禦帳內，藥氣混著血腥，沉甸甸壓在胸口。
    祁銘靠坐在明黃軟枕上，肩頭繃帶潔白刺目，襯得他麵色愈發蒼白。高熱雖退，眼底卻浮著一層濃重的青黑，那是失血過多與驚悸未平留下的痕跡。他左手端著一盞參湯，指尖泛著不正常的白，湯麵紋絲不動，顯然未飲一口。
    帳下，陸承恩跪伏在地，官袍下擺沾著晨露與草屑，額頭緊貼氈毯，姿態卑微到塵埃裏。可那微微顫抖的脊背，泄露的不是恐懼，而是某種孤注一擲的亢奮。
    昨日祁銘高燒未醒，今日剛好些了，陸承恩便一刻等不了，匆匆過來稟報案子有了進展，還一定要叫上祁官和言梟。
    “陛下，”他聲音嘶啞，帶著熬夜後的粗糲，“臣自知秋獵護衛不力，罪該萬死。可昨夜徹查，發現一事……不得不冒死稟報！”
    祁銘眼皮未抬，隻將湯盞遞給身側侍立的高讓。高讓躬身接過，悄然退後半步，眼觀鼻鼻觀心。
    “說。”
    一個字，聽不出情緒。
    陸承恩深吸一口氣，抬起頭，眼中布滿血絲：“臣提審了昨夜值守京營的七十三人，其中三人異口同聲指認，行刺前半個時辰，親眼看見言將軍麾下親兵隊長趙闊，在醫帳後的鬆林內，與一形跡可疑的黑衣人密談！”
    帳內死寂。
    祁銘終於抬眸，目光落在陸承恩臉上，又緩緩移向帳中另一側。
    祁官站在那裏，一身墨藍騎裝尚未換下，左臂袖口隱有暗紅滲出。他臉上慣常的慵懶笑意早已消失，取而代之的是一種近乎冰冷的平靜。言梟立在他身側半步之後，玄色勁裝肅殺，腰間破軍未佩，雙手垂在身側，指節微微蜷著。
    “哦？”祁銘開口，聲音有些沙啞，“趙闊……朕記得，是言愛卿從邊關帶回來的老卒，曾隨你三闖戎狄王帳？”
    言梟單膝跪地，抱拳：“回陛下，正是。趙闊跟隨臣七年，大小十七戰，負傷九處，從未後退半步。”
    “忠勇可嘉。”祁銘點點頭，又看向陸承恩，“陸卿，那三名兵士，此刻何在？”
    “臣已將他們單獨看管，隨時可提來與趙闊對質！”陸承恩語氣急促，“陛下，此事非同小可！趙闊乃言將軍心腹，若他當真與刺客有染，那言將軍……”
    “陸尚書！”祁官忽然開口，聲音不大，卻像冰棱碎裂，清晰刺耳。
    他往前走了兩步，站到陸承恩身側，垂眸看著地上那人，唇角勾起一抹極淡的譏誚：“你口口聲聲說趙闊與黑衣人密談，可有物證？那黑衣人何在？密談內容又是什麼？單憑三個兵士的指認，還是在你陸尚書連夜徹查之後突然冒出來的指認，就想給一品鎮國大將軍扣上通敵行刺的帽子？”
    他頓了頓，輕笑一聲，那笑聲裏沒有半分溫度：
    “陸尚書這辦案的手段，未免太著急了些。”
    陸承恩臉色漲紅，猛地直起身：“寧王殿下！臣知您與言將軍新婚燕爾，護短心切！可此乃謀逆大案，關乎陛下安危，江山社稷！豈能因私情而廢公義？！”
    “私情？”祁官挑眉，鳳眼裏寒光流轉，“陸尚書倒是提醒本王了。你口口聲聲公義，那本王問你，京營護衛由你全權調度，秋獵前你信誓旦旦說萬無一失，結果如何？陛下在你眼皮底下遇刺！你非但不思己過，反而第一時間急著抓人頂罪，抓的還是剛護駕有功的將軍親兵！”
    他俯身，逼近陸承恩，一字一句：
    “你這究竟是查案，還是……滅口？”
    “你——！”陸承恩霍然起身，手指顫抖地指著祁官，“寧王殿下血口噴人！臣對陛下忠心耿耿，天地可鑒！”
    “忠心？”祁官直起身，撣了撣袖口不存在的灰塵，語氣輕飄飄的，“陸尚書的忠心，就是一邊放任刺客混入圍場，一邊忙著給護駕之人羅織罪名？你這忠心，本王可真看不懂。”
    “夠了。”
    祁銘的聲音響起，不高，卻讓帳中霎時安靜。
    他揉了揉太陽穴，眉心蹙著深深的倦意：“吵吵嚷嚷，成何體統。”目光掃過陸承恩，“陸卿，你繼續說。”
