千鈞一發之際，一道緋影掠過。
    祁官竟從袖中抖出一柄軟劍，劍身薄如蟬翼，平日纏在腰間作裝飾，此刻卻寒光凜冽，他格開最先刺到的刀鋒，手腕一翻，劍尖精準刺入第二名刺客咽喉。第三名刺客刀已劈下，祁官側身險險避開，肩頭衣料被劃開一道口子。
    “帶陛下走！”他衝趕到的侍衛嘶吼，聲音是從未有過的冷厲。
    侍衛們這才反應過來，七手八腳扶皇帝下馬。可言月還死死抱著皇帝手臂，哭得撕心裂肺：“陛下……陛下您怎麼樣……”
    “貴妃放手！”祁官一把將她扯開，力道之大，讓言月踉蹌跌倒。
    就在這時，林中又衝出數名刺客，目標明確，直取皇帝！
    祁官橫劍擋在皇帝身前，軟劍在他手中如靈蛇狂舞，竟生生攔下三人圍攻。可他畢竟不是專攻武藝，很快左臂便中了一刀，鮮血順著手臂淌下。
    眼看又一刀要劈向他麵門——
    “鐺——！”
    烏木長槍破空而至，架住刀鋒，言梟策馬殺到，破軍刀出鞘，寒光過處，兩名刺客喉間綻血。他翻身下馬，擋在祁官與皇帝身前，玄色勁裝染血，眼神如修羅。
    “帶陛下退後！”言梟低喝，長槍一抖，迎上剩餘刺客。
    祁官趁機扶起皇帝，與幾名侍衛且戰且退。皇帝肩傷極重，血已浸透半邊身子，臉色灰敗，呼吸急促。
    “太醫！傳太醫！”高讓尖聲喊著。
    可醫帳設在西北角，此刻場中大亂，人群推搡驚叫，太醫背著藥箱擠不過來。更要命的是，方才混亂中幾匹受驚的馬衝撞了醫帳附近的灶台，火油潑灑，燃起一片，正好堵住了太醫過來的路。
    “讓開！”祁官喝退圍著的侍衛，將皇帝平放在地。
    他撕開皇帝肩頭衣物，傷口深可見骨，皮肉外翻，血還在汩汩外湧。這樣的傷，若不止血，等太醫趕到怕是晚了。
    祁官閉了閉眼。
    再睜開時，眼中所有情緒都已斂去，隻剩一片冰封的清明。他從懷中貼身衣袋裏摸出一個扁平的玄鐵小盒，打開，裏頭是幾枚蠟封的藥丸和一小卷素白繃帶。他捏碎蠟封，取出一枚碧色藥丸，捏成粉末，均勻灑在傷口上。
    藥粉觸及血肉，發出細微的“滋滋”聲，血流竟肉眼可見地緩了下來。
    周圍侍衛看得目瞪口呆。
    祁官手下不停，用繃帶熟練地清理傷口周邊，又從盒中取出一枚銀色小針，那針極細，尾部連著半透明的絲線。他穿針引線，動作快得幾乎看不清，針尖在皮肉間穿梭，不過片刻，那道猙獰傷口已被縫合大半。
    整個過程，他麵色沉靜，手法嫻熟得令人心驚。
    皇帝祁銘睜著眼，死死盯著這個弟弟。肩上的劇痛讓他額角青筋暴起，可更讓他心驚的是祁官此刻的樣子，那專注冷靜的眼神，那行雲流水的動作，哪還有半分平日荒唐紈絝的影子。
    最後一針收尾，打結，剪線。祁官又撒上一層藥粉，用幹淨繃帶層層包紮。做完這一切，他才緩緩吐出一口氣，額上已沁出細密汗珠。
    他跪在原地，低垂著頭，不敢看皇帝的眼睛。
    他知道，此刻祁銘眼中不會有半分感激。隻有審視，猜忌，疑慮，還有……殺意。
    果然，皇帝盯著他，良久，才從齒縫裏擠出一句：“小九……何時學的醫術？”
    祁官伏身，額頭觸地，聲音悶悶的，又變回了那個惶恐的弟弟：“臣弟……臣弟閑來無事，翻過幾本醫書。這點粗淺手段，讓皇兄見笑了。”
    “粗淺？”皇帝冷笑，牽動傷口，疼得倒吸一口涼氣，“朕看你這手法，比太醫署那些老家夥還利落。”
    祁官身子伏得更低，不敢接話。
    這時，言梟已解決完刺客，提著滴血的長槍大步走來。他看了眼皇帝傷勢，又看了眼跪在地上的祁官，眉頭微蹙，卻什麼也沒問，隻單膝跪地：“臣護駕不力，請陛下責罰。”
    皇帝擺擺手，疲憊地閉上眼：“刺客如何？”
    “七人，皆斃。身上無標識，兵刃是民間鐵鋪常見樣式。”言梟頓了頓，“但其中兩人虎口繭厚，步法沉穩，是練過硬功的。不似尋常匪類。”
    皇帝睜眼，眼中寒光一閃。
