托雷斯沒料到我會這樣作答。但顯然他也有所準備，他伸手在控製台上操作了幾下。一幅全息投影在房間中央展開。
    那是一份軍事檔案的封麵，上麵印著帝國艦隊的徽記和一個名字：雷頓·沃克。
    “你父親，”托雷斯說，“是我在北部防區任職時，見過的少數幾個真正理解”邊境”意味著什麼的軍官之一。”
    他調出幾份戰報記錄。“”塵暴星域”的持久戰，他帶著一支混編艦隊，在沒有後方支援的情況下，靠當地殖民地的有限補給和地形周旋，拖住了三倍於己的叛軍主力四個月，直到援軍抵達。代價是他的旗艦動力係統永久損傷，船員傷亡過半，他自己的聽力因長期暴露在異常輻射中受損百分之三十。”
    “”暗流帶”走私網絡清剿行動，他發現當地駐軍指揮官與走私集團有勾結，卻沒有按程序層層上報，因為他知道上報的文書會在某個環節”消失”，於是直接帶領陸戰隊突襲了指揮官的私人宅邸，在對方的加密服務器裏找到了交易記錄。那個指揮官後來在押送途中”自殺”，但你父親也被調查了半年，最終因”程序瑕疵”被調離一線指揮崗位。”
    托雷斯關掉戰報，看向我：“他太相信”對的事就應該被做”，卻不夠了解”做對的事需要付出什麼代價”。這種人在帝國的官僚機器裏，要麼被碾碎，要麼學會變成機器的一部分。你父親試圖走第三條路，他撞得頭破血流，但直到最後，也沒完全屈服。”
    房間裏的空氣凝固了。
    那一刻我才發現，其實我並不了解我的父親。
    這些事情，我從不曾聽父親提起過。在我的記憶裏，父親從未失意過，一直是埃裏克森最強大而受人敬重的領袖，是母親最忠誠的伴侶，也是我最睿智的朋友。他永遠隻對我說好的事情，有趣的事情，能讓我受啟發的事情，以至於我也從未想關心他的過去。
    “那麼，”我的聲音有些發顫，“他是怎麼死的？”
    “我不清楚，”托雷斯聳聳肩，“我也沒有義務弄清楚。”
    “我隻知道，你父親死前八個月，”他壓低聲音繼續說，“他奉命調查一係列發生在偏遠殖民地的”生態事故”。表麵上是自然災害或海盜襲擊，但傷亡模式和現場殘留的痕跡，不符合任何一種已知的威脅。”
    他調出一組模糊的影像：幾艘沒有任何標識的高速突擊艦，在荒蕪的小行星帶邊緣與一艘民用科研船交火。影像殘缺，但能辨認出科研船的船體上，有帝國科學院下屬生態研究部門的徽記。
    “那艘科研船，”托雷斯繼續說，“正在調查一種在邊境殖民地偶然發現的、具有異常環境適應能力的原生微生物群落。數據初步顯示，這種微生物可能對改善惡劣星球的土壤和大氣有革命性價值。但科研船在傳回最後一份報告後失聯，官方記錄是”遭遇未知空間現象”。”
    “你父親不相信這個結論。他利用自己的舊部關係網秘密調查，最終追蹤到一支代號”灰刃”的快速反應部隊。這支部隊名義上隸屬邊境協調司令部，實際指揮鏈直接通向統帥部內部一個極端派係——我們稱之為”純效率派”。他們認為帝國的未來在於絕對的純淨與可控，任何可能帶來”基因汙染”或”生態不確定性”的因素，都必須被提前清除，無論其潛在價值如何。”
    他調出一份加密通訊記錄的片段，發信人代號“灰刃-07”，內容隻有一句話：“目標已淨化。原生樣本及研究數據已銷毀。無痕跡。”
    “你父親拿到了關鍵證據，”托雷斯說，“應該是能直接證明”灰刃”部隊存在破格行動、並且其行動得到高層默許的硬證據。他準備將證據帶回主星，通過一個他信任的渠道提交給元老院軍事委員會的改革派成員。但他低估了對方的警覺性。”
    “於是，他被走私武裝的遭遇戰打敗了。事故調查報告由當時的安防司令部副司令簽署，那位副司令六個月後因”健康原因”提前退役，舉家遷往某個高度保密的療養星球，從此再無公開記錄。”
    我握緊了拳頭，指甲陷進掌心。
    “所以詳細報告都不敢給親屬查閱。”我冷笑了一下。
    “卡裏安，我之所以願意告訴你這些，是因為時機到了，”托雷斯站起身，走到觀察窗前。窗外，星光灑在他臉上，勾勒出堅毅的輪廓。“純效率派這些年越來越肆無忌憚。他們借著”掃拂威脅”的名義，清除異己，擴張勢力，甚至開始滲透軍隊的晉升體係。”
    他轉過身，再次盯著我的眼睛。
    “改革派也需要行動起來。”
