侯爺臉色那一變，像投入靜潭的石子，漾開的漣漪雖快，卻沒逃過有心人的眼睛。
    席間的說笑聲似乎滯了滯，隨即又以更大的聲浪湧起，仿佛要蓋過那瞬間的異樣。老夫人依舊含笑坐著，隻是握著念珠的手指，撚動的速度似乎快了些。
    柳氏端起茶盞，借著氤氳的熱氣，向李嬤嬤遞了個眼色。李嬤嬤會意，微微躬身，悄然退出席間。
    林晚晚的心還懸在剛才那場突如其來的刁難上，後背的冷汗未幹，此刻又添一層涼意。她垂下眼，盯著麵前碟子裏那半塊冷掉的芙蓉糕，指尖無意識地蜷縮著。
    出什麼事了？能讓承恩侯爺當場變色，卻又強自按捺的，絕不是小事。
    她不敢多瞧，隻用餘光留意著周圍的動靜。斜對麵的劉二小姐似乎也察覺到了什麼，臉上那點驕矜換成了幾分疑惑和不安，不再看她，隻頻頻望向自家母親的方向。
    男賓席那邊，蕭景珩與身邊武將的交談已經停止。他坐姿未變，側臉在燈火下顯得冷硬如石刻，唯有眸底深處，似有極淡的銳光一閃而逝。
    而謝雲舟……林晚晚克製著望過去的衝動。她能感覺到，那道溫潤卻如影隨形的目光，似乎也凝滯了一瞬，隨即恢複了常態，甚至舉杯與鄰座一位文士模樣的人淺笑著說了句什麼。
    這一切，都發生在極短的時間內。絲竹未停，笑語依舊，壽宴繁華的表象下，暗流已悄然轉向。
    不多時，李嬤嬤悄無聲息地回來了，俯身在柳氏耳邊低語幾句。柳氏神色不變，隻輕輕頷首，抬手撫了撫鬢角，對身邊一位夫人笑道：“這廳裏人多，有些氣悶，本妃去更衣，稍後便回。”
    她起身，帶著李嬤嬤和兩個貼身丫鬟，從側門款步離去。
    林晚晚看著她的背影消失在珠簾後，心頭那股不安越發濃重。王妃離席……是真的氣悶，還是借故去打探消息？
    她正胡亂猜測，身邊一個侯府的丫鬟輕聲提醒：“姑娘可要添茶？”
    林晚晚搖搖頭，忽然覺得小腹隱隱有些不適——或許是剛才太過緊張，又或許是這廳裏炭火太旺，空氣憋悶。她想了想，對那丫鬟低聲道：“勞煩帶我去更衣處。”
    跟著丫鬟走出擷芳廳，外頭的夜風一吹，涼意撲麵而來，倒是讓混沌的腦子清醒了些。
    侯府的回廊曲折，掛著燈籠，光線昏黃。丫鬟引著她往西路女眷專用的淨房走去。路上偶爾遇見侯府的下人，都是低頭匆匆而過。
    淨房所在是個獨立的小院，打掃得幹淨，熏著淡淡的檀香。林晚晚解決了內急，用備好的清水淨了手，覺得舒服了些。她沒急著回去，想在外頭透口氣，理理思緒。
    帶路的丫鬟候在院門口。林晚晚走到院中那株高大的桂花樹下，夜風拂過，樹葉沙沙作響，送來隱約的、不知從哪個院落飄來的絲竹殘音和笑語。
    她靠在冰涼的樹幹上，閉上眼，深深吸了口氣。宴席上的觥籌交錯、目光交錯、言語機鋒，都讓她身心俱疲。這侯府的富貴風流，與她格格不入，像一場華麗而危險的夢。
    正想著，不遠處月亮門連接的廊廡下，傳來刻意壓低的交談聲，斷斷續續，順著風飄過來。
    “……真出事了……西城……火光……”
    “……周記……燒了……”
    “……可不是……半夜起的火……人都跑出來了……東西……”
    周記？火光？
    林晚晚渾身一僵，猛地睜開眼，屏住呼吸，側耳細聽。
    聲音是兩個人的，一男一女，語速很快，透著驚惶和緊張。
    男聲：“……掌櫃的呢？不是說回鄉下……”