    這時，太醫終於連滾爬爬趕到了。為首的老太醫看見皇帝肩上已包紮妥當的傷口，先是一愣，待仔細查看過縫合手法和用藥後，更是驚得胡子直抖：“這……這是哪位高人所為？止血縫合之精妙，老朽自愧不如！”
    皇帝沒答，隻冷冷道：“朕的傷勢如何？”
    老太醫連忙診脈，片刻後鬆了口氣：“陛下洪福齊天，傷口雖深，卻未傷及筋骨。止血及時，縫合精良，隻需好生調養，月餘便可痊愈。”他說著，忍不住又看了眼那包紮，“隻是這縫合用的線……”
    “是冰蠶絲。”祁官低聲接口，“取自南疆，韌性極佳，與血肉相容，日後不必拆線。”
    老太醫恍然大悟，看向祁官的眼神已帶了幾分欽佩。
    皇帝沉默聽著，目光在祁官低垂的頭頂停留許久，才緩緩道：“都起來吧。”
    祁官與言梟起身。
    場中混亂已漸平息。陸承恩正指揮兵士清理現場，撲滅火勢，安撫受驚宗親。太後被宮女攙扶著過來，一見皇帝模樣，眼淚就下來了：“銘兒……你怎麼樣？”
    “母後放心，皮肉傷罷了。”皇帝勉強笑笑，示意高讓扶自己起來。
    他站穩，掃視一圈。言月還癱軟在地，哭得梨花帶雨，被宮女扶著。兩位嬪妃嚇得抱作一團。文武百官驚魂未定，竊竊私語。
    “今日之事，”皇帝開口，聲音不高，卻壓住了所有雜音，“朕會徹查。”
    他目光落在陸承恩身上：“陸愛卿，京營護衛不力，你難辭其咎。”
    陸承恩噗通跪倒，磕頭如搗蒜：“臣罪該萬死！臣罪該萬死！”
    “萬死不必。”皇帝淡淡道，“革去尚書銜，留任侍郎，戴罪辦差。給你三日，查清刺客來曆。”
    “臣……遵旨！”陸承恩麵如死灰。
    皇帝又看向言梟，語氣緩和了些：“言愛卿護駕有功，賜黃金千兩，錦緞百匹。”
    言梟躬身：“此乃臣本分。”
    最後，皇帝的目光落在祁官身上。
    場中一片寂靜。
    所有人都看著這位寧王殿下。方才他拔劍擋刀，冷靜療傷的一幕，太過震撼，與平日形象天差地別。無數道目光探究，驚疑，揣測。
    祁官垂手站著，麵色平靜，袖中的手卻已緊握成拳。
    良久，皇帝才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“寧王祁官，臨危救駕，醫術精湛……賞南海明珠一斛，玉璧一對。”
    很豐厚的賞賜。
    可祁官心中沒有半分喜悅。他聽出了那平淡語氣下深藏的寒意。
    “謝皇兄恩典。”他躬身，聲音平穩。
    皇帝點點頭，不再看他，在高讓攙扶下往禦帳走去。經過言月身邊時，他腳步頓了頓，伸手將她扶起，語氣難得溫和：“愛妃受驚了。”
    言月淚如雨下，死死抓著他的手：“陛下……您嚇死臣妾了……”
    皇帝拍拍她的手，沒再多言。
    人群漸漸散去。祁官站在原地，看著皇帝遠去的背影，又看了看正在指揮清理現場的言梟，最後目光落在西北角那片燒黑的廢墟上。
    他閉了閉眼，轉身，朝自己營帳走去。
    肩上的傷口還在滲血，染紅了墨藍衣料。可他恍若未覺。
    當夜，禦帳燈火通明。
    太醫進出頻繁，湯藥氣味彌漫。皇帝肩傷雖無大礙，卻因失血過多發起高熱，昏睡不醒。言貴妃寸步不離守在榻前，眼睛哭得紅腫。
    祁官在自己的營帳裏，由夜闌替他處理左臂刀傷。傷口不深，已上藥包紮妥當。
    “王爺，”夜闌低聲道，“林姑娘那邊傳來消息，外圍發現幾具屍體，是咱們的人。死前有搏鬥痕跡，應是發現了什麼，被滅口。”
    祁官眼神一冷：“屍體在何處？”
    “已秘密運走。身上無標識，但其中一人指甲縫裏有黑火藥殘渣。”
    黑火藥……西山圍場禁此物，唯有京營火器營才配少量。
    祁官握緊了拳。
    “還有，”夜闌聲音壓得更低，“太醫說，陛下所中刀傷，刀口帶鉤，是北境戎狄慣用的彎刀樣式。但刺客屍身上搜出的，卻是中原常見的直刀。”
    “栽贓？”祁官眯起眼。
    “更像是……混淆視聽。”
