栓子在鋪子後屋睡了整整一天一夜才醒。
    醒來時眼神還是懵的，看到周王氏才“哇”一聲哭出來，斷斷續續說被蒙著眼關在黑屋子裏，有人喂他喝苦水，後來就什麼都不知道了。
    周王氏抱著兒子，眼淚又下來了，這次是慶幸。她拉著栓子給林晚晚磕頭，被林晚晚硬攔住了。
    “孩子沒事就好。”林晚晚端來溫熱的米粥和蒸蛋，“先吃點東西，緩過勁兒再說。”
    周王氏千恩萬謝，喂兒子吃粥時，手還在抖。等栓子吃完又睡下，她才紅著眼睛對林晚晚低聲道：“林姑娘，大恩不言謝。有些事……周福不讓我說，怕招禍。可現在禍已經找上門了，再藏著掖著，怕要害了恩人。”
    林晚晚心下一動，引她到角落：“王娘子請講。”
    “那本暗賬……周福確實沒交給我。”周王氏聲音壓得極低，帶著後怕，“他說東西太要命，誰拿著誰死。他隻告訴我兩件事：第一，真賬和密函在惠通總號地庫，鑰匙在大掌櫃孫德海手裏。第二，孫德海有個死穴——他年輕時在揚州賭坊欠過巨債，是白家三爺幫他還的，後來才死心塌地給白家做事。但他私下在城南養了個外室，生了個兒子，今年剛五歲，這事白家不知道。”
    地庫鑰匙在孫德海手裏，這是已知的。但孫德海的把柄——賭債把柄白家知道，可外室和私**是新的突破口！
    “還有，”周王氏擦了擦眼角，“我哥趙三……當年不是暴病。他是發現了惠通做假賬套取漕銀的證據，去找當時的漕運司王副使告發，結果當夜就”急病”死了。周福後來查到，那晚王副使府上去了個白家的管事。我哥臨死前偷偷托人帶話給我，說證據他抄了一份，藏在……”
    她忽然停住，驚恐地看向門口。
    林晚晚也聽到了——前店傳來不尋常的喧嘩，夾雜著女人的哭喊和男人的嗬斥。
    “翠兒，看著王娘子和孩子。”林晚晚迅速起身，整理了一下衣裙，快步走向前店。
    鋪子裏已經亂成一團。四五個婦人擠在門口，衣衫淩亂，眼睛紅腫，正拉著順子的胳膊哭求：“小二哥，求求你讓我們見見林娘子！都說她心善，能幫人……”
    “幾位嬸子，有話慢慢說。”林晚晚揚聲上前。
    婦人們看到她，像抓住了救命稻草，撲通就跪下了：“林娘子救命！我家栓子（狗蛋/石頭）不見了！昨天傍晚還在巷口玩，一轉眼就沒了！”
    “我家也是！才五歲啊！”
    “報官了，衙役說再找找……可都一天一夜了！”
    又丟了孩子！而且不止一個！
    林晚晚心頭一沉，立刻想起之前的拐子案。難道有餘黨報複？還是……新的一輪？
    【彈幕瞬間刷屏：】
    【又來？又是孩子失蹤？】
    【這次人數更多！不對勁！】
    【主播小心，可能衝你來的！】
    【係統任務快來了吧？】
    【用上次的辦法？過敏測試？】
    果然，係統提示音響起：【緊急任務觸發：連環孩童失蹤案。任務要求：協助破案，救出被拐孩童，查明背後關聯。獎勵：能量+300，曆史修正進度+3%，解鎖【中級觀察術】。時限：七日。】
    時限更緊，獎勵更高，風險顯然也更大。
    “各位嬸子先起來，慢慢說。”林晚晚扶起最近的一位婦人，“順子，關門，今天不營業了。翠兒，燒熱水，給大家倒茶。”
    她將幾位驚慌失措的母親引到桌邊坐下，耐心聽她們講述。丟失的都是四到七歲的男童，集中在西城兩個相鄰的坊間，時間都在昨天傍晚至入夜。孩子們都是在自家附近玩耍時失蹤，沒有目擊者。