    女聲：“跑了！火一起，人就不見了！鋪子後頭的小院也空了……衙門的人去了，說是意外走水，可哪那麼巧……”
    男聲：“噓——小聲點！這話也是能亂說的？侯爺剛才……”
    後麵的話壓得更低，聽不清了。
    林晚晚的心髒狂跳起來，幾乎要撞出胸腔。周記雜貨鋪？燒了？周掌櫃不見了？
    是巧合？還是……滅口？
    她想起周掌櫃離京前那句“風緊，暫勿來往。東西已妥。”“東西已妥”……東西藏好了，所以鋪子被燒了？人跑了？
    還是說，東西沒藏住，被人發現了，所以一把火燒幹淨？
    她手腳冰涼，靠著樹幹才沒軟下去。夜風似乎變得更冷了，吹得她簌簌發抖。
    “姑娘？”院門口的丫鬟見她久不出來，試探著喚了一聲。
    林晚晚猛地回神，強迫自己鎮定下來。她攏了攏衣襟，快步走回院門口，臉上勉強擠出一點笑：“好了，我們回去吧。”
    不能再聽了。知道得越多，越危險。
    回到擷芳廳時，柳氏已經回來了，正含笑與一位老夫人說著話，神色如常，仿佛剛才離席真的隻是去更衣。
    但林晚晚注意到，她握著暖手爐的指尖，微微發白。
    壽宴似乎已近尾聲。老夫人露出倦容，侯爺起身說了幾句感謝的話，賓客們開始陸續告辭。
    柳氏也帶著鎮北王府的人起身。林晚晚跟在隊伍末尾，低眉順眼，隨著人流往外走。她能感覺到，從不同方向投來的目光，若有若無地在她身上掠過。有探究，有好奇，有輕蔑，也有……更複雜的，她分辨不清的意味。
    經過男賓席附近時，她下意識地抬眼。蕭景珩正與承恩侯拱手作別，側臉線條冷峻。他似乎察覺到她的目光，眼鋒掃過來，在她臉上停留了極短的一瞬，那眼神深不見底，沒有任何情緒，卻讓林晚晚心頭一凜，迅速低下頭。
    謝雲舟站在稍遠處，正與幾位年輕公子談笑，月白袍袖隨風輕擺，溫潤如玉。他似乎沒有看她，但林晚晚總覺得，自己背脊上落著一道若有實質的目光，帶著溫和的、卻令人毛骨悚然的穿透力。
    出了侯府，馬車早已備好。夜風寒涼，卷起地上的落葉。林晚晚坐上回程的小車，車廂裏依舊沉默。兩個丫鬟似乎也感受到了不同尋常的氣氛，比來時更安靜了。
    車輪滾動，碾過空曠的街道。車廂外是深沉的夜色，偶爾有巡夜人的燈籠一晃而過。
    林晚晚靠著車壁，閉著眼，腦子裏卻翻江倒海。
    周記雜貨鋪被燒，周掌櫃失蹤……這意味著什麼？那條剛剛搭上的、可能關乎父親舊案秘密的線，徹底斷了？還是說，危險已經燒到了線頭，下一個，會不會輪到她？
    謝雲舟知道嗎？蕭景珩知道嗎？王妃……又知道多少？
    她想起廊下聽到的隻言片語——“衙門的人去了，說是意外走水，可哪那麼巧……”
    意外？真的會是意外嗎？
    一股寒意，從腳底直竄上頭頂。
    回到王府，已近亥時。
    柳氏徑直回了沁芳園。林晚晚跟著李嬤嬤等人往內院走。路過一處岔路口時，李嬤嬤忽然停下腳步，轉身對林晚晚道：“林姑娘今日辛苦了，早些回去歇著吧。”
    語氣比平日溫和些。
    林晚晚福身：“是，多謝嬤嬤。”
    她帶著翠兒往冷院方向走。夜色深沉，王府各處燈火次第熄滅，隻有巡夜人的腳步聲和梆子聲，在寂靜中格外清晰。
