數日。
    大唐迎來了開國五年的秋闈，在暗流湧動的朝堂下，注定不會太平。
    正午，李淵坐在高台之上，穿著明黃的獵裝。他的目光掃視著群臣和他們的家眷。
    最終，視線緩緩落在了獨自一人位於前列的徐烈身上，眼底閃過一絲笑意。
    徐烈穿著一身玄黑的戎裝，勾勒出他本就挺拔矯健的身軀，神情冷冽專注，李淵喜歡他這副正經的模樣。
    李淵的指尖在禦座的扶手上輕輕敲擊了一下，心中那根隱秘的弦被撥動了。
    這樣的徐尋呈，比朝堂上多了幾分野性和銳氣，像一頭蓄勢待發的獵豹，讓他欣賞的同時，又有一種難以言喻的掌控欲。
    倒是不知，日後若是行那番事，是否也是這般正經的模樣。
    思緒回攏，看著僵硬的站在台下的那些少年郎，李淵意味不明的笑了一聲。
    “開始吧。”李淵淡淡的說著，聲音不高，卻清晰地傳遍全場。
    號角長鳴，年少英朗的貴族子弟們如決堤的洪流般衝進皇家獵苑。
    太子與秦王的精銳緊跟在自家主子身後，雙方的目標都是獵苑深處的白虎，與其是狩獵，不如說是另類的交鋒。
    臨行前，李世民瞥了眼徐烈，眼神中帶著一絲催促。
    徐烈看到了，但並未搭理，隻是靜靜的站著，默不作聲的在等待另一個人。
    一個明黃的身影逐漸靠近，李淵騎著一匹玄黑的烈馬，到了徐烈麵前。
    李建成和李世民下馬行禮，“參見父皇。”
    李淵擺擺手，示意他們可以起來了。
    徐烈動了一下，很明顯，是等到了自己要等的人。
    “秦王殿下，太子殿下，臣要伴陛下左右，臣告辭了。”
    李淵的嘴角不自覺的，向上勾了一下。
    太子李建成不知在想些什麼。
    然而，堂堂天策上將李世民，居然也有控製不住表情的時候。
    李世民眉頭微微皺起，似乎有些不滿，還有一絲肉眼可見的嫉妒，對帝王的嫉妒。
    但無論如何，也隻能作罷，隨後轉身進了獵苑。
    徐烈帶著一隊的侯府親兵，不緊不慢地策馬而行，目光銳利地掃視著四周，以防有突發情況讓身旁的帝王受了傷。
    山林深處，光線變得幽暗。
    徐烈發現一頭壯碩公鹿的蹤跡，他自己拿起箭，瞄準了目標的四肢，打算活捉，送給一直在旁邊看著自己的帝王。
    然而，就在箭矢即將離弦的刹那，他眼角的餘光瞥見側後方灌木叢中，一絲不自然的亮，是箭折射的寒光。
    目標，赫然是他身旁的帝王。
    徐烈的身體幾乎下意識的，猛地向左側一傾，單手抱起坐在馬背上的帝王。
    幾乎同時，“嗖”的一聲，一支力道強勁的箭矢擦過他的右臂軟甲，深深釘入帝王斜前方的樹幹裏，箭尾微微抖動。
    “有刺客！”
    “護駕！”
    親兵們頓時驚呼，迅速向徐烈和李淵靠攏。
    徐烈穩住身形，右臂被箭頭劃過的位置傳來火辣辣的痛感。
    但他臉上並無驚慌，隻有一片冰寒。
    他抱著李淵的手更緊了，眼睛望向冷箭射來的方向，灌木叢晃動，人影已經消失了。
    “追！”親兵衛副將下令。
    “不必了。”
    徐烈淡淡的開口說著，目光陰寒。
    徐烈嘖了一聲，扯著嘴角笑了一下。
    到底是誰…
    這麼迫不及待的想要李淵的命？
    又或者說，
    想要……自己的命？
    他低頭看了看破損的軟甲和右臂滲出的血跡，眼神幽深。
    轉頭看向已經恢複正常狀態的李淵，單膝下跪。
    “陛下，臣失職。”
    李淵皺了下眉，“失職之責，回宮再說。”
    徐烈懂了李淵的意思，那就是…先處理箭矢的事了。
    這絕不是誤傷，箭矢的力道和角度，分明是想要帝王的命，也可能是，一箭雙雕。
    徐烈站起身，走到樹幹正前方，拔出那支射入樹幹的箭。
    他低頭觀察著箭上的痕跡。
    箭杆上沒有任何標記，是軍部製的，做工精良，非尋常兵士所能有的。
    “收拾現場。”徐烈沉聲吩咐。
    徐烈的眼睛轉向看李淵，攥緊了箭，陷入了長久的沉默。
    此刻，李淵也明白了什麼，理了理袖子，重新上了馬。
    經此一刺，徐烈更加謹慎。
    他帶著親兵，近乎把李淵圍攏的姿態，守護在侯府親兵所控的安全範圍內。
    然後開始如獵人般，有目的地搜尋。
    他那雙銳利的眼睛，始終在觀察著山林中的一切異動，以及刺客可能留下來的蛛絲馬跡。
    但這場刺殺對於他們，來的措不及防，而對麵則是有相當充分的準備。
    很顯然，沒有找到可以指認凶手的證物。
    午後三刻。
    獵苑深處傳來巨大的動亂和驚呼聲。