    帳外傳來腳步聲。夜闌噤聲，退至陰影處。
    簾子掀起，言梟走了進來。
    他已換下染血的勁裝，一身墨青常服，發絲微濕，似是剛沐浴過。手中提著一個小巧食盒。
    兩人對視一眼，帳中一時寂靜。
    “將軍深夜來訪，有事？”祁官率先開口，語氣恢複了些許慵懶。
    言梟將食盒放在桌上：“太醫署送來的補血湯藥，讓臣順路帶給王爺。”
    祁官挑眉：“順路？”
    言梟沒答，隻看著他左臂包紮處：“傷如何？”
    “皮肉傷，無礙。”祁官笑笑，打開食盒，裏頭果然是一盅冒著熱氣的湯藥。他端起，慢慢喝著，藥很苦，他眉頭都沒皺一下。
    言梟在對麵坐下，沉默片刻，忽然道：“今日王爺救駕時用的劍法，是江南顧家的”流雲十八式”。”
    祁官執勺的手頓了頓。
    “顧家劍法傳子不傳女，更不外傳。”言梟看著他，“王爺從何處習得？”
    帳中燭火跳躍。
    祁官放下藥盅，抬眼看著言梟，鳳眼裏閃過一絲玩味：“將軍對江湖劍法，倒是了解。”
    “臣在邊關時，與顧家長子顧清風有過一麵之緣。”言梟語氣平淡，“他的劍，與王爺今日所用，如出一轍。”
    祁官笑了，那笑容裏帶著幾分自嘲：“顧清風啊……那是本王的舊識。”他頓了頓，聲音輕了下來，“很多年前，他途經京城，欠了本王一個人情，便以這套劍法相贈。說是防身之用，沒想到今日真用上了。”
    這話半真半假。
    言梟看著他，沒說話。
    祁官也不解釋，重新端起藥盅，將剩下的藥一飲而盡。苦味在舌尖蔓延，他皺了皺眉，從袖中摸出那個繡著並蒂蓮的藥囊，湊到鼻尖聞了聞，薄荷的清涼稍稍衝淡了苦澀。
    “將軍今日也辛苦了。”他放下藥盅，語氣隨意，“那柄穿雲弓，可還順手？”
    言梟點頭：“好弓。”
    “配得上將軍。”祁官笑笑，忽然轉了話題，“皇兄的傷勢，太醫怎麼說？”
    “失血過多，需靜養月餘。”言梟頓了頓，“但陛下醒來後，第一道旨意是封鎖西山，徹查所有人員。陸承恩已帶人挨個盤問。”
    祁官眯起眼：“看來，皇兄是不信這隻是尋常刺客。”
    “刺客訓練有素，配合默契，絕非烏合之眾。”言梟聲音低沉，“且時機拿捏精準，正是護衛換崗，陛下微醺之時。”
    “將軍覺得，是誰主使？”
    言梟沉默良久，才緩緩道：“臣不知。但有一事蹊蹺，刺客所用彎刀雖似戎狄樣式，可其中兩人虎口繭厚的位置，更像是長年握鋤的農戶。”
    祁官瞳孔微縮。
    農戶……被訓練成死士？這背後，需要多大的財力勢力？
    兩人對視，帳中氣氛凝重。
    許久，祁官才輕歎一聲：“這潭水，比本王想的還深。”
    言梟起身：“王爺早些歇息。明日還要應對盤查。”
    他走到帳門邊，又停住，沒有回頭，隻低聲道：“今日……多謝。”
    謝什麼？是謝他救駕，還是謝他護住了言月？
    祁官沒問，隻笑了笑：“將軍客氣。”
    簾子落下，言梟的腳步聲漸遠。
    祁官獨自坐在帳中，看著跳動的燭火，許久，才從懷中取出那枚白玉扳指，套在拇指上，輕輕轉動。
    冰涼的玉質觸感，讓他清醒幾分。
    今日之後，皇帝對他的猜忌會更深。而他自己，也在情急之下暴露了太多，醫術，劍法，臨危不亂的鎮定，每一樣都與他經營多年的紈絝形象背道而馳。
    可當時那種情況，他別無選擇。
    總不能眼睜睜看著皇兄死在自己麵前。
    哪怕……那個皇兄，早已不是當年會摸著他的頭說“小九最聰明”的兄長了。
    祁官閉上眼，腦海中浮現出皇帝中刀時看向自己的眼神，那一瞬間，除了劇痛，還有震驚，以及一絲極快的，幾乎抓不住的……了然？
    這個念頭讓他脊背發寒。
    帳外秋風呼嘯，吹得帳篷嘩嘩作響。
    遠處禦帳燈火依舊通明，隱約傳來言貴妃低低的啜泣聲。
    這一夜，西山無人安眠。