動一次數據讀取。”她按了幾個鍵，屏幕亮起微光。
    “找到了。一個加密數據包，容量不小。需要解密。”
    “我來。”伊莉雅的聲音傳來，三分鍾後，她說：“加密協議是基於神經織網生物特征的。設計者預設的驗證信息……是你母親牧迪族血脈的某種生命頻率。卡裏安，你快想想要怎麼觸發它？”
    我愣了一下。母親？父親把解密密鑰設定在母親身上？
    “我的眼紋應該可以。”我說。
    白蘭將我的眼紋特征掃描同步傳給了伊莉雅。屏幕上的數據開始逐層展開。首先是文字日誌：
    “帝國曆2978年，我奉命調查邊境星域的”生態事故”。表麵上這些事故是自然原因，但我發現每一次事故發生前，都有代號”灰刃”的小隊在該區域活動。他們的調動記錄被加密，補給線路被刻意隱藏。”
    “經過一年追查，我確認”灰刃”直屬統帥部內部一個被稱為”日光會”的秘密派係。他們以”維護帝國統治”為名，清除一切他們認為”汙染”帝國基因庫或技術體係的因素。XB-093項目，那個能從微生物層麵改造星球的驚人發現，就是因為他們認為”不可控”，而將其研究人員滅口，樣本銷毀。但他們並沒有真正銷毀，他們把項目轉入了地下，用於另一項更可怕的實驗：人體強化。”
    “然而他們的每一次行動都有合法的大法典授權碼，所有流程都符合帝國軍事行動規範。這不是一群瘋子自作主張，這是一套被係統許可的殺戮程序。”
    “我把一部分證據藏在這裏。相信你能找到它。”
    日誌後麵是大量附件：加密通訊記錄、人員名單、轉賬記錄、任務指令的原始代碼片段、甚至還有一小段灰刃部隊在某顆星球上執行“清理”的影像資料，那些星球我認得，都是曾發生“意外生態災難”的地方。
    最後一份文件，是一段音頻。我從未想過還能再次聽到父親的聲音：
    “卡裏安，如果你在聽這段話，說明我已經不在了。別難過。這些證據足夠把”日光會”送上法庭，但你要小心，他們背後的力量遠比你想象的大。還有更大的問題等著你發現。不要輕易信任任何人。保護好你母親，照顧好自己。帝國需要改變，但不能靠一個人，要靠一代人。你已經長大了，去做你認為對的事。”
    音頻結束。
    艦橋裏沉寂了片刻。
    接著白蘭開口了：“這份證據……如果公開，足夠引發一場內戰。”
    “問題是，公開給誰？那些被買通的媒體？還是直接遞到元老院？”第倫索問道。
    “以我們目前的權限，任何正式渠道提交的證據，都會被以”機密”為由歸檔，然後消失在某個加密庫裏。除非有人願意在最高議會上站出來，冒著政治生命危險公開質詢。”伊莉雅的聲音有些無奈。
    我不自覺地握緊了拳頭。這也是父親隻提供了一部分證據的原因，剩下的必須在我足夠有能力的時候才能發揮真正的作用，這些不過是給我試探帝國政治核心的工具。
    莉維亞·雷德的私人官邸坐落在克羅索斯星最高處的“靈韻區”，從這裏可以俯瞰整個首都圈。我抵達時已是深夜，她穿著居家的深紫色長袍，親自在門口迎接。
    “你主動聯係我，”她引我走進書房，示意我坐下，“看來是找到了什麼了不得的東西。”
    我取出一個加密存儲器，放在她麵前的桌上。
    “我父親藏的證據。關於”灰刃”，關於”日光會”，關於……可能連你都不敢相信的事情。”
    莉維亞看了我一眼，端起桌上的茶，輕輕抿了一口。
    “在你看之前，”我說，“我想先問你一個問題。大法典……它真的是絕對正確的嗎？”
    莉維亞的手指微微一顫。茶杯停在半空，然後被她緩緩放下。
    她看著我，那雙銀灰色的眼睛裏，第一次浮現出一種我無法完全讀懂的複雜情緒。
    “卡裏安，”她輕聲開口，“你知道我為什麼在第一次見麵時，就對你產生了興趣嗎？”
    我沒有回答。
    “是你的”感覺”。”她站起身，走到窗前，背對著我，“那種在關鍵時刻出現的、無法用邏輯解釋的預感。你用它救了很多人，對嗎？”
    “那隻是邊疆長大的經驗。”我說。
    “不。”莉維亞轉過身，“那是你的天賦。準確地說，是你體內覺醒的神諭序列。”
    房間裏的空氣仿佛凝固了。
    “什麼意思？”
    莉維亞走回我麵前，在我對麵的椅子上坐下。她的表情變得有些凝重。
    “大法典不是一台機器，也不是一個單純的數據庫。它連接著每一個智靈族個體的神經織網，也連接著那些被”選中”之人。”
    “你能”聽”到別人聽不到的東西，能在危險來臨前”感覺”到不對勁。那不是邊疆的生活經驗，那是你的神諭序列在覺醒。你繼承了沃克家族的血脈。這點在上次你救我時，采集的血樣中已經得到了驗證。很抱歉，我並沒有通知你就進行了檢測。”
