蘇崇禮離開天山後，不敢耽擱，向牧民買了一匹馬，便帶著九天軟水飲朝小五台山趕回。
    第五日黃昏，行至居庸關附近。天色驟變，烏雲如墨翻滾，頃刻間暴雨傾盆。山路泥濘難行，馬失前蹄，將他摔進一道溝壑。右腿傳來鑽心的疼，怕是折了。更糟的是，懷中玉瓶在翻滾時滑出衣襟，直往山下急流滾去——
    蘇崇禮腦中一片空白，竟不知哪來的力氣，拖著斷腿撲了出去。指尖在觸及瓶身的刹那，整個人已墜入洶湧的溪水。寒流如千萬根針紮進皮肉，他死死攥住玉瓶，另一隻手胡亂抓住岸邊一棵老鬆的虯根。
    雨越下越猛，水麵不斷上漲。鬆根發出不祥的斷裂聲。就在此時，岸上傳來腳步聲，一雙沾滿泥漿的僧鞋停在他眼前。
    “施主，”有個溫厚的聲音說，“可要搭把手？”
    拂塵一卷，力道卻柔。蘇崇禮隻覺身子一輕，已被穩穩托上岸邊青石。雨水衝刷著他臉上的泥汙，他勉強睜開眼，見是一位灰衣僧人，約莫五十上下年紀，麵容清臒，眉間卻隱有風霜之色。
    “多謝……大師……”蘇崇禮咬牙欲起身行禮，右腿卻傳來劇痛。他下意識地看向右手——所幸玉瓶完好。隨即小心地揣到胸口。
    “腿骨斷了。”僧人俯身查看，手法嫻熟地按過傷處，“懷中之物，比性命還緊要麼？”目光落在蘇崇禮死死護住前襟的手上，語氣平淡，卻似能洞穿人心。
    蘇崇禮一驚，尚未答話，僧已搖頭：“罷了。前方三裏有個破敗的山神廟，貧僧背你去。”
    雨幕中，僧人腳步穩如磐石。蘇崇禮伏在他背上，能聞見淡淡的檀香混著雨水泥土的氣息。這僧人身負一人猶能疾行如常，顯然修為不淺。
    廟門半塌，殿內蛛網橫結，唯正中那尊山神像還算完整。僧人生起篝火，又取懷中金針為蘇崇禮接骨正位。火焰噼啪作響間，他忽然開口：
    “施主懷中之物，可是要去小五台山救人？”
    蘇崇禮心頭巨震，脫口而出：“大師怎知？”
    僧人未答，隻將一根枯枝投入火中。火光跳躍在他沉靜的側臉上，映出額角一道極淡的舊疤。
    “十五年前，也有人這樣揣著看得比命重的藥，夜過居庸關。”他聲音低沉下去，“隻是那人……沒能走到小五台山。”
    殿外驚雷炸響，照亮神像悲憫的麵容。僧人轉頭直視蘇崇禮：
    “天道有常。時止則止，時行則行，動靜不失其時，其道光明。”
    灰衣僧人移步至神像前，屈膝緩緩跪下，身姿端直，脊背不塌不彎。他雙手合十於胸前，指尖輕抵眉心，閉目垂眸，神色愈發沉靜寧和，眉間那點風霜似也隨這一跪淡了幾分。
    殿外風雨未歇，簷角滴水聲聲入耳，篝火噼啪跳動映著他清臒的側影，與那尊斑駁卻依舊莊重的山神像相映。低沉溫厚的呢喃聲緩緩傳出，語調徐緩平和，字句輕淺，卻穿透了風雨喧囂，在蛛網密布的破殿裏低低回旋，帶著檀香的清寂，又裹著幾分難以言喻的悲憫與沉鬱，聲聲落定，禪意自生。
    蘇崇禮手護在胸前，衣服下包著九天軟水飲，在誦經聲中等雨停，天漸明。
    雨歇風停，天光徹底鋪陳開來。僧人緩步走出廟門，在周遭林間尋了片刻，折回時手中已多了一根粗樹枝，枝幹筆直，粗細趁手，恰好可作支撐。他遞到蘇崇禮麵前，語氣溫厚依舊，無多餘言語。
    蘇崇禮撐著地麵勉力抬眸，接過樹枝時指尖微頓，低聲道了句：“多謝大師贈助之恩。”
    僧人微微頷首，未再多言，轉身便往山道深處行去。清瘦的灰衣身影在晨霧與疏林間漸行漸遠，轉瞬便隱沒在蔥蘢綠意裏，沒了蹤跡。
    蘇崇禮扶著斷牆，借那樹枝之力慢慢起身，斷腿觸地仍有鈍痛傳來，他咬了咬牙，將重心盡數落在樹枝與健腿之上。一手依舊穩妥護在胸前，牢牢守著衣襟下的玉瓶，而後一步一頓，步履雖蹣跚，卻每一步都走得堅定，朝著小五台山的方向，緩緩而去。