    一頭體型異常龐大，雙眼赤紅的棕熊，全然一副被激怒的樣子，正在瘋狂地衝撞著圍獵的隊伍。
    幾名太子侍衛受傷倒地，場麵更是一片混亂。
    太子李建成距離棕熊最近，臉色慘白，握著箭的手異常顫抖，在侍衛的拚死保護下向外後退。
    那頭棕熊顯然已經徹底失去理智，本身就力大無窮，尋常箭矢射在身上殺傷力並不大，此刻更是對發狂的它難以造成致命傷害。
    “保護太子殿下！”驚呼聲此起彼伏。
    就在這危急關頭，一道玄色身影如閃電般掠過。
    是徐烈。
    他不知何時策馬衝到近前，麵對失去理智、咆哮著揮爪拍來的巨熊，毫不退縮。
    控製身下烈馬的同時，他手中那張強弓已被拉至滿月。
    “侯爺小心！”眾人驚呼。
    徐烈神色冰冷，屏息凝神。
    他沒有射向棕熊那皮糙肉厚的胸腹，而是抓住巨熊再次咆哮從而暴露咽喉的瞬間。
    “咻——！”
    一支特製的破甲箭，帶著淒厲的破空聲，精準無比地射入了巨熊脖頸，直貫咽喉。
    “嗷——！”
    巨熊發出半聲戛然而止的慘嚎，龐大的身軀轟然倒地，濺起一片塵土。
    全場瞬間死寂，隨即爆發出震天的歡呼。
    所有人都被徐烈這精準果敢，近乎神技的一箭所震撼。
    李建成驚魂未定，看著倒地死亡的巨熊，又看向麵色平靜隻是微微喘息的徐烈，眼神複雜到了極點。
    有劫後餘生的慶幸，但更多的，是一種深深的忌憚。
    此人之勇武，遠超他的預估。
    隻見徐烈下馬，向身後走去，迎麵走來的是李淵。李建成的臉幾乎瞬間就白了。
    徐烈走到李淵身前，行禮。
    “臣，不負陛下所望。”
    李淵看著徐烈沒怎麼受傷，臉上擔憂褪去。
    “做的不錯。”李淵的聲音帶著一絲不易察覺的波動。
    是對徐烈的驕傲，也是對自己內心感情某種程度上的認可。
    李淵瞳孔微縮，看著徐烈因為救他而被刺傷的手臂。
    “你臂膀上的傷還在流血。”
    “不過皮肉小傷，無礙。”徐烈平靜回道。
    “立刻回宮，傳太醫。”李淵的語氣帶著不容置疑的關切，他深深看了徐烈一眼，“明日午時再進行秋闈封賞。”
    日落時分，大隊拔營返回長安。
    徐烈騎在馬上，回望暮色籠罩的驪山。李淵的禦駕在前，那抹明黃色的身影在夕陽下顯得有些模糊。
    皇宮內，太醫已等候多時。
    李淵坐回龍椅，看著下麵的群臣。
    “太醫何在？”
    “臣在。”太醫慌忙上前。
    “給靖遠侯醫治。”
    太醫上前給徐烈包紮，殿內陷入了久久的沉寂，太子一隊的人馬更是心慌。
    然而，待徐烈被處理完傷口，李淵並未說些什麼，隻是淡淡的看了李世民和李建成一眼。
    “都退下吧，朕累了。”李淵麵色有些冷，但終歸沒有發作。
    “靖遠侯留下，其他人可以出去了。”
    眾臣隻能依言離開，李世民臨走之前，看了徐烈一眼，眼底閃過一絲對徐烈傷口的擔憂。
    帝王站起身，走到徐烈身旁。
    “跟朕去養心殿。”
    隨後，帝王頭也不回的就離開了。
    徐烈愣了一下，緊跟上李淵。
    養心殿內。
    李淵坐在塌上，看向站在右前方的徐烈，“用箭射向朕的那個人，找到了嗎？”
    徐烈聞言單膝下跪。
    “臣無能，請陛下責罰。”
    李淵直起身，走向徐烈，長靴踩在了徐烈的衣角上。
    “責罰？”
    “尋呈明明救了朕，何談責罰一說？”
    徐烈低著頭，“臣…沒有找到人，臣該罰。”
    李淵伸出手，掐住徐烈的下巴，微微抬起。
    “好，很好，二十鞭，朕親自罰。”
    李淵轉身從玉案下，拿出一根長馬鞭，新的。
    “褪衣。”
    徐烈褪去了衣服，雙膝跪地，手撐著地麵。
    ………
    李淵打完之後，扔下鞭子，淡淡的開口。
    “下不為例，尋呈。”
    可實際上，李淵隻不過是不開心，不開心自己的兒子居然對尋呈也有那般心思。
    當時在正殿裏，李淵看的清楚，他的二兒子，對徐烈受傷的心疼。
    徐烈勉強撐起身，重新穿上了衣服。
    遮住了被鞭打後，滿是腫痕，有些滲血的背部。
    “臣遵命。”
    然後徐烈退出了養心殿，獨步走回侯府。
    ————
    次日午時，正殿。
    徐烈忍著傷痕帶來的疼痛，若無其事的站在武將前列。
    “靖遠侯勇武絕倫，救太子有功，當重賞！賜金萬兩，帛千匹，禦馬百匹！”
    徐烈上前，跪謝領賞。
    這般賞賜，太貴重了，其中又何嚐沒有那份救駕之功……不便多說罷了。