    他走回控製台，調出一份新的文件。那是最高統帥部的內部提案草案，標題是《關於組建實驗性快速反應部隊的初步構想》。
    “我要成立一支新的艦隊，”托雷斯說，“名義上是快速反應試驗單位，實際是改革派在軍隊裏的箭頭。獨立指揮權限，特殊裝備配額，任務範圍覆蓋整個帝國。我需要一個人來帶領這支艦隊。這個人必須有能力去對抗那些隱藏在陰影裏的敵人。”
    他走向我：“我要你來做這支艦隊的指揮官。”
    我看著他：“上將，這個玩笑不好笑。”
    試驗單位？送死隊還差不多。
    獨立指揮權？說得好聽。在帝國這套體係裏，這等於“自生自滅”許可證。麥克將軍能帶著第七艦隊在邊境活下來，靠的是幾十年攢下的人情和暗線。我一個新人，拿著空頭文件，連標準補給都未必要得到。
    任務遍及帝國？翻譯過來就是：所有髒手、爛攤子、明擺著送死的活兒，都能名正言順扔過來。
    他用我父親的事當餌。我承認這很吸引人。可一旦我坐上那個指揮座，我所有行動都會被擺在明麵上，打上“改革派”的烙印。我還怎麼悄悄查自己的事？到時候，我查到的“真相”，恐怕第一時間就會變成他攻擊政敵的彈藥。
    別的不說，在麥克這兒我學到最重要的一件事：別當旗幟。旗幟飄得高，也最招風。這差事，就是把我焊死在旗杆頂上。
    這買賣，不劃算。
    “作為回報，我會給你調查當年事故的通道，給你所有我能調動的資源。你想要的真相，會主動向你走去。”
    他在我身前站定，居高臨下地注視著，壓迫感讓我有些喘不過氣。
    我繞開他，走到房間中央，看著那份提案草案。
    “如果我拒絕呢？”我問。
    托雷斯跟了過來：“你會回到第七艦隊，繼續當你的火力控製官。也許能活下來，也許某天也會”遭遇意外”。即使不參與這個試驗，保守派也已經注意到你了，卡裏安。你的事跡不會隻有我一個人知道。在那些人眼裏，你和你父親一樣，是對他們”純淨願景”的威脅。”
    他說得對。從我決定追查父親死因的那一刻起，退路就已經消失了。單憑我自己，還不知道能走到哪裏。
    “我可以接受，”我看著托雷斯，“但前提是要你先開放所有與我父親相關的檔案，給我獨立的調查權限。不經過你的篩選，不經過任何人的過濾。”
    托雷斯的眉毛挑了起來。那是他臉上第一次出現明顯的表情波動。
    “你很貪心，小子。”
    “或者你另請高明？”我無所謂地聳了聳肩。
    托雷斯看著我笑了笑。
    “雷頓的兒子，”他搖了搖頭，“果然和他一樣，又臭又硬。”
    他伸手在控製台上輸入一串複雜的指令。一份新的授權文件在全息投影中展開，上麵已經有他的生物簽名和最高統帥部的雙層加密印章。
    “特級機密調查權限，”托雷斯說，“有效期六個月。你可以訪問檔案館裏所有數據，包括被標記為”永久封存”的原始現場報告和證物清單。你可以調用我名下兩個情報支援小組，但他們不會知道你在查什麼。你每兩周向我簡報一次進展，但具體調查方向和優先級，你自己決定。”
    他按下最後的授權確認鈕。
    “這是前提，”他說，“現在，你的回答？”
    我仔細閱讀了那份授權文件。然後，伸出手，在生物識別區按下拇指。
    “成交，上將。”
    托雷斯點了點頭。“很好。兩個月內，完成新艦隊的初步架構草案和核心人員名單。莉維亞會同步在最高議會推動預算。”
    “記住，卡裏安。你現在是我的刀了。你和別的刀不一樣，我允許你保留自己的鋒芒，也允許你知道，你在為什麼而戰。”他強調道。
    “為了什麼？”我倒是想聽聽他的答案。
    托雷斯扯了扯嘴角，“為了不讓更多像你父親那樣的人，死在無人知曉的黑暗裏。”
    我愣住了。
    他轉過身，重新望向觀察窗外無垠的星空。
    “你可以走了。授權已同步到你的終端。第一次簡報，兩周後。”
    我立正，轉身走向門口。
    “卡裏安。”托雷斯的聲音從身後傳來。
    我停下腳步。
    “”別停下看星星”。這是你父親回傳的最後一條加密信息。”他說，“我不理解那是什麼意思。現在，也許你能找到答案。”
    當晚我躺在休息艙反複思考這句話。
    別停下看星星。
    父親，你是在警告我，還是在指引我？