    陸承恩壓下心頭怒火，重新跪好，語速更快：“陛下！臣絕非空穴來風！那三名兵士雖無物證，但供詞細節吻合，黑衣人身高七尺，左頰有疤，說話帶北地口音！臣已查過，趙闊老家正是北境薊州！此其一！”
    他深吸一口氣，繼續道：“其二，臣昨夜搜查京營駐地，在趙闊床鋪下發現此物——”
    他從懷中掏出一塊用絹帕包裹的物件，雙手呈上。高讓上前接過，展開絹帕，裏頭是一枚烏黑的鐵牌，半個巴掌大小，邊緣粗糙，正麵刻著一個扭曲的符號，似字非字。
    祁銘眼神微凝。
    陸承恩聲音陡然拔高：“此乃北境黑狼部的信物！黑狼部是戎狄王庭麾下最凶殘的一支，去歲邊關衝突，便是此部偷襲我朝糧隊，言將軍當時……”他頓了頓，瞥了眼言梟，“言將軍當時奉命追擊，卻因情報有誤，未能全殲。此事兵部有案可查！”
    帳內空氣驟然降至冰點。
    祁官臉色沉了下來。他認得那符號，確實是黑狼部的圖騰。若此物真從趙闊處搜出，那便是鐵證。
    言梟依舊跪著，背脊挺直如鬆，麵上無波無瀾。隻有離他最近的祁官看見，他垂在身側的手，極輕微地顫了一下。
    “言愛卿，”祁銘看向言梟，聲音聽不出情緒，“此事，你如何說？”
    言梟沉默片刻，才緩緩開口：“陛下，趙闊是薊州人不假，但他十三歲家鄉遭戎狄屠村，父母姊妹皆死於黑狼部刀下。他投軍時曾立血誓，此生必滅黑狼部。臣以為……他私藏敵部信物的可能，微乎其微。”
    “人心易變！”陸承恩急聲道，“或許正是家仇讓他心生怨恨，怪朝廷未能及早剿滅戎狄，這才勾結外敵，意圖行刺陛下，擾亂朝綱！”
    “荒謬！”祁官冷斥，“照陸尚書這般推測，邊關將士但凡有親人死於戎狄之手，便都有通敵之嫌？那這仗還打不打？國還守不守？”
    “寧王殿下何必偷換概念！”陸承恩轉向祁銘，重重叩首，“陛下！臣絕非無端猜疑！言將軍手握重兵，麾下親兵皆是邊關帶回的死忠。如今趙闊嫌疑重大，難保其同黨不會鋌而走險！為陛下安危計，為江山穩固計，臣懇請陛下，暫時解除言將軍兵權，將其麾下親兵悉數交由兵部篩查！若查明確無問題，臣願以項上人頭謝罪！”
    “交由兵部篩查？”祁官笑了，笑聲裏滿是冰碴，“交給你陸尚書篩查？然後呢？屈打成招？還是意外暴斃？陸尚書，你這算盤打得，西山圍場的鹿都聽見了。”
    “寧王殿下！您一再阻撓查案，究竟是何居心？！”陸承恩終於撕破臉皮，抬頭怒視祁官，“莫非……殿下也與此案有牽連？！”
    話音未落，一道寒光閃過。
    言梟不知何時已起身，腰間破軍未出鞘，隻連鞘橫在身前。他盯著陸承恩，眼神如出鞘的刀，一字一句：
    “陸尚書，慎言。”
    平靜的語氣下，是屍山血海裏淬煉出的殺意。
    陸承恩被那眼神駭得倒退半步，隨即惱羞成怒：“言梟！你敢在禦前動武？！”
    “夠了！”
    祁銘猛地一拍床沿，牽動肩傷，疼得悶哼一聲，臉色又白了幾分。高讓慌忙上前攙扶，被他揮手推開。
    帳內死寂，隻餘皇帝粗重的喘息聲。
    他閉上眼，揉著突突直跳的太陽穴，良久，才疲憊地擺擺手：“都閉嘴。”
    祁官抿唇，不再言語。言梟收勢，重新單膝跪地。陸承恩伏地不敢抬頭。
    祁銘睜開眼，目光在三人臉上緩緩掃過，最後落在言梟身上。
    “言愛卿，”他聲音緩了下來，帶著幾分無奈的歎息，“朕信你忠心。可陸卿所言……也並非全無道理。趙闊之事，確需查清。”
    言梟垂首：“臣明白。”
    “你的親兵，都是從邊關帶回來的悍卒，對朝廷規矩或許生疏。”祁銘沉吟道，“這樣吧……篩查之事，朕另派人辦。至於兵權……”