    “林娘子，您上次能幫著找回孩子，這次一定也能！”一個婦人哭著抓住林晚晚的手，“我們……我們湊了點錢……”她掏出一個粗布小包，裏麵是些散碎銅錢和幾小塊碎銀。
    林晚晚將錢推回去：“錢不收。孩子丟了是天大的事，我盡力。”她看向眾人，“這樣，各位把孩子的姓名、年齡、樣貌特征、常去玩耍的地方，還有昨天穿的衣裳顏色式樣，都告訴我。順子，拿紙筆來記。”
    她需要一個信息中樞。而“晚來風”，就是現成的地方。
    消息像長了腿，半天功夫就傳遍了西城。
    “晚來風”鋪子門口貼了張粗紙，上麵寫著丟失孩子的簡要信息和尋找線索的懸賞——提供有效線索者，可在鋪子免費吃三天。林晚晚自己掏腰包。
    下午，鋪子裏又來了幾位丟孩子的家長，還有不少街坊過來提供線索，有的說看見過可疑的生人，有的說聽見奇怪聲響。順子忙著記錄，翠兒端茶送水，林晚晚則坐在櫃台後，一邊聽，一邊觀察每一個進來的人。
    新解鎖的【中級觀察術】需要100能量激活，她咬了咬牙，兌換了。光幕上立刻浮現出更詳細的人物信息標注：進來的一位大叔，係統顯示“左臂舊傷，握刀繭”，標簽是【退伍兵卒】；另一個賊眉鼠眼的年輕人，標簽是【慣偷，心虛】。
    這能力有用！
    她暗中標記了幾個提供模糊線索卻眼神閃爍的人，讓年輕暗衛（扮作新招的幫工在後院劈柴）留意。
    傍晚時分，蕭景珩的人來了。不是暗衛，是那個糧鋪掌櫃，扮作送米的夥計，扛著半袋米從後門進來。
    “王爺已知曉孩童失蹤案。”掌櫃低聲道，“此事蹊蹺，與前案手法不同。王爺讓姑娘量力而行，莫要強出頭。但有件事需姑娘留意——失蹤孩童家中，可有父兄在漕運或戶部相關衙門當差？”
    林晚晚心頭一跳，立刻讓順子翻看記錄。果然，五個已登記的孩子裏，有三個的父親或叔伯在漕運碼頭做力工或小管事，一個的舅舅在戶部倉場司做書吏。
    “有。”她肯定道。
    掌櫃眼神凝重：“王爺懷疑，此事可能與漕運賬目清查有關。有人想攪渾水，或轉移視線。姑娘繼續收集信息，但切記安全。王爺已派人暗中調查。”
    又是漕運！林晚晚想起周王氏說的，趙三之死與漕運司王副使和白家有關。難道這次拐賣，也與那些人有關？用孩子威脅家屬閉嘴？
    她送走掌櫃，心裏有了方向。如果目標是漕運相關人家，那麼綁匪很可能對這片區域很熟悉，甚至……本身就是街麵上的人。
    她調出係統光幕，看著那427點能量。新解鎖的【初級追蹤標記】可以用三次，每次消耗50能量，能在目標身上留下24小時的無形標記，並顯示大致方位。
    得用在刀刃上。
    第二天，又有兩個孩子失蹤的消息傳來。恐慌在西城蔓延。
    林晚晚的鋪子成了信息集散地。她宣布：提供關鍵線索並最終幫助找到孩子者，賞銀十兩。這筆錢對她不是小數，但值得。
    重賞之下，線索多了起來，但真假難辨。順子和翠兒忙得腳不沾地，林晚晚則用【中級觀察術】篩選著每一個提供線索的人。
    下午，一個穿著體麵綢衫、自稱在碼頭做賬房的中年男人上門，提供了條線索：他前天傍晚看見一個戴鬥笠的瘸腿男人，在巷口用糖哄一個孩子。
    林晚晚觀察術顯示：【心跳加速，視線遊移，標簽：說謊，賭徒】。
    她不動聲色，記下信息，表示感謝。等那人離開，她立刻消耗50能量，啟動了【初級追蹤標記】。光幕上出現一個綠色光點，正在朝東市方向移動。
    她讓年輕暗衛悄悄跟上去。
    一個時辰後，暗衛帶回消息：那賬房根本沒去碼頭，直接進了東市一家地下賭坊，待了半個時辰才出來，在當鋪當了塊玉佩。
