翠兒知道消息時，天已經黑透了。
    小丫頭白著臉跑回來，門都忘了敲，衝進來時眼眶通紅：“姑娘！李嬤嬤……李嬤嬤她們說的是真的？咱們的攤子……不能擺了？”
    林晚晚坐在灶前的小凳上，正看著灶膛裏將熄未熄的餘燼出神。她點了點頭，聲音有些幹澀：“嗯。王妃發的話。”
    “憑什麼！”翠兒脫口而出，又趕緊捂住嘴，眼裏水光晃了晃，“那……那咱們以後怎麼辦？去大廚房領飯？”她聲音低下去，“大廚房那些人的眼色……姑娘去了，怕是要受氣的。”
    “我知道。”林晚晚站起身，拍了拍裙子上的灰，“攤子不讓擺，就不擺。活人不能讓尿憋死。”
    話說得粗，但理是這麼個理。她走到牆角，揭開一個陶罐的蓋子，那股鹹鮮味湧出來，在昏暗的廚房裏格外清晰。“周掌櫃那邊，你怎麼說的？”
    翠兒用袖子抹了抹眼睛，忙道：“周掌櫃聽了，也替姑娘不平。但他說了，隻要姑娘還能做出這”鮮味汁”，生意照舊。他還讓奴婢帶句話……”
    她湊近些，壓低聲音：“周掌櫃說，王妃管的是府裏的規矩，管不到外頭鋪子的買賣。讓姑娘寬心，他嘴嚴，這條線隻要姑娘不斷，外頭就沒人知道是哪兒來的貨。”
    林晚晚心裏鬆了半口氣。還好，最重要的退路沒斷。
    “還有，”翠兒從懷裏摸出個小小的布袋，放在灶台上，“這是今天賣包子的錢，和涼粉的總共一百一十二文。以後……以後沒了。”
    銅錢落在木板上的聲音有些悶。林晚晚看著那布袋，沒去拿。這些天叮叮當當的聲響，那種攥著銅板、一點點積攢的踏實感，好像一下子就遠了。
    【彈幕：唉，看著好心酸。】
    【主播別灰心！還有調味料生意！】
    【王妃這是殺雞儆猴吧？覺得主播拋頭露麵丟王府臉？】
    【可能也是做給快回來的王爺看？】
    【謝雲舟知道這事嗎？他會不會有什麼動作？】
    彈幕飄過，林晚晚沒心思細看。她轉身從米缸裏舀出兩碗米，這是最後一點存糧了，又切了兩片鹹菜疙瘩，打算煮點粥。
    “先吃飯。”她說，“明天的事，明天再想。”
    翌日一大早，林晚晚還是按時醒了。
    習慣真是可怕的東西。過去這些天，她都是天不亮就起來和麵、發麵、煮豆沙。今天不用擺攤，她站在冷清的小院裏，竟一時有些茫然。
    晨光熹微，菜畦裏的白菜葉上掛著露水，綠得發亮。蘿卜苗又長高了些，小蔥鬱鬱蔥蔥。
    她走到井邊，打水，洗臉。冰涼的水刺激著皮膚，讓她清醒不少。
    不能擺攤，那就先顧好地裏這些菜。還有那些壇壇罐罐，那是她眼下最要緊的倚仗。
    她開始除草，捉蟲，澆水。動作不急不緩，像是要把心裏那點亂糟糟的思緒，都埋進泥土裏。
    快到午時，院門被叩響了。
    不是翠兒。翠兒今天一早就被管事嬤嬤叫去前院幫忙了，說是王爺要回府，各處都要人手。
    林晚晚放下水瓢，在圍裙上擦了擦手，走去開門。
    門外站著個臉生的粗使婆子，手裏提著個三層食盒，臉上沒什麼表情，隻把食盒往前一遞：“林姑娘，這是你今日的例食。”
    食盒是普通的竹篾編的，邊角有些磨損。林晚晚接過，道了聲謝。那婆子也不多話，轉身就走了。
    她提著食盒回到廚房，打開。
