太後的慈安帳設在圍場東側，遠離喧嘩。帳外守著兩名年長宮女，見祁官來，無聲行禮，掀開帳簾。
    帳內燃著檀香，煙氣嫋嫋。太後未著鳳冠，隻穿了身素色常服，靠在一張鋪了厚絨的躺椅上，手中依舊撚著那串佛珠。她臉色憔悴，眼窩深陷，顯然也是一夜未眠。
    “兒臣給母後請安。”祁官跪下行禮。
    太後睜開眼，看著他，許久才輕聲道：“起來吧，坐。”
    祁官在榻邊繡墩上坐下。帳內隻有他們母子二人，連貼身宮女都退到了帳外。
    “你皇兄……怎麼樣了？”太後問，聲音沙啞。
    “高熱未退，但傷勢穩定，太醫說好生調養便無大礙。”
    太後點點頭，閉上眼，手中佛珠撚動得快了些：“昨夜……哀家聽見動靜了。”她頓了頓，“也聽見，你皇兄說的那些夢話。”
    祁官沉默。
    “小九，”太後睜開眼，看著他，眼中滿是疲憊與痛楚，“你老實告訴母後，你心裏……可曾怨過你皇兄？”
    這話問得直白。
    祁官垂下眼，看著自己衣袖上暗繡的雲紋，許久才道：“兒臣不敢。”
    “不敢，不是沒有。”太後苦笑，“哀家知道，這些年在外麵，你受了不少委屈。裝瘋賣傻，自汙名聲，連娶妻都……都是為了保全自己，也是為了不讓哀家為難。”
    祁官喉頭微哽，沒說話。
    太後從懷中取出一物，遞給他。
    那是一枚陳舊的玉佩。玉質溫潤，雕著簡單的祥雲紋，邊緣已被摩挲得光滑。玉佩背麵，刻著一個極小的“鳶”字。
    祁官瞳孔驟縮。
    “這是你父皇留下的。”太後聲音很低，帶著回憶的悠遠，“先帝晚年，曾交給哀家這枚玉佩，說若有一日，朝中出了連皇帝都查不清的懸案，或是有性命攸關的危難，可持此玉佩，去城南找一個姓顧的琴師。”
    顧。
    又是顧。
    祁官握緊玉佩，指尖冰涼。
    “哀家一直收著，從未動用。”太後看著他，眼神複雜，“可昨夜之事……讓哀家害怕了。那些刺客來得蹊蹺，陸承恩查得也蹊蹺。你皇兄病中囈語，更是……”她頓了頓，沒說完，隻道，“這玉佩，你收著。若真到了萬不得已的時候，或許……是一條生路。”
    祁官看著手中玉佩，隻覺得重若千鈞。
    先帝留下的暗樁，太後托付的生路。這背後，究竟藏著多少不為人知的秘密？
    “母後，”他抬起頭，看著太後蒼老的麵容，“父皇當年……可曾提起過”鳶”？”
    太後搖頭：“先帝隻說，此人可信。”她頓了頓，補充道，“但哀家記得，先帝說過一句話，”鳶”雖為暗樁，卻心懷天下。若有一日其主失德，鳶必振翅。”
    若其主失德，鳶必振翅。
    祁官心頭劇震。
    所以，“鳶”並非單純效忠於某個人，而是效忠於……天下？效忠於心中的“德”？
    那如今，“鳶”重現江湖，是覺得皇帝失德了嗎？
    帳外忽然傳來喧嘩聲。
    一名宮女匆匆進來，臉色發白：“太後，寧王殿下，外頭……外頭出事了！”
    “何事？”太後坐直身子。
    “陸，陸尚書帶著兵，把言將軍的親兵營圍了！說是要抓昨夜行刺陛下的同黨！”
    祁官猛地起身。
    “胡鬧！”太後臉色鐵青，“言梟剛護駕有功，陸承恩這是要做什麼？！”
    祁官已顧不得禮儀，朝太後匆匆一禮：“兒臣去看看。”
    他衝出慈安帳，朝親兵營地疾步而去。遠遠便看見那邊已被京營兵士團團圍住，火把通明，刀槍映寒光。陸承恩站在人群前，一身官袍整齊，麵色肅然。
    言梟站在營地中央，身後是二十餘名親兵，皆已拔刀，與京營兵士對峙。氣氛劍拔弩張，一觸即發。
    “陸尚書這是何意？”言梟聲音冷硬如鐵。
    陸承恩拱手，語氣卻無半分恭敬：“言將軍，本官奉旨查案，有兵士指認，昨夜行刺前，曾見你麾下親兵在醫帳附近鬼祟徘徊。本官職責所在，需請這幾位兄弟回去問話。”
    “問話？”言梟冷笑，“陸尚書這陣仗，可不像是請人問話。”
    “刺客猖獗，不得不防。”陸承恩皮笑肉不笑，“將軍若是心中無鬼，何懼一問？”
    話音未落，他身後一名京營將領忽然指著言梟身後一名年輕親兵喊道：“就是他！昨夜子時，我親眼看見他在醫帳後頭轉悠！”
    那親兵臉色漲紅，怒道：“你血口噴人！昨夜我一直守在將軍帳外，從未離開！”
    “誰能作證？”陸承恩慢條斯理地問。
    “我！”另一名親兵踏前一步，“昨夜我與李四一同值守，他可作證！”
    “你們是同袍，證詞做不得數。”陸承恩搖頭，抬手一揮，“拿下！”
    京營兵士一擁而上。
    言梟眼中寒光一閃，破軍刀驟然出鞘半寸。
    “住手！”
    祁官的聲音響起。
    他快步走到兩陣之間，緋紅披風在火把映照下如一團燃燒的火焰。目光掃過陸承恩，又看向言梟，最後落在那名被指認的親兵身上。
