“卡裏安，你那邊準備得如何？”索恩的聲音從通訊器傳來。
    我已經穿好了輕型作戰裝甲，正在檢查能量步槍。
    “就位了。白蘭剛確認了生物脈衝的規律，每兩分十七秒有一次強信號釋放，那是它們交流的高峰期。我們會在下次脈衝結束後三十秒投放誘餌。”
    “脈衝規律？”索恩有些疑惑，“之前的掃描沒有發現這個特征。”
    “你忘了我的艦上還有伊莉雅，她做了深度頻譜分析，發現那些生物質發出的信號有固定周期。”我得意道，“你們的標準掃描協議過濾了太多”噪聲”，有時候噪聲才是關鍵信息。”
    對麵沉默了一秒。
    “基於這個規律，你的誘餌投放時機需要調整。”索恩迅速心算，“脈衝高峰後的十五秒，它們的感知係統會有短暫衰弱，那才是投放的最佳窗口，不是三十秒後。”
    我愣了愣，隨即笑道，“你說得對。索恩，你這腦袋還是這麼好用。”
    “我隻是在做戰術分析。調整你的時間表，我們同步行動。”他似乎並不領情。
    “明白。破曉號將在脈衝高峰後十五秒投放誘餌。你們準備好了嗎？”我集中注意力到任務上。
    “駭浪號已就位。”索恩確認了狀態，接著補充道，“小心點，卡裏安。那些生物的學習能力應該讓它們對我們已經有所了解。”
    “你也是，別太依賴那些重型火炮。”說完我便退出了通訊。
    看著舷窗外那片翻湧的紫黑色霧靄，還有兩分鍾，生物脈衝高峰就要來了。
    “誘餌裝置最後一次自檢完成。”第倫索的聲音從通訊頻道傳來，“確認所有參數符合預定方案。不過將軍，索恩將軍剛才建議的投放時機調整。。。你確定要采用嗎？”
    “他算得沒錯。”我承認，“脈衝高峰後的感知超載窗口更短，但效果會更好。信任專業人士的判斷，第倫索，哪怕那專業人士是個死守教條的帝國將軍。”
    第倫索輕笑出聲：“這是你今天第二次承認索恩的正確性。需要標記為異常事件嗎？”
    “隨你便。”我無所謂地聳聳肩，“倒計時開始。所有人就位。”
    白蘭將生物脈衝的實時波形投射在主屏幕上，那詭異的紫色波紋規律地膨脹收縮著。我開始倒數：“。。。三、二、一！”
    窗外，整個星域的霧靄瞬間沸騰，那些纏繞在先驅者號上的觸須瘋狂舞動，發出能量漣漪。
    “十五秒窗口——現在！”
    破曉號腹部彈射出三個誘餌裝置，它們在空中展開成六邊形能量網，發出模擬先驅者號引擎殘餘波動的信號。
    成功了！
    那些觸須齊刷刷轉向，朝誘餌湧去。
    “B-7區生物信號下降74%！”白蘭歡呼，“突擊隊，出發！”
    我們六艘突擊艇如離弦之箭射向先驅者號。透過舷窗，我看見駭浪號那邊也放出三艘突擊艇，布洛克上尉的隊伍將負責清理入口。
    “入口已控製！”布洛克的聲音傳來，“沃克少將，該你們了。”
    “收到。”我檢查了一下裝備，“蓋倫小隊從下層進入，我帶隊從上層下壓。白蘭，保持通訊暢通。”
    “已經在做了！不過將軍，那些生物的信號開始重新集結了……它們沒全被引開！”
    我心中一緊。果然，當我們穿過剛打開的艙壁進入先驅者號內部時，立刻遭到了伏擊！三隻從未見過的生物從管道後撲出，體型較小但速度很快。
    “開火！”
    能量光束擊中它們的外骨骼，卻隻留下焦痕。我迅速切換戰術：“瞄準關節處！伊莉雅，分析它們的結構弱點！”
    “頭部與軀幹連接處、側腹軟組織區域防禦較弱——”
    話沒說完，一隻生物已經撲到我麵前。我側身避開它噴射的腐蝕性液體，反手用槍托砸向它的頭部連接處。一聲脆響，那生物癱倒在地，紫色粘液噴了一地。
    “就像這樣！”我吼道，“節省彈藥，近戰攻擊弱點！”
    隊員們迅速調整戰術。以前在邊境和各種奇怪生物打交道，讓我積累了不少非標準的戰鬥經驗（帝國軍操典裏可不會教你怎麼用槍托砸外星怪物的關節）。
    清理完伏擊，我們繼續推進，但很快又被堵在一條走廊裏。前後都被生物質封死，情況不妙。
    “用熱熔炸彈？”一名隊員建議。
    “不行，這裏靠近能源管道。”我抬頭觀察，“白蘭，結構圖不是顯示有維修通道嗎？”
    “有一個就在你們上方五米處——”
    “那就爬。”我收起槍，“第倫索，抓鉤。”
    我把抓鉤射向上方的管道支架，測試承重後開始攀爬。爬到維修通道口時，我轉身幫助隊員一個個上來。就在最後一名隊員快要抵達時，一根觸須從下方竄出，纏住了他的腳踝。
    “抓緊！”我單手抓住他的手臂，另一隻手抽出**，對著觸須連接處連開三槍。粘液四濺，觸須鬆脫了，但更多的觸須正從下方湧來。
    沒有時間猶豫。我鬆手跳了下去。
    “將軍！”隊員們在上麵驚呼。
    下落過程中我擊斷三根襲來的觸須，落地翻滾卸力，起身時已經拔出了背後的重型切割器。“第倫索，拉他上去！”我一邊喊，一邊用切割器在地麵劃出一道燃燒線。
    這些生物討厭高溫，火焰暫時阻擋了觸須的行動。上方的隊員被安全拉進通道後，我才再次射出抓鉤，在觸須突破火焰前的最後一刻把自己拉了上去。
    整個過程不到十秒，但我喘得厲害。通訊頻道裏傳來索恩的聲音：“卡裏安，報告狀態。”
    “全員安全。”我努力讓聲音平穩，“蓋倫，你那邊情況如何？”我切換頻道問道。
    “順利。”蓋倫報告，聲音平穩得像隻是做了一次日常演練。
    我心中了然，繼續跟索恩溝通，“不過這些家夥比我們想的聰明。它們在有策略地將我們驅向反應堆。”
    “反應堆？”索恩緊張起來，“如果它們控製了反應堆，整艘船都可能變成炸彈。”
    “或者孵化場。”我接話，“白蘭，分析生物信號與反應堆能量讀數的關聯！”
    幾秒後，白蘭的聲音傳來：“關聯度87%！它們在吸收反應堆的輻射能量進行變異！必須盡快切斷連接！”
    局勢急轉直下。我立刻下令：“蓋倫，改變路線，直接前往反應堆控製室！我們會在主通道與你會合。”
    “收到。預計四分鍾後抵達彙合點。”蓋倫回複道。
    “索恩，”我再次切換頻道聯係駭浪號，“我們需要外部支援，你們能定位先驅者號反應堆外殼的位置嗎？要在不引發爆炸的前提下切開入口。”
    “可以，但需要你在內部標記打擊點。誤差必須小於三十厘米。”
    “給我兩分鍾。”