    回到冷院，關上門，翠兒才長長舒了口氣，拍著胸口：“姑娘，今日可嚇死奴婢了！那個劉二小姐，好生厲害！還有後來……侯爺那邊是不是出什麼事了？奴婢瞧見好些人臉色都不對。”
    “沒事了。”林晚晚安撫她，聲音卻有些發飄，“去打點熱水來，我想洗把臉。”
    翠兒應聲去了。
    林晚晚坐在冰冷的凳子上，看著桌上那盞如豆的油燈。今天發生的一切，像走馬燈一樣在眼前旋轉。劉二小姐的刁難，侯爺的色變，廊下聽到的驚悚消息……還有蕭景珩那冰冷的一瞥，謝雲舟那溫潤卻莫測的笑意。
    她感到一種深切的無力。就像驚濤駭浪中的一葉小舟，看似還在水麵上，卻根本掌控不了方向，隨時可能被下一個浪頭打翻。
    熱水打來了。她慢慢洗臉，冰冷的水刺激著皮膚，讓她稍微清醒了些。
    不能慌。慌也沒用。
    周掌櫃那邊斷了，但“東西已妥”。東西還在，或許藏在某個地方。這是希望，也是更大的風險——如果別人也認為東西在她這裏，或者認為她知道東西在哪裏……
    她必須更加小心。王府，或許暫時是她唯一的庇護所，盡管這庇護本身也充滿不確定。
    她躺到床上，睜著眼，毫無睡意。
    窗外，不知何時下起了小雨，淅淅瀝瀝的，敲打著瓦片，像無數細碎的腳步聲。
    同一時刻，鎮北王府外書房。
    燈還亮著。
    蕭景珩坐在書案後，麵前攤著一份剛送來的密報。燭火在他臉上投下晃動的陰影，讓他的表情看起來更加冷硬。
    親衛垂手立在下方，低聲稟報：“……火是子時前後起的，從堆放雜物的後院燒起，很快蔓延至前鋪。周福夫婦不在鋪中，左鄰右舍說他們前幾日便已回鄉下。救火的人趕到時，鋪子已燒塌大半。衙門的仵作和捕快查驗後，初步斷定是灶火未熄引燃柴堆所致。但……”
    “但什麼？”蕭景珩聲音平淡。
    “但屬下的人在灰燼中，發現了幾處不尋常的焦痕和少量火油殘留的跡象。隻是痕跡很淺，又被大火破壞，難以作為確鑿證據。”親衛頓了頓，“另外，周福鄉下老家的鄰居說，他們夫婦確實回去了，但深居簡出，很少露麵。昨夜起火前後，有人似乎看見周家後門有陌生馬車停留片刻，但夜色深，看不真切。”
    火油？陌生馬車？
    蕭景珩手指輕輕敲擊著桌麵。不是意外，是有人縱火。目的是什麼？毀滅可能存在的證據？還是警告，或者……滅口？
    周福手裏，到底握著什麼？
    他想起林晚晚。這個女人，與周福有過接觸，賣過方子，得過來曆不明的食譜抄本。今日侯府壽宴，她看似安分，但廊下那場“偶遇”的談話，真的隻是巧合？
    “她回府後如何？”他問。
    “直接回了冷院，未曾外出。身邊丫鬟去打了熱水，便熄燈歇下了。”親衛答道，“隻是……屬下觀察，她回程時神色有異，似乎心事重重。”
    蕭景珩“嗯”了一聲，不再說話。
    書房裏隻剩下燭火輕微的噼啪聲。
    窗外雨聲漸密，敲打著窗欞。
    一場大火，燒掉了西城一間不起眼的雜貨鋪，卻也像投入深潭的巨石，激起的漣漪，正悄然擴散。
    而這漣漪的中心，那個看似柔弱、卻屢屢牽動各方視線的女人，此刻正躺在冷院的床上，睜著眼，聽著夜雨。
    她不知道，今夜這場火，不僅燒掉了一條可能的線索，也將她推向了一個更加凶險的十字路口。
    暗處的眼睛，已經越來越多。
    而選擇，似乎正變得越來越少。