    最上麵一層是一碗糙米飯，顏色發黃，米粒幹硬。中間一層是一小碟黑乎乎的鹹菜，油星都沒有。最下麵是一碗幾乎看不見米粒的稀湯，飄著兩片蔫黃的菜葉。
    這就是王妃“憐她孤苦”，特準的例食。
    林晚晚盯著看了片刻，拿起筷子，把飯和鹹菜撥到一起，就著那碗清湯，一口一口吃完。
    味道自然不好。飯糙得喇嗓子，鹹菜齁鹹，湯寡淡無味。但她吃得很慢，很仔細，一粒米都沒剩下。
    吃完，她把碗筷洗淨，放回食盒，擱在門邊。明天那婆子來送新的，會把這個收走。
    下午，她繼續侍弄那些壇子。發酵的情況比她預想的好，那股鮮味越來越濃。她小心地嚐了一點，味道雖然比不上現代醬油，但在這個隻有鹽和醬的世界裏，已經算是難得的提鮮之物。
    她又用係統新給的圖紙，試著做了點糖油果子。糯米粉揉成團，搓成小圓子，下油鍋炸到金黃膨脹，撈出來趁熱滾上炒香的芝麻和糖粉。
    做了一小盤，她撿起一個放進嘴裏。外殼酥脆，裏麵軟糯，甜香滿口。久違的、純粹的甜味，讓她鼻子莫名有點酸。
    【彈幕：主播做的這個好像很好吃……】
    【這時候還有心思研究新小吃，主播心理素質真強。】
    【不然呢？哭也沒用啊。】
    【話說，主播不打算做點酸梅湯嗎？天這麼熱。】
    林晚晚看著彈幕，心裏動了動。酸梅湯……材料無非是烏梅、山楂、甘草、冰糖。烏梅和山楂藥鋪應該有，甘草和冰糖……她攢下的錢應該能買一些。
    不能擺攤賣，但可以做來自已喝，或者……送給周掌櫃當個人情。
    正想著，院門又被叩響了。
    這次的聲音很輕，帶著點猶豫。
    林晚晚打開門，意外地看見一個有些麵熟的丫鬟。是前幾天常來買包子的、在二門上傳話的小丫頭，好像叫杏兒。
    杏兒左右看看，飛快地把一個小布包塞進林晚晚手裏，聲音壓得低低的：“林姑娘，這是我自己攢的一點糖和棗子您別嫌棄。”她臉有點紅，“我們姐妹幾個，都念著您的包子呢。王妃的話……您別太往心裏去。”
    說完，她不等林晚晚反應，轉身就跑了，腳步輕快得像隻受驚的兔子。
    林晚晚捏著手裏那個溫熱的小布包，站在原地愣了好一會兒。
    心裏那塊堵了一天的石頭，好像被什麼東西輕輕撬開了一道縫。
    她關上門，走回屋裏，打開布包。裏麵是幾塊拇指大的黃冰糖，還有一小把幹紅棗，洗得幹幹淨淨。
    東西不多，但心意重。
    她把布包仔細收好，坐在床邊，看著窗外那方小小的天空。
    原來，她這些天的忙活，不止換來了銅錢，還換來了這些微薄的、卻真實的善意。
    這念頭讓她心裏暖了些，也定了些。
    攤子不能擺，是困境，但未必是絕路。王妃能禁她拋頭露麵，卻禁不了她這雙手，禁不了她腦子裏那些東西。
    她調出係統界麵，能量值因為完成任務和日常簽到，已經攢到了三百多點。可以兌換的東西多了不少，但她不打算輕易動用。這是底牌。
    眼下要緊的，是兩條線：一是把調味料的生意做穩，這是錢袋子；二是把菜種好，這是飯碗。這兩樣，都得在王妃的眼皮子底下，悄無聲息地進行。
    還有謝雲舟……這個人，在禁令之後，還會不會出現？
    她正想著，彈幕忽然飄過一句：
    【主播，快看能量商城！好像刷新了什麼東西！】
    林晚晚一怔，立刻點開商城。在列表靠下的位置，多了一個新物品：