    他頓了頓，看向言梟：“你肩上擔子也重，既要協理京營，又要……咳咳，又要與寧王日夜相守，化解煞氣。朕看你這些日子，人也清減了些。不若，先將京營軍務暫交陸卿代管，你專心養傷，也陪陪寧王。待趙闊之事水落石出，再作計較。”
    話說得溫和，甚至帶著體恤。
    可言梟聽懂了。
    這是要奪權。
    暫交陸承恩代管，以陸承恩的手段，一旦接手，豈會再吐出來？所謂“待水落石出”，不過是個永不會到來的托詞。
    祁官袖中的手驟然握緊，指甲深深掐進掌心。他抬眼看向皇兄，那張蒼白的臉上，依舊是那副溫和而疲憊的神情，仿佛真是在為臣弟和弟媳著想。
    可那眼底深處，一絲冰冷的審視，如毒蛇吐信，一閃而過。
    祁官忽然覺得渾身發冷。
    “陛下……”他張了張口。
    “小九，”祁銘打斷他，目光轉過來，帶著兄長的責備與無奈，“朕知你與言將軍新婚，感情甚篤。可此事關乎國法，不可因私廢公。朕相信言將軍清白，但該查的，還是要查。”
    他將“感情甚篤”四個字，咬得格外清晰。
    祁官所有的話，都被堵了回去。
    他還能說什麼？再爭，便是坐實了“因私廢公”，便是將言梟推向更危險的境地。
    沉默中，言梟忽然動了。
    他抬手，解開腰間玉帶。那是二品武官的製式玉帶，嵌著青玉虎頭，象征兵權。他將玉帶雙手托起，高舉過頂。
    接著，是外袍。墨色勁裝上，繡著狻猊紋，那是鎮國大將軍的品階標識。他褪下外袍，整齊疊好，與玉帶並排放置。
    最後，他低頭，看向自己左腕。那裏纏著一圈素色布條，是昨夜包紮祁官傷口時，從自己中衣上撕下的。他頓了頓，沒有動，隻將雙手重新抱拳。
    “臣，遵旨。”
    三個字，平穩，清晰，聽不出任何情緒。
    他單膝跪地，背脊挺直，低著頭，隻將托著玉帶與外袍的雙手舉高。那姿態，不是屈服，而是某種更決絕的割舍。
    祁官看著他的側影，看著那截裸露的後頸，線條冷硬，卻無端顯得孤絕。
    帳內一時無聲。
    祁銘看著那玉帶與外袍，眼神複雜。許久，他才輕歎一聲：“愛卿這是何苦……朕並非要奪你官職，隻是暫避嫌疑……”
    “陛下聖明。”言梟打斷他，聲音依舊平穩，“臣既涉嫌疑，自當避嫌。京營軍務，聽憑陛下安排。至於臣麾下親兵，皆是大周兒郎，忠君為國，亦聽憑陛下處置。唯有一求……”
    他抬起頭，看向祁銘：
    “懇請陛下，莫將篩查之事，交由陸尚書。”
    陸承恩臉色一變：“言梟！你什麼意思？！”
    言梟不理他，隻看著祁銘：“陸尚書與臣素有舊怨，此事滿朝皆知。若由他篩查，恐難服眾，亦恐寒了邊關將士之心。臣請陛下……另擇公允之人。”
    祁銘眯起眼，手指輕輕叩著床沿。
    他在權衡。
    陸承恩急道：“陛下！臣一片公心，天地可鑒！言梟此言，實為挑撥，是為阻撓查案！”
    “是不是挑撥，陛下自有聖斷。”祁官忽然開口，語氣恢複了慣常的慵懶，甚至帶了一絲譏誚，“不過陸尚書，你口口聲聲說趙闊通敵，證據卻隻有三個兵士的指認和一塊來曆不明的鐵牌。若這就叫鐵證，那明日有人在你床下塞一把龍袍，你是不是也該自請下獄，以證清白？”
    “你——！”
    “夠了。”
    祁銘終於出聲，帶著濃濃的疲憊。他揉著太陽穴，擺擺手：“此事……容後再議。你們都先退下吧。陸卿，你留下。”
    祁官還想說什麼，祁銘已閉上眼，靠回軟枕，一副不願多談的模樣。
    高讓上前，低聲道：“寧王殿下，言將軍，請吧。”
    祁官看了皇兄一眼，又看了看依舊跪地托著玉帶的言梟，終是咬咬牙，轉身朝帳外走去。
    言梟沉默片刻，將玉帶與外袍輕輕放在地上，叩首一禮，起身跟上。
    簾子落下，隔斷了帳內光影。