    “查他背景。”林晚晚道，“特別是賭債。”
    另一邊，她開始整合有效線索。幾個街坊提到，最近西城來了個賣麥芽糖的小販，推著獨輪車，糖做得特別甜，孩子們都愛圍著轉。但沒人記得他長相，隻記得他總戴著破草帽，壓得很低。
    麥芽糖……上次拐子案，丟失孩子前也吃過陌生人的糖！
    林晚晚立刻讓順子在門口加了一條：尋找一個推獨輪車、戴破草帽的麥芽糖小販。
    傍晚，一個撿破爛的老婆子顫巍巍上門，說昨天在西城最破的“爛泥巷”附近，看見過那樣的獨輪車，但沒看見人，隻聞到一股特別的甜膩味和……一絲腥氣。
    腥氣？林晚晚追問，老婆子說像是魚市那種腥，但又混著別的臭味。
    爛泥巷靠近廢棄的舊碼頭和魚市，魚龍混雜。
    林晚晚將這條線索列為重點。她讓翠兒照顧鋪子，自己帶著順子，以“采購便宜魚雜”為名，去了趟魚市。順子是本地人，路熟，引著她穿街走巷，靠近爛泥巷區域。
    這裏比西城主街破敗得多，汙水橫流，氣味難聞。林晚晚忍著不適，仔細觀察。果然在一處堆滿垃圾的牆角，看到一點幹涸的、暗褐色的汙漬。她蹲下細看，汙漬邊緣有細微的糖渣結晶。
    【中級觀察術】提示：【混合汙漬，成分：麥芽糖、魚血、泥土、少量石灰。】魚血？！
    “順子，這附近有空置的屋子或倉庫嗎？”她低聲問。
    “有……爛泥巷尾巴有幾間塌了半邊的舊倉房，以前是堆漁網的，早沒人用了。”
    “去看看。”
    舊倉房比想象的更破敗，門板歪斜，窗戶隻剩空洞。但林晚晚注意到，其中一間的門軸處，有新鮮的摩擦痕跡。地上灰塵有雜亂的腳印，大小不一。
    她沒敢貿然進去，隻在遠處觀察。忽然，她看到倉房後麵隱約有煙升起，很淡，像是燒什麼東西。
    “順子，你去魚市找胡指揮手下的弟兄，就說我請他們喝酒，順便聊聊爛泥巷的治安。”她塞給順子幾個銅錢，“小心點，別讓人盯上。”
    順子機靈，點點頭跑了。
    林晚晚躲在不遠處一個廢棄的灶台後，耐心等待。大約一刻鍾後，倉房後門開了條縫，一個矮胖的身影閃出來，左右看看，快步朝巷子另一頭走去。
    那人沒戴草帽，但走路的姿勢……有點跛？林晚晚立刻啟動第二次【追蹤標記】。光點顯示對方向西城外移動。
    她記下方向，繼續監視倉房。又過了約莫半柱香時間，順子帶著兩個穿著便服但腰板筆直的漢子回來了——是西城兵馬司的人，胡指揮的心腹。
    林晚晚簡單說明情況，強調可能有孩子被關在裏麵。
    兩個軍漢對視一眼，一人繞到倉房後堵住，另一人上前，猛地踹開歪斜的門板！
    “什麼人！”裏麵傳來一聲驚惶的喝問。
    林晚晚跟著衝進去。
    倉房內光線昏暗，堆著雜物，空氣中彌漫著甜膩的麥芽糖味和隱約的腥臭。牆角縮著三個被捆住手腳、堵住嘴的孩子，正驚恐地睜大眼睛。旁邊還有個破爐子，裏麵有些沒燒完的碎布和紙張。
    一個瘦高的男人被軍漢反扭著胳膊按在地上，正拚命掙紮。
    林晚晚的目光卻落在爐子旁還沒來得及處理的一個物件上——那是一小塊深藍色的布料，上麵繡著精致的纏枝蓮紋。
    這料子，她認得。壽宴那天，劉侍郎家的劉二小姐，穿的就是這個顏色和紋樣的裙子！
    拐子案，怎麼會跟劉二小姐扯上關係？！
    被按在地上的男人忽然抬起頭，露出一張滿是疤瘌的醜臉，盯著林晚晚，咧開嘴，露出一個古怪的笑：
    “嘿嘿……林娘子？你找來的可真快……可惜，已經晚了。”