    【信息碎片（隨機）】：消耗100能量，隨機獲得一條與本世界相關的有效信息（可能涉及人物、事件、物品等）。備注：信息真偽及價值不等，請謹慎使用。
    信息碎片？林晚晚心跳快了一拍。
    她現在最缺的，就是對這個世界、對周圍形勢的了解。係統給的基礎信息太簡略，彈幕又眾說紛紜。這個【信息碎片】如果真能提供有效信息，哪怕隻是碎片，也價值巨大。
    但100能量不是小數。她猶豫了一下，還是沒舍得立刻兌換。得留著應急。
    又過了兩天。
    林晚晚的日子規律起來：早起侍弄菜地和壇子，午時等那麵無表情的婆子送飯來，吃完繼續幹活，傍晚翠兒回來，兩人一起做飯、清點存貨、商量事情。
    調味汁又成功出了一小批，翠兒已經送去了周掌櫃那兒。周掌櫃很滿意，付了錢，還多給了些黃豆和鹽，說是“預支下月的料”。
    菜地裏的白菜可以間著摘些嫩葉吃了。林晚晚用豬油渣炒了一盤，就著糙米飯，香得翠兒差點把舌頭吞下去。
    “姑娘，咱們這菜……長得真好。”翠兒扒拉著飯，含糊地說，“比大廚房後園子裏的還好。”
    林晚晚笑了笑，沒說話。她悄悄用係統能量兌換過一點“植物生長促進劑（稀釋型）”，效果似乎不錯。
    一切似乎又回到了某種平靜。除了每天那頓難以下咽的例食，提醒著她如今的處境。
    謝雲舟一直沒再出現。
    林晚晚說不清是鬆了口氣，還是更警惕了。以那人的心思，不該這麼輕易放棄。他在等什麼？
    這天傍晚，她正和翠兒在廚房收拾，院門又一次被叩響。
    這次的聲音不輕不重，帶著一種從容的節奏。
    林晚晚心裏一緊。這敲門聲……不像府裏的下人。
    她讓翠兒躲到裏屋，自己定了定神，走去開門。
    門外站著的人，果然是謝雲舟。
    他今天穿了件雨過天青色的直裰，襯得人愈發清雅。手裏沒拿扇子，隻拎著個小小的、精致的竹編食盒。
    看見林晚晚，他臉上露出慣常的溫和笑意：“林姑娘，叨擾了。”
    林晚晚站在門內，沒讓開：“謝公子。王妃有令，妾身不便與外人多接觸，公子還是請回吧。”
    謝雲舟笑容不變：“姑娘誤會了。在下並非以”外人”身份來訪。”他輕輕提起手中的食盒，“王爺不日回府，王妃命人整頓府務，清理各院落。在下所居客院隔壁，恰好有間閑置小書房，堆放了些舊書雜物。今日管事嬤嬤清理時，發現了幾本舊食譜，似是前朝宮中流出的抄本。在下想起姑娘似乎精於此道，便冒昧借來，想著或許對姑娘有用。”
    他話說得滴水不漏。奉王妃之命清理院落，發現舊書，借花獻佛。合情合理，讓人挑不出錯。
    林晚晚看著他手裏的食盒，那顯然不是裝書的。
    謝雲舟順著她的目光看去，微微一笑：“這食盒裏，是在下從外頭酒樓帶回的幾樣點心。聽聞姑娘近來隻能領用大廚房例食，那些飯食……想必粗陋。這些點心雖不值什麼，勝在精細些，給姑娘換換口味。”
    他把食盒往前遞了遞，聲音放得更緩：“姑娘不必多慮。今日之事，隻有你知我知。王妃那邊，不會知曉。”
    暮色漸濃，天光在他臉上投下淡淡的陰影。那雙溫潤的眼睛看著她，眼神誠懇，姿態放得極低。
    若真是個困守冷院、飽受冷眼苛待的女子，此刻怕是要被他這番“體貼”打動。