    我怔住了。
    “所以你的意思是，我一切所謂的直覺，都是大法典賜予的禮物？”
    “可以這麼說。”莉維亞回答，“你的天賦源於神諭序列，這意味著你天生就能感知到大法典的某些運行規律。你的預感，本質上是大法典對”可能發生的未來”進行的概率演算，通過某種方式傳遞給了你。”
    “但這也意味著，”她直視著我的眼睛，“如果你質疑大法典，你就是在質疑你自己天賦的來源。大法典本身沒有問題，有問題的是解釋它、使用它的人。而你……”
    她停頓了一下，似乎在斟酌措辭。
    “你的神諭序列很特殊。因為你有一半牧迪族血統。智靈族追求絕對的邏輯和純淨，排斥情感的幹擾，但我們知道，情感本身就是一種複雜的信息處理方式。你的牧迪族血統讓你的神諭序列”不純淨”，也因此……你能感知到大法典運行中那些被”純淨”邏輯掩蓋的”問題”。”
    “你是說，我能看到智靈族看不到的東西？”
    “可能。”莉維亞點頭，“智靈族的神諭感知是”黑白分明”的——是或否，對或錯，可行或不可行。但你的感知裏摻雜了情感，摻雜了邊疆那種”亂七八糟”的生命經驗，所以你的判斷……可能會和我們不一樣。不是錯誤，隻是……不同。”
    她拿起桌上的存儲器，在手裏掂了掂。
    “你帶來的這份證據，我會看。但卡裏安，我必須告訴你，即使是我，雷德家族的繼承人，也不可能僅憑一份證據就去挑戰大法典的權威。”
    “但如果大法典本身被汙染了呢？”我逼問，“如果有人利用它的”絕對正確”，來掩蓋自己的罪行呢？”
    莉維亞沉默良久，輕輕歎了口氣。
    “我不知道。但我知道一件事，如果你真的想驗證大法典的真實意圖，你可以直接”問”它。你的神諭序列已經覺醒，你可以通過自身意識接入神諭係統，感知它的回應。那是你與生俱來的權利，也是你父親留給你……最後的禮物。”
    她站起身，把存儲器放進袖中。
    “我會以我的方式推動調查。但你也要做好準備，卡裏安。如果真相真的指向大法典本身……你將成為帝國曆史上最危險的”異端”。因為你擁有和它對話的能力，卻選擇質疑它的答案。”
    她走到門口，回頭看我。
    “但我相信你。”
    門在她身後輕輕合上。
    三個月後，我收到了一份薄薄的軍事法庭回複。
    “經核查，您提交的材料中提及的個別現象，確有部分人員在過往工作中存在程序不當行為。相關責任人員已被追究紀律責任（見附件）。關於雷頓·沃克將軍的犧牲，現有證據不足以推翻原有事故調查結論。特此告知。”
    附件裏列出了三個名字：一個已經退役十年的後勤軍官，一個死在監獄裏的“灰刃”前成員，還有一個壓根不認識的人。他們被追責的理由是“文件保管不善”和“工作疏忽”。
    三個替罪羊罷了。
    我把那份文書扔進回收器。
    連莉維亞的背景都無法撬動的組織，我又該如何深入？索性我提交給她的存儲器並不是證據的全部。而我首先需要證明的是大法典是存在漏洞的。
    那天晚上，我獨自坐在酒吧裏。
    白蘭走進來，給我續了一杯酒。
    “猜到你在這裏。”她湊到我麵前，“還在想那封破回函？”
    “嗯。”
    “第倫索說要黑了軍事法庭的數據庫，把他們偽造的結論刪掉。伊莉雅阻止了他，說沒用，隻會打草驚蛇。”
    “她是對的。”
    白蘭喝了口酒：“你打算怎麼辦？”
    我看著她，那雙圓溜溜的眼睛裏，沒有了平時的調侃和傲慢，隻有一種安靜的等待。
    “托雷斯上將的邀請還在。”我說，“一支新艦隊，獨立指揮權，特殊任務範圍。”
    “你不用再考慮一下？”
    “沒必要了。”我站起身，走到舷窗前，“那時我還想著，可以在現有體係內慢慢查。現在我知道了，有些真相，靠遞報告永遠打不開。必須有足夠的力量，足夠的權限，足夠……”
    “足夠讓那些躲在暗處的人，不得不正視你。”白蘭替我說完。
    我轉過頭看她。
    她笑了，舉起酒杯：“我早說過，你的麻煩不會少。既然要幹，那就幹大的。我隨時可以入職。”
    我端起酒杯，和她碰了一下。
    門再次滑開，第倫索和伊莉雅也走了進來。
    “要建艦隊？得算我一個！”第倫索咧嘴笑，“後勤、工程、航線規劃，沒有我，你們連螺絲都擰不對。”
    伊莉雅沒有說話，隻是點了點頭。
    “好。”我看著他們說，“那我們就幹。”

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