    “陸尚書，”祁官開口，語氣慵懶，卻帶著不容置疑的威壓，“你說這位小兄弟昨夜在醫帳附近徘徊，可有證據？”
    陸承恩皺眉：“有兵士指認。”
    “哦？”祁官挑眉，“哪位兵士？叫他出來，與這位小兄弟當麵對質。”
    那名指認的將領臉色一變，支吾道：“昨夜火光混亂，許是……許是看錯了……”
    “看錯了？”祁官笑了，笑聲卻冰冷，“陸尚書，查案講究人證物證俱全。你僅憑一句可能看錯的指認，就要拿人，是不是太兒戲了？”
    陸承恩臉色難看：“寧王殿下，此乃兵部公務……”
    “兵部公務，就能不分青紅皂白抓人？”祁官打斷他，往前走了兩步，逼近陸承恩，“還是說，陸尚書查案是假，借機打壓異己是真？”
    這話說得極重。
    周圍京營兵士麵麵相覷，已有不少人垂下刀尖。陸承恩額頭冒汗，強撐道：“殿下此言，下官擔當不起。下官隻是奉旨……”
    “奉旨查案，更該謹慎。”祁官不再看他，轉向言梟，“將軍，這位小兄弟昨夜當真一直未離你帳外？”
    言梟點頭：“是。子時到寅時，他與王五一同值守，我可作證。”
    “那便夠了。”祁官轉身，麵向眾人，聲音朗朗，“言將軍護駕有功，其親兵亦是我大周忠勇將士。無憑無據，豈能隨意拘拿？陸尚書，你若真想查案，不如去查查京營後山廢料坑裏那些官印油罐，看看火油究竟是從哪兒流出來的！”
    陸承恩臉色驟變。
    祁官不再理他，對言梟道：“將軍，帶兄弟們回營歇息吧。今日之事，本王會如實稟報皇兄。”
    言梟深深看他一眼，收刀入鞘，朝親兵揮揮手。一行人退回營地，京營兵士無人敢攔。
    陸承恩站在原地，臉色青白交錯，最終狠狠一甩袖，帶人悻悻離去。
    人群散盡，火把漸熄。
    祁官這才鬆了口氣，肩上傷口被這番動作牽動，隱隱作痛。他皺了皺眉，正要離開，言梟卻叫住了他。
    “王爺。”
    祁官回頭。
    言梟走到他麵前，沉默片刻，才低聲道：“方才……多謝。”
    祁官擺擺手，笑容有些疲憊：“將軍不必客氣。陸承恩今日之舉，明擺著是衝你我來。若讓他得逞，下一步便是坐實你勾結舊部，意圖行刺的罪名。到那時，不僅是你，連你姐姐在宮中都會受牽連。”
    言梟眼神一暗：“臣知道。”
    “所以，”祁官看著他，語氣認真，“將軍，這場戲，咱們得唱下去。至少在外人眼裏，你我還是恩愛夫妻，一榮俱榮，一損俱損。”
    言梟抿唇，沒說話，卻點了點頭。
    這時，一名親兵匆匆跑來，在言梟耳邊低語幾句。言梟臉色微變，對祁官道：“王爺，臣有事需即刻處理。”
    祁官會意，點頭：“將軍自便。”
    言梟轉身快步離去，背影很快消失在夜色中。
    祁官獨自站在空地上，秋風卷起落葉，擦過他的衣擺。他抬頭，望向禦帳方向，那裏燈火依舊。
    皇兄，到底在盤算什麼。
    陸承恩的嫁禍，是皇兄的授意，還是他自作主張。
    還有那個“鳶”……
    他握緊袖中那枚玉佩，冰涼的觸感讓他清醒。
    這時，夜闌悄無聲息地出現，低聲道：“王爺，林姑娘又傳信來了。”
    “說。”
    “江南那邊……出事了。”夜闌聲音凝重，“欽差李懷民抵達揚州第三日，便突發急病，昏迷不醒。隨行太醫查不出病因，如今揚州府衙已亂成一團。而且……災民中開始流傳一種說法，說朝廷派欽差不是來賑災，是來滅口的。”
    祁官心頭一沉。
    李懷民是皇帝親點的欽差，為人剛正，曾多次上書彈劾江南官場貪腐。他剛到江南便出事，絕不隻是巧合。
    “還有，”夜闌頓了頓，“林姑娘說，她在揚州城外，看見了玲瓏閣的暗記。”
    玲瓏閣，蘇文卿。
    祁官眼神一亮：“文卿在江南？”
    “是。暗記指向城西一處茶莊，應是蘇姑娘留下的聯絡點。”
    祁官深吸一口氣。
    江南水患，欽差遇害，貪腐案，蘇文卿現身，還有那封指向江南的密信……所有線索，似乎都彙聚向了那個煙雨之地。
    “準備一下，”他低聲吩咐，“待皇兄病情穩定，本王要請旨……下江南。”
    夜闌一怔：“王爺，此時離京，恐生變數。”
    “正因為會生變數，才要去。”祁官望向南方，眼中寒光凜冽，“有人不想讓江南的真相大白，本王偏要掀開這層蓋子。看看底下，究竟藏著多少魑魅魍魎。”
    夜色更深，秋風更緊。
    禦帳內，皇帝忽然驚醒。
    他睜開眼，眼中一片清明，哪有半分昏沉之態。肩上的傷還在疼，可他的神誌卻異常清醒。
    高讓跪在榻邊，低聲道：“陛下，陸承恩那邊……失手了。寧王出麵，保下了言梟的親兵。”
    皇帝沉默片刻，忽然笑了。
    那笑容很淡，卻透著刺骨的寒意。
    “朕這個小九啊……”他輕聲自語，“真是越來越讓朕驚喜了。”