    林晚晚袖中的手微微握緊。
    她垂下眼，沉默了片刻，才伸手接過那食盒，低聲道：“多謝公子費心。食譜……妾身不敢擅留，公子看過之後，還是交還管事嬤嬤為好。”
    這是拒絕了那“舊食譜”，隻收了點心。
    謝雲舟眼底掠過一絲幾不可察的微光，隨即笑意加深：“姑娘謹慎，是在下考慮不周。那便依姑娘所言。”他頓了頓，“王爺約莫三五日後抵京。府中近日事多，姑娘若有什麼難處……或許可以等到王爺回府之後。”
    這話說得輕，卻像一顆石子，投入林晚晚心湖。
    王爺回府之後？
    什麼意思？暗示王爺回來，情況可能會有變化？還是……別的？
    她來不及細想，隻福身道：“妾身曉得了。公子請回吧。”
    謝雲舟不再多言，頷首告辭。
    林晚晚關上門，提著那個尚有餘溫的食盒，站在原地。
    食盒很輕，裏麵點心應該不多。但她覺得，手裏沉甸甸的。
    謝雲舟離開冷院，不疾不徐地走在漸暗的甬道上。
    轉過一個彎，迎麵遇見正帶著兩個小丫鬟巡視的李嬤嬤。
    李嬤嬤見他從西北角方向過來，眉頭微蹙，但很快換上得體的笑容，行禮道：“謝公子。”
    謝雲舟停下腳步，溫文還禮：“李嬤嬤。這麼晚了，還在忙？”
    “王爺快回來了，各處都得仔細看看。”李嬤嬤說著，目光似不經意地掃向他來的方向，“公子這是……散步到了西北邊？那邊荒僻，景致不大好。”
    “隨意走走，醒醒神。”謝雲舟笑容不變，“倒是看見那邊角門附近，似乎堆了些雜物，瞧著有些亂。嬤嬤得空時，不妨派人清理一二，免得王爺回府見了，覺得府中不夠整肅。”
    他話說得自然，像是真的隻是隨口一提。
    李嬤嬤眼神閃了閃，點頭應道：“多謝公子提醒，老身記下了。”
    兩人又客套兩句，便錯身而過。
    謝雲舟走遠了。李嬤嬤站在原地，回頭看了眼冷院方向，又看了看角門那邊空蕩蕩的巷道，臉上沒什麼表情，隻對身邊小丫鬟道：“去跟角門當值的說一聲，明日把那邊堆的破筐子收拾了。”
    “是。”
    夜色徹底落下來。
    冷院裏，林晚晚打開了那個食盒。
    裏麵是四樣精致點心：荷花酥、棗泥山藥糕、杏仁佛手、還有一小碟晶瑩剔透的水晶糖。
    每一樣都做得小巧玲瓏，一看就不是普通酒樓的手藝。
    翠兒從裏屋出來，看見這些點心，眼睛都直了：“姑娘，這……”
    “收起來吧。”林晚晚蓋上盒蓋，“慢慢吃。”
    她走到窗邊，看著外麵沉沉的夜色。
    謝雲舟最後那句話，在她腦子裏反複回響。
    “王爺約莫三五日後抵京……”
    “姑娘若有什麼難處……或許可以等到王爺回府之後。”
    他為什麼特意提這個？是隨口一說，還是意有所指？
    這個從未謀麵的鎮北王，他的歸來，對謝雲舟而言，又意味著什麼？是障礙，還是……機會？
    而她這個困在冷院、名義上屬於鎮北王的女人，在這盤似乎越來越複雜的棋局裏，又會成為一顆怎樣的棋子？
    夜風吹過，院中的白菜葉子沙沙作響。
    林晚晚靜靜站了許久，才轉身，吹熄了桌上那盞如豆的油燈。
    黑暗籠罩下來。
    隻有係統光幕上，那行【信息碎片（隨機）】的兌換選項，在意識深處，散發著微弱的、**的光。